Rhubarb, vitunguu, na parsnips kwa amani! Je, haya yana uhusiano gani na Ushuhuda wa Amani wa Marafiki? Katika Mkutano wa Orchard Park (NY), tunafikiri wana kila kitu cha kufanya na kung’oa mbegu za vita.
Miaka michache iliyopita, wanandoa wa kilimo-hai walileta parsnip zao kwenye mkutano, wakiomba kwamba badala yao, michango itolewe kwa Taasisi ya Crossroads Springs nchini Kenya kusaidia watoto ambao wazazi wao walikufa kwa UKIMWI. Punde kibuyu kilichopambwa kiliwekwa kwenye kitambaa cha meza cha Kiafrika ili kukusanya michango ya vyandarua kwa ajili ya watoto, kwa kutambua kwamba malaria ndiyo chanzo kikuu cha vifo vya watoto wa Kiafrika walio chini ya umri wa miaka mitano.
Kwa miaka minne iliyopita, Orchard Park Meeting imeshirikiana na Rafiki wa Kenya Dkt. Meshack Isiaho na familia yake na wafanyakazi wake katika kusaidia na kusomesha mayatima wa UKIMWI katika Crossroads Springs huko Hamisi, Magharibi mwa Kenya. Dhamira na maono ya Taasisi ya Crossroads Springs ni kutoa chakula, mavazi, malazi, huduma za afya, na elimu ili watoto yatima sio tu waweze kujitegemea bali pia wawe viongozi katika huduma kwa nchi yao. Mbali na madarasa ya sasa ya shule ya msingi, mipango ya siku zijazo ni pamoja na masomo ya shule ya upili, na pia mafunzo ya ufundi kama ushonaji na teknolojia ya kompyuta.
Je, inakuwaje kuwa mtoto huko Crossroads Springs? Hadithi ya Anastasia inasimulia. Msichana huyu mwenye umri wa miaka saba alivaa sare yake ya rangi ya waridi na akaenda shuleni asubuhi ambayo mama yake alikufa. Tayari alikuwa amempoteza baba yake kwa UKIMWI. Yeye ni mmoja wa yatima milioni wa UKIMWI nchini Kenya. Huko Crossroads Springs alipata faraja, marafiki, na usaidizi wa watu wazima wanaojali.
Mnamo 2004, mimi na mume wangu, Arthur, tuliwezesha kikundi cha Waamerika na Wakanada 12 waliokaa kwa majuma mawili Crossroads Springs kama wajitoleaji na marafiki. Watoto waliimba ”Karibu wageni wetu!” kwa ajili yetu kila siku tunapowasili. Walifuata ratiba ya somo, ambayo ilipakwa rangi angavu kwenye mifuko ya plastiki iliyofumwa tena. Walimu wachangamfu walifundisha hesabu, kusoma na masomo mengine kwa Kiingereza, mara nyingi kwa nyimbo, kila mara kwa maandishi ubaoni yaliyopakwa rangi ukutani. Viti vidogo vya plastiki vya rangi nyingi vilikuwa na lebo za majina kwa kila mmoja wa watoto 40.
Wakati wa mapumziko walicheza michezo kando ya barabara kwenye uwanja wa riadha wa kijiji, ambao kikundi cha wanafunzi wa kimataifa kilisaidia kuujenga mwaka wa 1962. Baada ya mapumziko, watoto walijipanga kwenye veranda ili kunawa mikono kwenye beseni mwalimu alipokuwa akimimina maji kutoka kwenye jagi. Kikombe cha uji wenye afya kilitolewa kwa muda wa vitafunio, kikatayarishwa kwa moto wa nje wa nyumba na kuletwa shuleni kwa ndoo kubwa ya plastiki.
Madarasa yaliendelea huku tukiwasaidia waashi, waweka vigae, mafundi umeme, na mafundi mbao ambao walikuwa wakifanya kazi ya kubadilisha jengo hili kuwa shule. Mmoja wetu alipokuwa akisaidia vigae bafuni, mwalimu mmoja alikuja na kuuliza ikiwa angeweza kupata sanduku tupu la vigae. Aliitumia kutengeneza kadi za watoto, kuunganisha maharagwe na kamba kutengeneza herufi na nambari.
Wakati wa madarasa, tulikaribishwa kila wakati kujiunga katika kuimba au kucheza kwa vidole. Ilikuwa wazi kutoka kwa nyimbo kwamba watoto walihisi kupoteza wazazi wao: ”Nimepoteza wazazi wangu, nifanye nini?” waliimba. Lakini pia waliimba matumaini ya siku zijazo kwa maneno kama ”Elimu ni kilio chetu!”
