Muda mfupi baada ya siku yangu ya kuzaliwa ya 30, nilikutana na Mungu kwa mara ya kwanza maishani mwangu. Nilikuwa katika benki ilipotokea. Hapana, sikuwa nimetulia kwenye ukingo wa mto usio na utulivu huku ndege wakiruka juu, jua likiangaza kutoka kwa maji yanayotiririka polepole, na nyasi ikipeperushwa na upepo. Nilikuwa katika benki ya aina nyingine, taasisi ya kifedha ya matofali na chuma, mahali ambapo watu fulani wanafikiriwa kuabudu pesa. Na hapana, sikuwa katika benki hii kukusanya bahati yangu katika ushindi wa bahati nasibu au kupewa funguo za kuba – hakuna kitu cha kushangaza. Nilikuwa nikifanya kazi tu pale, katika chumba kisicho na madirisha katika sehemu ya chini ya ardhi, wakati uwepo wa Mungu katika maisha yangu ghafla ukawa halisi kwa njia ambayo haijawahi kuwa hapo awali.
Nilikuwa nimekulia katika familia yenye uhuru wa Quaker na nilisikia tangu nilipokuwa mdogo kwamba ”Kuna ule wa Mungu katika kila mtu.” Picha yangu ya utotoni ya Mungu ilikuwa ya mtu mdogo (ndiyo, aliyevalia mavazi meupe na ndevu ndefu nyeupe!) akiwa juu ya moyo wangu. Mungu yuko ndani yetu, nilijifunza kutoka kwa Marafiki wanaonizunguka. Nilifarijika kwa ukaribu huu; lakini kama jambo la kivitendo, Mungu hakuwa tofauti sana na dhamiri yangu mwenyewe, akinisaidia kutofautisha mema na mabaya. Uhusiano wangu na Mungu kwa miaka 30 ya kwanza ya maisha yangu ulikuwa wa kiakili zaidi kuliko kibinafsi.
Siku moja makamu wa rais wa benki niliyokuwa mtawala alisimama karibu na ofisi yangu. Alifichua kuwa rais wa benki alimwagiza amfukuze mfanyakazi bila sababu. Makamu wa rais aliheshimu mamlaka na alifuata maagizo kila wakati, lakini alipambana na maadili ya kumfukuza mfanyakazi ambaye hakufanya kosa lolote. Mimi na yeye tulijadili suala hilo kutoka pande zote lakini hatukuweza kupata suluhisho la tatizo lake. Chaguo zote mbili, kumfukuza mfanyakazi au kukataa kufuata agizo, zilionekana kuwa mbaya kwake. Baada ya makamu wa rais kuondoka ofisini kwangu, niliendelea kuhangaika na tatizo lake. Nilimwona kuwa rafiki na nilitamani ningeweza kumsaidia kutatua tatizo hili.
Hadi wakati huu wa maisha yangu, sikuamini kabisa katika maombi. Kuomba kwa ”ile ya Mungu” ndani yangu ilionekana kwa mashaka kama kusali peke yangu, wazo ambalo lilionekana kuwa la kipuuzi kama halina maana. Vyovyote vile, sikuelewa Mungu kama mtu wa kibinafsi ambaye hujihusisha na matatizo yangu ya kila siku. Niliona kuwa ni wajibu wangu kutumia uamuzi wangu bora na ujuzi wa busara kutatua matatizo—watu waliofikiri kwamba maombi “yalifanya kazi” walikuwa wakijidanganya. Pengine kitendo cha kuomba kiliwafanya baadhi ya watu wajisikie vizuri, nilikubali. Lakini faraja hii ilitokana zaidi na nguvu ya kujipendekeza kuliko jibu lolote la kimungu kwa maombi.
Kwa hiyo niliketi kwenye dawati langu katika sehemu ya chini ya benki, nikitafakari hali ngumu ambayo rafiki yangu anakabili. Kwa sababu sikuweza kufikiria njia nyingine yoyote ya kumsaidia, mawazo yangu yaligeukia uwezekano wa sala. Bado niliona sala kuwa kupoteza wakati, lakini nilijua watu wengi wazuri na wenye kuheshimika ambao hawakuamini. Katika kesi hii, nilijiambia, nimekosa chaguzi. Mbali na hilo, hata ikiwa haisaidii, hakika haiwezi kuumiza. Kwa hiyo niliamua kumwombea rafiki yangu.
