Laini ni nguvu kuliko ngumu, maji kuliko mwamba, upendo kuliko vurugu.
– Hermann Hesse
Mnamo Aprili 16, 2007, mtoto wa rafiki yangu Roger Derek O’Dell alipigwa risasi na kujeruhiwa na Seung-Hui Cho katika kile kinachojulikana kama mauaji ya Virginia Tech. Hadithi ya Derek tangu wakati huo imeangaziwa sana kwenye TV, redio, na katika nakala nyingi zilizochapishwa, nchini Marekani na nje ya nchi.
Ingawa watu 32 waliuawa na 25 walijeruhiwa, mkuu wa shule alihimiza kila mtu aliyehusika kukataa msukumo wa kuruhusu chuki, kisasi, uhasi, na unyanyasaji kutawala mioyo yao na kujulisha matendo yao. Badala yake, alipendekeza kwamba barabara ya juu, isiyo ya kulipiza kisasi, ingawa ni ngumu kutembea, ingekuwa njia bora na thabiti zaidi ya kufuata.
Inaonekana Derek ametilia maanani mapendekezo ya mkuu wake. Sio tu kwamba alinusurika tukio hili la kutisha, lakini pia ameendelea kuhudumia majeraha yake ya kimwili na kisaikolojia ya wanafunzi wenzake kwa uangalifu, usikivu, na upole. Derek alizungumza kwa uwazi na kwa utulivu na vyombo vya habari vya kimataifa vilivyoingilia kwa akili na uwazi huku kila mtu nchini akijaribu kuelewa mauaji hayo. Ameendelea kufanya kazi bila kuchoka ili kuheshimu kumbukumbu ya wanafunzi wenzake na walimu waliouawa, na anaendelea kusema hadharani kuhusu masaibu yake, akitoa uchambuzi unaoangazia matukio ya kipumbavu ya siku hiyo ya kutisha.
Mwitikio wa kitaifa na mazungumzo ambayo yalitokea mara tu baada ya mkasa wa Virginia Tech yalinitatiza kwa sababu ya kurahisishwa kwake kupita kiasi. Wengine walipendekeza kwamba kwa kuwapa walinzi silaha kwenye vyuo vikuu, au kwa kuruhusu wanafunzi kubeba bunduki ili kujilinda, majanga kama hayo yanaweza kuzuiwa. ”Wapige risasi kabla hawajakupiga risasi,” ulikuwa ujumbe wa siri. Nyingine zilionekana kudokeza kwamba kulikuwa na machache sana ambayo mtu yeyote angeweza kufanya ili kuzuia vitendo hivyo vya ukatili kutokea, au kwamba mashambulizi kama hayo yalitokea kwa nasibu na kwa nadra kiasi kwamba haikuwezekana kwamba moja yangetokea katika shule au jumuiya ya karibu.
Kazi yangu kama mwalimu wa Kiingereza wa shule ya upili ya umma imenifunza somo lenye tumaini zaidi: vurugu shuleni zinaweza kuzuiwa na migogoro inaweza kutatuliwa bila vurugu wakati wanafunzi wanaonyeshwa, kufundishwa, na kufundishwa jinsi ya kufanya amani na jinsi ya kuwa wapatanishi. Jeuri haihitaji kusababisha mshangao, hasira, woga, chuki, na kukosa tumaini. Mara mbili nilisaidia kuunda na kushiriki katika programu ambazo ziliondoa fursa za wanafunzi za tabia ya vurugu kupitia maingiliano, kuelewana, na huruma, kuunda shule ambayo ilikuwa salama zaidi, joto zaidi, ya kukaribisha zaidi, inayoshirikisha zaidi, na yenye amani zaidi.
Columbine, Shule ya Amish, Chuo Kikuu cha Northern Illinois, Virginia Tech: kila ninaposikia kuhusu ufyatuaji risasi mwingine shuleni, akili yangu hufurika kwa maswali.
Kwa nini mshambulizi huyo alitenda ukatili na jeuri hivyo? Ninaendelea kujiuliza kuhusu Seung-Hui Cho. Ni nini kilimruhusu kufanya jeuri hiyo isiyo na akili kwa watu wengi wasio na hatia? Ni aina gani ya maumivu ambayo lazima
Kama mwalimu mpya katika miaka ya mapema ya 1970, nilikuwa mshiriki mwanzilishi wa programu iliyoitwa ”Mradi wa 36″ (ulioitwa hivyo kwa sababu wiki 36 za shule zilihitaji kutekwa na kufahamishwa na wanafunzi wetu ili kupandishwa daraja hadi daraja linalofuata). Mradi huu ulikuwa mpango mbadala ulioundwa kusaidia wanafunzi wa pembezoni kupata kujistahi kupitia mafanikio yaliyopangwa. Wanafunzi walifundishwa jinsi ya kugeuza hisia hasi kuhusu shule na kujihusu wenyewe kuwa mafanikio chanya ya kitaaluma. Programu ilipoisha mwaka wa 1980, asilimia 99 ya wanafunzi wetu walikuwa wamehitimu kutoka shuleni kwetu, jambo ambalo halingewezekana kwa wengi wao kabla ya kujiunga na programu hiyo. Mapema katika kazi yetu, wenzangu wa Project 36 na mimi tuligundua kuwa njia pekee ambayo tunaweza kuleta mafanikio kwa wanafunzi wetu ilikuwa kuboresha taswira zao za kibinafsi na hivyo kuondoa mielekeo yao ya kutojali, mwingiliano usio wa kijamii, tabia ya kujiharibu, na vurugu. Tuliangalia wanafunzi wetu; kutambua maumivu yao; akawasikiliza, akawashauri na kuwaongoza; na kwa huruma aliwafundisha ujuzi wa kitaaluma na kukabiliana na hali ambayo ilisaidia kuwafanya wanafunzi wazuri na raia imara.
