Baada ya mkutano wa 2006 wa Sehemu ya Amerika ya FWCC huko Guatemala, tulijiunga na kikundi kidogo cha Marafiki wengine wa Marekani kwa ziara huko El Salvador zilizopangwa na Emma Espinoza de Víchez. Tulijipakia ndani ya basi la VW tukiwa na watu wengine wanane, chakula fulani kilichobaki kutoka kwenye mkutano wa kila mwaka, vifaa vya kuonyesha, na mizigo mingi—bila kujua tuendako, tungekaa wapi, au tungefanya nini kwa siku nane zilizofuata. Tuliweka imani yetu kwa Marafiki wa Salvador na Mungu atuongoze.
Kwa muda mwingi kikundi chetu kilikaa San Ignacio, mji mdogo wa watu elfu kadhaa katika sehemu ya kaskazini ya jimbo la Chalatenango. San Ignacio ina mojawapo ya shule mbili za Friends nchini. Wiki nzima tulijitolea huko, haswa kusaidia mitihani na kufundisha madarasa kadhaa ya Kiingereza. Jioni tulienda kwenye vijiji vya jirani kuabudu. Mara nyingi tulijifunza kile tulichotarajiwa kufanya tulipokuwa tukienda. Usiku mmoja tuliongoza nyimbo za kikundi cha watoto; usiku mwingine kikundi chetu kiliongoza ibada ya vijana kwa ajili ya vijana wa San Ignacio. Wakati wa ibada ya jioni huko La Reina, mji mdogo ulio kusini, kutaniko liliomba kikundi chetu kihubiri. Tulizungumza kwa ujumla kuhusu dhamira ya FWCC na mkutano wa kila mwaka ambao tulikuwa tumehudhuria. Greg pia alizungumzia kuhusu kuongozwa kusoma Biblia: jinsi katika Mkutano wa Ulimwengu wa Young Friends alikutana na Young Friends wengi wa Amerika Kusini ambao walizungumza kwa shauku kuhusu upendo wao kwa Yesu Kristo na Biblia. Shauku yao ilimsukuma Greg kuisoma mwenyewe.
Ibada na Lugha
Wakati wa safari hiyo ilionekana wazi kwetu jinsi Marafiki wa Salvador walivyokuwa wamejitoa kwa dini yao. Susan Lee anaandika hivi kuhusu Marafiki tuliokutana nao hapo: ”Imani ni kitovu cha maisha ya Marafiki.
Kila mazungumzo yalionekana kuanza na kumalizika kwa maneno, ” Qué Dios te bendiga .” Watu wa kati mara nyingi waliwekwa alama kwa, ”Aleluya! Amina!” Tulikuja kutambua kwamba hii haikuwa tu maneno mazuri. Ilisemwa kama utambuzi wa uwepo wa Mungu kati ya kila mmoja na mwingine na utambuzi wa ushiriki wa Mungu katika mazungumzo. Ilikuwa ni shauku kwamba kila mtu aliyehudhuria angehisi kuhusika kwa Mungu baada ya mazungumzo, ibada, au shughuli kumalizika.
Sote wawili tumesafiri sana, lakini hakuna chochote ikilinganishwa na ukarimu wa Marafiki wa Salvador walituonyesha. Sio tu kwamba walijaribu kutazamia na kujaza kila hitaji kwa upendo na kujali, wakitoka nje ya njia yao kutufanya tustarehe na kuweka wazi kwamba tulipendwa na kukaribishwa; walifanya haya yote kwa furaha. Hatukuhisi kama mzigo mmoja zaidi katika maisha yao ya mara kwa mara magumu. Walitoa kwa shauku, na walitoa kwa shangwe; walitaka kushiriki na familia yao ya Marafiki. Hivyo ndivyo tu Wakristo hufanya.
Kutembelea Marafiki hawa kulitufanya tufikirie jinsi tulivyotumia maneno ndani ya Quakerism na desturi yetu ya ukeketaji ya huria. Mara kadhaa Marafiki wa Salvador walimuuliza Greg kuhusu misheni yake au walimwita mmisionari. Neno ”mmishonari” limeshikilia maana mbaya sana kwake kwa sababu ya kazi yake kwenye Hifadhi ya Pine Ridge na ujuzi wake wa hali katika shule za misheni huko na juu ya kutoridhishwa kwingine. Misheni hizi zilifanya vyema sana, lakini mara nyingi watoto walitenganishwa na tamaduni zao za Wenyeji, wakakatazwa kuzungumza kwa lugha yao ya asili, na kulazimishwa kukata nywele zao. Greg hata amechukizwa wakati marafiki kutoka dini mbalimbali walipomwambia kuhusu tamaa yao ya kuwa mmisionari kwa ajili ya mapokeo ya imani yao. Katika miaka michache iliyopita Waquaker wengine kutoka nchi mbalimbali wamemwita mmishonari. Baada ya kutumia muda mwingi kufikiria juu ya neno hilo na maana zake, alianza kupenda watu wakimuita mmishonari. Kwake, sasa inamaanisha kwamba watu wanaona jinsi anajaribu kuishi kwa imani yake katika maisha yake mwenyewe. Baada ya utambuzi mwingi, anataka kurudisha neno kutoka kwa watu wanaotumia dini kuwakandamiza wengine na kuwapa maana ya kweli zaidi, jambo ambalo linahusiana na kufuata imani ya mtu katika kila jambo analofanya—na kwa matumaini kwamba wengine watafuata njia sawa na hiyo.
