Hivi majuzi nilisoma Rooted in Christianity, Open to New Light na Timothy Ashworth na Alex Wildwood; ni kitabu juu ya tofauti za kiroho kati ya Marafiki wa Uingereza. Kifungu kimoja cha Ashworth kilinigusa kana kwamba kiliandikwa kwa ajili yangu mahususi. Ananukuu kifungu kutoka kwa Paulo ambapo mtume anaandika kuhusu kuongozwa na imani iliyo hai. Kulingana na Paulo, imani iliyo hai ni “imani katika Yesu.” Hata hivyo, Ashworth, msomi wa Biblia, anaamini kuwa hii inawezekana sana ni tafsiri isiyo sahihi: badala ya kuwa na “imani katika Yesu,” tumeitwa kuwa na “imani ya Yesu.”
Hili ni kitulizo kikubwa kwangu, kwa sababu ikiwa ndivyo Paulo alimaanisha kusema (na kuna uungwaji mkono mkubwa wa wasomi kwa hilo), basi imani haihusu kuwa na mawazo kuhusu Yesu au jukumu lake katika wokovu bali ni kuwa na imani ya aina ile ile Yesu alikuwa nayo.
Hiyo ilikuwa imani ya aina gani? Kutokana na kile ninachokusanya kutoka kwa injili, imani yake ilikuwa ni imani kamili katika yule aliyemwita “Baba,” ukaribu na Roho aliye hai aliyemwita kutenda na kutoogopa. Kwamba kuto-kuwa-woga hakukufanya kazi kila mara bila shaka; kutokana na hadithi ya Yesu usiku kabla ya kusulubishwa kwake, tunajua alikuwa ametiwa hofu na kile kilichokuwa kinamngoja.
Kwa hivyo, je, tumeitwa kuishi aina hiyo ya imani? Ninaamini tuko, au labda niseme, ninaamini niko. Nimeitwa kwa maisha yanayofanana na maisha ya kutumaini na yenye msukumo wa imani ambayo Yesu aliishi.
Nimekuwa si mgeni katika maisha ya Yesu. Nililelewa katika familia kubwa ambamo Biblia ilisomwa mwishoni mwa kila mlo. Kwa miaka 18 nilisikia hadithi za Agano la Kale, injili, na mambo ambayo Paulo alitaka wafuasi wake wajue. Zilisomwa lakini hazikutolewa maoni yoyote, jambo ambalo lilifanya maneno hayo yawe na nguvu zaidi kwangu. Kama kijana mtu mzima, niliweza kukariri maneno yote ya Yesu. Walikuwa sehemu ya DNA yangu ya kiroho, kwa kusema.
Lakini nilipokuwa katikati ya miaka ya 20, nilipitia mgogoro wa imani. Nilipoteza imani niliyokuwa nimelelewa, imani niliyokuwa nimeipenda sana na ambayo ilinipa uzoefu wa ajabu wa ajabu. Lakini ingawa imani yangu katika Yesu kama mwokozi aliyekufa kwa ajili ya dhambi zangu iliyeyuka, na ingawa kwa miongo kadhaa sikutaka hata kusoma kumhusu Yesu, haikuwezekana kutofanya yale ambayo alikuwa ametuhimiza kufanya. Kuna mtu ana njaa? Unamlisha. Kuna mtu gerezani? Nenda kumtembelea.
Nilihuzunika kwa imani hiyo iliyopotea na jumuiya ya kanisa niliyokuwa sehemu yake. Kisha nikaenda kwenye mkutano wa Quaker, au tuseme John, mume wangu, na watoto wetu walipenda kwenda kwenye mkutano wa Quaker, na sikutaka waende bila mimi. Nilikuwa katikati ya miaka 30 wakati huo. Niliazimia kutofungwa kwenye imani ambayo ningeipenda na ningelazimika kukata tamaa tena. Talaka moja kama hiyo maishani ilitosha kwangu.
Vema, ilichukua miaka, lakini hatimaye niligundua kwamba Mungu—Roho niliyemjua vizuri sana wakati wa miaka yangu ya mapema—hakujali mafundisho ya sharti, au kuhusu kuamini. Roho huyo alikuwa bado akinijali na kunipenda na kunitia moyo, na nikampata Roho huyo katika mkutano wa Quaker. Sehemu muhimu sana ya maisha yangu ilirudishwa kwangu. Ilichukua muda mrefu, lakini nilikuwa tayari kujitolea kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki.
Vema, ilichukua miaka, lakini hatimaye niligundua kwamba Mungu—Roho niliyemjua vizuri sana wakati wa miaka yangu ya mapema—hakujali mafundisho ya sharti, au kuhusu kuamini. Roho huyo alikuwa bado akinijali na kunipenda na kunitia moyo, na nikampata Roho huyo katika mkutano wa Quaker. Sehemu muhimu sana ya maisha yangu ilirudishwa kwangu.
