Mnamo 1833, Sarah Mapps Douglass, mwalimu Mwafrika, alihama kutoka nyumbani kwake Philadelphia hadi New York City kufundisha katika Shule ya Wasichana ya Kiafrika. Alikuwa mpweke katika jiji jipya, na alikosa kwenda kwenye mkutano wa Quaker na mama yake, Grace Douglass. Hata hivyo, alipohudhuria mkutano huko New York, hakuna aliyezungumza naye. Alikuwa akienda huko kwa takriban mwezi mmoja wakati alipokuwa akiingia kwenye jumba la mikutano Rafiki alimuuliza, ”Je, unatoka kwenda kusafisha nyumba?” Sarah aliripoti kwa rafiki yake kwamba alilia wakati wote wa mkutano na kwa Sabato nyingi zilizofuata, sio sana kwa kiburi chake kilichojeruhiwa lakini kwa huzuni ambayo Marafiki wanaweza kuwa wakatili sana.
Ni jambo la kusikitisha kwamba Marafiki wengi katika karne ya 19 hawakuona utofauti wa kutoa shule kwa Waamerika wa Kiafrika, kufanya kazi dhidi ya utumwa, na kuwaficha watumwa waliotoroka kupitia reli ya chini ya ardhi, huku wakiwabagua kijamii. Marafiki wachache waliwakaribisha watu weusi katika nyumba zao au kuketi nao katika mkutano. Badala yake, benchi katika nyumba nyingi za mikutano ilitengwa kwa ajili ya watu weusi, na wazungu walikatishwa tamaa kuketi pamoja nao. Ingawa Marafiki walikuwa viongozi katika kutoa elimu kwa watoto wa Kiafrika, hawakuwaruhusu mara kwa mara katika shule zao wenyewe.
Kuketi watu weusi kando ilikuwa ni desturi miongoni mwa madhehebu yote ya Filadelfia, na kwa wazi Marafiki walikuwa hawajafikiria jambo hilo sana. Wakati lile liitwalo Jumba Kubwa la Mikutano lilipopanuliwa katika 1756, watu waliokuwa wakipanga jengo hilo waliagizwa ”watenge sehemu fulani zinazofaa kwa Weusi kuketi katika mikutano yetu ya kawaida.” Kulikuwa na viti tofauti katika Key’s Alley Meetinghouse. Rafiki mmoja, Israel Johnson, alipinga na kuketi sehemu nyeusi yeye mwenyewe. Pia kulikuwa na benchi nyeusi kwenye Mkutano wa Haddonfield.
Sarah Douglass alitimiza mambo mengi katika maisha yake. Alikuwa wa kwanza kabisa mwalimu mpendwa kwa zaidi ya miaka 50. Aliwafundisha watoto wake sio tu mambo ya msingi, bali sanaa na muziki, na alisaidia kuwafunza walimu wengi wakuu wa Kiafrika katika Taasisi ya Vijana Wenye rangi (sasa Chuo Kikuu cha Cheyney). Alikuwa mshairi aliyekamilika na mwandishi wa insha, akichapisha mashairi na makala nyingi katika kupinga utumwa na vyombo vya habari nyeusi. Alikuwa pia mwanaharakati, akiandaa jamii kadhaa zilizojitolea kusaidia wanawake weusi huru kusaidia dada zao waliofanywa watumwa, na pia kushiriki kwa nguvu katika Jumuiya ya Kike ya Kupambana na Utumwa ya Philadelphia.
Alipendezwa na haki za wanawake, hasa katika kuwasaidia wanawake kuelewa na kudhibiti utendaji kazi wa miili yao wenyewe. Kwa ajili hiyo alijiandikisha katika Chuo cha Kike cha Tiba cha Pennsylvania, na baadaye katika Chuo Kikuu cha Matibabu cha Pennsylvania, na alitoa mfululizo wa mihadhara kuhusu fiziolojia kwa wanawake wa Kiafrika huko New York na Philadelphia. Baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe akawa makamu wa rais wa Chama cha Usaidizi cha Wanawake Waliowekwa Huru cha Pennsylvania, na akaomba fedha za kutuma nguo, vitabu, zana na walimu Kusini ili kuwasaidia watumwa wapya walioachiliwa. Mnamo 1864 alikuwa mwanzilishi wa Nyumba ya Stephen Smith kwa Wazee na Walemavu wa rangi, na akabaki kwenye Bodi kwa miaka miwili.
