Kuwasili
Earlham School of Religion (ESR) na mimi sote tulizaliwa katika vuli ya 1960. Tulikatiza katika ”ujana wetu” katika vuli ya 1986 nilipofika, nikiwa nimechanganyikiwa kuhusu kile nilichokuwa naitwa kufanya na maisha yangu, kushiriki katika Mwaka wa Tafakari ya Kitheolojia (TRY), programu ya mwaka mmoja kuchukua programu bila kujitolea kwa digrii. Karibu yote niliyojua kuhusu mwelekeo wangu wa ufundi maishani ni kwamba nilitamani kuwa mfuasi mwenye nguvu wa Quaker wa Yesu Kristo kwa njia yoyote ambayo Mungu angeniita kufanya hivyo. Ingawa nilitaka kuleta mabadiliko katika maisha niliyokuwa nimepewa, sikuwa na maana hata kidogo kuhusu karama nilizopewa na Mungu za kuleta mabadiliko hayo. Sikujua kabisa.
Baada ya kuhitimu kutoka Chuo Kikuu cha Friends miaka minne kabla (katikati ya mdororo wa kiuchumi) nilikuwa nimefundisha Kiingereza na historia katika shule ya kibinafsi, nimefanya kazi ya ukarani katika ofisi ya sheria, nilikuwa chapa katika kampuni ya ushauri wa biashara, na nilifanya kazi katika ofisi mbalimbali kupitia wakala wa muda. Matukio haya yalikuwa yamenipa hisia fulani ya kile ambacho sikutaka kufanya: kufanya kazi saa 80 kwa wiki (kama nilivyokuwa shuleni), kuwa wakili (ingawa nilifanya vyema kwenye LSATs), au kujipatia riziki kwa ujuzi wangu mbaya zaidi (kuchapa).
Kile ambacho Mungu anaweza kuwa nacho kwangu kilikuwa ni fumbo kamili! Nilifika ESR nikitumaini, nikiomba, na kutamani hisia ya mwongozo kutoka kwa Mungu.
Jumuiya
Nilikuja kwa ESR kama Quaker anayejielezea ”ekumeni”. Safari hii ilikuwa imeanza majira ya kiangazi nilipokuwa na umri wa miaka 11 nilipoenda na binamu kwenye kambi ya Marafiki inayoendeshwa na mkutano wa kila mwaka wa Midwestern. Mshauri wangu wa kabati alitilia shaka ahadi yangu ya Kikristo nilipomwambia kwamba nimekuwa Mkristo maisha yangu yote. Alitarajia nibainishe wakati na mahali hususa nilipokuwa nimefanya ahadi hiyo. ”Uekumeni” wangu wa Quaker uliimarishwa katika msimu wa joto uliofuata. Nilishiriki katika mkusanyiko wa Young Friends kutoka mkutano wa kila mwaka wa Kaskazini-mashariki ambapo Young Friends wengine walihoji hali yangu kama Quaker kwa sababu nilibeba Biblia yangu na waligundua (kushtuka!) baba yangu alikuwa mchungaji wa Quaker. Kwa bahati nzuri nilikuwa nimebarikiwa na wazazi wenye busara na wenye msingi wa kiroho ambao walielewa kuwa uzoefu huu haukuhitaji kuwa mbaya. Walizungumza nami kuhusu jinsi Marafiki mbalimbali walivyokuwa na uelewa tofauti kuhusu jinsi Mungu alivyofanya kazi duniani na katika maisha ya watu. Matukio haya mawili, huku yakipanda maswali katika akili yangu mchanga kuhusu kama nilikuwa Mkristo “halisi” au Quaker “halisi,” yaliniweka kwenye safari ya kuelekea kwenye imani ya mtu binafsi, ambamo imani yangu haikurithiwa tena na uhusiano wangu na Mungu ulijengwa katika Kristo—Yesu wa Maandiko na Neno Hai ulimwenguni.
