Kukua katika Nafsi Zetu Kamilifu

Uzoefu wa Uzee wa Quaker

Kwangu mimi, uzee ni kuhusu mahusiano: uhusiano wangu na Roho, uhusiano wangu na wengine, na uhusiano wangu na mimi mwenyewe. Kuzeeka ni juu ya kujua yale ya Mungu ndani yangu na kuiruhusu kuniongoza kuona na kuunganishwa na ile ya Mungu kwa wengine. Eldering ni kuhusu Marafiki kutiana moyo kukua katika nafsi kamili ambayo kila mmoja wetu aliumbwa kuwa.

Cha kusikitisha ni kwamba baadhi ya Marafiki wana maoni mabaya kuhusu uzee. Katika historia yetu, kumekuwa na Marafiki ambao wanajaribu kutekeleza kanuni za kitamaduni au kudumisha mifumo ya mamlaka chini ya kivuli cha wazee. Quakers hawa mara nyingi hutenda kana kwamba kuzeeka ni jukumu la kimabavu badala ya kulea. Matumizi mabaya haya yamesababisha Marafiki wengi kuamini kimakosa kuwa wazee ni kukebehi, kuamuru jinsi mambo ”yanapaswa kuwa”, kushikilia mila, au kudhibiti. Haipaswi kuwa moja ya mambo hayo. Uzee unapaswa kuwa na lengo la kumjenga mtu, hata wakati unafanywa kwa kukabiliana na tabia mbaya. Kuzeeka ni juu ya uwezo na ukuaji na kusaidia kuunda hali zinazoleta bora katika kila mmoja wetu; aina hii ya uhusiano ni ule uliojaa unyenyekevu na upendo. Katika uzoefu wangu, uzee unahusisha kuangalia zaidi ya mtazamo wetu wenye mipaka ili tuweze kuona wengine kwa maono ya Roho. Uzee wa kweli unahusu kupenda, kuona, kutaja, na kualika.

Ninashukuru sana kwa wazee ambao nimepokea kwa miaka mingi. Mojawapo ya mara ya kwanza nilipozeeka ni nilipokuwa mtoto wa Quaker mwenye umri wa miaka 32. Nilihudhuria tukio tukufu la haki ya kijamii na kundi la watu katika jumuiya ya amani na haki, ikiwa ni pamoja na idadi nzuri ya Marafiki. Kama mama wa nyumbani aliye na watoto wadogo, kila tukio kama hili lilihisi kama fursa adimu ya kujumuika, na nililichukulia tukio hilo kama karamu, nikizungumza kwa furaha na watu niliowajua. Mmoja wa waanzilishi wa mkutano wetu, Marian Fuson, mwanamke wa kutisha wa Quaker kama aliwahi kuwepo, alinichukua kando na kusema kimsingi kwamba nilikuwa nikitenda kipuuzi na nilihitaji “kujiinua.” Ningeweza kuumiza hisia zangu. Lakini alikuwa amekusudia kunijua kwa muda mfupi niliokuwa nikihudhuria Mkutano wa Nashville (Tenn.). Tulikuwa na uhusiano. Nilimwamini, na nilijua alikuwa sahihi.

Tajiriba nyingine ya kuwa mzee ilitokea miaka kadhaa baadaye nilipokuwa katika programu ya Mlezi wa Kiroho wa Shule ya Roho. Kila mshiriki wa programu alikuwa na kamati ya kuwaunga mkono na kuwatia nanga kwenye mkutano wao wa nyumbani wakati wanapitia programu. Nilichagua kamati yangu, nikachagua watu ambao nilijua wangeniwajibisha kwa nia yangu. Muda kidogo wa programu, nilikuwa nahisi kukwama katika mradi ambao ningefanya na nilikuwa nikiepuka kufanya kazi ya ndani niliyohitaji kufanya ili kukwama. Nilitoa ripoti kwa kamati yangu ambayo ilikuwa sawa na ripoti ya mkutano uliopita. Brian Wingate, mmoja wa wajumbe wa kamati yangu ambaye ni mdogo kwangu kwa muongo mmoja lakini akiwa na kigunduzi cha hogwash cha mzee, mwenye busara, aliniita nje. Alisema kwamba nilijitolea kuchukua programu hiyo kwa uzito na sikufanya hivyo. Alisema kama singeanza kufuatilia nia yangu niliyoeleza, asingeweza kuendelea kuniunga mkono. Ilikuwa ngumu lakini nilihitaji kusikia. Ninabaki kustaajabu na kushukuru kwa hekima yake na uadilifu na ujasiri uliohitaji kueleza jambo hilo.

Njia zingine ambazo nimekuwa mzee kwa takriban miaka 30 kama Rafiki zimejumuisha ushauri wa dhati, kutia moyo, mialiko kwa kamati na majukumu, usaidizi wakati wa utambuzi kuhusu viongozi, na ushirika wa kiroho. Wakati wowote mtu yeyote alipotaja zawadi niliyobeba au kunipa fursa ya kutumia zawadi, walikuwa wakinikuza.

