Wakati, kama mwalimu, nilipohudhuria kwa mara ya kwanza mkutano wa ibada katika Shule ya Kati ya Carolina Marafiki (CFS) karibu miaka 13 iliyopita, nilivutiwa. Watoto, walimu, kila mtu alikuwa-vizuri-kimya. Ingawa kulikuwa na siku ambapo ilionekana kana kwamba wanafunzi walikuwa wakishiriki kikamilifu na utulivu ulikuwa na ubora wa ukimya, kulikuwa na idadi kubwa ya siku ambapo ilionekana kuwa sisi sote tulikuwa tukijitahidi kuwa watulivu kwa muda wa kutosha ili kumaliza dakika 20 tulizopaswa kukaa tuli.
Wanafunzi katika CFS huhudhuria mkutano kwa ajili ya ibada mara moja kwa juma tangu wanapoanza “shule ya mapema,” shule yetu ya chekechea na chekechea, hadi wahitimu. Katika vitengo vyote vya shule, wao pia hukaa na kukaa kila siku kimya. Wamejizoeza vizuri kukaa kimya. Katika shule ya mapema na ya chini, kitivo hufanya kazi kwa bidii na watoto kuwasaidia kujifunza juu ya mkutano. Katika shule ya chini, waalimu kwa uangalifu na kwa uangalifu huwasaidia kuanza kuzingatia kile kinachoongoza kuzungumza ni nini; wanasaidia watoto kuelewa tofauti kati ya kuongozwa kuzungumza na swali katika mkutano na kujibu swali darasani. Wamehama kutoka kwa tambiko tamu ya shule ya mapema iliyojaa wimbo na aya na kushiriki kwa jamii hadi kujaribu kuweka katikati, kutumia ukimya, na kuelewa kile ambacho kila mtu huleta. Wanazungumza juu ya kungojea kimya. Watoto wanapojizoeza ujuzi wa kukaa kimya na huduma ya sauti, walimu wanafurahishwa mara kwa mara na majibu ya wanafunzi kwa swali la kila wiki. Mikutano inaonekana kuwa na hisia ya kina, inayofaa umri, ya kiroho kwao; watoto wengine mara nyingi hutoa ujumbe wenye ufahamu, wengine husikiliza kwa makini. Lakini kwa shule ya upili, watoto wanapoanza kuhoji kwa nini tunafanya hivi, mambo hubadilika. Ghafla, kila kitu ambacho wamejifunza kuhusu kukutana kwa ajili ya ibada kinaonekana kuyeyuka, na inahitaji juhudi za pamoja ili kuunda tukio la mkutano ambalo huwapa changamoto wanafunzi kushiriki kikamilifu katika ukimya badala ya kuuvumilia tu.
Kuna mambo kadhaa ambayo yanaweza kuchangia kwa urahisi kuharibu nia bora wakati wa kuwauliza wanafunzi wa shule ya kati kukaa kimya. Mara nyingi tunaona watoto wakijaribu kikomo kuhusiana na kukaa tuli wanapoingia shule ya sekondari kwa mara ya kwanza. Wanajua kuchimba visima, lakini katika kitengo hiki kipya, wanataka kuona ikiwa tunamaanisha. Pia, katika shule ya sekondari, ukosefu wa usalama wa vijana humaanisha kwamba hakuna mtu anaye uhakika kabisa wao ni nani au wapi wanafaa, na kujitambua kunajitokeza sana. Kukaa kimya kwa muda mrefu kunaweza kuwa zoezi la kukagua dosari zote za mtu kwa urahisi kama uzoefu wa kiroho. Wasiwasi wa kijamii unaweza kushughulisha akili za hata watoto waliojikita zaidi kiroho, na kusababisha mazungumzo ya kimya katika nafasi. Miili inayokua ya genge na misukumo ya homoni inaweza kufanya kukaa tuli kusiwe na raha bora zaidi, haswa wakati marafiki au wapenzi wako karibu. Katika shule yetu ya sekondari, mambo haya yote yaliongoza kwenye mkutano wa kila juma wa ibada ambao ulihisi utulivu, lakini sio kimya.
