Kuja Hai: Kutambua Sura Inayofuata ya Huduma ya Quaker

Mwanatheolojia na kiongozi wa haki za kiraia wa karne ya T Howard Thurman alisema, ”Usijiulize ulimwengu unahitaji nini. Jiulize ni nini kinakufanya uwe hai, kisha uende kufanya hivyo. Kwa sababu kile ambacho ulimwengu unahitaji ni watu ambao wamekuwa hai.” Kumekuwa na nyakati katika maisha yangu nilipokuwa nikifanya kazi nzuri na muhimu, lakini haikuwa kazi iliyonifanya niwe hai, na haikuwa kazi kwangu. Kwa sasa, mimi ni mkurugenzi mtendaji wa Quaker Voluntary Service (QVS), onyesho jipya la desturi ya huduma inayoongozwa na Roho Mtakatifu, ambayo ni kiini cha jumuiya yetu ya imani. Wakati wa kiangazi cha 2013, QVS ilisherehekea mwisho wa mwaka wetu wa majaribio huko Atlanta, Ga., na kuwakaribisha vijana 21 waliojitolea kwa mwaka wetu wa pili wa programu, iliyopanuliwa hadi miji miwili ya ziada.

Uongozi huu umejitokeza kwangu katika kipindi cha miaka kumi iliyopita. Kazi hii, na hatua zote zinazoongoza kwa kuanza kwake, daima imekuwa ikihisi hai na iliyojaa upendo na haki kwangu. Sio kwamba safari imekuwa rahisi au bila migogoro, maumivu, na kufadhaika sana. ”Kuja hai” ambayo Thurman alielezea sio tu kufanya kile kinachojisikia vizuri au kile ambacho ni cha kufurahisha zaidi kwa sasa. Ni zaidi ya kufanya tu kile kinachokufurahisha. Ili kuwa hai kunahitaji hisia ya kina zaidi ya kusikiliza (ambayo Quakers wangeiita Mwalimu wa Ndani au Mwanga wa Ndani) na pia kujifunza jinsi ya kujibu kwa uaminifu kwa kile unachosikia. Rafiki wa Mapema Isaac Penington alisema hivi mnamo 1671, ”Akili na uangalie kile ambacho huhuisha na kuhuisha roho kwa Mungu, na uangalie kile kinachoifisha na kuiangamiza; kwa kuwa wote wawili wako karibu, wanakutafuta wewe, mmoja kwa faida yako, na mwingine kwa ubaya wako.”

Nilihitimu kutoka Chuo cha Guilford mnamo 2002, kwa moto ili kuleta mabadiliko katika ulimwengu na kuishi imani yangu ya Quaker. Lakini nilikuwa na wakati mgumu kupata kitu chochote halisi kwa kijana, mtu asiye na uzoefu ambacho kingetimiza hamu hii. Kwa hivyo nilihamia katika nyumba ya Jumuiya ya Wafanyikazi wa Kikatoliki huko Philadelphia na kukutana na watu wa kushangaza, wenye msimamo mkali, waliojitolea ambao walielewa kazi yao ya amani na haki kuwa katika uhusiano wa moja kwa moja na imani yao, na ambao walijibu hamu ndani yangu kwa fursa za maisha halisi na usaidizi. Nilipokuwa nikitafuta mifano inayotegemea Quaker ya huduma sawa na kazi ya haki, nilikuwa nimechanganyikiwa kidogo na kukatishwa tamaa na Waquaker. Nilipata visa vingi vya watu wanaoelekeza kwenye mifano kutoka kwa historia yetu, lakini ni wachache sana wanaoangazia matukio ya sasa au Marafiki wa kisasa. Hatimaye, nilijihusisha na kazi ya Quaker huko Philadelphia, nikiwahudumia wafanyakazi wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani kwa miaka miwili na katika kamati mbalimbali za Mkutano Mkuu wa Marafiki. Niliendelea kushindana na jinsi imani yetu inaweza kurejesha uchangamfu na ubora wa kinabii kutoka zamani na kuunda fursa kwa Marafiki kufuata miongozo katika jumuiya inayounga mkono. Wakati huohuo, nilijiuliza kwa nini watu wengi katika rika langu la watu wazima walikuwa wakienda mbali na imani ya Quaker.

