Ninakumbuka vizuri mwaka nilipohama kutoka nyumbani kwangu karibu na Cincinnati, Ohio, hadi New Jersey ili kuanza kazi yangu ya kufunza katika Shule ya Seeing Eye huko Morristown. Ilikuwa mwaka wa 1964, nikiwa na umri wa miaka 21, na nilifurahi sana kujifunza jinsi ya kuwazoeza mbwa kuwaongoza vipofu. Pia nilianza kuhudhuria kanisa la mtaa, mara nyingi niliketi kwenye kiti cha mwisho, ambapo niliona kwamba wazee (wale waliokuwa na mvi) waliketi karibu na sehemu ya mbele ya patakatifu, huku vijana (wale waliokuwa na nywele nyingi zaidi) walionekana kukusanyika nyuma. Miaka arobaini na mitano baadaye, nimejiunga na ”kilabu cha nywele za kijivu,” kuwa na kidogo kidogo, na kujikuta nimeketi kwenye madawati karibu na mbele. Ninamaanisha hii kihalisi, kwa bahati mbaya, kwani kusikia kwangu sio kama zamani. Lakini muhimu zaidi, maana yangu ni ya kitamathali na, kwangu, ya kiroho. Hebu nielezee.
Wakati wa miaka yangu 43 katika Shule ya Seeing Eye kama mwalimu na meneja wa mafunzo, nilifanya kazi siku nyingi na nilihisi kuwajibika kabisa kwa watu na wanyama chini ya uangalizi wangu (bila kutaja familia yangu changa yenye watoto watatu) hivi kwamba niliona kuwa vigumu kupata wakati wa ukuzi wa kibinafsi wa kiroho na kujikita katika Nuru. Sikutambua ni kiasi gani mawazo yangu yalijaa majukumu yangu hadi nilipostaafu. Sasa ninaelewa kwamba Mungu alikuwa daima kwa ajili yangu na kwamba ni mimi ambaye sikuwa hapo kwa ajili ya Mungu kila wakati. Labda nilikuwa nimekaa kidogo sana nyuma.
Tangu nilipostaafu mnamo Septemba 2007, marafiki wameniuliza jinsi ninavyopenda kustaafu baada ya kazi nyingi na yenye kuridhisha. Ninajikuta nikijibu kwamba zawadi kuu zaidi ambayo nimepokea ni wakati . Sio saa moja tu iliyoingia kwenye nyingine, lakini wakati uliotumiwa kwa makusudi, kwa furaha, na katika kutafuta kuimarisha uhusiano wa familia yangu na maisha ya kiroho. Bila majukumu ya kazi, njia imefunguliwa kwangu kupata uzoefu wa uwepo wa Mungu na Nuru Ndani ya maisha ya kila siku. Hata raha za familia au majukumu sahili zaidi huchukua—au, kwa usahihi zaidi, hufunua —mwelekeo wao wa kiroho. Mke wangu, Jane, nami huweka wazi mchana wetu kimakusudi ili tuweze kukutana na mjukuu wetu wa kike mwenye umri wa miaka 11, Miranda, kwenye kituo cha basi ikiwa mama yake anachelewa. Sasa ninaona wakati huu na familia kama zawadi ya thamani, ya kulea roho.
Mojawapo ya shughuli zangu za kukusudia—na zenye furaha—kila siku tangu kustaafu ni matembezi baada ya kifungua kinywa. Kwa kawaida mimi hutembea takriban maili tatu katika mji wetu mdogo, nikisimama kwenye kidimbwi kizuri chenye maporomoko ya maji kwa ajili ya kutafakari na sala. Baadhi ya nyakati zangu za kina na maarifa yamenijia wakati huu, na mara nyingi ninahisi kwamba ninatembea na Mungu. Inatia moyo kujua kwamba ninapoendelea kuzeeka, bado ninakua kiroho. Kusonga juu ya madawati machache, labda.
Sikuzote mkutano wa ibada ulikuwa mahali pazuri kwangu wakati wa kazi yangu yenye shughuli nyingi, lakini sasa, baada ya kustaafu, uwezo wake wa kusitawisha ukuzi wangu wa kiroho ni mkubwa zaidi kuliko nilivyotarajia. Kuabudu na kungoja kumeniongoza kwenye hatua: kuzama ndani ya kazi za ”majitu” ya Quaker, kutembelea mikutano ya Marafiki katika eneo hilo, na kushiriki uzoefu wangu wa Nuru—yote haya yamepata usaidizi wa upendo na mwongozo kati ya Marafiki. Hivi majuzi, nimeanza kuandaa programu kuhusu Agano la Kujitolea la Thomas Kelly na jinsi limeathiri maisha yangu na kazi yangu katika Jicho Linaloona. Ilikuwa ni mafundisho ya kiroho ya Kelly ambayo yalinileta kwa mara ya kwanza kwa Quakerism mwaka wa 1966 na kuniongoza kuwa mshiriki wa Mkutano wa Kilele mwaka wa 1971. Februari iliyopita, nilishiriki safari yangu ya kiroho na Thomas Kelly kwa mara ya kwanza kwenye Mkutano wa Quakertown huko Quakertown, NJ.
Na nilitaja shukrani? Nina wakati sasa sio tu kuielezea zaidi, lakini kuhisi nguvu yake chanya. Asante kwa familia yangu yenye upendo. Shukrani kwa ajili ya kazi yangu: wafanyakazi waliojitolea katika Jicho Linaloona, msukumo wa wanafunzi wengi vipofu ambao nimekutana nao kwa miaka mingi, na si haba, mfano wa mbwa wa ajabu—maelfu na maelfu yao—ambao wamekuwa wenzi wa maisha waliojitolea, waaminifu. Shukrani kwa ajili ya lishe ambayo nimepokea katika Ukimya Mtakatifu wa kukutana kwa ajili ya ibada, na kwa kamati yangu ya nanga wakati huu wa mpito binafsi. Asante kwa
Ninaona sasa kwamba, kwangu, kuzeeka ni mchakato wa kusonga karibu na mbele, kukaa karibu na Nuru. Ninatazamia kwa hamu wakati wa familia wa thamani zaidi, kutembea na Mungu kila siku, kukua katika Roho, na kushiriki ujumbe wa Nuru na kila mtu—bila kujali ni wapi anaweza kuwa ameketi.
