Kukua Ujerumani Wakati wa Vita vya Kidunia vya pili

Hatukuwa tumesikia kutoka kwa Mjomba wangu Helmut kwa miaka mingi: ”kupotea katika hatua,” tuliambiwa.
Kisha siku moja katika 1948 alikuja kwenye mlango wetu katika Hamburg, akionekana kuwa mnyonge na aliyepotea. Alikuwa katika kambi ya wafungwa wa vita huko Siberia. Nilikuwa na umri wa miaka 17 wakati huo; Helmut alikuwa na umri wa miaka 24 hivi. Mama yake, nyanya yangu, alikuwa nasi mara nyingi—alikuwa amefiwa na mume wake katika Vita vya Kwanza vya Ulimwengu na katika miaka ya Vita vya Pili vya Ulimwengu aliweza kukaa katika nyumba yake karibu na Hamburg. Sasa Helmut alikuwa nasi pia. Alikuwa amefika nyumbani kimuujiza kutoka Siberia, lakini aliumia sana hivi kwamba hakuweza au hakuweza kusema. Karibu wakati huohuo, Peter, ambaye alikuwa mwanafunzi mwenzake Helmut akipitia shule, pia alirudi. Alikuwa katika hali ile ile, haongei kabisa. Baadaye tuligundua kwamba katika kambi hawakuruhusiwa kuzungumza na zaidi ya mtu mmoja—Warusi waliogopa kwamba la sivyo wafungwa wangepanga kutoroka.

Mnamo 1936, nikiwa na umri wa miaka 5, nilikuwa nimehama pamoja na familia yangu kutoka Hamburg hadi Stetten, kwenye Baltic (sasa ni sehemu ya Poland), ambako baba yangu aliendesha biashara ya meli. Hatimaye aliandikishwa katika Jeshi la Wanamaji, aliuawa katika shambulio la mwisho la anga la vita. Huko Stettin tulikuwa tumeishi katika nyumba ambayo baba yangu alikuwa amejenga kwenye mlima na ukingo wa msitu mzuri. Nakumbuka barabara kubwa ya ukumbi yenye sakafu ya parquet iliyoingizwa na kisha ngazi ya jiwe la risasi. Ilikuwa na kidimbwi cha kuogelea na, kwenye bustani, kidimbwi kidogo chenye samaki wa dhahabu. Tulichunga kondoo kama mashine ya kukata nyasi kwa nyasi kubwa. Ninakumbuka vyema miti ya cherry, ambayo tulipenda kupanda. Baba yangu alituonya tuwe waangalifu kwani miti hii ilikuwa dhaifu. Na kisha ni yeye mwenyewe, akipanda moja wakati alipokuwa nyumbani kwa likizo, ambaye alianguka, akivunja bega lake. Hii iligeuka kuwa bahati wakati huo, kwa kuwa iliongeza likizo yake na alikuwa nasi kwa muda.

Kisha katika 1945 vita vilipokwisha, pamoja na mama yangu, kaka yangu mkubwa, na dada zangu wadogo wawili, nilirudi Hamburg. Tulichokipata hakikutambulika tena kuwa jiji—karibu yote yalikuwa yameharibiwa. Bado kulikuwa na Makao Makuu ya Jeshi la Wanamaji kwenye Elbe na majumba machache yanayotazama mto. Pia bado katika eneo hilo kulikuwa na hoteli chache. Tulipofika tulikaa kwa usiku na mchana kukumbukwa katika hoteli iliyokuwa kipenzi cha baba yangu, Hotel Atlantic. Ninakumbuka vizuri barabara ndefu ya ukumbi iliyokuwa na zulia jekundu lenye nene, ambalo juu yake niliona familia ya panya, baba, mama, na watoto wachanga wakiandamana. Kisha tukahamia katika nyumba ya mwanamke Mchile ambaye alikuwa rafiki ya baba na mama yangu. Sasa alichukua wakimbizi wake wa jumba kubwa waliorudi Hamburg, kutia ndani sisi wenyewe. Katika miaka hii ya utineja katika Hamburg nilifurahia maisha ya kuimba na kucheza na kuzungumza na marafiki wa kaka yangu.