Safari yangu ya ”kiekumene” ya Quaker iliendelea. Nilikua nikithamini mambo mengi ya aina mbalimbali za Marafiki. Wakati wa chuo kikuu, nilikuwa mshiriki wa matawi matatu makuu ya Friends kwa wakati mmoja: uanachama wangu ulifanyika katika Smith Neck (Misa.) Mkutano wa Mwaka wa New England (Mkutano wa Umoja wa Marafiki na Mkutano Mkuu wa Marafiki), na ushirika wangu wa kukaa ulifanyika katika Mkutano wa Marafiki wa Chuo Kikuu huko Wichita (Mkutano wa Kila Mwaka wa Amerika ya Kati wa Jumuiya ya Marafiki wa Kiinjili, kama ulivyojulikana mwaka wa Muungano wa Marafiki wa Kiinjili, kama ulivyojulikana wakati huo Mkutano Mkuu wa Mwaka wa Marafiki wa Nebraskanow Mkutano-wa Mkutano wa Umoja wa Marafiki). Kwa kuongezea, nilikuwa na ufahamu mkubwa wa mila zingine za Kikristo na imani zingine za kidini.
Licha ya uzoefu huu wa kina wa utofauti wa kitheolojia, niligundua kuwa ilikuwa ni jambo moja kuwa na uzoefu wa mara kwa mara wa aina hii, lakini mwingine kabisa kuishi nayo kila siku kwa muda mrefu. Mimi na wanafunzi wenzangu, kama wengi walioingia kabla na baada yetu, tuligundua kwamba kuzamishwa huku kulikuwa na nguvu sana na isiyoweza kuepukika. Kwa pamoja tulikuwa tunaunda hali ya jamii.
Mwaka huo wa TRY ulipoendelea, ilionekana kuwa tulikuwa tukizungumza kuhusu ”jumuiya” katika ESR. Hata nilichoka kusikia neno. Nilifanya kazi kwa bidii kuwa mshiriki mzuri wa mkusanyiko huu wa watu wa aina tofauti tofauti kutoka kwa vizazi tofauti, theolojia, na uzoefu wenye ndoto tofauti, maadili, na matarajio. Wengine walionekana kufikiri kwamba hii ”hisia ya jumuiya,” ambayo ilionekana kuwa tumaini letu la kawaida, inapaswa tu kukabidhiwa kwetu kama mana.
Ukweli ni kwamba ilihitaji kazi ngumu kujenga na kukuza jumuiya iliyojifunza, kuabudu, na kufanya kazi pamoja. Kitivo na wafanyikazi wa ESR walitoa mfano mzuri kwa ajili yetu kazi ya jumuiya na kuunda mazingira ambayo, kwa sehemu kubwa, jumuiya inaweza kuundwa; lakini hawakuweza kutupatia. Tuliingia katika mikutano ya kila mwezi ya ESR kwa biashara tukiwa na matarajio tofauti kama Marafiki wasio na programu, Marafiki waliopangwa, na wengine isipokuwa Marafiki. Tuliingia madarasani tukiwa na uelewaji tofauti wa Biblia. Tuliingia katika darasa la ”Maandalizi ya Kiroho kwa ajili ya Huduma” tukiwa na uzoefu tofauti wa Mungu na viwango tofauti vya faraja katika kuzungumza juu ya uzoefu huo. Iwe tulikuwa darasani, katika kamati, katika mazungumzo au kwenye Mlo wa Pamoja, tulikuwa kila mara kwenye maabara ya jumuiya. Japokuwa nilijikuta nikichanganyikiwa na wale waliolalamika, nilinyamaza kwani moyoni nilijua hata mimi nilikuwa natamani sana ule ukaribu wa pale ambao wengi wetu tulikuwa tunaupata katika maeneo mengine kama vile mafungo au kambi za majira ya joto.