Nilienda kwa kikao changu cha kwanza cha mwaka cha mkutano miaka saba baada ya kuingia kwa mara ya kwanza kwenye jumba la mikutano huko Nashville, Tennessee. Ilikuwa cornucopia ya uzoefu mpya: baadhi ya utata, wengi chanya ajabu. Ninakumbuka waziwazi Bob Barrus kutoka Celo (NC) Mkutano akizungumzia umuhimu wa kuwa mtiifu kwa Roho. Utii? Lilikuwa neno ambalo sikuwa nimesikia katika ibada ya Quaker hapo awali. Nilijua nilipaswa kuwa wazi kwa Roho, lakini Rafiki huyu alizungumza kuhusu kuwa mtiifu. Sikuuzwa juu yake. Ningependa kuwa mwanamke mwenye nguvu, anayejitegemea wa Quaker, sio mfuasi fulani mtiifu. Lakini wakati mwingine asiye na fahamu anajua kile ambacho fahamu bado hakiko tayari kukubali.
Jambo moja nilikuwa na uhakika nalo: Nilishukuru sana kwa yale ambayo Jumuiya ya Marafiki ilinipa. Tamaa yangu kuu ilikuwa kujali Jumuiya hiyo ya Kidini. Bila kuutambua kama wito unaoongozwa na Roho, nilijua nilitaka kuufuata na kuwa mtiifu kwake.
Tulihamia Little Rock, Arkansas, na katika 1988 mkutano wangu wa kila mwaka ulinichagua kuwa mwakilishi wa Friends World Committee for Consultation (FWCC). Hapa nilikutana na watu ambao walinitia moyo kuimarisha imani yangu na nisiogope maandishi ya zamani ya kidini ambayo yalilea roho yangu mchanga. Niliamua kusoma Biblia jinsi nilivyosoma vipeperushi vya Pendle Hill: maandiko ambayo ni muhimu, mara nyingi yanakuza, wakati mwingine yenye kutia moyo, hata ya thamani, lakini si ukweli usiokosea.
Siku moja, katika mkutano katika Kituo cha Mikutano cha Quaker Hill huko Richmond, Indiana, mwanamke kijana kutoka katika mkutano wa Kiinjilisti zaidi alikana kwamba uzoefu wangu wa Mungu ulikuwa halali kama wake. Nilibubujikwa na machozi. Rafiki mwenzangu angewezaje kukana uhalali wa imani yangu, imani ambayo imekuwa muhimu sana kwangu? Nilikuwa nimekutana uso kwa uso na mpasuko mkubwa katika Jumuiya ya Marafiki. Zaidi ya hapo awali, nilitaka kuchangia katika uponyaji wa mpasuko huu, hata ikiwa kwa njia ndogo. FWCC ilikuwa mahali pazuri kwangu! Kama karani wa eneo, nilijaribu kuandaa mkutano wa kikanda ambao ungejumuisha Marafiki kutoka Mkutano wangu wa Kila Mwaka wa Kusini mwa Kati (SCYM) na Marafiki kutoka Mkutano wa Kila Mwaka wa Amerika ya Kati. Sikuwa na ufahamu kamili wa mahusiano magumu yaliyokuwepo wakati huo kati ya marafiki hawa wa Liberal na Evangelical na sikufanikiwa kuandaa mkutano.
Kisha Marafiki katika FWCC na SCYM walinitia moyo kuwaleta pamoja wanawake kutoka mikutano ya Kiinjili, Kiliberali, na Kichungaji katika sehemu yetu ya nchi. Sikuwahi kutilia shaka huu ulikuwa mwongozo ambao nililazimika kutii, ingawa nilijaribu na kamati ya uwazi.
Wakati tisa kati yetu tulikutana pamoja kwa mara ya kwanza kupanga mkutano—wanawake watatu kutoka Kusini ya Kati, watatu kutoka Great Plains (mkutano wa kila mwaka unaohusishwa na Friends United Meeting), na watatu kutoka Amerika ya Kati, nilijua ulikuwa wakati wa umuhimu wa kihistoria. Tulikuwa mapainia. Kuanzia 1999 hadi 2011, tulikuwa na Kongamano la Wanawake la Quaker kuhusu Imani na Kiroho kila mwaka mwingine.
