Mapumziko ya mwisho katika kikundi cha Quakerism 101 nilichoongoza kwenye Mkutano wa Marafiki wa Cincinnati, Rafiki alizungumza kuhusu mazungumzo ya hivi majuzi aliyokuwa nayo na baba yake mwenye umri wa miaka 92 ambaye kwa miaka 60 alihudhuria kwa uaminifu na alikuwa mtendaji katika kanisa la Presbyterian. Kwa kiasi fulani alifadhaika kugundua kwamba hata hakuwa na uhakika kwamba anaamini katika Mungu. Kwa kweli hakuwa na theolojia , alimwambia; alienda kanisani miaka hiyo yote kwa ajili ya jumuiya .
Hadithi hii inazungumza mengi kwangu sasa, ingawa kabla sijahudhuria Shule ya Dini ya Earlham (ESR), ningejibu tofauti kabisa.
Kwanza, usuli kidogo: Mnamo 2002, kufuatia msururu wa kile ambacho ningekiita sasa ”viongozi,” nilihama kutoka Colorado Springs hadi Richmond, Indiana, kuhudhuria ESR. Baada ya miaka 25 kama mwalimu wa Kiingereza wa shule ya upili na chuo kikuu, wakati ambapo wengi wa wenzangu walikuwa wakifikiria kustaafu mapema kutoka kwa ualimu, nilianza kukusanya deni jipya la mkopo wa wanafunzi.
Kejeli ya uamuzi wangu haikupotea kwangu. Mimi, ambaye kwa miaka mingi nilikuwa nimeepuka dini iliyopangwa na chochote kilichounganishwa kwa mbali na Ukristo; Mimi, ambaye sikuwahi kubatizwa au kujiunga na kanisa, sasa nilijikuta katika seminari ya Kikristo . Nilileta uzoefu mwingi wa maisha, na pamoja nao mawazo, mazoea, na mielekeo ya maisha ambayo ingehitaji marekebisho na kutojifunza. Katika miaka yangu minne katika ESR, nilipingwa na kubadilishwa katika mambo kadhaa, lakini mabadiliko makubwa zaidi yalikuja katika ufahamu wangu wa umuhimu wa kiroho na nguvu ya jumuiya.
Kama mwanafunzi katika ESR, nilipenda changamoto ya kozi; Nilipenda kuwa na uwezo wa kuzungumza kwa uhuru kuhusu Uungu, kutumia maneno “Mungu” na “Yesu” bila kusita, bila kuogopa wasikilizaji wangu wangefikiri kwamba ninageuza watu imani. Nilipenda kuweza kusema kile nilichoamini kikweli, hata kama hakikupatana vizuri na mafundisho ya kanisa. Nilipenda kila kitu kuhusu kuwa katika ESR. Nafsi yangu ilijaa sana.
Nilichoona ni kigumu ni jambo la jamii nzima.
Uhusiano na watu binafsi ulikuwa kitu kimoja; jumuiya—watu katika vikundi—ilikuwa jambo jingine kabisa. Katika akili yangu, jamii ilikuwa ya fujo, iliyochanganyikiwa, ngumu, yenye kukatisha tamaa. Jamii ilikuwa na uhusiano gani na Mungu na mimi? Hakika jumuiya haikuwa
Ninatoka kwa safu ndefu ya wasiojiunga na jamii, haswa wanawake. Kwa angalau vizazi vitatu nyuma, wanawake upande wa mama yangu wa familia wamekuwa huru na kutengwa. Kwa mfano, Bert, nyanya yangu wa upande wa Mama, alinisimulia hadithi kuhusu wakati alipomtembelea mama yake, Bibi Keene, ambaye aliishi peke yake huko Ozarks katika nyumba iliyojengwa na babu yake baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Hakuna kitu kikubwa; nyumba ndogo tu huko msituni, hakuna mabomba ya ndani, na hakuna simu.
Asubuhi moja baada ya kuwa huko kwa siku chache, Bert aliamka mapema, akamruhusu mbwa wake Thor atoke nje kwanza, kisha akatengeneza kahawa na kwenda kuketi barazani. Thor alikuwa amekwenda kwa muda kidogo—labda dakika 10 au 15, alisema—na kisha akarudi na kujibwaga kwenye baraza na mfupa alioupata. Bert alimtazama Thor kwa dakika chache kisha akagundua alikuwa anatafuna taya ya binadamu yenye vipande vya nyama. Alishindana nayo mbali na mbwa na kuingia nayo ndani ya nyumba ili kumuonyesha mama yake.
Baada ya kuamua ni mfupa wa binadamu, Bert alisema, ”Nadhani bora niende mjini na kumchukua sherifu, Mama.”