Wanafunzi wengi katika CFS, kama wale wa shule nyingi za Friends, sio Quakers. Hawafanyi mazoezi ya kunyamaza Jumapili, hawajifunzi jinsi ya kujikita katika shule ya Siku ya Kwanza, na hawana wazazi wanaosisitiza kile tunachojaribu kuwasaidia kujifunza katika mikutano shuleni. Ingawa wengi wa watoto hao hao wamekuwa wakifanya mazoezi ya kukutana kwa ajili ya ibada shuleni kwa miaka mingi wanapofika shule ya upili, si sawa na kikundi cha watoto wa Quaker wanaokaa kimya.
Nikiwa Quaker wa maisha yangu yote, nilipambana katika miaka yangu michache ya kwanza katika CFS na kutenganisha mkutano wa shule ya sekondari kwa ajili ya ibada na yale niliyozoea siku za Jumapili. Kama mmoja wa Waquaker wachache sana katika wafanyikazi, nilihisi kwamba ilikuwa kwa njia fulani jukumu langu kusaidia kusogeza mkutano wetu wa shule katika mwelekeo uliozingatia zaidi. Nilianza kuongea na baadhi ya walimu wenzangu na nikagundua haraka sana kuwa wengi wetu tunataka kitu kingine zaidi.
Mwanafunzi kutii utulivu si kitu cha kupiga chafya katika shule ya sekondari, lakini tulitaka mikutano yetu iwe na maana zaidi kuliko vile kukaa tu kwa muda wa kutosha kunaweza kutoa. Katika miaka michache iliyofuata, tulijadiliana na hatimaye tukajaribu mbinu mbalimbali ili kuwashirikisha watoto. Tayari tulikuwa tumejitahidi kufanya ukimya mwanzoni mwa siku yetu kuwa wa kina zaidi na zaidi, na tulitamani kuleta ukimya wa kweli tuliokuwa tukipata kwenye mkutano wetu mrefu zaidi wa ibada. Tulianza kuhamia kwenye swali: ”Mikutano ya ibada inaonekanaje kwa wanafunzi wa shule ya kati?” Tuliona maendeleo, miale ndogo ya mwanga, lakini haikuwa mpaka tulipoanza kugeuza mkutano kwa ajili ya ibada kwa watoto ndipo wakati wa kimya wa Jumatano alasiri ulibadilishwa. Hata wakati huo tulikuwa na mwanzo wa uwongo.
Tulipoamua kwanza kushughulikia suala la kutoshirikishwa kwa wanafunzi katika mkutano, tuliangalia kwa dhati uwezekano kadhaa wa kuzidisha ukimya. Suala moja tulilotambua ni kwamba washiriki wengi wa kitivo chetu hawakuwa Waquaker, na mkutano wao pekee wa kuabudu ulikuwa hapa shuleni. Tuliamua kwamba ikiwa tunaweza kuwasaidia walimu wasio wa Quaker kuungana, hilo lingetusaidia sisi sote kuwa kimya kuwangojea wanafunzi kwa ufanisi zaidi. Wachache wetu, ambao walikuwa wamehudhuria mikutano nje ya shule, tulipanga ratiba ya kila mwezi ya maswali yasomwe kwa kupokezana na walimu tofauti. Hoja ziliundwa kuhusu matukio, misimu, na siku maalum katika kalenda yetu ili kujaribu kutoa umuhimu fulani kwa maisha ya kidunia ya wanafunzi. Walimu wengi walithamini fursa ya kujihusisha zaidi katika ubora wa kukutana kwa ajili ya ibada wenyewe, na walikuwa tayari sana kuchukua zamu kusoma swali.
Lilikuwa wazo zuri. Tulijaribu ratiba hii inayozunguka ya maswali yaliyoagizwa kwa mwaka mmoja, na tuliona ongezeko la ushiriki kinyume na uzingatiaji, hasa kutoka kwa walimu ambao zamu yao ilikuwa kuwasilisha hoja. Lakini bado tulikuwa na mikutano mingi ya kimya, sio ya kimya. Ilikuwa maendeleo, lakini hatukuwa hapo bado. Ilikuwa ni wakati wa kurekebisha mpango kidogo zaidi.