Katikati ya haya yote, “jumuiya” ilitokea—katika mazungumzo na mwanafunzi mwenzetu ambaye aliona mambo kwa mtazamo tofauti na bado tukapata uzoefu wa ujamaa ambao ungeweza tu kutolewa na Mungu, au katika mikutano “iliyokusanywa” kikweli kwa ajili ya ibada. Tulikabili hali hiyo kwa damu, jasho, na machozi yetu, na vile vile tuliyopewa na Mungu.
Bado kulikuwa na nyakati ambapo nilishikilia kwamba mawazo, mawazo, au imani mbalimbali za wengine hazikuwa sahihi, potofu, au hata kupotoshwa; na nina hakika kabisa kwamba baadhi ya wale ambao walikuwa wakisafiri kwa njia ya ESR pamoja nami walifikiri vivyo hivyo kunihusu. Hata hivyo nilianza kujua kwamba sisi sote tulikuwa ”watu waliovunjika” ambao walitaka kuishi maisha yetu kwa kina na njia za maana ambazo zilimheshimu Mungu.
Katika jamii hii tofauti, nilianza kugundua uwazi zaidi kunihusu. Hilo ni mojawapo ya matunda bora zaidi ya jumuiya ya kweli—kutoa njia za kuungana na wengine na, wakati huo huo, maana ya kujitofautisha na wengine.
Ukweli uliopatikana kwa bidii wa jumuiya ya kweli ni chombo ambacho ninabeba leo. Niliitumia nilipowakilisha Mkutano wa Kila Mwaka wa Magharibi kwenye Kamati ya Mipango ya Tetemeko la Vijana kwa miaka kumi tulipotafuta kuwashirikisha Young Friends kutoka mikutano mbalimbali ya kila mwaka katika kuzingatia ”Ina maana gani kuwa mfuasi wa Quaker wa Yesu Kristo?” Ninaibeba katika kazi yangu leo ninapohudumu katika huduma kama mkurugenzi mtendaji wa Indiana Network for Higher Education Ministries, shirika dogo lisilo la faida ambalo huhudumia watu na mashirika yanayojali maisha ya kiroho ya wanafunzi wa chuo kikuu. Shirika hili la kiekumene pana la Kikristo pia hufanya kazi katika uwanja wa madhehebu mbalimbali inapofaa na inapobidi. Inachukua kazi kusawazisha na uadilifu mitazamo ya baraza tawala linaloundwa na wainjilisti, watu wakuu, na Wakristo Wakatoliki, huku wakitumikia eneo bunge kubwa zaidi.
Kusikiliza
Niliishia kukaa katika ESR zaidi ya Mwaka wa Tafakari ya Kitheolojia. Kwa muda wote niliokuwa pale niliweka ahadi kwangu na kwa Mungu: kuhudhuria mikutano ya ibada katika ESR ilikuwa kipaumbele. Kulipokuwa na mkutano wa ibada, kwa kawaida nilihudhuria. Kila juma tulikuwa na nyakati mbili za ibada ambazo hazijapangwa na mbili zilizopangwa au nusu-programu. Vyote viwili vililisha nafsi yangu na kuimarisha uwezo wangu wa kumsikiliza Mungu.
Kuwa katika ESR kulimaanisha usikilizaji mwingi. Nilijifunza kuwasikiliza watu wengine vyema kupitia mafunzo ya Usikilizaji Halisi. Ijapokuwa mwanzoni muundo huo ulionekana kuwa mnene na usio wa kawaida, nilijifunza kusikiliza kwa makini na kutafakari. Kupitia mikutano ya ibada pamoja na madarasa katika maombi na mwelekeo wa kiroho, nilijifunza kusikiliza kwa makini zaidi na kwa wito wa Muumba, sauti ya Kristo, mwendo wa Roho.
Mara ya kwanza niliposikia maneno ”kusikiliza kiroho” yakitumiwa kuelezea kiini cha hali ya kiroho ya Quaker, ilinigusa sana. Kwa maana hiyo ndiyo iliyopachikwa ndani yangu wakati wa ESR. Iliniruhusu kuwa wazi zaidi kusikia na kupokea.