Hata hivyo, nafasi yake katika historia inategemea nia yake ya kusema waziwazi dhidi ya ubaguzi wa rangi, licha ya maumivu yake mwenyewe na mama yake, katika siku za mapema za karne ya 19, kwa maneno ambayo yanawafikia wanaume na wanawake leo mwanzoni mwa karne ya 21. Mabadiliko aliyoyapata katika siku zake yalikuwa madogo, lakini leo yamesaidia kuleta mabadiliko makubwa katika mitazamo ya rangi ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki.
Mshikamano wa Sarah Douglass kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ulirudi kwa babu yake, Cyrus Bustill (1732-1806). Cyrus alikuwa mtoto wa bibi mtumwa na bwana wake, Presbyterian Samuel Bustill, wakili wa Burlington, New Jersey. Koreshi aliuzwa kwa bwana mwingine na kisha kwa Quaker, Thomas Prior, mwokaji mikate, ambaye alimfundisha Koreshi kazi ya kuoka mikate, na baada ya miaka saba, akamwachilia. Bustill alihudhuria mkutano na Kabla, na akaendelea alipoachiliwa. Alianzisha biashara yake ya kuoka mikate huko Burlington, na wakati wa Vita vya Mapinduzi alioka mkate kwa Jeshi la Amerika.
Kabla ya Vita vya Mapinduzi, Cyrus Bustill alioa Elizabeth Morey, binti ya Richard Morey na mwanamke wa Kihindi wa Delaware aitwaye Satterwait, ambaye alikuwa mjakazi katika nyumba ya Nicholas Waln kabla ya ndoa yake, na ambaye pia alihudhuria mkutano. Wenzi hao walikuwa na watoto wanane, ambao Grace Bustill (1782-1842), mama ya Sarah, alikuwa wa tano. Mwishoni mwa Vita vya Mapinduzi, muda mfupi baada ya mtoto wao wa nane, David, kuzaliwa, Cyrus na Elizabeth walihamia Philadelphia ambapo Cyrus aliweka mkate wake katika 56 Arch Street, kati ya Pili na Tatu, na kuanza kuhudhuria Mkutano wa Kaskazini, kwenye Key’s Alley.
Kwa hivyo Grace alikua kama Rafiki, akihudhuria Mkutano wa Kaskazini na wazazi wake. Baada ya kusomeshwa katika jiji la Philadelphia, labda katika shule maarufu iliyoanzishwa na Anthony Benezet, alikua mfanyabiashara wa milliner, akiendesha biashara yake katika duka la zamani la baba yake huko 56 Arch Street. Mnamo 1803 aliolewa na Robert Douglass, mfanyakazi wa nywele kutoka West Indies, ambaye biashara yake ilikuwa karibu na 54 Arch Street. Wenzi hao walikuwa na watoto sita: Elizabeth, aliyezaliwa 1804; Sarah, 1806; Robert Mdogo, 1809; James, 1811; Charles Frederick, 1813; na William Penn, 1816. Elizabeth alikufa mwaka wa 1819, Charles mwaka wa 1834, William mwaka wa 1839.
Mbali na kulea watoto wake na kuendesha duka lake, Grace Douglass alikuwa kiongozi hai wa raia. Mnamo 1819, alifungua shule kwa kushirikiana na fundi baharia maarufu, James Forten. Mnamo 1833, alikua mwanzilishi wa Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Kike ya Philadelphia, na kwa maisha yake yote alihudumu kwenye bodi ya kikundi hiki muhimu. Jumuiya ya Kike ilimfanya kuwa mjumbe wa Kongamano la Mwaka la Wanawake wa Kupambana na Utumwa, lililofanyika mwaka wa 1837, 1838, na 1839. Alikuwa pia mjumbe wao kwa Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Pennsylvania. Kuanzia Januari 1841 hadi Aprili 1842, alihudumu kama mweka hazina wa Gilbert Lyceum.