Siku moja kama miaka kumi iliyopita, Rafiki mkubwa aitwaye Sandy, ambaye ni mshauri wangu kutoka kwa mkutano wangu wa nyumbani huko North Carolina, alikuja kunitembelea huko Philadelphia. Tulikuwa na mazungumzo ya kuelimisha kuhusu imani na jumuiya, kuniruhusu kuweka mawazo yangu kuhusu Marafiki waliokatishwa tamaa kwa maneno. Wakati yeye na mimi tukiwa tumekaa kwenye meza yangu ya jikoni, maono ya kimsingi ya kile ambacho baadaye kingekuwa Huduma ya Hiari ya Quaker yalimwagika kutoka kwangu. Sandy alishangaa kwa nini nilihisi kushikamana zaidi na jumuiya nyingine za kidini kuliko jumuiya yangu. Wakati huo, nilikuwa nikiishi pamoja na Wamennoni fulani wa rika langu. Nilipoona Marafiki wengi zaidi katika rika langu wakijitenga polepole kutoka kwa Quakerism, kikundi hiki cha vijana wa Mennonite waliendelea kujitolea kwa jumuiya yao ya imani licha ya kuwa pia na maswali na wasiwasi kuhusu imani yao. Walikuwa watendaji katika kutaniko lao la karibu na sehemu ya mtandao mkubwa zaidi wa Wamennoni wengine katika maeneo kama hayo katika maisha yao ya watu wazima yaliyositawi.

Ninatambua kuwa kuna sababu nyingi za kihistoria na kitheolojia zinazochangia Wamennonite na Waquaker kuwa na mbinu tofauti za kuunda hali ya kujitambulisha. Hata hivyo, nilipozungumza zaidi na marafiki zangu wa Mennonite kuhusu mada hii, jibu lile lile liliendelea kuja, ambalo nilikubaliana nalo mimi mwenyewe: Fursa ya kushiriki katika kazi yenye msingi wa imani, yenye maana katika utu uzima wa ujana inachangia pakubwa kujiona kamili zaidi ulimwenguni. Walielezea ”kazi ya maana” kama kazi ambayo imekita mizizi ndani na kwa uwazi sehemu ya imani ya jumla ya Wamennoni na muundo wa kanisa. Mifano miwili ya vikundi vilivyopangwa vilivyopo ili kuwezesha aina hii ya uzoefu kwa Wanaumeno ni Huduma ya Hiari ya Mennonite (MVS), mpango ulioundwa kwa ajili ya vijana kuishi pamoja katika jumuiya na kufanya kazi katika mafunzo yanayohusiana na huduma, na Kamati Kuu ya Mennonite (MCC), shirika la misaada, huduma, na amani lenye miradi Amerika Kaskazini na duniani kote. Baadhi ya Wamennonite niliokuwa nikiishi nao (na wengi wa wanafamilia na marafiki zao) walikuwa wamefanya huduma ya mwaka mmoja na MVS, au walikuwa wametumia muda ng’ambo na MCC. Mashirika haya yanajulikana na yanaweza kupatikana, na, muhimu zaidi, hutoa uzoefu wa mabadiliko. Mbali na kukuza imani yao kuhusu haki ya kijamii na wajibu wao ulimwenguni, washiriki wanaweza kuthibitisha utambulisho wao kama Wamennoni na kujitolea kwao kwa kanisa. Maelezo yao yalinikumbusha uzoefu wangu katika 1998 na Quaker Youth Hija (programu inayoendeshwa na Friends World Committee for Consultation for young Friends of 16-18), na hadithi nilizosikia kutoka kwa Marafiki wakubwa kuhusu kambi za kazi za AFSC na Philadelphia Yearly Meeting, ambapo kulikuwa na hali ya kuhusishwa, muunganisho wa jumuiya pana, na njia ya kushiriki katika mapokeo yenye maana ya ulimwengu kama vile mapokeo ya kidini yenye maana. pamoja na fursa za kuabudu na kufanya kazi na watu wenye nia moja.

Sandy na mimi tulianza kuzungumza juu ya mahali ambapo aina hii ya uzoefu ilikuwa katika jumuiya yetu ya Quaker. Kama mhitimu wa chuo kikuu hivi majuzi, sikubahatika kupata kikundi kilichopangwa ndani ya jumuiya ya Quaker ambacho kilianzishwa mahususi ili kusaidia ukuaji na nishati ya Marafiki wachanga kama mimi. Mipango iliyokuwepo wakati huo ilionekana kuwa ndogo sana. Niligundua kwamba wengi hawakuwa wakiwaandikisha watu wa Quaker moja kwa moja na wengi hawakuwa na sehemu yoyote ya imani. Zaidi ya hayo, hawakuunganishwa kwa kila mmoja, na kuifanya kuwa vigumu kuwapata wote mara moja. Ilikuwa rahisi kupata programu kama vile Peace Corps na programu zingine zisizo za Quaker, kama vile MVS, au kwa upande wangu, Jumuiya ya Wafanyikazi wa Kikatoliki. Vikundi hivi vinazingatia haki ya kijamii na ujenzi wa amani, na wanajua jinsi ya kujumuisha vipawa vya watu wachanga, wasio na uzoefu katika njia za maana, lakini wanakosa uhusiano na Quakerism ambayo nilikuwa nikitafuta.