Ikiwa singetiwa moyo kujihusisha katika zoea hilo thabiti la kusikiliza, najiuliza kama ningaliweza kuhisi kunong’ona kwa Mungu katika pendekezo la af/Rafiki kujiunga na Waquaker wengine katika programu ya Diploma ya Wahitimu katika Mwelekeo wa Kiroho katika Seminari ya Kitheolojia ya San Francisco mwaka wa 1999. Je, ningejibu mwito huo baadaye wa kusimamia mwongozo wa mara kwa mara? Je, ningekuwa wazi katika miezi michache iliyopita kuandika shairi huria na kulipitisha kwa mwenzangu ambaye ni mhudumu/msanii wa Kibaptisti, jambo ambalo lilitufanya tupange mkusanyiko wa watu wabunifu ili kuandika tafakari ya mchoro wake wa kiroho/kidini?
Kubadilika
Mnamo Desemba 1988 nilipata kuwa sehemu ya kile ninachoamini kinaweza kuwa uzoefu wa kwanza rasmi wa kimataifa wa kitamaduni wa ESR kwa wanafunzi. Wanafunzi dazeni au zaidi wa ESR na mshiriki mmoja wa kitivo walitumia siku kumi katika safari ya masomo/huduma kwenda Belize. Sasa mimi ni mtu ambaye napenda kuwa na mambo yaliyopangwa. Ninapenda kujua mambo yatatokea lini, nitakuwa nikienda wapi, na nitakuwa nikifanya nini. Kwa kifupi, mimi huwa nafarijika katika imani potofu kwamba nina udhibiti.
Hakuna kitu kama kusafiri hadi nchi nyingine, hasa nchi inayoendelea, ili kuvunja-au angalau kufuta-udanganyifu huo na wakati huo huo kupanga upya mtazamo wa ulimwengu wa kudumu. Ilikuwa ni fursa yangu ya kwanza kusafiri nje ya Marekani na Kanada. Bila shaka, mambo hayakwenda kama ilivyopangwa. Kikundi kidogo nilichopaswa kuwa nacho hakikuishia kwenda sehemu ya Belize tuliyotarajia. Mabadiliko hayo ya mipango yalitupa fursa ya ”kuwa inapatikana.” Tuliandaa sherehe kwa wanafunzi wa shule ya Friends Continuation. Tulifanya ukarabati na kusafisha. Tulitembelea ”nyumba ya wazee.” Nilianza kuelewa hitaji la kubadilika na kwamba wakati mwingine huduma inaweza kutokea—ninaweza kupatikana ili kumsikiliza mtu ambaye anaumia au kutoa mikono ya huduma—kwa sababu mambo hayajapangwa sana.
Miezi michache baadaye niligundua kwamba nilikuwa nimejifunza ”kubeba zana ya ‘kubadilika'” nami. Katika mojawapo ya nyakati hizo za kipuuzi maishani, zinazostahili tukio katika sitcom ambapo mimi na rafiki yangu hatukuweza kuonekana kujiondoa kutoka kwa ujenzi wa barabara usioisha huko Allentown, Pennsylvania, nilikuwa nimekosa treni yangu kutoka Philadelphia kurudi Richmond. Niliichukulia hatua kwa hatua nikiwa na wasiwasi mdogo sana, jambo ambalo lisingewezekana katika maisha yangu kabla ya Belize.
Lo, kubadilika kwa zana muhimu kumekuwaje kwenye kisanduku changu cha zana. Kwa kambi ya kwanza ya vijana katika Quaker Haven ambayo nilielekeza baada ya kuanza kama msimamizi msaidizi wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Magharibi, sikujua washauri wote wangekuwa nani hadi siku mbili kabla. Watu walipata migawo yao ya shughuli saa 24 kabla ya wapiga kambi kufika badala ya wiki kadhaa kabla. Ilitubidi kubadilika sana tulipomaliza wiki hiyo. Ingawa nakiri nilikuwa na wasiwasi mwingi, niliweza kubadilika na kujipinda ili kukidhi hali halisi ambayo nilikabiliana nayo.