”Kwa nini, hutafanya kitu kama hicho,” Bibi Keene alisema. ”Sitaki huyo mjinga mzee kukanyaga hapa.”
”Mama, kuna mtu amekufa hapa, dakika chache tu kutoka nyumbani. Nitampeleka kwa sherifu.” Bert aliingia ndani ya nyumba ili kuvaa nguo, na aliporudi chini, alitazama huku na huko kutafuta taya. Ilikuwa imetoweka.
Bert alikwenda jikoni ambako mama yake alikuwa ameketi akipiga mbaazi. ”Ni wapi, Mama?” Aliuliza.
”Niliitupa kwenye jiko la kuni,” Bibi Keene alisema. ”Sasa huna chochote cha kupeleka kwa sherifu. Na ukimrudisha hapa, nitamwambia ulifikiria.”
Walibishana zaidi, lakini Bibi Keene alishinda. Afadhali awe na maiti karibu, alisema, kuliko kuwa na wageni wanaokuja nyumbani kwake na kuzunguka mali yake.
Mwitikio wa kawaida wa ”hillbilly”, labda, lakini sehemu ya urithi wa familia yangu ya watu wasiopenda jamii.
Katika kujibu swali kuhusu mahali ambapo Mungu huzungumza nami katika jumuiya ya ESR, sina budi kusema kwamba kufikia sasa, nimejisikia kuguswa sana mara chache katika mkutano.
Unaona chip kwenye bega langu? Angalia jinsi nilivyozima kabisa swali kuhusu jamii? Masikini profesa wangu!
Katika ESR, bila shaka, jumuiya haikuepukika. Kila darasa lilikuwa jumuia yake na seti ya mahusiano, na ndivyo pia mkutano wa wanafunzi kwa biashara, uzoefu wa kufungua macho na mchakato wa Quaker. Siku za Jumapili nilihudhuria Mkutano wa Kwanza wa Marafiki huko Richmond, ambapo nilipata Marafiki wengi wenye nia moja wanaopenda mambo ya siri na Marafiki wa mapema, lakini kulikuwa na uelewa usiojulikana kwamba mambo kama haya hayajadiliwi karibu na Marafiki wengine katika mkutano ambao wanaweza kupinga. (Wakati mmoja nilisikiliza kwa kutoamini mabishano ya shauku kati ya Marafiki kwenye Mlo wa Kawaida wa ESR kuhusu kama George Fox alikuwa mtu wa ajabu au la.) Kukutana na tofauti kati ya Marafiki mwaka wangu wa kwanza katika ESR ilikuwa mshtuko kwangu; Nilidhani Marafiki wote walikuwa kama George Fox au Isaac Penington, kwa hivyo sikuwa tayari kwa mvutano na dhiki ya Marafiki kwenye migogoro. Katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Indiana mwaka huo, wakati mtu fulani kutoka kaskazini mwa Indiana alipoleta wazo la kuruhusu ubatizo na ushirika katika mikutano yao, Rafiki mkubwa alisimama kuzungumza. ”Ukiongeza sakramenti za nje kwenye Mkutano wa Ibada,” alisema kwa hisia kali, ” Nitaenda wapi?” na nilielewa maana ya kusema, ”Rafiki huyu anazungumza mawazo yangu.”
Mwaka wangu wa pili katika seminari, kufanya kazi kwa muda kwa Ugawanaji Haki wa Rasilimali za Dunia (RSWR) ilinihitaji kuhudhuria mikutano yao ya bodi, ambapo nilisikiliza vipindi vya upambanuzi (wakati mwingine kwa kuchomoa kabisa) kuhusu ni miradi gani ya kufadhili. Nikiwakilisha RSWR, nilihudhuria, nyuma-kwa-nyuma, Mkutano wa Mwaka wa Umoja wa Marafiki wa Wanawake wa Kimataifa wa 2004 huko North Carolina na New England Mkutano wa Mwaka, maonyesho mawili tofauti ya mchakato wa Quaker, jumuiya, na mahusiano. Na katika mwaka wangu wa mwisho katika seminari, nilifanya kazi kama mhudumu wa muda wa kanisa la Eldorado Universalist Unitarian huko Eldorado, Ohio, maili chache kutoka Richmond. Jumuiya hii ya UU yenye uchangamfu na yenye kukaribisha ilitoa ”incubator” ya ajabu kwa kile Marafiki wa mapema wangeita ”waziri mtoto mchanga.” Katika matukio haya yote, nilishuhudia jumuiya na kushiriki kwa digrii kubwa au ndogo.