Wasiwasi kuhusu jinsi sisi Marafiki tunavyolea na kuunga mkono vijana wetu, kuwezesha uzoefu wa kuleta mabadiliko kwao, na kuwaweka kwenye njia ya kuwa mawakala wa kuleta mabadiliko duniani kuwa hai ndani yangu, na hivi karibuni nilisadikishwa kwamba Quakers walihitaji programu ambayo ingejaza hitaji hili. Mwanzoni, sikuwa na subira. Nilikuwa tu nimekuja na wazo hili zuri na nilikuwa tayari kulitimiza. Niliweza kuona wazi shida ni nini na jinsi ya kuisuluhisha! Lakini tunashukuru, mambo hayafanyiki haraka sana wakati hatuko tayari kabisa.

Nilifanya majaribio kadhaa ya awali ya kupata wazo hilo, ikiwa ni pamoja na kuwasilisha pendekezo kwa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia jinsi wangeweza kufufua nyumba ya zamani ya kambi ya kazi huko West Philadelphia na kupata ufadhili unaohitajika. Lakini, kutokana na sababu nyingi, wakati ulikuwa bado haujawadia kutekeleza maono haya makubwa. Wakati huo, sikuwa nimefanya usikilizaji wa kutosha, kujenga uhusiano, na utafiti ndani na nje ya ulimwengu wa Quaker kwa juhudi kama hiyo iliyohusika kufanikiwa. Walakini, kile kilichofuata kilikuwa hatua nzuri njiani. Nilialikwa na FGC kufanya kazi na wengine juu ya hoja ambayo—na bado iko—katikati ya wazo kuu: Je, Quakers wanapaswa kuunga mkono na kulea vipi vijana wetu na vijana wazima?

Kwa hiyo maono yangu ya awali yaliwekwa kando kwa muda, lakini nilipojishughulisha na kazi ya Kamati ya Wizara ya Vijana ya FGC, niliendelea kuhisi hali ya maisha na upendo ambayo ilithibitisha muda na nguvu zangu zilitumika vyema kushughulikia wasiwasi huu. Pia nilihisi hali ya kuwa pamoja na kuwaamini wanakamati wengine. Nikitazama nyuma, ninaamini kwamba kazi ilikamilishwa kwa miaka iliyofuata, katika kamati yangu na katika pembe nyingi za ulimwengu wa Waquaker—kazi ambayo ilihuisha imani yetu, ilitoa ushahidi wa kinabii, na kuwawezesha vijana na wazee sawa kueleza na kuishi kulingana na maadili yetu ya Quaker—iliweka jukwaa kwa ajili ya awamu inayofuata ya mradi. Harakati zilikuwa zikitokea kila mahali! Kupitia mchakato huu, nilijifunza mambo kadhaa muhimu kuhusu kupima uongozi. Nilijifunza kwamba kushiriki maono na watu wengine ni muhimu, na kwamba wasiwasi unaweza kutekelezwa kwa njia nyingi tofauti. Pia nilijifunza kwamba subira na ustahimilivu unahitajika.

Kufikia 2008, nilikuwa nikiishi Atlanta na nimekuwa nikifanya kazi katika Mkoa wa Kusini-Mashariki wa AFSC kwa miaka kadhaa kama mratibu wa elimu ya amani. Nilikuwa nahisi kuongozwa waziwazi kuacha kazi yangu ya kuajiriwa katika AFSC na kuomba seminari, ingawa sikujua kabisa ningefanya nini na elimu rasmi ya theolojia. Nilichomwa, nimechoka, na nilihisi kwamba ingawa kazi niliyokuwa nikifanya ilikuwa muhimu na yenye kusisimua kwa wengi, nilihisi ilikuwa ikifanywa kutoka mahali pa kukata tamaa na hasira, badala ya furaha au hata matumaini ya kuleta mabadiliko. Ilibainika kuwa ikiwa ningejihusisha na kazi ya amani na haki kwa muda mrefu, ambayo nilitaka sana kufanya, basi ningelazimika kuunda njia endelevu na ya furaha zaidi ya kufuata.