Hatua iliyofuata ilikuwa kuigeuza kwa watoto. Tulikuwa na wazo zuri kuwaruhusu wanafunzi kuwasilisha swali kila wiki. Ni aina ya kazi; tukiuliza, tunaweza kupata watu wa kujitolea kusoma maswali, lakini wanafunzi wengine bado walikuwa hawajanunua. Wanafunzi waliposikia mwenzao akisoma swali, moja ya mambo mawili yangetokea. Ikiwa msomaji alikuwa mtoto aliyefanikiwa kijamii, wengine wangekaa kimya, kusikiliza kwa heshima, na hata kulizingatia kabla ya kuchoshwa haraka na kurudi kwenye hali ya utulivu isiyotulia. Iwapo msomaji alikuwa mtoto ambaye hakuwa na mvuto wa kijamii, utulivu ungeanguka juu ya kikundi kilichokusanyika, lakini sura ya hila ingeruka, na kubatilisha mara moja chochote kilichosemwa—haijalishi swali lilikuwa la kufikiria au muhimu kiasi gani. Maudhui yalipotea kwenye mtandao wa kijamii. Hata kama mwalimu mkongwe, nilishangazwa na ustadi na kasi ambayo kwayo wanafunzi wachache wenye bidii wangeweza kuharibu jambo zuri. Hilo, pia, lilikuwa wazo zuri—lililozingatia zaidi mtoto kwa hakika—lakini hatukuwa na mafanikio.
Wakati tulifanya kazi katika kurekebisha mkutano kwa ajili ya ibada, wakati huo huo tulikuwa tukirekebisha programu yetu ya ushauri. Muda wa kikundi cha ushauri ulikuwa umeshika nafasi kuu katika ratiba yetu ya kila siku kwa muda mrefu, na sote tulikubali umuhimu wake. Kila mshauri angekutana mara mbili kwa wiki na kikundi kidogo cha wanafunzi wenye umri wa miaka 10 hadi 14 kwa ajili ya kuunganisha, kujenga kikundi, kusimamia njugu na bolts za maisha ya kila siku ya shule ya kati, na kuwasiliana na wazazi. Lakini tulitaka kitu zaidi. Chini ya mwongozo wa mwalimu wetu mkuu, tulijitahidi kutengeneza mtaala wa ushauri ambao ungekuza aina ya jamii tunayotaka sana katika shule yetu ya sekondari: moja ya heshima, usaidizi wa upendo, uaminifu, na kuthamini tofauti za kila mmoja wetu. Ilifanya kazi. Karibu mara tu tulipoanza kuweka nia na umakini wetu kwenye ushauri wetu, ulikua na nguvu na kuendana zaidi na falsafa yetu.
Wakati njia inafunguliwa, wakati mwingine hutushangaza. Huu ulikuwa uzoefu wetu wa kukutana kwa ajili ya ibada. Kadiri mpango wetu wa ushauri ulivyoboreka, tulihisi athari katika maeneo mengine isipokuwa wakati wa kushauri. Hali ya kuzunguka shule ilikuwa nyepesi na inahisi salama zaidi. Watoto walikuwa vizuri zaidi. Tulihisi aina ya jamii ambayo tumekuwa tukijitahidi kuanza kustawi na kukua. Ingawa sidhani kama hakuna hata mmoja wetu katika wafanyikazi aliyetambua wakati huo, ndipo tulipoamua kugeuza mkutano wa ibada kwa wanafunzi. Badala ya kuwaandikia maswali kulingana na matukio katika kalenda, tuliamua kuwafundisha kuhusu maswali, kuwauliza wazingatie yale yalikuwa muhimu katika maisha ya shule ya sekondari, na kuwaalika waandike maswali yao wenyewe. Tulitengeneza seti rahisi ya miongozo (upau wa kando) ili kuwasaidia kuelewa malipo yao. Tulioanisha vikundi vya washauri na tukawapa kila jozi mwezi wa mikutano kupanga.