Licha ya umaarufu wake, Grace pia alikuwa chini ya ubaguzi. Alipohudhuria Mkutano wa Kaskazini, ambao alihisi alikuwa mshiriki wake tangu utotoni, alilazimishwa kuketi kwenye benchi tofauti. Alipohudhuria mkutano wa Arch Street, ambao ulikuwa umejengwa mnamo 1804 karibu na duka lake, aliombwa pia kuketi kwenye benchi ya nyuma. Baadaye, kuelekea mwisho wa maisha ya Neema, Sarah alisema, wakati wakaribishaji waliona hawawezi kumkalisha hivyo, walimweka kwenye moja ya benchi ndefu pembeni, akinyoosha kutoka mwisho mmoja wa jumba la mkutano hadi mwingine, na kuhakikisha hakuna mtu mwingine anayeketi juu yake. Alipoenda New York kama mjumbe wa Kongamano la Mwaka la Wanawake wa Kupambana na Utumwa na kuhudhuria mkutano huko aliambiwa aketi kwenye balcony, ”kwa sababu Marafiki hawapendi kuketi karibu na watu wa rangi yako.”
Wakati fulani Rafiki mdogo mweupe, Mira Okrum, ambaye alitaka kuketi na Grace na Sarah kwenye Mkutano wa Kaskazini, alikatazwa kufanya hivyo. Baadaye, baada ya Jumba jipya la Mikutano la Kaskazini kujengwa katika eneo la Sita na Tukufu, Grace Douglass alihudhuria mazishi ya mhudumu aliyemfahamu. Kwanza aliketishwa peke yake kwenye chumba, kisha akaombwa atembee na wafanyakazi wawili wa rangi ya kiume wa familia hiyo nyuma ya jeneza, huku kila mwanamke mwingine kwenye karamu ya mazishi akipewa usafiri.
Sarah Douglass aliripoti kwamba Grace alihisi hisia hizi kidogo, na alizungumza naye mara kwa mara juu ya hali hiyo akisema, ”Somo gumu zaidi ambalo Baba yangu wa Mbinguni alinipa kujifunza, lilikuwa kupenda Marafiki; na kwa uchungu wa roho nimeuliza mara nyingi; kwa nini Bwana anihitaji kwenda kati ya watu wanaonidharau kwa sababu ya rangi yangu; lakini nimeona kwamba somo hilo, limekusudiwa kunifundisha, na kuniombea kwa ajili ya adui zako. kukutumia vibaya.’
Wakati baba yake alienda kwa Kanisa la First African Presbyterian Church, Sarah alienda na mama yake kwenye Mkutano wa Kaskazini, au mara kwa mara Mkutano wa karibu wa Arch Street, na alikuja kupenda ukimya huo. Hata hivyo, alihuzunishwa na uhakika wa kwamba mama yake aliombwa aketi kwenye benchi ya nyuma. Katika barua “kwa rafiki aliyeheshimiwa,” Sarah aliandika hivi: “Nakumbuka vizuri, nikitamani, (pamoja na ‘ujinga uliofungwa ndani ya moyo wa mtoto’) kwamba jumba la mikutano lingeanguka, au kwamba Marafiki wangetukataza kuja kwetu, nikifikiri basi kwamba mama yangu hangeendelea kwenda kati yao.
Baadaye, katika barua kwa William Bassett, ya Desemba 1837, akiuliza juu ya viti tofauti vya watu weusi, aliandika juu ya uzoefu wake:
Na kama unavyoomba kujua hasa kuhusu Mkutano wa Arch St., naweza kusema kwamba uzoefu wa miaka mingi umenifanya kuwa na hekima katika ukweli huu, kwamba kuna benchi iliyotengwa katika mkutano huo kwa ajili ya watu wetu, iwe imeteuliwa rasmi au la siwezi kusema; lakini nina uhuru wa kusema, kwamba mimi na Mama yangu tuliambiwa tuketi pale, na kwamba rafiki aliketi kila mwisho wa benchi ili kuzuia watu weupe kuketi hapo. Na hata nilipokuwa mtoto, nafsi yangu ilihuzunika kwa kusikia mara tano au sita, wakati wa mkutano wetu, lugha hii ya karipio iliwahusu wale waliokuwa tayari kuketi nasi. ”Kiti hiki ni cha watu weusi,” ”Kiti hiki ni cha watu wa rangi” – na mara nyingi nililia, wakati mwingine nilihisi hasira na kuuliza katika akili yangu mwenyewe, je, watu hawa ni Wakristo? Sasa inaonekana wazi kwangu, kwamba kama benchi hilo lingetengwa kwa ajili ya Wamarekani waliodhulumiwa, kusingekuwa na ulazima wa kurudiwa mara kwa mara na kukashifu kwa hasira kwa sababu naamini wanatudharau kwa rangi yetu. Sijakuwa katika Arch Street kwa miaka minne, lakini Mama yangu huenda mara moja kwa wiki na mara nyingi huwa na benchi ndefu kwake.