Mnamo 1993, miaka 15 baada ya Mradi wa 36 kumalizika, na wakati huo nikiwa nimefundisha Kiingereza kwa miaka 20, niligundua kwamba, ingawa shule yetu ilikuwa ikifanya kila liwezalo kufichua matatizo yaliyojificha kwa wanafunzi, ilikuwa imezidiwa na haiwezi kushughulikia masuala yote ya kisaikolojia, kihisia, na ambayo hayajatambuliwa ambayo yalionekana kuwaelemea wanafunzi wengi ambao, kwa wengi, hawakuonekana kuwa na shida. Lakini kila siku niliwaona matineja ambao walikuwa wametengwa, walioshuka moyo, wasiojihusisha, waliotengwa, waliotengwa, au kupuuzwa wakitoweka nyuma ya korido za shule. Mshauri wa mwongozo alipowaalika wafanyakazi wanaopendezwa kuhudhuria mkutano wa shirika ili kujadili uundaji wa programu ambayo ingewafundisha wanafunzi kuwasaidia wenzao kutatua matatizo yao wenyewe, nilienda.
Misheni yetu hivi karibuni ilibadilika na kuwa mafunzo ya wanafunzi wanaojitolea kuwa wasikilizaji wenzao, wasaidizi rika, na washauri rika. Tungewapa wanafunzi wetu mafunzo ya kila mwezi ya hali ya juu; mwingiliano na wataalam wa kitaalamu kutoka kwa jamii; na wakati, mahali na muundo ambapo wangeweza kuwapa wanafunzi wenzao usaidizi na mwongozo wa siri. Programu ya ”Ushauri wa Rika” ilizaliwa. Tuliwafundisha wanafunzi ambao walitaka kuifanya shule kuwa salama na kuchukua jukumu kubwa katika kuboresha mazingira ya shule. Nyuma ya akili yangu nilielewa kwamba pia kwa ujumla tungekuwa tunafundisha amani na kufanya wapatanishi.
Tulianzisha mtandao usioonekana wa usalama shuleni kote ambapo Washauri wetu wa Kirika wangesikiliza, kutazama na kutambua ukiukwaji wa maadili kwa wanafunzi wenzao, na kupitia mafunzo yetu pia tuliunda utaratibu wa kuwafahamisha wafanyakazi wa kitaalamu matatizo makubwa yanapoanzishwa na uingiliaji kati wa kitaalamu ulipohitajika. Washauri Wetu Walijifunza jinsi ya kusikiliza kwa bidii bila hukumu; kujadiliana; kuhurumiana; kuwa macho na maumivu ya wengine; kuelewa; na kukabidhiwa kuwasaidia wenzao kutatua matatizo kwa njia ya haki, yenye maana, yenye staha na heshima. Wajitolea hawa wanaojali walishughulikia zaidi matatizo yanayohusu mawasiliano mabaya ya wazazi, ugomvi wa wapenzi/wasichana, matatizo ya shule, kutengwa, migogoro ya uvumi, au migogoro na walimu. Pia waligundua na kuwasaidia wanafunzi wenzao kushughulikia masuala kama vile matatizo ya ulaji, kujikatakata, matumizi mabaya ya dawa za kulevya na pombe, tabia isiyofaa ya ngono, uavyaji mimba na migogoro ya rangi. Washauri Rika waliongoza mijadala ambayo ilipinga chuki na ubaguzi, ilikabili kutoelewana na chuki, na mara nyingi ilisaidia kutatua matatizo kati ya wanafunzi kabla ya kuzua mabishano makubwa au mapigano.
Baadhi ya kazi ambazo Washauri Rika walifanya zinaweza kuelezewa kuwa za ngazi ya kwanza za kuleta amani. Siku moja mvulana alileta kisu shuleni, akikusudia kumshambulia mwanafunzi mwingine. Mshauri Rika alifichua nia yake. Kwa sababu nilitahadharishwa, tulifahamisha wasimamizi wanaofaa na, naamini, tukazuia shambulio kubwa kutokea alasiri hiyo.
