Ngazi za kuelekea kwenye ile nyumba kubwa ya kutu, ziligongana huku nikibeba shina langu la manyoya kwenye ngazi. Mwangaza mkali wa jua ulitoka kwenye nguzo nene za mbao, na kuunda mistari ya mng’ao. Mifuko ya duffle na masanduku yaliyowekwa kwenye eneo la chumba. Hisia za mashaka zilinijia kichwani, nikawatazama wazazi wangu kwa macho makubwa yenye wasiwasi. Nilifarijiwa na mguso wa kunitia moyo wa mama. ”Utafanya vizuri, mpenzi,” alisema kwa upole. ”Tunakupenda,” baba yangu alisema kwa upole. Mlango wa skrini ya matundu ulifungwa kwa sauti kubwa huku wakiniacha katika wingu la kuhema na kufadhaika. Maswali yalizunguka kwenye ubongo wangu, yakiwa yamejaa udadisi na wasiwasi. Majibu ya maswali haya yalipachikwa kwenye shimo la moto, ukumbi wa mbao, na hewa baridi na shwari ya Maine.
”Karibu kwenye Jumuiya ya Programu ya Vijana ya Hidden Valley Camp. Tuna malengo mengi sana ya msimu wa joto, na tunafurahi sana kwamba umeamua kushiriki,” mmoja wa washauri, mwanamke wa makamo aliye na buti za kupanda baiskeli na kofia ya ndoo ya tan, alitufahamisha.
Nilichukua kwenye shimo kwenye mto wa kochi yenye mistari ya buluu-na-nyekundu. Nilipozitazama nyuso zisizo za kawaida za wale wapanda kambi wenzangu tisa waliokuwa karibu nami, nilihisi kana kwamba majira ya joto yalikuwa na hali ya uwezo ambayo nilikuwa naweza kufahamu. Uwezo ulipatikana katika sebule hii, jikoni, na kwenye bustani iliyostawi.
”Kwa mwezi mzima, tutakuwa tukijenga jumuiya ndani ya kikundi chetu kidogo, kwenye kambi kuu, na jumuiya zinazozunguka Maine. Tutapika milo yetu yote ndani ya nyumba, na kila siku tutafanya kazi ya huduma ya jamii karibu na Maine. Tunataka uendeleze ujuzi wa uongozi na ujifunze jinsi ya kuwa mwanachama bora wa jamii. Pia kuna kipengele cha kujitegemea katika programu,” alielezea.
Mshauri mwingine, mwanamke mwenye nywele za kuchekesha na bangili za rangi nyingi za urafiki na viatu vya kamba, aliongeza zaidi: ”Kipengele cha kujitegemea ni kwamba nyumba hii haina umeme. Tuna jenereta ndogo ambayo tunapanga kuwasha kwa dakika kumi hadi kumi na tano asubuhi na jioni. Kila siku tutaenda kwa jumuiya tofauti ili kukamilisha kazi ya huduma ya mboga. Kwa mfano, katika Hifadhi ya Taifa ya wanyama, tutasaidia katika kuvuna mboga. makao, na kutembelea nyumba za kuwatunzia wazee.”
Miguu yangu ilitetemeka kwa msisimko, na mawazo yangu yakabadilika kutoka mawazo ya kuhema, ya wasiwasi hadi hisia za matumaini. Sikujua watu wanaonizunguka na shughuli zilizopangwa zingekuwa watu muhimu na uzoefu katika maendeleo ya jumuiya ambayo ningeithamini, kuthamini, na kuvutiwa.
Usiku huo wa kwanza, baada ya mlo mzito wa ziti zilizookwa na mboga mbichi kutoka kwenye bustani nje ya nyumba, tulicheza michezo ya ”kufahamu” na kukamilisha changamoto za kuvunja barafu.
Kutokujua na kutojali bado kulienea katika nyumba ya zamani ya shamba. Wakati wa mwezi, kupitia shughuli za jumuiya na nafasi za pamoja, kumbukumbu zilifanywa, na tabaka za barafu ziliyeyuka. Barafu iliyeyuka jikoni, ambapo tulitambua uwezo wa kuunganishwa kupitia shughuli za jumuiya, na katika vyumba, ambapo kunong’ona na kucheka kulisababisha kuundwa kwa kumbukumbu. Sebule ilibadilika kuwa kiwanda cha bangili za urafiki, na ukumbi ukabadilishwa kuwa kituo cha kuosha vyombo. Nyumba ilikuwa msingi wa uunganisho: mahali ambapo tulikuza hisia zetu za urafiki, mahali ambapo uhusiano ulitokea na vicheko vilishirikiwa.
Nyumba ya wauguzi ilikuwa tovuti ya kwanza ya huduma za jamii. Huko, michezo ya bingo na shughuli za sanaa na watu wazee ilifanyika. Hadithi za zamani zilishirikiwa, nyimbo ziliimbwa, na picha za watoto na wajukuu zikasambazwa. Mtu wa kwanza tuliyewasiliana naye alikuwa mwanamke anayeitwa Bernadette. “Nyinyi ni mabibi wazuri jinsi gani,” alinong’ona kwa utulivu alipotuona. ”Wakati mmoja nilikuwa kama wewe,” alisema, akianzisha hadithi iliyojaa hamu na hisia za hisia juu ya utoto wake huko Ufaransa. Vincent, mwanamume mzee mwenye shauku na upendo kwa boti na meli, alituelimisha kuhusu uzoefu wake wa kutembelea nchi mbalimbali. Cherie, mwanamke mzee aliyelala kitandani, alikuwa mzungumzaji na mdadisi. Udadisi wake ulituchochea kusitawisha urafiki wa kudumu. ”Jambo bora unaloweza kufanya huko Maine wakati wa kiangazi ni kuogelea katika Ziwa George. Nilikuwa nikiogelea huko kila siku na kupanda farasi wangu, pia. Natumai ninyi wasichana mtapata nafasi ya kuogelea … kuogelea katika Ziwa George,” alisema. Usiku huo, tulisisitiza kwamba washauri watupeleke kwenye ziwa lililo karibu. Tuliogelea kwa Cherie.
