Ninapoandika, nimerejea hivi punde kutoka kwa Mkutano Mkuu wa Marafiki huko Johnstown, Pa., ambapo kwa pamoja tulitumia wiki moja tukizingatia mada ”Kuja kwa Amani.” Marafiki kwenye Kusanyiko, kama ilivyo katika vikundi vingine vingi vya Quaker siku hizi, walikuwa na wasiwasi mkubwa kuhusu mwelekeo ambao taifa letu linaelekea. Wazungumzaji wa mkutano mkuu, wanamuziki, viongozi wa warsha, na vikundi vya alasiri vilishughulikia ongezeko la wanamgambo wa Marekani na mashambulizi mengi dhidi ya uhuru wetu uliohakikishwa kikatiba. Binafsi na kwa pamoja tulipewa changamoto ya kufahamiana zaidi na maswala na kuamua ni shida gani kati ya nyingi za dharura zinazotukabili leo ambayo inahitaji uangalizi wetu unaoendelea.
Hizi ni nyakati ngumu ambazo zinaahidi kuwa ngumu zaidi. Je, tunajitayarisha vipi na kujiendesha kwa siku ngumu zilizo mbele yetu? Katika toleo hili, Patricia McBee anazungumza na swali hilo katika ”Quaker Spiritual Disciplines for Hard Times” (uk. 6) kwa kupendekeza kwamba tuzingatie nidhamu zilizoheshimiwa wakati wa Quaker za kustaafu, maombi, kuishi katika Msalaba, kujiweka chini, na utambuzi. Kazi yetu ulimwenguni lazima iongezwe na mazoea yetu ya kiroho na kazi yetu ya ndani ikiwa inataka kudumu, na ikiwa tunataka kuwa na nguvu kwa kazi iliyo mbele yetu. Katika ”Vignettes of an Antiwar Vet” (uk. 10), Lyle Tatum anashiriki hadithi za mwaka mgumu wa kifungo kilichotokana na kukataa kwake kujiunga na vita kwa sababu ya dhamiri wakati wa Vita Kuu ya Pili ya Dunia. Akiwa ameshikilia utimilifu wa hukumu zake, aliweka mfano ambao uliheshimiwa na wafanyakazi wenzake hata katika kipindi cha uzalendo, na uadilifu huohuo baadaye ulizuia bodi ya nidhamu ya gereza. Tunaishi tena katika nyakati za uzalendo—na hizi ni nyakati za kuandaa vita vya mapema, uwezo wa mgomo wa kwanza, kukombolewa kwa uhuru wa raia kwa jina la ”usalama wa nchi,” na Sheria ya Uzalendo ya Marekani ya II inayokuja karibu na upeo wa macho. Kuna mengi ya kuzingatia, na utambuzi, uadilifu, na kujiweka chini vitakuwa nyenzo muhimu kwetu.
Mwezi uliopita nilitambulisha watu watano wa kujitolea kwa wasomaji wetu, na kuwashukuru wengine ambao wameendelea. Mwezi huu ninafuraha sana kumtambulisha Herb Ettel, ambaye amejiunga nasi kama msimamizi wetu mpya wa wavuti, akichukua kijiti (kipanya cha kompyuta?) kutoka kwa Martin Kelley ambaye ameunganisha kazi za muda, na kutuacha tukitazamia kuwasili kwa mtoto wake wa kwanza mwezi huu. Tutamkosa Martin na tabia yake ya uchangamfu alipoweka tovuti yetu ikiwa imeburudishwa na kutusaidia kupitia matatizo magumu ya kiufundi. Zaidi ya watu 72 waliomba nafasi ya Martin, na kutoka kwa kikundi hiki cha watu wenye uwezo mkubwa, tunafurahi kwamba Herb amejiunga nasi. Alikuwa mkurugenzi wa miradi ya mtandaoni/msimamizi wa tovuti katika Co-op America kuanzia 1996 hadi 2001, na ana uzoefu wa zaidi ya miaka 20 katika mawasiliano yanayokuza ukosefu wa vurugu, haki za binadamu na ulinzi wa mazingira. Mhitimu wa Chuo Kikuu cha Virginia, Herb pia alipata digrii za uzamili katika Uandishi wa Habari na Sayansi ya Siasa kutoka Chuo Kikuu cha Temple. Yeye na mke wake ni washiriki wa Mkutano wa Marafiki wa Washington na jumuiya ya Takoma Village Cohousing. Kwa ajili ya kujifurahisha, anaongoza warsha za Umoja kwa Uchumi Bora na hushiriki katika mashirika na shughuli nyingi zinazoendelea katika mji mkuu wa taifa letu. Anatengeneza na kutoa tovuti na machapisho kwa mashirika mengine yasiyo ya faida pia. Herb anajiunga na kundi linalokua la watu wanaotufanyia kazi zao kwa mbali, na tunafurahi kuungana nasi katika kazi hii nzuri!