Mfano wa hili ulitokea wakati Penny Wright alipokuwa akijiandaa kuhama kutoka Nashville. Alikuwa mwanachama hai wa jumuiya yetu, akibeba majukumu mengi kwa miaka mingi na alijua kwamba kutokuwepo kwake kungeacha shimo. Sijawahi kuzungumza naye kuhusu hili, lakini nina hisia kwamba kwa makusudi alianza kuwashauri watu katika jamii ili kuingia katika uongozi. Sijui alifanya nini na wengine, lakini kwangu, ilianza aliponialika kuongoza kozi ya Quakerism 101. Katika miezi kadhaa iliyofuata, alitaja zawadi zangu na kunitia moyo. Alinisaidia kukua katika hali mpya ya kuhusika na kuwajibika ndani ya Mkutano wa Nashville.

Uzee unapaswa kufanywa kila wakati kwa unyenyekevu na upendo. Katika uzoefu wangu, uzee unahusisha kutazama zaidi ya mtazamo wetu mdogo ili tuweze kuwaona wengine kwa maono ya Roho. Uzee wa kweli unahusu kupenda, kuona, kutaja, na kualika.

Pia nimepewa miongozo kwa mzee. Wakati mmoja wenye changamoto hasa ulihusisha Rafiki ambaye alikuwa akijihusisha na tabia ya mazoea ambayo ilikuwa hatari kwa jumuiya ya Quaker tuliyoshiriki. Wale kati yetu ambao tulimjua Gerry (si jina lao halisi) kwa miaka mingi tulikuwa tumezoea tabia hiyo na tulijifunza kuziepuka nyakati ambazo tabia hiyo ilichochewa. Sote tuligeuza macho yetu na kusema, “Huyo ni Gerry tu kuwa Gerry.” Lakini baadhi ya watu wapya walijiunga na jumuiya yetu ambao hawakumjua Gerry na hawakuelewa kwamba tabia zao zilikuwa njia yao mbaya ya kukabiliana na mfadhaiko. Wageni hawa walikumbana na tabia ya Gerry kama ya kuumiza na kusumbua. Mmoja wa wageni alinikaribia na kunieleza jinsi tabia ya Gerry ilivyowafanya wahisi. Kisha mwingine akafanya vivyo hivyo. Niliona tabia hiyo kwa macho mapya na kutambua jinsi ilivyokuwa na madhara kwa jamii yetu na watu binafsi ndani yake. Mungu aliweka juu yangu kuzungumza na Gerry.

Lakini sikutaka sehemu ya hilo. Kwa kweli, niliogopa majibu ya Gerry na sikuweza kufikiria kukabiliana nao. Nilianza kuwatafuta wengine ambao wanaweza kuwa na mazungumzo nao. Nilizungumza na watu kadhaa ambao walisikiliza kwa uangalifu, walithibitisha hitaji hilo, lakini waliona wazi kuwa haikuwa yao kufanya. Baada ya miezi kadhaa ya kuikwepa, nilielewa kuwa jambo hili gumu sana lilikuwa langu kufanya. Niliomba na kuomba, na polepole Mungu akanipa maneno na kisha nafasi. Nilikaa chini na Gerry na kuruhusu upendo wangu kwao na kwa jamii yetu na kwa wageni kunipitia. Gerry alisikiliza kwa uangalifu na kuniambia kwamba mtu fulani waliyempenda na kumheshimu alikuwa amesema jambo kama hilo hivi majuzi. Muda mfupi baadaye, Gerry alianza matibabu ili kukabiliana na tabia hiyo ya kusumbua.

Hili lilikuwa mojawapo ya mambo magumu zaidi ambayo nimewahi kuongozwa kufanya, na nisingefanya kamwe kama haingekuwa wazi kwangu kwamba Mungu alitaka kunitumia. Nafikiri ilifanikiwa kwa sababu mimi na Gerry tulikuwa na uhusiano wa heshima na wenye kujali. Gerry aliniamini, na nilimwamini Roho Mtakatifu kufanya kazi kupitia kwangu.

Ninapozeeka au kuwa mzee, uhusiano wangu na Mwalimu wangu wa Ndani lazima uwe wa msingi. Bila hivyo, ninawaona tu wengine wenye uelewa mdogo wa kibinadamu. Ninaporuhusu Roho kuniongoza, ninaletwa katika hali ya unyenyekevu ili niweze kusikiliza maneno ya wengine na kujiruhusu kubadilishwa. Ninaporuhusu Roho kunitumia, ninapewa miongozo, fursa, maneno, na nyenzo ambazo huniongoza katika mahusiano yangu. Kwa mfano, ninaweza kuongozwa kuzungumza na mtu fulani kuhusu ujumbe ulioshirikiwa wakati wa ibada ili kuwafahamisha kwamba ibada ilihisiwa ndani na zaidi baada ya wao kuzungumza. Au naweza kuongozwa kukaa na mtu ili kutoa tafakuri kwamba kiini cha ujumbe wao ulikuwa mzuri lakini muktadha ambao uliwekwa ndani yake ulikuwa wa kuvuruga na kuuondoa ujumbe.