Vikundi vilichukua migawo yao kwa uzito, na tulijifunza jinsi ya kuwaunga mkono walipokuwa wakipambana na kuchagua mada, kuandika na kuwasilisha maswali, na kuongoza mikutano iliyofanya kazi. Maadamu tuliwafunza kwa upole katika mchakato wa kuandika hoja—kuhakikisha kwamba wanahisi wazi kuhusu kile walichokuwa wakituomba tuzingatie na kwamba walikuwa wameeleza swali kwa njia ambayo ingeleta tafakuri badala ya jibu la ndiyo au hapana—walifanya kazi nzuri sana ya kuja na mada ambazo zilikuwa muhimu na zenye changamoto za kiroho.
Siku hizi, mara nyingi zaidi, mikutano ya ibada katika shule yetu ndogo ya kati imejaa roho na tulivu, iliyo katikati, na hai hivi kwamba ninashangaa kwamba nimeketi katika chumba na vijana 140. Bila shaka, si kila mkutano wa Jumatano huenda hivyo. Tuna siku zetu zisizotulia kama vile shule nyingine zote, lakini ninasukumwa tena na tena na jinsi wanafunzi hawa wa shule ya sekondari wanavyoweza kufikia mahali pa kutafakari kwa kina, kimya, ikiwa si kungoja kwa heshima. Tuna mikutano hai, wakati mwingine hata ya kusisimua.
Mkutano wa kawaida wa ibada huanza na sisi sote kuingia ndani na kutulia kimya. Mwanafunzi mmoja au wawili kutoka kwa vikundi vya washauri wanaosimamia huvunja ukimya kwa maelezo ya swali na njia ambayo wangependa tulizingatie. Na huu ndio ufunguo: wanafunzi wanakuja na mawazo mazuri juu ya jinsi ya kuabudu ambayo hayahusishi kukaa tuli kabisa. Ustadi wao umesababisha kutafakari kwa kutembea, video inayoongoza kwa kutafakari kimya, zoezi la picha za kuongozwa na kulala chini, kutafakari kwa kicheko, na aina nyingine nyingi za kutafuta ukweli na usikilizaji wa kujazwa na Roho, ambayo yote yamechangia kwa kiasi kikubwa kuongezeka kwa ukimya na ushiriki wa kweli katika mkutano.
Moja ya mikutano niliyoipenda sana ambayo watoto walipanga ilihusisha kuosha mawe. Tulikuwa tumepitia mwenendo mbaya ambao ulihusisha uvunjaji mdogo wa uaminifu katika jumuiya yetu kabla tu ya mkutano huu wa ibada. Tulikuwa tumefanya mkutano wa ibada tukizingatia biashara ili kujadili jinsi ya kurejesha uaminifu, na mambo yalikuwa magumu kidogo. Kikundi kimoja cha washauri kiliamua kwamba tunahitaji fursa ya kuachana na mambo ambayo tumekuwa tukikwama. Walipata vipande vidogo vya chaki, bakuli kubwa sana lililojaa vipande vidogo vya slate, na jingine lililojaa maji. Baada ya kutulia katika ukimya, walitualika kila mmoja wetu kuja mbele tulipohisi kusukumwa, kuandika kitu ambacho tulitaka kuacha kwenye kipande cha slate, kisha kuosha sahani yetu safi ndani ya maji na kuiweka kwenye rundo jipya. Ishara ilipotea kwa mtu yeyote; kwa kweli tulihisi kuwa tumejitengenezea hali safi.
Mkutano mwingine wenye kusisimua hasa ulifanyika baada ya darasa letu la nane kutembelea maonyesho ya Macho Wide Open ya Kamati ya Marafiki wa Marekani. Baadhi yao waliguswa sana na safu na safu za viatu ambavyo waliona vikiwakilisha gharama ya kibinadamu ya vita vya Iraq hivi kwamba waliamua sote tulihitaji kupata uzoefu angalau kidogo wa kile walichohisi. Walikuwa wamechukua video ya kimyakimya kwenye maonyesho, ambayo walishiriki mwanzoni mwa mkutano wa ibada. Video ilipoisha, tulitulia kimya, kila mmoja wetu alipoteza sana majibu yake kwa filamu. Baada ya kimya kidogo, mwanafunzi mmoja alisimama bila kuongozwa, akatembea hadi katikati ya duara, akavua viatu vyake na kurudi kwenye kiti chake. Ukimya wa heshima ulioanguka ulikuwa wazi. Mmoja baada ya mwingine, wanafunzi wengine waliongeza viatu vyao kwenye rundo lililokua katikati ya chumba. Kufikia mwisho wa mkutano, rundo la viatu katikati ya chumba lilikuwa limetubadilisha sote. Ni sisi tulioathiriwa na vita hivi. Vita haikuwa tena wazo la mbali. Tuliachwa tukitafakari gharama ya vita na Ushuhuda wa Amani wa Marafiki kwa njia ya kibinafsi.
