Mwaka Mpya haujaanza kwa shida ninapoketi kuandika safu hii. Bado sijafurahishwa na baraka na raha za mapumziko ninayopata wakati wa Krismasi ili kukaa na familia na marafiki, nikifurahia chakula maalum na matembezi ambayo ni magumu kupanga katika ratiba yangu ya kawaida iliyojaa. Mwanzo wa kila mwaka ni wakati wa kutafakari, na kwangu mwaka huu, mawazo yangu yanageuka kwa wanawake katika maisha yangu. Nina bahati sana kwamba mama yangu, 87, bado ni mzungumzaji mchangamfu na mwanahistoria mchangamfu wa familia. Dada zangu, wote katika miaka yao ya 50, ni wenzi wa ajabu wa maisha, wakishiriki nami sehemu za majaribu yao na uzoefu wa maisha, na kuniruhusu kushiriki yangu. Kisha kuna binti yangu, mwenye umri wa miaka 25, ambaye hunifurahisha zaidi kila mwaka kwa ukomavu wake unaokua, tabia ya kusisimua, na roho ya upendo. Na kuna marafiki zangu wanawake wapendwa, kutoka miaka yao ya 20 hadi 90, ambao kila mmoja wao anaongeza kitu cha kipekee na cha pekee kwa maisha yangu, pamba yenye viraka vya nafsi angavu. Mojawapo ya mambo ninayothamini zaidi kuhusu wanawake katika maisha yangu ni utayari wao wa kushiriki: maarifa, uchangamfu, urafiki, ushauri, hadithi, kicheko, machozi, na upendo.
Makala mawili ya mwezi huu yanaangazia masuala yanayowahangaisha sana wanawake wengi, ingawa si kwa hadhira ya kike tu. Judith Fetterley anaandika kwa kusisimua katika ”On Sexism as a Spiritual Disaster” (uk.6) kuhusu kujihusisha kwake kwa muda mrefu na vuguvugu la utetezi wa haki za wanawake na hisia zake za kina sana ambazo sisi Waquaker tunahitaji kushuhudia, sasa kuliko wakati mwingine wowote, dhidi ya udhalimu na unyanyasaji dhidi ya wanawake ambao umeenea sana katika ulimwengu huu. ”Ili kupinga ubaguzi wa kijinsia katika kiwango chake cha ndani kabisa,” anaandika, ”lazima tutafute njia za kuwajumuisha wanawake katika ufafanuzi wa mtu na katika jamii ya watakatifu.” Hapa kwenye Jarida la Marafiki , tumekuwa tukijaribu kufanya hivyo kupitia matumizi ya busara ya lugha kwa miongo mingi. Ninaamini kuwa matumizi makini ya lugha-jumuishi yanaweza kuleta mageuzi yenyewe. Katika makala ya pili, Janeal Turnbull Ravndal anatupa picha ya ajabu ya mwanamke mmoja wa ajabu, mwathirika wa unyanyasaji wa nyumbani, ambaye alibadilisha maisha ya wengine huku akijaribu kubadilisha maisha yake katika ”Patricia na Kanisa Lake” (uk.10). ”Moja ya mambo ya kwanza niliyojifunza,” Janeal Ravndal anaona kuhusu hifadhi ya unyanyasaji wa nyumbani ambako anafanya kazi, ”ilikuwa kwamba kila mtu anakuja. Hakuna kundi la watu linaloepuka unyanyasaji wa nyumbani.” Wengi wa watu hao ni wanawake na watoto wao, wanaokimbia kutoka katika mazingira ambayo kwa wazi wanawake hawachukuliwi kuwa watu wenye thamani sawa, wala kama washiriki wenza katika mambo matakatifu. Ikizingatiwa ni kiasi gani wanawake wanaweza kufanyiana—na wengine—mara nyingi katika hali ngumu zaidi, kiwango cha unyanyasaji na kunyimwa haki ambacho bado kinavumiliwa na wanawake katika utamaduni huu uliokombolewa kwa kulinganisha kinatisha.
Kwa namna tofauti, mwanamke mwenzangu mmoja ambaye kazi yake nimeipenda na kuifurahia kwa miaka mingi ni Ellen Michaud, mwandishi na mhariri mtaalamu ambaye kazi yake inaonekana katika Rodale na machapisho mengine ya kitaifa. Tumebarikiwa hapa katika Jarida kupata usaidizi mzuri wa Ellen kama Mhariri wetu wa Mapitio ya Vitabu tangu 1999, alipojitolea kwa shauku kuchukua nafasi hiyo muhimu ya kujitolea kwa ajili yetu. Novemba hii iliyopita, Ellen alinijulisha, kwa masikitiko yetu, kwamba majukumu mengine yanamlazimu kukabidhi nafasi hii kwa mfanyakazi mwingine wa kujitolea. Katika nafasi hii, nataka kumpa shukrani zetu za dhati kwa kazi kubwa aliyoifanya kwa miaka mingi. Pia ninataka kuwahimiza wanaotarajia wahariri wa ukaguzi wa vitabu kushauriana na tangazo letu kwenye ukurasa wa 30 na kutuma maombi ya nafasi hii iliyo wazi. Kwa wale wanaopenda vitabu, ina zawadi nyingi na kuridhika, ikiwa ni pamoja na fursa ya kutoa huduma muhimu kwa Marafiki kupitia kurasa zetu.