Licha ya uchungu wake, hatimaye Sarah alianza tena kuhudhuria mkutano wa Quaker, wakati mwingine katika 12th Street lakini mara nyingi zaidi katika Arch Street. Dada wawili, Hannah White Richardson na Rebecca White, washiriki mashuhuri wa Arch Street, walifanya urafiki naye, na huenda walihakikisha kwamba vizuizi vya kuketi viliondolewa. Barua zake kwa wawili hawa zimejaa marejeleo ya lishe ya kiroho ambayo alipata kutokana na ukimya wa Quaker, ambayo alianza kumpenda zaidi na zaidi alipokuwa mzee.
Katika barua moja anazungumza juu ya kwenda kumsikia mhubiri maarufu, Eliza Gurney:
Eliza Gurney alihubiri mahubiri ya kufariji lakini mazito, ya kutisha, ya kutafuta, mahubiri ya kukumbukwa. Alizungumza na majimbo mbalimbali na kati ya mengine nilikumbukwa. Ndiyo, kama angesema, ‘Sarah hii ni kwa ajili yako,’ nisingeweza kuhisi kuwa ni yangu kweli. Ndiyo, mdogo na wa chini kabisa wa kundi hilo alifarijiwa; nafsi yake maskini yenye njaa iliyolishwa na ngano bora kabisa, na ule moyo ambao lugha yake ya huzuni mara nyingi ilikuwa, ‘hakuna mtu anayeijali nafsi yangu,’ ilifanywa kufurahi mbele za Mungu, ndiyo kufurahi sana! Hisia zangu zilikuwa nzito sana hivi kwamba nilishindwa kujizuia kulia kwa sauti. Lo, nilifikiri, labda ningetosheka vyema kuchukua mwendo mrefu na kuketi nyuma ya kila mtu, peke yangu bila kutambuliwa na waabudu wenzangu, wakati Mfalme wa Wafalme anapojishusha ili kunifariji kupitia mjumbe wake mwaminifu!
Katika makala katika gazeti la Liberator iliyotiwa saini na jina la kalamu, Zillah, aliandika kuhusu kuhudhuria ibada ya kanisa, lakini akipendelea ukimya:
Kisha sauti tamu zikaimba wimbo mtamu zaidi, lakini wakati noti za muziki huo mtukufu zilipokuwa zikilia sikioni mwangu, moyo wangu ulikubali ufasaha wa hali ya juu wa ukimya—uzuri wa kukaa chini kwa unyenyekevu na uchungu wa moyo kusubiri utendaji wa Roho Mtakatifu—na kisha kuhisi mvuto wake wa upole ukitiririka kama umande juu ya nafsi, na kutiisha na kutiisha kila fikira iliyokuwa inazunguka-zunguka.
Kutafiti maisha ya Sarah Douglass kulinifundisha mambo mengi kuhusu ubaguzi wa rangi na hitaji la kung’oa mizizi yake kutoka mioyoni mwetu. Lakini pia alinifundisha upya kufahamu na kutumia ukimya. Mara nyingi leo, nikiwa nimekaa kwenye mkutano, nikiwa na mawindo ya mawazo ya kutangatanga, namkumbuka Sara, matembezi marefu na uadui ambao alikuwa tayari kuvumilia kwa ajili ya ukimya, na imani yake kamili kwamba ikiwa angengoja kwa unyenyekevu, Roho Mtakatifu angetenda kazi juu ya nafsi yake. Na nikifikiria juu yake, ninakua wazi zaidi kwa ukimya.
Ndiyo, tunahitaji kuondoa ubaguzi wa rangi, lakini labda hata zaidi, tunahitaji kurejesha imani kama ile ya Sarah Douglass.
