Mkutano wa Marafiki wa Atlanta ulianza kama kundi la watu wa aina mbalimbali hivi kwamba mmoja wa wahudhuriaji wa kwanza alitoa maoni, ”Ilionekana kuwa kitu pekee tulichokuwa nacho kwa pamoja ni hamu ya kutohubiriwa.” Kwa kuwa nimekuwa sehemu ya mkutano huu tangu 1978, na baada ya kutembelea mikutano mingine mingi ya kila mwezi na ya mwaka, mara nyingi nimetafakari juu ya utofauti wetu na kujiuliza ni nini kinachotuunganisha. Ni nini kinatufanya tuendelee kuhangaika na migogoro na tofauti zetu? Kwa nini tunajiita wanachama, wahudhuriaji, au Marafiki? Ninaamini kinachotushikilia hapa ni dhamira ya kweli ya kuona yale ya Mungu ndani ya kila mtu, na kufanya kazi kuelekea aina ya jumuiya yenye amani na haki ambayo sote tunatamani kuwa mwanachama. Tunashiriki njaa kubwa kwa jamii. Pia inaonekana kwamba, mbaya zaidi, kinachotuweka pamoja ni nia yetu ya kuepuka migogoro, kujifanya tofauti hazipo, kukaa mbali na wale wanaotuudhi au kutusumbua, na kuwa wazuri tu. Tunakuja kufurahia ukimya, na wakati mwingine ujumbe, kisha kuondoka kufanya kazi kwa moja ya sheria ya mama yangu favorite, ”Ikiwa huwezi kusema kitu kizuri, si tu kusema chochote.”
Inachukua nini ili tuwe ndani na kujenga jamii pendwa ambayo ilikuwa ndoto ya Marafiki wa mapema na bado ni tumaini langu? Kama nimepigana na swali hili, nimegundua baadhi ya viungo ambavyo ninahitaji. Ninatamani mahali ambapo sote tunaweza kuzungumza kwa uaminifu kuhusu sisi ni nani na tunachohitaji, ambapo tuna matarajio ya kweli kwetu na kwa wengine, ambapo tunathamini tofauti zetu hata tunapojisalimisha kwa utambuzi wa shirika. Zaidi ya yote, nataka jumuiya ya kiroho inayonisaidia kuishi katika Roho.
Katika mjadala wa hivi majuzi, tulizungumza kuhusu kile tunachotaka kama watu binafsi kutoka jumuiya hii ya kidini, na maono yetu ni nini kwa mkutano huu wa Marafiki. Ulikuwa ni mgawanyo wa kina wa ajabu ambao ulijumuisha njia ambazo mkutano haujakidhi mahitaji ya baadhi ya watu. Nilitambua baadaye kwamba sikuweza kukumbuka mjadala mwingine wowote katika miaka yangu 26 ya kukutana kuhusu swali la msingi na muhimu kama hilo. Natumai hiyo ni kwa sababu zimetokea na nimezikosa tu. Je, tunawezaje kutarajia kujenga jumuiya ya kiroho ikiwa mazungumzo yetu yatazingatia tu mada salama kama vile filamu au mikahawa tunayopenda? Kama Scott Peck anavyotukumbusha katika kitabu chake, The Different Drum: Community Making and Peace, sote tunahitaji ”mahali salama kwa upokonyaji silaha za kibinafsi.” Tunahitaji aina ya wakati na nafasi ambapo tunaweza kushiriki ndoto zetu muhimu zaidi kwetu na kwa ulimwengu bora bila hofu ya kudhihakiwa, kukataliwa, au kutokuwa sahihi kisiasa.
Wakati wa majadiliano yale yale, niligundua pia kwamba baadhi yetu huja kukutana na mtazamo bora wa Marafiki, tukitarajia kwamba imani zilizopendekezwa kwa zaidi ya miaka 300 zingeunda jumuiya za mkutano za maelewano na usawa kamili. Hata baada ya kuhudhuria kwa zaidi ya miaka kumi, nilikiri kwamba sikuomba uanachama kwa sababu niliamini kwamba nilihitaji kufikia kiwango fulani cha kibinafsi cha ukamilifu au angalau mazoezi bora ya kila siku ya imani kabla sijaweza ”kufaa” au kustahili jina la ”Rafiki.” Kama mimi, wengine pia walisitasita kushiriki kikamilifu na uanachama katika mkutano kwa hofu ya kutohitimu au kuwa wazuri vya kutosha. Tofauti na hilo, wengine walisitasita kwa sababu waliamini kwamba mkutano huo haukuwa mzuri vya kutosha. Matarajio ya ukamilifu wetu binafsi au ya jumuiya kamilifu hayana uhalisia kwa usawa na yanawasilisha vikwazo vikubwa kwa uundaji wa jumuiya. Tunahitaji kukubali dosari zetu na pande zetu za kivuli, tukitambua kwamba ingawa tunaunga mkono imani na kufanya kazi kuelekea jumuiya yenye amani na haki, bado hatuna uwezo wa kuunda na kudumisha mahali kama hiyo.