Katika mwaka wangu wa tatu katika ESR, nilivutiwa kwanza na kwa undani zaidi katika jumuiya; ilifanyika katika Mkutano wa West Elkton huko magharibi mwa Ohio. Huko, kwa ajili ya mradi wangu wa elimu ya shambani katika Writing as Ministry, nilifanya kazi kwa ukaribu na West Elkton Friends nilipokuwa nikitafiti na kuandika historia ya mkutano huo kwa ajili ya ukumbusho wake wa miaka 200 mwaka wa 2005. Baada ya miezi kumi, nilijua washiriki wa mkutano huo (walio hai na waliokufa) vizuri zaidi kuliko nilivyowajua washiriki wengi wa familia yangu mwenyewe, na nilihisi kuwa karibu nao zaidi. Katika mchakato wa kusoma dakika za zamani na shajara niligundua mgawanyiko tatu katika mkutano: mgawanyiko wa Hicksite / Orthodox mnamo 1828 au hivyo; mgawanyiko kati ya Marafiki wa Kupinga Utumwa na Marafiki wa ”mwili mpana” mnamo 1843; na mgawanyiko wa hivi karibuni zaidi kuhusu suala la ushoga. Mnamo mwaka wa 1982, kutaniko la sasa la West Elkton Friends lilikuwa limeongozwa kubaki wazi na kuwapenda wanandoa wa jinsia moja; uamuzi wao uliwaletea lawama kutoka kwa Mkutano wa Kila Mwaka wa Indiana na kusababisha mgawanyiko katika Mkutano wa Kila Mwezi wa Elkton Magharibi. Zaidi ya miaka 20 baadaye kumbukumbu ya mgawanyiko huo ilikuwa chungu sana wengi walibanwa na machozi walipozungumza juu yake. Kina cha miitikio ya watu kwa mitengano yote mitatu ilinionyesha kwa uwazi zaidi kuliko kitu kingine chochote jinsi mahusiano ya jumuiya katika mkutano wa Marafiki yanavyofungamana, muhimu na yenye nguvu. Hasa Marafiki wanapokubali kuwepo kwa ”jambo la juu zaidi” katika kila jambo tunalofanya na kuwa pamoja, tunaunda jumuiya ya kiroho iliyounganishwa kwa nguvu.
Mbegu ya kuelewa kuhusu mambo ya kiroho ya jumuiya ilipandwa wakati wa muhula wangu wa kwanza katika ESR (muhula ule ule ambao niliandika hadithi kuhusu Bert na Bibi Keene) katika kozi inayoitwa ”Historia na Fasihi ya Agano la Kale.” Katika andiko tulilotumia, mwanatheolojia Walter Bruggeman alisisitiza wazo kwamba dini inahusu uhusiano kati ya wanadamu na Uungu; Agano la Kale, alisema, kimsingi ni masimulizi marefu ya uhusiano kati ya Waisraeli na Mungu wa Ibrahimu. Zaidi ya hayo, katika masimulizi hayo, Divinity ilifanya mwendo wa kwanza kuelekea uhusiano na wanadamu! ”Sikilizeni sauti yangu, nami nitakuwa Mungu wenu, nanyi mtakuwa watu wangu; mkaende katika njia zote nilizowaamuru, mpate kufanikiwa.” ( Yer. 7:23 ) Katika Agano la Kale, ujumbe unarudia: Nitakuwa Mungu wenu nanyi mtakuwa watu wangu .
Wakati fulani katika miaka michache iliyofuata, mbegu hiyo iliota na nikatambua kwamba dini zote zinahusu uhusiano —kuhusu mwingiliano wetu sisi kwa sisi na pamoja na Mungu. Bila uhusiano, hata maadili na maadili hayana maana. Binadamu pekee aliye katika ombwe hawezi kuwa mwadilifu au asiye na maadili, mwenye maadili au asiye na maadili. Maadili na maadili yanahusika na jinsi tunavyowatendea
Majaribio yetu makubwa zaidi ya upendo, huruma, na ujasiri hutoka kwa uhusiano wetu na wanadamu wengine. Iwe tunapenda au la, kuwa waaminifu kwa Roho na kuwa binadamu kamili kunahitaji sisi kuingiliana na wengine, hivyo jumuiya. Haya yote nilianza kujifunza katika ESR (hata hivyo kwa kusita), darasani na katika jumuiya mbalimbali ambazo nilijihusisha nazo. Kiwango ambacho nimebadilika kinaonekana wazi katika maoni yangu kwa Mpresbyterian mzee ambaye alidai kwamba hakuwa na theolojia, lakini alihudhuria kanisa kwa ajili ya