Sala yangu haikuwa ya imani nzito na usadikisho. Ilikuwa ni kama, ”Sawa, Mungu, ikiwa kweli unasikiliza maombi, na ikiwa kweli unajihusisha na maelezo ya maisha ya mwanadamu, basi unaweza kufikiria kumsaidia rafiki yangu kupata njia ya kutoka kwa shida yake?” Hakika nilikuwa nikiweka dau langu.
Siku mbili baadae makamu wa raisi alirudi ofisini kwangu huku uso wake ukiwa na tabasamu kubwa. Alikuwa ameamua kumpigia simu mwenyekiti wetu mpya wa benki, mtu ambaye hakumfahamu sana, na kumwomba ushauri. (Sijui alipata wapi ujasiri wa kupiga simu hii.) Mwenyekiti alikuwa na neema na akamshauri rafiki yangu kukataa kumfukuza mfanyakazi. Aliongeza kuwa iwapo kutatokea madhara yoyote kutoka kwa rais, mwenyekiti ataingilia kati kwa niaba yake. Kisha rafiki yangu akamwambia rais kwamba hatamfuta kazi mfanyakazi huyo—na kwa mshangao rais alikubali tu uamuzi wake na kuacha jambo hilo. Mwenyekiti hakuwahi kuingilia kati.
Baada ya makamu wa rais kuwasilisha matokeo haya ya kushangaza na kuondoka ofisini kwangu, niliketi kwenye meza yangu, nikiwa nimepigwa na butwaa. Nilikodolea macho zile mbao zilizoning’inia kwenye kuta zilizonizunguka na zile zilizokuwa zimejaa kwenye meza yangu. Hapo ndipo nilipohisi uwepo wa Mungu ghafla kama vile sikuwahi kuhisi hapo awali. Sikusikia sauti, wala kuona ono, wala kushika mkono begani mwangu, lakini nilijua Mungu alikuwa pamoja nami—papo hapo, kwenye ukingo wa mahali pote.
Nililemewa na maarifa kamili kwamba Mungu ananipenda na anajali habari zote za maisha yangu, kibinafsi na kitaaluma. Hatimaye nilijua kwa uhakika kabisa kwamba uhalisi wa kuwa Mungu ni mkubwa zaidi kuliko nilivyowahi kufikiria—zaidi ya jumla ya sehemu za Mungu zinazopatikana katika kila mmoja wetu.
Suluhu lisilotarajiwa la tatizo la rafiki yangu linaweza kuwa jibu la maombi yangu, au inaweza kuwa ni sadfa. Nilichoona kuwa kisichoweza kukanushwa, hata hivyo, ni kwamba Mungu alikutana nami kwenye benki na kunifunulia upendo usio na kikomo wa Mungu na kujali kwake. Mungu alichukua kiasi kidogo cha imani niliyokuwa nimeonyesha katika sala yangu dhaifu na akaithawabisha kwa kipimo kisichostahiliwa cha neema na uhakikisho. Na ghafla nilijua kwamba maombi hufanya kazi kwa kunileta karibu na Mungu. Nilikuja kuona tukio hili kama mwamko wangu wa kiroho. Baada ya miaka 30 ya kuamini kiakili katika uwepo wa Mungu, hatimaye nilikuwa nimeamka na kutambua kwamba Mungu ni uwepo wa kibinafsi, na upendo pamoja nami wakati wote. Wakati huo huo, Mungu ni mkuu zaidi kuliko kile kilicho ndani yangu au ndani ya wengine.
Mungu anaweza kukutana nasi popote: katika mkutano kwa ajili ya ibada, katika kukumbatiwa na rafiki, au hata katika ghorofa ya chini ya benki. Hatupaswi kujua majibu yote kwanza, na kwa hakika hatuhitaji kuelewa jinsi Mungu anatenda katika maisha yetu. Uelewa wa aina hiyo hukua polepole katika maisha yote. Lakini ikiwa tutamfikia Mungu, hata kwa kuhema au kwa unyonge, Mungu atatutana nasi zaidi ya nusu.