Baada ya mauaji ya Columbine kutokea Aprili 20, 1999, shule yetu ilipata msukosuko na kushuka moyo kwa muda wa majuma mawili hivi. Katika kipindi hiki, usaidizi ambao Washauri Rika walitoa kwa kikundi chetu cha wanafunzi ulieleweka. Wakati baadhi ya sauti katika jumuiya kwa ujumla zilionekana kuzidisha hofu na kuongeza mafuta kwenye moto wa kutisha, washauri walitoa mahali pa utulivu ambapo wanafunzi walio na hofu wanaweza kutafuta kimbilio na mwingiliano.
Wakati simu ya mzaha ilipotolewa kwenye ubao wa shule ikipendekeza kwamba mtu fulani angeiga Columbine, maafisa wa polisi waliokuwa na silaha waliwekwa katika eneo lote la chuo. Uwepo wao ulikusudiwa kuifanya shule kuwa salama zaidi. Lakini wakati gari la wanafunzi lilipopita mbele ya jengo la shule na mwanafunzi mmoja akapaza sauti kwa mzaha, ”Tuna bomu,” mkahawa mzima ulishuhudia msako mkali wa polisi uliotokea. Pandemonium ililipuka na kulipuka kwenye barabara za ukumbi wa shule. Polisi walimkamata mwanafunzi ambaye alipiga kelele kwa tishio hilo, na aliondolewa kwa muda uliosalia wa mwaka wa shule. Uwepo wa polisi wa wazi haukufanya lolote, hata hivyo, kukomesha tabia mbaya ya mwanafunzi huyu. Hata hivyo Washauri wetu Rika walishughulikia hofu hiyo kwa utulivu, wakiwatia moyo wenzao kuzungumzia hofu zao mahali salama, kusikiliza bila kuhukumu, na kuwaonea huruma wale ambao huenda walikuwa na ugumu wa kuipata mahali pengine.
Ingawa programu kama vile Ushauri wa Rika hazitaondoa vurugu kamwe, zinaweza kutoa nafasi kwa walio na matatizo, walionyang’anywa mali, wanaoogopa, na waliopotea kutambuliwa na ikiwezekana kusaidiwa kuepuka kuwa na malengo. Na pengine muunganisho wa kibinadamu unaweza kuzuia baadhi ya vitendo vya kikatili vya nasibu vijavyo kutokea. Nilihisi kuwa malengo ya Peer Mentorship ambayo hayajatajwa yalikuwa kufanya shule yetu ya upili kuwa mahali pazuri, salama, na kwa hivyo ulimwengu kuwa mahali pa amani zaidi, ambapo kila mtu anaweza kutambuliwa, kutambuliwa, na kutendewa kwa huruma.
Kufundisha amani na kufanya amani lazima iwe zaidi ya kuandamana kupinga vita, zaidi ya ushauri wa kijeshi au rasimu, zaidi ya mazungumzo kuhusu amani na Makanisa mengine ya Kihistoria ya Amani. Kufundisha amani na kuunda wapatanishi ni kitendo chanya, cha kinetic ambacho husababisha watu wanaojali, wenye huruma, na wenye huruma. Mpango wetu wa Ushauri wa Rika ulifundisha amani na kuwafanya watunzi amani.
Tunaweza kuwafundisha watoto wetu na wengine ujuzi wa kufanya amani ikiwa tuna subira, kutumainiana, na kuamini kwamba jeuri si suluhu kamwe. Ninaamini kwamba wajibu wangu wa Quaker ni kutoa changamoto kwa wale wanaotetea jeuri na kuonyesha jinsi kufanya amani kunavyoweza kufundishwa. Ninaamini kwamba inanilazimu kusimama na kupinga vitendo vya ukosoaji, kulipiza kisasi, na kupinga unyanyasaji tendaji, na kusema kwa sauti kubwa na kwa uwazi, ”Hebu tukomeshe vurugu kabla hazijatokea.” Na vurugu zinapotokea, ninaamini kwamba tunahitaji kutoa sauti mbadala inayoiambia jamii kwa ujumla kwamba kurudi kwenye njia zilizochakaa, zilizoshindwa, za kulipiza kisasi lazima zikome. Tunahitaji kuonyesha njia bora zaidi, za kibunifu, za kuzuia na za kukabiliana na ghasia.
Tunapokuwa na hasira au woga au kukata tamaa, kupata amani na kuwa na amani kunaweza kuhisi karibu kuwa haiwezekani. Lakini wajibu wetu ni kukumbusha kila mtu, ikiwa ni pamoja na sisi wenyewe, kwamba jeuri kamwe haipunguzi ipasavyo machungu yaliyopita na kwamba kulipiza kisasi huchochea tu moto wa maumivu, chuki, na utupu. Sisi Quakers tunahitaji kuruhusu majibu yetu kwa dharau na mashambulizi ya vurugu kubainisha sisi ni nani.
Inaonekana Derek amepata njia yake katika giza lake kwa kufuata Nuru, kwa kusikiliza na kufuata ushauri wa busara, na kwa kujibu Mauaji ya Virginia Tech kwa kuwa mtunza amani. Na sisi sote tupate Nuru sawa katika giza letu wenyewe, nguvu sawa katika mapambano yetu wenyewe, na faraja kwa kujua kwamba, ”Hakuna njia ya amani, amani ndiyo njia.”
