Kuhifadhi Uwepo wa Quaker huko Detroit

Kwa miaka 60 ya kwanza ya kuwepo kwake, Mkutano wa Detroit (Mich.) haukuwa na jumba la mikutano la kudumu, hasa ukiabudu katika majengo yanayomilikiwa na mashirika mbalimbali yasiyo ya faida, katika chuo kikuu, na hata katika nyumba za wanachama mbalimbali. Kuchukua msimamo dhidi ya White flight katika miaka ya 1980, mkutano ulinunua na kukarabati duka kuu la vito lililoko kwenye barabara yenye shughuli nyingi katika eneo la viwanda. Nafasi hiyo mpya ilikuwa na usahili mwingi lakini kuigeuza kuwa jumba la mikutano ilihusisha uwekaji wa rafu za mbao, madawati yanayotazamana, na usawa mwingi wa jasho. Ingawa mkutano ulikuwa mdogo, kulikuwa na dhamira kubwa na shauku ya kumiliki nyumba ya kiroho ambayo ingesaidia na kukaribisha watu wote katika jumuiya yenye Wahispania wengi.

Ingawa palikuwa mahali pa pekee pa kuabudia, eneo hilo lilitoa changamoto za kipekee na fursa nyingi. Kitongoji kilicho karibu kilizorota polepole, na biashara nyingi za ndani zilifungwa. Baada ya Jumba la Pitbull Tattoo la jirani kufungwa hatimaye, mbao kwenye madirisha na milango yake zilitolewa na watu wasio na makazi katika eneo hilo wakitafuta makazi salama.

Siku moja ya majira ya baridi kali, moto mkubwa uliharibu jengo hilo lote la orofa mbili. Kusikia taarifa za moto huo kwenye habari, wanachama walifikiria wale ambao walikuwa wamejificha huko. Tulifarijika kujua kwamba hakuna majeruhi. Ukuta wa matofali wa jumba la mikutano pekee ndio uliotenganisha na ukuta wa jumba la tatoo. Ilikuwa ni ajabu jumba la mikutano lilinusurika moto bila kuharibika!

Muundo wa jirani ukiwa umetoweka, ukuta wa matofali nyekundu uliofichuliwa haraka ukawa turubai tupu inayoalika kwa wasanii kadhaa wa grafiti. Wanachama walipaka ukuta upya mara mbili ili kuepuka kulipa faini za jiji. Mkutano huo pia ulifikiria kumwagiza msanii wa grafiti kutoka kitongoji hicho kupaka ukuta, akijua kwamba kazi iliyotiwa sahihi ingeheshimiwa na wengine. Baada ya utambuzi mwingi, tulikubali kwamba jiji halingekubali hili kuwa suluhisho.

Mara nyingi jumba la mikutano lilivunjwa na vitu viliibiwa: kitengo cha kiyoyozi, ngazi, kicheza CD, feni, nyaya za shaba, vyombo vidogo vya jikoni, na hata vyungu vya maua vya nje. Siku moja ya Kwanza, wanachama waligundua kuwa hakukuwa na umeme kwa sababu mita yetu ya umeme ilikuwa imeibiwa wiki hiyo. Tulikuwa na ibada ya kukumbukwa iliyozingirwa na giza na ukimya mwingi wa amani. Katika kipindi hiki, tuliona kwamba vitu pekee ambavyo havijapotea kamwe ni mkusanyiko wetu mkubwa wa vitabu vilivyothaminiwa!

Kila mwaka mkutano huo ulilipa dola 450 kwa ajili ya uondoaji wa takataka kila wiki, lakini mara nyingi washiriki walisafirisha na kutupa takataka za mkutano majumbani mwao kwa sababu mapipa ya takataka yaliibiwa mara kwa mara. Malipo ya uondoaji wa taka yalianza kuonekana kama mchango wetu kwa jiji. Mkutano haukuweza kumudu mfumo wa kengele, kwa hivyo tulijaribu kusakinisha kamera bandia ili kuzuia uvunjaji wa wakati ujao. Wakati wa ufungaji, mmoja wa washiriki wetu alianguka kutoka kwa ngazi, na kuumia kifundo cha mguu. Tulimaliza mradi hapo.

Hata pamoja na changamoto hizi, mlango wa mbele daima ulibaki wazi, na washiriki walisitawisha mapenzi maalum kwa jumba hili la zamani la mikutano. Tulithamini jumuiya ambayo ilikuwa imeanzishwa kwa miaka mingi na tulipata ucheshi katika kushiriki uzoefu huu pamoja. Hatukupendekeza kamwe kuhamia eneo lingine au nje ya jiji. Kama mkutano, tulikuwa na tunaendelea kujitolea kwa Jiji la Detroit. Katika historia ya Detroit, Quakers wamekuwa uwepo wa kujitolea kwa haki ya kijamii. Detroit ilikuwa ”Midnight” kwenye Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi-kituo cha mwisho kwenye ndege ya kupata uhuru ikiungwa mkono na waasi wa Quaker ambao waliwasaidia watu wanaotoroka utumwa kufika Detroit kabla ya kuvuka hadi Kanada. Mji huu ni nyumba yetu ya kihistoria na ya kiroho.