Kupanga
Kwa kushangaza, wakati wa miaka minne katika ESR nilipokuwa nikijifunza kubadilika, nilikuwa nikijifunza pia thamani ya kupanga na utawala bora. Nakumbuka waziwazi katika mwaka wangu wa pili katika ESR, nikipita ili kuzungumza na Fred Tiffany (profesa wa Biblia wa Kiebrania na mkuu wa shule). Nilieleza kufadhaika kwangu na kuchanganyikiwa kuhusu kama kazi ya utawala ilikuwa huduma au la. Fred alizungumza kwa ufasaha na ufasaha kuwa utawala ni wizara yenyewe. Maneno haya yamekaa kwangu.
Wakati mwingi wa miaka yangu ya mwanafunzi katika ESR, nilikuwa nikihariri mtaala wa watoto na vijana kwa ajili ya Friends United Meeting (FUM), na tovuti yangu ya elimu ya uwandani ilikuwepo. Kupitia kupanga na kuongoza sehemu mbalimbali za mtaala kupitia mchakato wa uchapishaji, nilianza kuona kwamba ninaweza kuwa na kipawa cha utawala.
Ninapoendelea katika huduma tangu ESR, nimejisikia huru kuhudumu katika utawala, nikijua kwamba ni huduma. Nimejifunza kupanga vizuri lakini kuwa na unyumbufu wa kuachana na mpango huo inapobidi. Inaendelea kunipa shangwe kusimamia, nikijua kwamba inawaweka huru wengine kushiriki katika huduma zao ulimwenguni.
Umuhimu wa ”Na”
Kufikia sasa unaweza kujiuliza ikiwa thamani ya ESR kwangu iliwekwa tu kwa uzoefu nje ya darasa. Niwahakikishie kwamba madarasa yalikuwa ya thamani; ilikuwa hasa katika darasani kwamba nilijifunza nguvu ya ”na.” Alan Kolp, ambaye alifundisha darasa la Agano Jipya na la Kiroho, alihusisha akili zetu na roho zetu.
Darasa nililolipenda sana lilikuwa lile alilofundisha juu ya Injili ya Yohana. Kwa majuma kumi ya ajabu tulijishughulisha kwa kina katika kujifunza Injili hii. Ilinijengea hamu kubwa zaidi ya, na upendo mkubwa wa Maandiko. Ingawa Alan alitarajia usomi mkali, pia alitarajia sisi kushiriki katika Injili kwa njia ambazo zililisha roho zetu na kujulisha uwezo wetu wa kutumika katika huduma. Tulioshana miguu katika darasa hilo—si kama ibada au somo rahisi, lakini kama fursa ya kujifungua kwa undani kwa maana ya Maandiko, nguvu za Mungu, na kiini cha utumishi. Vipindi vya kila wiki vya darasa la elimu ya shambani vilituruhusu kuunganisha nadharia
Somo la ”na” lilienea katika ESR. ”Na” inaendelea kuwa rahisi kwa mambo mengi. Ni kama zana yenye madhumuni mengi kwenye kisanduku changu cha zana. Inanikumbusha kwamba kuna utajiri na kina katika maisha na huduma. Inanielekeza kwa Yesu ambaye alikuwa amejaa neema
Kuhitimu
Nilihitimu kutoka kwa ESR, bado sikujua kabisa njia yangu ya ufundi na taaluma itakuwaje. Niliondoka nikiwa na hisia inayojitokeza ya zawadi nilizopewa na hisia ya kina ya shukrani kwa Mungu kwa watu wote, uzoefu, na fursa ambazo nilikuwa nimepewa wakati wa safari yangu huko. Bado nilikuwa nimejitolea kuwa mfuasi mwenye nguvu wa Quaker wa Yesu Kristo, na bado nilitamani kufanya mabadiliko katika ulimwengu. Nilikuwa na zana thabiti kwenye seti yangu ya zana, na sikuwa na ufahamu kidogo.