Dkt. Isiaho alitaja Taasisi ya Crossroads Springs kwa urithi wa kundi la Operesheni Crossroads Africa ambalo lilimleta pamoja nasi mwaka wa 1962. Kupitia Operesheni Crossroads Africa, iliyoanzishwa na Dkt. James Robinson, mshauri wa Rais Kennedy katika kuanzisha Peace Corps, Arthur (kiongozi) na mimi na kundi la wanafunzi wa Marekani na Kanada tulitumia majira ya joto ya chuo kikuu cha Hamisi. Meshack alikuwa chifu mdogo aliyeombwa na Chifu Hezron kuongoza kikundi katika kukutana na kuelewa jamii.
Mnamo mwaka wa 2003 mimi na Arthur tulimuuliza Dk. Isiaho kuhusu masaibu ya mayatima wa UKIMWI katika eneo lake. Dk. Isiaho alijibu, ”Kwa sasa nina majina ya watoto 200 waliokata tamaa. Ningetoa maisha yangu yote kuwasaidia kama ningepata wafadhili.”
Tangu ziara yetu mwaka wa 2004, vikundi vingine vya kujitolea vimetembelea Crossroads Springs, kufundisha na kujifunza, kuchora michoro na kucheza michezo na watoto. Sasa kuna watoto 210, na alama za juu zimeongezwa. Huu hapa ni muhtasari wa mafanikio, 2004-2008:
- Hoteli ya kitalii ambayo haijakamilika imebadilishwa kuwa madarasa kadhaa, jiko lenye jiko la kuhifadhia kuni, chumba cha wafanyakazi, na vyumba vya kulala vya hadi watoto 100 wanaohitaji sana.
- Idadi ya watoto wanaohudumiwa imeongezeka kutoka 40 katika Utoto wa Awali (Chekechea) hadi Darasa la II (Darasa la 2) hadi 210 katika Utoto wa Awali kupitia Darasa la VI (Darasa la 6). Wana umri wa miaka 4 ½ hadi 11.
vLunch, ambayo ni adimu katika shule za Kenya, hutolewa, na ukaguzi wa afya wa kawaida hufanywa. Sare, viatu, na vifaa vya shule vinanunuliwa kama inahitajika. - Viti vya darasa na meza, pamoja na meza za ukumbi wa kulia na madawati, zimejengwa kwenye tovuti.
- Watoto 60 yatima wamechaguliwa kuwa wakazi wa kwanza. Kwa vitanda vya bunk na kabati zilizojengwa kwenye tovuti na matandiko yamenunuliwa, watoto watahamia hivi karibuni. Akina mama wa nyumbani na walinzi watatoa huduma na usalama mara moja.
- Tangi la kuhifadhia maji ya chini ya ardhi na matangi ya paa yaliwekwa ili kuhifadhi maji ya mvua kutoka kwenye paa, na kisima kimechimbwa kwa maji safi.
- Kampeni ya ujenzi imezinduliwa ya kujenga vyumba nane vya madarasa ili kuchukua watoto ingawa darasa la VIII (Darasa la 8), na kuwahakikishia wanafunzi fursa ya kumaliza Shule ya Msingi. Ground ilivunjwa mnamo Septemba 2007, na ghorofa ya kwanza inajengwa. Maendeleo yanategemea ufadhili, hasa kutoka nje ya nchi. Katika eneo lenye umaskini, fedha za ndani ni chache, lakini watu huleta zawadi za chakula, na wafanyakazi wamechukua mkusanyiko ili kusaidia uchangishaji wa Crossroads Springs nchini Marekani.
- Ushirikiano ulioanzishwa na Both-YourHands, shirika lingine lisilo la faida la Marekani, umesababisha mikopo ya biashara ndogo ndogo kuwezesha wajane na walezi 100 kuanzisha biashara saba ndogo. Biashara hizo hutoa mapato kwa familia, na pia bidhaa za bei ya chini kama vile chakula na sare kwa Crossroads Springs.
Ilipobainika kuwa jengo la awali halikuweza kubeba watoto wote walipokuwa wakipanda darasani, pamoja na washiriki wapya wa Elimu ya Awali, Orchard Park Meeting walidhamiria kutafuta fedha kwa ajili ya jengo jipya la darasa, kama alivyoomba Meshack Isiaho. Muundo na mipango ilifanywa nchini Kenya kwa kuzingatia tathmini ya Kamati ya Usimamizi ya Crossroads Springs ya mahitaji ya watoto na mahitaji ya serikali. Jumapili moja, Orchard Park Friends walifika kwenye mkutano na kupata onyesho lililosimama la jengo lililopendekezwa, kubomoka kwa rhubarb na mapishi, na sanduku la mchango. Kwa hivyo rhubarb ya nyumbani ya Rafiki, ustadi wa kuoka, na kazi ya sanaa ilizindua kampeni ya hazina ya ujenzi.
