Nilipanda mti wa mimosa uliokuwa nyuma ya nyumba yangu nikimtafuta Mungu. Akili yangu ya umri wa miaka kumi ilikuwa imeshikamana na maneno niliyosikia kanisani, ”ndipo tutamwona Mungu.” Ilikuwa ni sehemu pekee ya mahubiri ambayo ilinivutia sana lakini ilivutia sana, na nilitumia muda uliosalia wa ibada ya kanisa nikitazama huku na huku ili Mungu aonekane. Tulipotoka kanisani na kumpungia mkono mhudumu, nilitaka kumuuliza ni lini ninaweza kumwona Mungu na ikiwa hayupo, yuko wapi, lakini sikuweza kabisa kuongeza ujasiri. (Hakika Mungu alikuwa “yeye” kwetu, hapo nyuma.)
Katika jumuiya ya kanisa langu mara nyingi nilisikia watu wakizungumza kuhusu kutembea na Mwokozi, au kuzungumza na Yesu na kwamba Yesu alikuwa Mwana wa Mungu. Picha za Yesu katika Biblia na vitabu vyangu vya shule ya Jumapili vilinipa taswira ya mtu mweupe mrefu, mwembamba mwenye nywele ndefu za kahawia akibisha hodi kwenye mlango. Hili lilinisadikisha kwamba labda Mungu alimtuma Yesu karibu na kututembelea na anaweza kuja nyumbani kwetu siku moja. Kisha tungeweza kutembea na ningeweza kumuuliza maswali yote niliyokuwa nayo. Nilifikiria nzuri sana.
Kama vile unapenda watoto wadogo wote, nyekundu na njano, nyeusi na nyeupe, kwa nini baadhi yao wana njaa? Na mama yangu ananifanyaje kula vitu nisivyovipenda ili kuwaepusha na njaa? Kwa nini kuna janga la polio linalofanya watoto wengi kuwa vilema na kufanya kila mtu aogope kwenda kuogelea?
Alipokosa kuja nyumbani siku hiyo au juma lililofuata, niliamua kwamba lazima angali mbinguni na labda nikiinuka vya kutosha kwenye mti wa mimosa, ningemwona. Nilijaribu hii mara kadhaa na hata kuchukua miwani ya shamba ya Baba, lakini bado hakuna bahati. Kisha ikanijia kwamba labda sikuwa nimeinuka vya kutosha na kwamba tulipochukua gari la Jumapili alasiri juu ya Barabara ya Blue Ridge, ningeweza kumwona kutoka kwa moja ya maeneo yaliyopuuzwa.
Baada ya majuma kadhaa ya kushindwa kwa mpango huu, hatimaye nilimwambia baba yangu kuhusu maeneo yote ambayo nimekuwa nikimtafuta Mungu na kumuuliza mahali nilipohitaji kwenda. Ilikuwa Jumapili alasiri nzuri mwishoni mwa majira ya kuchipua na tulikuwa tumesimama kwenye eneo la kutazama kando ya Barabara ya Parkway. Hakujibu moja kwa moja, lakini alisema tu, ”Niambie unachokiona.” Nilieleza mstari wa bluu wa milima kwa mbali, ziwa karibu na shamba katika bonde, na mteremko uliofunikwa na miti unaoelekea huko kutoka tuliposimama. Alisema, ”Mungu ni vitu hivi vyote na ni zaidi ya kitu chochote tunachoweza kuona au kujua. Roho wa Mungu yuko ndani ya kila kitu kilichoumbwa-mimea, wanyama na watu. Tunaweza kuona uso wa Mungu katika kila mtu tunayekutana naye kwa sababu sisi sote tumeumbwa kwa sura na mfano wa Mungu.” Baba yangu aliweza kuona shaka usoni mwangu huku watu fulani wakikumbuka kwamba sikufikiri wangeweza kuwa kama Mungu hata kidogo. Na akaongeza, ”Kuumbwa kwa mfano wa Mungu, haimaanishi sisi daima kutenda kama tunapaswa, na kile tunaweza kuiita sura mbaya bado ni nzuri machoni pa Mungu.”
Hili halikuwa jibu nililotaka, hata karibu. Picha ya Shule ya Jumapili ya Yesu akigonga mlango ilikuwa wazi akilini mwangu. ”Vipi kuhusu picha za Yesu? Je, watu wanaochora picha za Yesu wanamwona?” niliuliza. Alicheka na kusema, ”Sote tunapaswa kutafuta njia yetu wenyewe ya kuwa na picha ya Mungu na Yesu, na hiyo ndiyo njia ya watu hao.”
Bado ninapanda miti na kupanda milima nikimtafuta Mungu na bado kuna kipande cha msichana huyo mdogo ndani yangu nikitumaini nitakutana na mwanamume mkarimu, mpole aliyevaa mavazi marefu meupe anayefanana na picha hiyo. Pia nimejifunza hekima ya maneno ya baba yangu na ninaweza kuhisi roho hai kwenye miti na kwenye njia ya mlima. Na mimi huona uso wa Mungu kila siku katika watu wote ninaokutana nao wakati siruhusu picha zangu finyu, woga, na chuki kuhusu uso huo zinizuie.