Mkutano mmoja wa ibada ambao ulikuwa na hisia ya uchaji kidogo, lakini ulifanya kila mtu afikirie kuhusu yale muhimu hata hivyo, ulihusiana na kujifunza-huduma. Wapangaji walining’iniza ishara mbalimbali kuzunguka chumba, kila mmoja akiorodhesha njia ambayo mtu anaweza kuwa wa huduma. Kwenye ishara kulikuwa na sababu ambazo wanafunzi wengi wa shule ya kati wamejihusisha kwa shauku zaidi ya miaka: wanyama, Dunia, watu, uhifadhi wa nishati, kuchakata tena, utunzaji wa mazingira. Baada ya kutulia, vikundi vya washauri waliokuwa wakisimamia walituomba tusogee kimya kwenye nafasi iliyo chini ya alama iliyoorodhesha sababu tuliyohisi kuvutiwa nayo zaidi. Mara tu tulipotulia katika maeneo yetu mapya, tulialikwa kutazama pande zote, kuona ni shauku gani wengine walishikilia, na, ikiwa tulitaka, kushiriki kuhusu kwa nini tulichagua mahali petu mahususi. Ujumbe wa kukumbukwa zaidi ni kutoka kwa mwanafunzi mmoja wa darasa la saba ambaye alikuwa amejiweka katikati kabisa ya chumba. Alieleza yale ambayo wengi wetu walikuwa wamehangaika nayo katika kuchagua sababu moja ya kutambua kuwa muhimu zaidi; kila sababu ilitegemeana sana na nyingine hivi kwamba hangeweza kuunga mkono moja tu. Tulihitaji watu binafsi kuwa na shauku juu ya mtu mmoja tu na wengine kuwa na shauku juu yao wote pamoja ili tuweze kuona picha kubwa na picha ndogo na kutunza mambo yote ambayo yalihitaji wakati na uangalifu wetu.
Kuikabidhi kwa watoto—inaonekana kuwa hatua rahisi sana sasa, lakini tulipoanza hatukujua jinsi ingefaulu. Sasa mkutano wetu wa ibada umejaa kungojea kimya kimya, kutafakari, kufikiria kwa uangalifu swali, na kungoja zaidi. Kutufikisha kwenye hatua hiyo ilikuwa kitendo cha kujingoja kwa heshima, kilichojaa majaribio, kurekebisha, na kujifunza mengi. Bila shaka, bado tuna kazi ya kufanya. Inatubidi kuendelea kuhakikisha kuwa watu wazima hawachukui nafasi, na, kama watu wazima, kuchunguza uhusiano wetu wenyewe wa kunyamazisha na kukutana kwa ajili ya ibada. Tunahitaji kuendelea kuwasaidia wanafunzi kuelewa jinsi hoja zinavyofanya kazi kwa kuleta wazo upya kila mwaka. Tunahitaji kuendelea kuhakikisha vikundi vyetu vya ushauri vinabaki imara na kutoa msingi wa kazi hii muhimu. Tunahitaji kujikumbusha kuwa wazi ili kutafuta ukweli kikweli na kuruhusu mabadiliko tunapoyahitaji, iwe tunaweza kuona mwelekeo watakaochukua au la. Ikiwa tutaendelea kuhudhuria mambo haya, ninahisi hakika kwamba hatutakaa tena kimya, lakini kukaa, katika ukimya wetu wa juhudi, tulivu, kamili, tajiri, wa heshima.