Walikuwa wa ajabu na waliunda urafiki wa kina katika safu zetu zinazogawanyika. Haikuwa rahisi kila wakati, haswa mwanzoni; kulikuwa na kutokuelewana na baadhi ya migogoro midogo midogo lakini pia maelewano mapya. Na ingawa hatujafanya mikutano yoyote katika miaka ya hivi karibuni, roho ya urafiki na kushiriki maisha yetu iko hai sana (hasa huko Oklahoma, jimbo ambalo lina matawi matatu ya Marafiki).
Sasa, baada ya maisha marefu, naamini naweza kusema kwamba nimejaribu, kama sikufanikiwa kila mara, kuwa mtiifu kwa wito wa kuwa na imani ya Yesu.
Simu nyingine ilikuja mapema mwaka wa 2001. Kuanzia 1998 hadi 2001, mimi na John tuliishi Uholanzi. Mmoja wa washiriki wa mkutano tuliohudhuria alikuwa mhariri na mchapishaji wa uchapishaji wa kila mwezi wa Mkutano wa Mwaka wa Uholanzi unaoitwa Circle of Friends . Ingekuwa vizuri sana, nilifikiri, kuwa na kitu kama hicho huko Arkansas. Mkutano wa Mwaka wa Uholanzi una takriban wanachama 80, ikiwa ni zaidi kidogo tu kuliko tulio nao huko Arkansas. Siku zote nimependa maneno. Nimesoma
Nilichukua wazo hilo kwa Mkutano wa Robo wa Arkansas/Oklahoma, na Marafiki walilipenda. Niliuliza mkutano wangu wa kila mwezi ikiwa wangekuwa tayari kuunga mkono, na wakasema ndiyo. Kitu pekee ambacho sikufanya ni kumuuliza Roho ikiwa kweli niliitwa kufanya kazi hii. Nilitaka kufanya hivyo vibaya sana hivi kwamba niliogopa kwamba ikiwa ningechukua muda wa kukaa na kusubiri, jibu lingekuwa hapana. Nilikuwa karibu kumaliza toleo la kwanza nilipojua kwamba singeweza kuendelea. Nimekuwa Rafiki kwa muda mrefu sana sikujua vizuri zaidi. Jumapili hiyo nilikuwa mmoja wa watu wachache katika ibada. Ninaamini ilikuwa wikendi nyingine ya robo mwaka ya mkutano, na nilikuwa nimeamua kwenda kwenye jumba la mikutano iwapo mtu yeyote angetokea. Kulikuwa na mhudhuriaji mmoja pamoja na mwana wake mwenye umri wa miaka 12, David, nasi tukaamua kuwa na ibada kwa muda mrefu kadiri David alivyokuwa akistarehe. David alinishangaza. Nilitarajia dakika 15 labda 20, lakini David alikuwa kimya sana, na niliamua kujitoa na kuungana naye. Ilikuwa ni katika mkutano huo ambapo hatimaye nilileta wasiwasi wangu kuhusu gazeti hili kwa juu: nia yangu ya kina kuwa mradi unaoongozwa na Roho na jinsi nilivyokuwa na wasiwasi kusonga mbele. Ni vigumu kueleza kilichotokea (au labda nina aibu kuelezea kilichotokea), lakini mwisho wa saa, nilijua ningeweza kuendelea.
Niliamua kuliita gazeti hilo The Carillon . Carillon ni seti ya kengele za ukubwa tofauti ambazo, wakati wa kupigwa, hutoa tani tofauti. Inapochezwa, huunda sauti nzuri ya sauti tofauti. Marafiki wengi huko Arkansas ni Waliberali, lakini najua baadhi yao ni Wakristo na wana imani zaidi za kiorthodox. Nilitaka sauti hizo tofauti za Quaker zipatikane kwenye gazeti.
Kutayarisha The Carillon imekuwa shule kubwa ya subira na imani kwangu: imani katika Roho. Ninategemea sana waandishi na wachapishaji kujibu kwa wakati, ambayo inahitaji uvumilivu. Na ikiwa ningekuwa na wasiwasi juu ya kutokuwa na nyenzo nzuri za kutosha, nilijifunza haraka kwamba ikiwa ningetenga wakati na kupanga kwa uangalifu, yote yangetokea. Je, nina hisia kwamba kuna ushirikiano fulani kutoka kwa Roho? Ndiyo, ninafanya, lakini hapana, sitaunda theolojia kulingana na maana hiyo.
Moja ya somo la kwanza nililojifunza baada ya kuanza kuhudhuria mkutano miaka 45 iliyopita lilikuwa “Roho huleta pamoja.” Nikiwa na The Carillon , nimepitia hilo tena na tena.
Sasa, baada ya maisha marefu, naamini naweza kusema kwamba nimejaribu, kama sikufanikiwa kila mara, kuwa mtiifu kwa wito wa kuwa na imani ya Yesu.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.