Changamoto yangu kubwa katika hili ni uhusiano wangu na mimi mwenyewe. Ninaweza kukimbia mbele au kubaki nyuma sana kwa Mwongozo wangu. Kuna nyakati ambapo sitaki kufanya kile ambacho Roho ananiongoza na nyakati nyingine ambapo ubinafsi wangu unajivuna katika kujiona kuwa wa maana, nikimsahau Kristo katikati yangu. Ni katika nyakati hizi kwamba ninahitaji wazee. Ninahitaji watu wanaoaminika ambao wanaweza kusikiliza ninaposhughulikia kile ninachopitia, kutafakari kile wanachoona na kusikia, na kutoa mapendekezo au mwelekeo wa upole ambao utanisaidia kurudisha mawazo yangu kwa Mwalimu wangu wa Ndani.

Wachache wetu wameitwa kuwa wazee kama vile wachache wetu wameitwa kuwa wahudumu: tunaalikwa na Roho kurekebisha maisha yetu ili Roho huyo awe katikati kwa njia zote. Yeyote kati yetu, hata hivyo, anaweza kupewa huduma ya kushiriki wakati wa ibada. Na yeyote kati yetu anaweza kuongozwa ili kulea maisha ya kiroho ya watu binafsi katika jumuiya zetu.

Nilipopewa uongozi wa kuunda programu ya Mikutano ya Waaminifu kwa Shule ya Roho, nilikuwa na ushirika na wazee wenye hekima wa marafiki wawili wa kiroho. Wakati huo, Joann Neuroth nami tulikuwa makarani wenza wa Halmashauri ya Shule ya Roho. Tulikutana kila juma ili kushiriki maisha yetu ya kiroho na kuzungumza kuhusu maisha ya huduma chini ya uangalizi wetu. Mwingine alikuwa mwenzi wangu, Mark Wutka. Joann na Mark kila mmoja alisikiliza kwa makini na kuthibitisha mwongozo wangu. Walitoa ufahamu na kutia moyo nilipokuwa nikipambana na kutojiamini kwangu kuhusu ukosefu wangu wa elimu rasmi na mamlaka ya kilimwengu hadi nilipoweza kukubali mamlaka ambayo Roho Mtakatifu alikuwa akinipa.

Bodi ilipoidhinisha uundaji wa programu ya Mikutano ya Waaminifu, nilijiondoa kutoka kwa ukarani mwenza na kuweka ombi kwa Shule ya Jumuiya ya Roho nikiomba wazee kunisindikiza. Nilibarikiwa kuwa na Scott Wagoner na Robyn Josephs kujibu. Tumekuwa tukikutana pamoja kila baada ya wiki tatu kwa zaidi ya miaka mitatu. Pamoja nao, nimeweza kuzungumza juu ya kutojiamini kwangu na hofu juu ya kuitwa kwenye huduma ya umma. Wamenishikilia katika maombi, rasilimali zilizopendekezwa na miunganisho, na Robyn hunisindikiza wakati mwingi wa kazi yangu ya hadhara ya Mikutano ya Uaminifu. Wamechukua huduma ya kiroho ya huduma yangu kama uongozi hai wa wao wenyewe, kuwekeza wakati, maombi, na nia.

Ili kustawi, jumuiya za Quaker zinahitaji utunzaji wa kichungaji wenye huruma, wahudumu wenye msingi wa Roho, na wazee ambao kwa uaminifu huhimiza, kuhimiza, na kuendeleza maisha ya kiroho ya Marafiki. Wachache wetu wameitwa kuwa wazee kama vile wachache wetu wameitwa kuwa wahudumu: tunaalikwa na Roho kurekebisha maisha yetu ili Roho huyo awe katikati kwa njia zote. Yeyote kati yetu, hata hivyo, anaweza kupewa huduma ya kushiriki wakati wa ibada. Na yeyote kati yetu anaweza kuongozwa ili kulea maisha ya kiroho ya watu binafsi katika jumuiya zetu.

Ninawahimiza Marafiki wote kuzingatia uhusiano wa wazee katika maisha yako mwenyewe. Je, uko wazi kwa maongozi ya Roho kuzungumza na Marafiki? Je, una nia ya kuwajua watu katika jumuiya yako vizuri vya kutosha ili kuona, kuombea, na kuthibitisha karama zao? Je, wewe huwa na kazi yako ya ndani ili kwamba ”mambo” yako ya kihisia yasipate njia ya kuongoza? Inatunufaisha sisi sote wakati kila mmoja wetu anapojitayarisha na kuwa tayari kufuata miongozo ya kimungu.