Ikiwa tutawasiliana kwa uaminifu na kwa kina kuhusu mahitaji yetu kwa jumuiya hii ya kidini, tofauti zitajitokeza. Parker Palmer anaandika, ”Katika jumuiya ya kweli hatutachagua masahaba wetu, kwa kuwa uchaguzi wetu mara nyingi hupunguzwa na nia za kujitegemea. Badala yake, wenzetu watapewa kwetu kwa neema. Mara nyingi watakuwa watu ambao watavuruga mtazamo wetu wa kibinafsi na ulimwengu. Kwa kweli, tunaweza kufafanua jumuiya ya kweli kama mahali ambapo mtu ambaye hutaki kuishi naye daima anaishi!” Tofauti za imani, lugha, utamaduni na utendaji zimekuwa zikifafanua sifa za mikutano ya Marafiki. Ilikuwa nia ya kuhangaika pamoja na tofauti, na kuwasilisha hoja hizi kwa mchakato wa utambuzi wa shirika, ambao ulisaidia mikutano kuwa imara na kudhibiti Ranters mapema.
Ranterism ni imani kwamba mtu binafsi anaweza na anapaswa kutenda chochote ambacho Roho humwongoza mtu kufanya. Miongoni mwa mambo mengine mengi ya kupita kiasi, imani kama hiyo ilimfanya James Nayler mwaka wa 1656 atembee katika mitaa ya Bristol akitayarisha msafara huo siku ya Jumapili ya Palm, akijiweka katika nafasi ya Kristo. Hisia ya umoja tunayotafuta katika mikutano yetu kwa ajili ya biashara inategemea kujitolea kuwasilisha miongozo yetu binafsi kwa hekima ya kikundi tunapotafuta mwongozo wa Mungu.
Kwa nini tunapaswa kujihatarisha kusema tulipo, jinsi tunavyoongozwa, na kuwatia moyo wengine, hasa wale ambao hatukubaliani nao, kufanya vivyo hivyo? Ni kwa sababu mchakato wa kusikiliza, kuelewa, na kuthamini tofauti, ingawa mara nyingi ni kazi ngumu sana, ni muhimu kwa maisha ya mkutano muhimu ambao unataka kuwa zaidi ya mkusanyiko wa watu binafsi wanaokutana kila juma mahali pamoja. Kwa ubora wake, ni ”kujifunza kupigana kwa uzuri,” kama M. Scott Peck alivyoshauri, kwa njia inayojenga jumuiya badala ya kuiharibu.
Wakati wa mkutano wa ibada, mtu mmoja kwa sauti nzuri aliimba katika ukimya wimbo, ”Sisi ni Umoja katika Roho.” Niliguswa moyo sana kwa sababu ilikuwa ni uthibitisho wa ibada iliyokusanyika kwa kina tuliyokuwa tukipata wakati huo, na vilevile ushuhuda wa kile ambacho Marafiki wamekuwa wakiamini siku zote. Katika aina ya jumuiya inayopendwa tunayotarajia kuijenga, kila mmoja wetu ameunganishwa kama spika za gurudumu hadi kituo cha kiroho, na kwa kunyoosha mkono kuunganishwa na ile ya Mungu ndani ya kila mmoja wetu, tunaunda ukingo wa nje wenye nguvu ambao unatusukuma hadi katikati. Pia wakati mwingine mimi hutazama mkutano wetu kama mto mkubwa ambamo tunatoa mabaki ya sisi ni nani. Kwa kufanya kazi pamoja, tunaunda ruwaza—miundo mizuri ambayo ni imara na ya kipekee zaidi kwa sababu ya kufungamana kwao kiroho. Msaada kwa ujumla ni Roho kati yetu, na tunaona jinsi tofauti za rangi na muundo huunda uzuri wa yote.
Tunaposema kile tunachohitaji, kuwa na matarajio halisi ya wengine na sisi wenyewe, kukumbatia tofauti zetu, na kuishi katika Roho, tunakuwa na baadhi ya vizuizi vya ujenzi kwa jumuiya pendwa. Kwa pamoja, ninaamini kwamba tunaweza kupata zote, na tunaweza kuanza kugundua kile ambacho upendo unaweza kufanya.