Takriban miaka kumi iliyopita, mkutano ulitambua kwamba Jimbo la Michigan lingechukua mali ya jumba letu la mikutano kwa njia ya kikoa mashuhuri ili kujenga daraja jipya la kimataifa kati ya Marekani na Kanada. Wakati tukihuzunishwa na hasara hii, Serikali ilituhakikishia kwamba fidia ingetuwezesha kununua jengo jipya na kuendelea kuwa nguvu ya mabadiliko na haki ya kijamii katika jiji hili lililoathiriwa sana.

Mkutano huo uliajiri wakili mashuhuri wa kikoa, ambaye hatimaye alituacha kama mteja baada ya kuchanganyikiwa na mchakato wa kufanya maamuzi wa Quaker. Wakati wa mazungumzo, tuliambiwa kwamba jumba letu la mikutano halikupewa thamani na hadhi ya kisheria sawa na makanisa mengine jirani kwa sababu haikuwa na madhabahu na alama za kidini hazikuonyeshwa. Hili lilikatisha tamaa sana kusikia, na sheria hiyo ilipingwa vikali na sisi tuliokuwepo wakati wa mazungumzo.

Hatimaye, baada ya kumaliza muda wote wa kujitolea, tulilazimika kukubali ombi la Serikali la kumiliki mali yetu, kwa kutambua kwamba fedha hizo hazingeturuhusu kuhamia jengo kama hilo jijini. Wakati wa mchakato mrefu, thamani ya mali iliongezeka kwa kiasi kikubwa kama wawekezaji kutoka duniani kote walikuja Detroit.

Mkutano wa Detroit ulikuwa ukiuliza tu kufanywa mzima tena. Katika miaka kumi iliyopita, tulikuwa tumepoteza jumba letu la mikutano na shule. Ilianzishwa mwaka wa 1965, Shule ya Friends huko Detroit ilikuwa mojawapo ya shule za kwanza zilizounganishwa za kibinafsi huko Detroit na imekuwa ishara inayoonekana ya maadili ya Quaker katika kanda hadi kufungwa kwake mwaka wa 2015. Kupanda na kushuka kwake kulitupa fursa ya kuzungumza zaidi kuhusu changamoto ambazo tumekabiliana nazo na kukabiliana na ukweli kwamba sasa hapakuwa na uwepo wa kudumu wa Quaker katika jiji. Zaidi ya hayo, tulijua kwa uchungu kwamba mchakato wa kuhama umekuwa usumbufu wa kiroho kwa wengi wa wahudhuriaji.

Matoleo ya jumba jipya la mikutano na mbunifu Cassandra Keil; nje (kushoto) na ndani.

Wakati wa kufikiria uwezekano wa kuhama, mkutano ulikodisha jengo linalomilikiwa na kanisa jirani la United Methodist kwa miaka miwili. Katika eneo hili, tulionekana zaidi na tukaanza kuvutia wahudhuriaji wapya wa rika zote kila mwezi. Lakini kwa mara nyingine tena, tuliombwa kuhama: jengo lilikuwa likiuzwa. Kisha janga hilo likatokea, na tukaanza kuabudu karibu, ambayo imeongeza hudhurio la kila juma kwa asilimia 25. Mkutano wetu ni mkutano wa kipekee wa kimataifa wa kila mwezi, na wanachama na wahudhuriaji kutoka Marekani na Kanada.

Baada ya miaka mingi ya utambuzi na kutokuwa na uhakika juu ya njia ya kusonga mbele, mkutano wetu umeamua kusisitiza ahadi yake kwa Detroit. Tuko katika harakati za kununua kura kupitia Mamlaka ya Benki ya Ardhi ya Detroit katika mtaa wenye watu Weusi wengi, jambo ambalo ni onyesho la chaguo letu la kufanya kazi kama jumuiya ya imani inayopinga ubaguzi wa rangi. Tunatazamia jumba letu jipya la mikutano linalotumia nishati kwa futi za mraba 2,500 litakuwa mwangaza wa Mwanga jijini na nafasi ya pamoja kwa washirika wa jumuiya. Tulishangaa sana kujua kwamba mwakilishi wa Benki ya Ardhi aliyepewa kesi yetu ni mwanafunzi wa zamani wa Shule ya Marafiki anayefahamika na Quakers.

Wanachama wetu 24, pamoja na kundi la wahudhuriaji waaminifu, wamenyoosha na wataendelea kunyoosha ili uwepo hai na uliowezeshwa wa Quaker uweze kubaki Detroit. Kwa dhamira na imani, Mkutano wa Detroit umejitolea kuhakikisha kuwa Nuru yetu ya pamoja inaendelea kuangaza.