Usiku mmoja wenyeji wetu walituuliza tulipokuwa waeneza-injili. Tulitazamana, kisha tukawatazama wenyeji wetu, na tukawaambia waziwazi kwamba sisi si waevanjeli. Walionekana kuchanganyikiwa. Tulizungumza zaidi kuhusu neno hilo, na tukajifunza kwamba kwa ufafanuzi wao tulikuwa tukitenda na kuzungumza kama wainjilisti. Susan Lee alieleza kwamba neno “kiinjilisti” mara nyingi lina maana ya kisiasa katika nchi yetu. Greg alieleza kwamba miongoni mwa watu aliowajua, neno “evangelical” lilimaanisha kuwa na nia ya karibu. Wenyeji wetu walieleza kwamba waliwagawanya watu “wa kidini” katika makundi mawili: Wakatoliki ambao kwao dini ilikuwa shughuli ya kitamaduni, na wainjilisti—ikiwa ni pamoja na Wakatoliki wa kiinjili—ambao walikuwa na uzoefu wa kibinafsi, wa kubadilisha maisha wa Mungu na ambao walijaribu kuishi imani na upendo wao kwa Mungu kila siku. Kwa ufafanuzi wao, kama Marafiki tulikuwa wainjilisti. Mazungumzo haya yalimfanya Susan Lee kutaka kurudisha neno hili pia.
Wakati wetu huko El Salvador ulitufanya tutambue jinsi mara nyingi tuliruhusu lugha itugawanye bila kujaribu kuelewa jinsi maneno yanavyotumiwa au kile ambacho mzungumzaji anajaribu kuwasiliana na maneno hayo. Tunawaruhusu wengine kudai na kutufafanulia maneno, na hivyo kujitenga na mtu yeyote anayetumia maneno fulani kwa njia ambazo tunaona kuwa hasi. Tunakuwa na woga sana wa jinsi kitu tunachosema kinaweza kufasiriwa hivi kwamba wengi wetu tunapata shida kushiriki uzoefu wetu wa Mungu. Labda ni wakati wa kurejesha lugha ambayo inaweza kusaidia kuelezea Roho akifanya kazi katika maisha yetu.
Kutokuwa na umoja
Wakati wa safari sote tulitafakari jinsi ulimwengu wa Marafiki unavyogawanywa kwa jiografia na njia za ibada. Kuna vuguvugu kati ya Vijana Marafiki kutafuta umoja kati ya matawi tofauti. Hii ilijitokeza sana katika Mkutano wa Dunia wa Marafiki wa Vijana wa 2005, ambapo zaidi ya watu 250 kutoka duniani kote na kutoka matawi mbalimbali ya Marafiki walikusanyika kwa wiki ya ushirika. Miaka miwili baadaye bado tunapambana na umoja kati ya Marafiki wachanga, kwani Marafiki wakubwa wametatizika kwa karne mbili zilizopita.
Tatizo la mgawanyiko lilikuja kwenye safari tulipotafakari maoni ya Marafiki kutoka tamaduni tofauti. Susan Lee anaandika kuhusu kuchanganyikiwa kwake na Friends kutoka Kaskazini mwa dunia kuhusiana na Friends katika sehemu nyingine za dunia: ”Nimechanganyikiwa na kukasirishwa na kuumizwa sana na mitazamo ya Friends nchini Marekani na Kanada kuelekea sehemu nyingine za Amerika. Nimesikia upendeleo wa baba (kuwatendea wengine kama watoto), mashaka makubwa, na matamshi ya ubaguzi wa rangi. Mara nyingi huwa hatuelewi maoni ambayo Marafiki huwa tunayafahamu. kuwa bora zaidi, na tunajaribu tuwezavyo kuwafanya wengine wawe kama sisi na kuzoea njia zetu za kufanya mambo.”
Susan Lee anahitimisha, ”Katika kufikiria juu ya uzoefu wangu katika Amerika ya Kati, ilitokea kwangu kwamba labda vitendo na maneno ya Marafiki wa Marekani yanatokana tu na haja ya kudumisha utulivu na udhibiti katika maisha yetu. Sioni matarajio haya kati ya Marafiki wa Amerika ya Kati ninaowajua. Wote Guatemala na El Salvador walikabiliwa na vita vya kikatili vya wenyewe kwa wenyewe. Pia wameteseka hivi karibuni kutokana na vimbunga vinavyoleta mafuriko na uharibifu wa ardhi, na maporomoko ya ardhi. Utulivu, usalama na udhibiti si sehemu ya uzoefu wa maisha ya marafiki wengi hapa [katika Amerika ya Kati] Mungu hutoa uthabiti wao, Marafiki wa Salvador niliokutana nao wanaweza kunyumbulika sana Wanajua kwamba Mungu ndiye anayedhibiti mipango yake.