Karibu wakati huo huo, nikiwa kwenye mkutano wa kamati tofauti ya FGC, rafiki yangu mzuri Bruce Birchard, ambaye wakati huo alikuwa katibu mkuu wa FGC, na mimi tulienda matembezi wakati wa mapumziko. Nakumbuka aliniuliza, “Christina, ni nini hasa ambacho unataka kufanya unapompata Bwana wako wa Uungu?” Sote tulisimama; kisha nikajibu, “Vema, Bruce, ninachotaka kufanya ni kufanyia kazi maono hayo ya kuunda huduma na programu ya jumuiya kwa vijana wa Quakers, wazo ambalo nilikuambia tulipokutana mara ya kwanza.” Alinitazama kwa makini na kusema, “Nafikiri tuko tayari kwa hilo, na nadhani wewe ndiye utakayefanya hivyo.” Ilikuwa ni moja wapo ya nyakati ambazo unakumbuka kama hatua muhimu ya mabadiliko. Hapo hapo, alinisaidia kujua hatua iliyofuata, ambayo ilikuwa kuandaa mashauriano kuhusu huduma ya Quaker kwa usaidizi na usaidizi wa wengine.

Mara tu nilipoanza kushiriki wazo langu na watu kutoka kote nchini, nilipokea maoni ya kushangaza: ”Loo, nimekuwa na wazo lile lile!” na ”Nimekuwa nikifanyia kazi kitu kama hicho.” na ”Unajua, tulijaribu hilo katika miaka ya 90.” Kabla ya hapo, sikujua kwamba wengine walibeba maono haya, pia! Uongozi wangu ulihisi kweli kwa sababu ulihusu kitu kikubwa kuliko mimi. Kulikuwa na muunganiko wa kweli wa watu na vikundi vyenye wazo linalofanana sana na hamu ya pamoja. Kile ambacho siku zote nilihisi kama mwongozo wa kibinafsi kwangu kiligeuka kuwa mwongozo mpana zaidi kwa Jumuiya yetu ya Kidini ya Marafiki. Kwa uthibitisho kwamba watu wengi kote nchini walikuwa wakitamani jambo lile lile, ilionekana kuwa wakati mwafaka wa kusonga mbele.

Katika mwaka wangu wa mwisho katika seminari, nilipata fursa ya kutumia muda na nguvu kutafiti historia ya huduma ya Quaker, kwa kuwa ilikuwa mada ya tasnifu yangu ya mwisho. Nililenga sana kuchunguza mipango ya kambi ya kazi ya AFSC. Nilichunguza jinsi kambi za kazi zilivyoundwa, jinsi uzoefu huo ulivyowafanya Waquaker wachanga na watafutaji, kile ambacho kambi hizo zilitimiza katika suala la kazi yenyewe, na kwa nini ziliisha. Kupitia utafiti huu, niliweza kueleza zaidi lengo na lengo la Huduma changa ya Hiari ya Quaker—maono ya wazi sawa na yale Rufus Jones aliita “huduma ya kinabii.” Wakati wa seminari, pia nilipata fursa ya kukutana na wakurugenzi wa programu zingine 15 za huduma za kidini (zote katika mtandao wa kitaifa wa Volunteers Exploring Vocation)—mashirika kama MVS, Jeshi la Kujitolea la Jesuit, Kikosi cha Kujitolea cha Kilutheri, Mwaka wa Misheni, na Huduma ya Kujitolea ya Ndugu. Walinikaribisha kwa mikono miwili, wakishiriki kwa ukarimu mipango yao ya programu, bajeti, utaalam, ushauri, na kutia moyo. Wengi wao walibaini jinsi programu zao kwa muda mrefu zilichochewa na mifano ya huduma ya Quaker, na kwamba walishangaa ni nini kilikuwa kimetupata. Badala ya kutuona kama ushindani, walikuwa na furaha na kuunga mkono kuhusu kukaribisha programu nyingine kama hiyo kwenye kundi, wakijua kwamba Quakers itafikia idadi tofauti ya vijana ambao huenda wasivutiwe na fursa nyingine huko nje, na pia kutambua kwamba Marafiki huleta zawadi nyingi kwa aina hii ya kazi.