Washiriki wa Mkutano wa Orchard Park wamehisi wakiongozwa na Roho kutekeleza Ushuhuda wa Amani kupitia kuongeza ufahamu na fedha, na kutoa mkono wa urafiki kwa walezi na watoto katika Crossroads Springs. Tunatazamia ulimwengu usio na vita, ambamo watoto wote wana fursa ya kukuza karama zao kupitia malezi na elimu. Tunajua, kama Stephen Lewis anavyoandika katika kitabu chake Race Against Tim e, kwamba maambukizi ya UKIMWI barani Afrika yanapungua kwa kila ngazi ya juu ya elimu kukamilika.
Imani na Mazoezi ya Mkutano wa Kila Mwaka wa New York hunukuu Mkutano wa Mwaka wa 1937 wa London: ”Tumeona kwamba amani iko kwenye msingi mbaya maadamu kuna umaskini na ujitiisho usiopunguzwa.” Meshack Isiaho anatuambia kwa uwazi kwamba watoto wasio na wazazi na wasio na pesa mara nyingi hugeukia ukahaba na wizi wa magari ili kuishi. Kama binti yake alivyotuambia, ”Umaskini huwafanya watu kufanya mambo ambayo hawangefanya.” Watoto shuleni walio na matumaini ya maisha ya baadaye hawajiungi na magenge yanayoshambulia.
Mnamo Novemba 2007 Dk. Isiaho na mkewe Helen walikuja Marekani kwa ziara ya urafiki na matibabu. Walizungumza na watoto wa shule kutoka shule ya msingi hadi sekondari, wakikutana na vijana ambao walikuwa wamesaidia Crossroads Springs kupitia mauzo ya limau, programu ya vifaa vya shule, na matamasha. Waliabudu na kuzungumza na Marafiki, na kumfanya mshiriki mmoja wa mkutano wetu kusema, ”Meshack sasa ni familia yangu.” Watoto wa Orchard Park Meeting waliposikia kwamba watoto wa Crossroads Springs wana sare zao za shule tu za kuvaa kutwa shuleni, waliamua kufanya kitu. Walitengeneza bahasha zilizopambwa kwa kukata picha za kaptula na mashati ili kuwauliza Marafiki kutoa michango ya nguo za kucheza. Meshack na Helen walisema wanashangaa kwamba watu nchini Marekani wanajali sana watoto yatima wa Kiafrika wa UKIMWI na wanafanya kazi kwa bidii kwa ajili ya malezi na elimu yao.
Orchard Park Friends wanatambua kwamba ili kueneza ufahamu wa mahitaji ya watoto yatima na kutafuta fedha za kutosha kwa ajili ya jengo linalohitajika sana, ni lazima washirikiane na wengine ili waweze kuhamasishwa na matumaini ya watoto hao ya maisha kamili kupitia elimu. Ili kukabiliana na changamoto hii, mkutano uliteua Kamati ya Uendelevu ambayo inawaleta pamoja wanajamii na Marafiki. Jumuiya na shule kote Marekani na Kanada zimehamasishwa kujiunga katika shughuli hii ya kujenga amani. Tunahitaji na kuwakaribisha washirika wote wa umri wote! Tafadhali tazama tovuti https://www.crossroadsprings.org kwa taarifa na mawazo, na uwasiliane na Alison Hyde, Karani Msaidizi wa Crossroads Springs, Mkutano wa Marafiki wa Orchard Park.
Je, ushirikiano wetu na Crossroads Springs unaleta mabadiliko? Je, ni jambo la kweli kufikiri kwamba ushuhuda wetu kwa Ushuhuda wa Amani kupitia uhusiano na Crossroads Springs ni mzuri? Tunajua kuwa watoto 210 wako salama, wana afya njema na wanajifunza. Tunajua kwamba walimu, wafanyakazi wa ujenzi, wapishi, wasafishaji, na walinzi wameajiriwa na wanaweza kulisha familia zao. Mikopo ya biashara ndogo ndogo inakuza biashara kwa wajane na walezi wanaojifunza kutengeneza sare na kupanda chakula cha shule. Tunajua tuko katika uhusiano unaothaminiwa wa kikazi na kifamilia.
Wakati mfuko mkubwa wa karafuu ya vitunguu yenye harufu nzuri ulionekana kwenye Mkutano wa hivi karibuni wa Ibada kwa Biashara, na kibuyu kikiwa tayari kwa michango, tulijua kwamba tungeendeleza kwa moyo juhudi zetu za kuleta amani kupitia ushirikiano na Crossroads Springs.