Hivyo kulikuwa na familia kubwa iliyopanuliwa ili kumkaribisha Mjomba Helmut aliyerudi. Ingawa alifungwa na ukimya wake, alikaribisha matembezi ya kila siku nami. Matembezi yetu yalikuwa kando ya Elbe, ambapo barabara inayopakana na jiji hadi nje kidogo ilibaki ingawa kulikuwa na mashimo ya kukwepa. Wakati fulani Mjomba Helmut, ambaye alikuwa amepaka rangi alipokuwa akikua, aligundua tena hamu yake ya kupaka rangi. Alipata rangi za maji na sasa wakati wa matembezi yetu angepata mahali pa kusimama na nikimtazama angepaka. Na alipopaka rangi alianza kuongea. Aliniambia baadhi ya kumbukumbu nzuri adimu kutoka wakati wake katika kambi. Moja ya hadithi zake ilikuwa ya watoto wengine wa Kirusi ambao walimletea karatasi na kalamu za rangi. Aliwachorea picha zao, na kwa kurudi wakamletea mkate, wakampa kupitia uzio. Aliguswa moyo hasa na hilo, alisema, kwa sababu Warusi wa eneo hilo walikuwa na chakula kidogo zaidi kuliko walivyokuwa kambini kwenye mlo wao wa kila siku wa bakuli la supu mbaya sana. ”Wao, pia, walikuwa na njaa,” alisema. Pia alisimulia hadithi ya jinsi alivyotoka nje ya kambi. Kulikuwa na daktari mwanamke wa Kirusi ambaye alifanya urafiki naye. Alimwambia jinsi ya kuumiza mkono ili damu ichuruke kutoka kwake, na kisha akamuandikia barua na uchunguzi. Hivyo hakuweza tena kufanya kazi kwa Warusi, na wakamfungua arudi nyumbani. Baadaye, alikuwa aolewe na mfanyabiashara wa masaji huko Hamburg ambaye alikuwa amemfanyia tiba ya mwili ili kurejesha mkono wake hai. Ni msaada gani wa ajabu alioupata kutoka kwa daktari huyo wa Kirusi, ili aweze kuishi na kuja nyumbani kwetu na kuishi maisha ambayo kijana anayekua mzee anapaswa kuruhusiwa, hivyo ni wachache sana kati yao wanaowezeshwa hivyo. Nadhani yeye na mwanamke huyu jasiri lazima walikuwa na uhusiano wa kimapenzi. Warusi na Wajerumani wangeweza kujitambua kama watu halisi baada ya vita hivyo vya muda mrefu visivyo na huruma.

Nina rangi zake mbili za maji kama zilivyofanywa kwenye matembezi hayo. Mmoja wao ni wa kwanza. Inatazama chini ya Elbe na inaonyesha baadhi ya mashua ndogo mbele ya daraja la pantoni lililovuka hadi kando ya uwanja wa meli na Makao Makuu ya Wanamaji. Kuna anga ya buluu yenye kina kirefu na mawingu meusi. Mchoro wa pili kimsingi ni mtazamo sawa, ingawa hapa mawingu ni angavu. Ilikuwa zamani sana, lakini kila wakati ninaposonga picha hizi za kuchora huenda pamoja nami.

Miaka kadhaa baada ya kufanya matembezi hayo pamoja na Mjomba Helmut nilienda Birmingham, Uingereza, kutumia majira ya kiangazi nikifanya jambo lisilowezekana, ambalo lilikuwa ni kujifunza Kiingereza. Nilifanya hivyo—katika shule ya Friends na kituo cha mapumziko, Woodbrooke. Na nilijifunza mengi zaidi. Nilijifunza kwamba tangu utotoni nilikuwa Quaker mwamini. Tangu baba yangu alipouawa kwa mabomu nilikuwa mpigania amani wa asili. Marafiki walizungumza lugha ya moyo wangu. Wakati, kwa wakati huu, ninapofikiria wanaume na wanawake wanaorudi kutoka vitani wakiwa wamevunjika mwili na roho, ninatambua jinsi ilivyo muhimu kuwachukua katika familia zetu na kuwapa matumaini na upendo.