Mwishoni mwa 2011, bodi ya QVS iliamua rasmi kuzindua nyumba yetu ya kwanza ya huduma huko Atlanta. Kwa muda wa miezi kadhaa iliyofuata, njia ilifunguliwa katika masuala ya ufadhili, kutafuta nyumba, kupata ahadi kutoka kwa mashirika ya uwekaji tovuti ambapo watu wetu wa kujitolea wangewekwa kwa ajili ya huduma yao, na kuajiri waombaji wengi wa ajabu. Msingi niliokuwa nimeajiriwa nao wakati huo uliniruhusu kutumia kiasi kikubwa cha muda wangu katika huduma hadi mwanzo wa QVS, na mmoja wa wajumbe wa bodi yetu aliachiliwa kwa ajili ya huduma ili kuzingatia kazi hii wakati wote. Mwishoni mwa Agosti 2012, nikawa mkurugenzi mtendaji wa wakati wote wa QVS, na tulikaribisha darasa letu la kwanza la vijana saba kwenye nyumba ya Atlanta.

Muundo wetu wa kimsingi, sawa na programu nyingine za huduma za kujitolea za kidini, ni vikundi vya Vijana sita hadi wanane waliokomaa wa Kujitolea (ni sera ya QVS kutumia neno hili kwa herufi kubwa tunaporejelea watu wazima wa kujitolea wa mwaka mzima) wanaoishi pamoja katika jumuiya ya kimakusudi huku wanahudumu kwa muda wote katika majukumu ya kitaaluma katika mashirika ya ndani yanayojitolea kufanya kazi na au kusaidia watu waliotengwa na kubadilisha miundo na mifumo isiyo ya haki. Kwa kushirikiana na mashirika ya ndani, tunaweza kuhakikisha kuwa hatubuni miradi ya huduma ambayo inatuhudumia sisi wenyewe tu, na tunaimarisha uhusiano wa muda mrefu katika jumuiya zilizo karibu. Wafanyakazi wetu wa Kujitolea hutumikia kuongeza uwezo wa mashirika haya, kuyasaidia kufanya kazi ambayo tayari yalikuwa yanafanya na wataendelea kufanya tuwepo au la. QVS pia hushirikiana na mikutano ya ndani ili kutoa huduma ya kiroho na usaidizi kwa wafanyakazi wetu wa kujitolea. Zaidi ya hayo, tunatenga wakati na nguvu ili kuangazia programu yetu. Kila Ijumaa nyingine ni ”Siku ya QVS” wakati Wafanyakazi wa Kujitolea hawafanyi kazi katika uwekaji wa tovuti zao, na badala yake hutumia muda pamoja kuchunguza mada za haki, hali ya kiroho na jumuiya. Tuna sehemu tatu za mapumziko katika mwaka, na Wajitoleaji hufanya mikutano ya nyumbani kwa ukawaida kwa ajili ya ibada na biashara.

Mwaka wa kwanza ulikuwa mafanikio ya kushangaza. Ningeweza kuandika makala mpya kabisa inayoelezea njia nyingi za ajabu za Wajitolea wetu walikua na kubadilika na mambo yote ya ajabu tuliyojifunza, ikiwa ni pamoja na jinsi Mkutano wa Atlanta ulivyofaidika kwa undani kutokana na uhusiano na QVS. Tumepanua kazi yetu kutia ndani majiji mawili mapya: Philadelphia, Pennsylvania, na Portland, Oregon. Tuna msaada wa ajabu kutoka kwa Marafiki wengi katika sehemu zote mbili. Mwishoni mwa Agosti 2013, miaka kumi baada ya kuketi kwenye meza yangu ya jikoni huko Philadelphia nikiwa na umri wa miaka 23 nikiota kuhusu jinsi ya kubadilisha ulimwengu, tulikaribisha wafanyakazi wapya 21 wa kujitolea katika mtandao wetu wa miji mitatu wa QVS.

Nimejifunza kwamba tunapotambua kwa uaminifu miito yetu, chochote kile—kwa kuwa zote ni tofauti na zote ni muhimu—na kutenda kwa uaminifu, hatuhakikishiwa wakati rahisi, au mafanikio, au chochote chochote isipokuwa kwa uwepo wa Mungu na upendo, na hisia ya haki, maisha, na furaha. Kuzuia msukumo wa kutaka kufanya kile tunachofikiri kinahitaji kufanywa au kile tunachoweza kutaka kufanya inamaanisha tunaweza kutenga wakati wa kuomba na kusikiliza, kuwa pamoja na jumuiya, na kupima miongozo yetu, pia kuhakikisha mara kwa mara tunakagua kwamba bado zimejaa maisha na imani. Tunapoamini mchakato huu, naamini tutapata kwamba tuna ujasiri na ujasiri zaidi, kwamba tunaweza kuendelea kupenda kwa dhabihu, kwamba sisi ni wa kinabii zaidi, na kwamba tunaweza kudumisha kazi yetu na kutoa ushahidi kwa muda mrefu.