Katika mashamba mbalimbali, tulivuna mboga na kung’oa magugu ardhini, tukijua kwamba kila kipande cha mazao kingegeuzwa kuwa chakula cha kujaza watu wasio na makao. Nilipokuwa nikichuchumaa ardhini na vipande vya uchafu vikipenya kwenye kamba za viatu vyangu, nilitambua umuhimu wa kuwa na jamii iliyounganishwa na tegemezi. Kila kipande cha mazao ambacho kikundi chetu kilivuna kutoka kwa mashamba ya nje kilitumwa kwenye jiko la supu la mahali hapo, ambalo liliandaa milo ya kupendeza kwa watu wanaotatizika. Ilikuwa ni mashambani, huku jua likiniuma mgongoni nilipokuwa nikivuna mazao na kuzungumza na marafiki zangu, ndipo nilipogundua kuwa kuna uwezo na fursa ya asili duniani kuathiri maisha ya wengine. Nilipotazama anga la buluu, nilimwona msichana mdogo, msichana kama mimi, mwenye nywele zilizopindapinda na macho ya bluu, akila mlo wake wa kwanza wiki nzima, tabasamu kidogo likipita usoni mwake. Nilipokuwa nikivuna nyanya ya mwisho na kubeba ndoo za mazao hadi kwenye gari la mizigo, niliweza kumuona msichana huyo, macho yake yakiwa yamejawa na ujinga. Nilimtia nuru kwa dhana kwamba kuna matumaini.
Katika jiko la supu huko Portland, Maine, nilisugua na kuosha viazi vingi huku visu vizito nikikata kwa ustadi mboga, sufuria za mak na jibini zikiingia kwenye oveni, na harufu ya mkate uliookwa ukipeperushwa hewani. “Loo, mistari itaanza hivi karibuni,” mkurugenzi wa jikoni alitushauri. Mistari mirefu ya watu wenye njaa iliundwa. Mtu asiye na makazi aliye na aproni yenye rangi ya manjano alijitolea jikoni pamoja nasi. ”Maisha yetu yamesawazishwa sana mitaani huko nje. Kuja hapa . . . kuja hapa ni usalama wote tulio nao. Ni lazima kuonekana tofauti kwenu wasichana,” alisema. Ujumbe wake ulinigusa sana sahani zilipokuwa zikigawanywa kwa watu wa umri, makabila, na malezi mbalimbali. Watoto, vijana, watu wa makamo na wazee walichukua chakula chao mara moja, wakijua mlo huu na wakati ungekuwa kitulizo chao cha mchana, nuru yao mahali pa giza.
Nilipochungulia dirishani, niliona kwamba vipande vya vioo na uchafu vimetanda barabarani. Watu walisogea taratibu barabarani huku huzuni na majonzi vikiibuka kwenye nyuso zao. Mawazo yangu yalielekezwa tena jikoni nilipokuwa nikisafisha na yule mtu asiye na makazi. Alinieleza jinsi jikoni linavyofanya kazi, nami nikasikiliza kwa makini. Aliniuliza kuhusu programu ya jumuiya, nami nikamweleza yale ambayo nimejifunza. ”Programu hii imenifundisha kuwa mtu anaweza kuleta athari katika jamii na kujifunza mchakato wa ujenzi wa jamii.”
Alinijibu akatabasamu na kutikisa kichwa kuashiria. Matendo yake yalipendekeza hisia zake za kweli kuliko usemi wowote wa maneno ungeweza. Nilipokuwa nikichunguza chumba, nilitambua miunganisho iliyoanzishwa kati ya watu katika jikoni la supu. Niliona mazingira ya chumba hicho yakibadilika kutoka kuwa na asili ya heshima hadi nafasi ambayo watu walipata hali ya faraja. Aura ilibadilika kwa sababu hali ya tumaini iliwekwa katika kikundi cha watu ambao wanajitahidi kupata matumaini. Chumba, watu wa kujitolea, idadi ya watu wasio na makazi, na hisia za matumaini zilikuza hali ya jamii. Watu waliunganishwa kupitia mazungumzo ya ukarimu na kuthamini utoaji wa chakula na huduma. Nilivutiwa na kuchungulia juu ya nguvu ya uhusiano wa kibinadamu na maana ya uhusiano. Niligundua kuwa kuelewa watu wengine, bila kujali malezi au tamaduni zao, kunasababisha maendeleo ya jumuiya thabiti ambayo inashikilia uwezo wa kubadilisha jinsi ulimwengu unavyoona uwezo wa watu kupenda, kujifunza, na kukua kupitia miunganisho.
Kuanzia mazungumzo na yule mwanamume jikoni, hadi kujifunza kuhusu wazee katika makao ya wazee, hadi kujenga uhusiano na wakaaji wenzangu na washauri, sasa ninaelewa kwamba kuna hisia ya nguvu ambayo iko ndani ya hatua ya kuelewa kweli watu katika ulimwengu unaotuzunguka. Jumuiya ni nguvu. Jumuiya ni muunganisho. Jumuiya ni mabadiliko.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.