Nilipohudhuria mkutano wa Marafiki kwa mara ya kwanza katika miaka yangu ya mapema ya 30, nilijua kwamba nilikuwa mahali pazuri, lakini kulikuwa na mengi kuhusu mchakato wa Quaker na muundo wa jumuiya ya mkutano ambayo bado nilihitaji kujifunza. Kwa miaka mingi, nimeona kwamba mikutano inaonekana kuwa na mzunguko wake wa maisha, unaoinuka kwa nguvu na uchangamfu kulingana na shauku na ari ya wanachama mbalimbali au kupungua huku washiriki wakiendelea, kufa, au kung’ang’ana na tofauti kubwa kuhusu mambo muhimu kwa wote. Kila mkutano una utamaduni wake. Hilo halishangazi, kwa kuzingatia jinsi mikutano yetu inavyotegemea michango ya watu waliounganishwa nayo.
Mkutano wako unaendeleaje? Je, ni kupasuka kwa nguvu au katika kipindi cha shida? Labda unapitia zote mbili! Hata jamii yako iwe katika hali gani, tunatarajia kwamba makala katika toleo hili yatakupa mawazo na labda mbinu mpya za shughuli zako pamoja.
Mambo kadhaa katika toleo hili yanafaa kumbuka maalum. Margery Mears Larrabee ameandika makala kubwa juu ya ”Uzee Unaoongozwa na Roho” (uk. 24) ambayo natumaini utachukua muda kuisoma. Kwa sababu ya dhuluma za zamani za vizazi vya mapema vya Friends, wengi leo huepuka maingiliano na wengine ambayo huenda yakaonekana kuwa ya kuhukumu au yenye ukali. Margery Larrabee anapendekeza kwamba kuzeeka ni ”mchakato wa kusaidiana, kutoka mahali penye msingi, kukaa kweli na mwaminifu kwa Roho katika nyanja zote za maisha yetu.” Anaendelea kusema, ”Matukio yenye changamoto kwangu, na mengine niliyoyajua, yameonyesha thamani kubwa ya uthibitisho wa kweli na vile vile uwezo chanya wa kusema ukweli unaoongozwa na Roho na kusema wazi.”
Wakati mume wangu, Adam, na mimi tulipokuwa wakurugenzi-wenza wa kituo cha mafungo na mkutano cha Mikutano ya Mwaka ya Powell House, New York, tulipata fursa ya kufahamiana na Josh Brown, mchungaji mahiri wa Marafiki katika mkutano huo wa kila mwaka wa umoja (unaohusishwa na Mkutano Mkuu wa Marafiki na Mkutano wa Friends United). Kwa kujua kwamba sisi Marafiki hatujaepushwa na wasiwasi kuhusu uwezekano wa matumizi mabaya ya mikutano yetu na washiriki wetu, nilifurahi Josh alipotutumia ”Je, Mkutano Wako Unahitaji Mswada wa Haki?” (uk. 17). Kwa kuwa anafahamu kwamba Marafiki wanaweza kuguswa na kesi za unyanyasaji wa kijinsia, migogoro mikubwa juu ya pesa na mali, au matumizi mabaya ya mamlaka, Josh aliongoza Mkutano wa Friends kutoka West Richmond (Ind.) katika majadiliano marefu ambayo yalitokeza ”Mswada wa Haki” na ufafanuzi wazi wa kile kinachoweza kutarajiwa wakati mtu anahudhuria au kujiunga na mkutano huo. Nilivutiwa hasa kwamba Josh aliweka kikundi kikizingatia matarajio chanya.
Hutapata ”makala za kumbukumbu” zilizowekwa alama maalum katika toleo hili kama ulivyopata katika matoleo mengine ya mwaka huu wa kumbukumbu ya miaka 50. Lakini sisi wahariri, kwa kweli, tumejumuisha nyenzo zilizochapishwa hapo awali katika toleo hili maalum kuhusu ”Jumuiya ya Mikutano,” kwa sababu tulihisi kuwa vipande hivyo vilikamilisha nyenzo mpya tulizopokea. Tafuta makala haya kwenye ukurasa wa 12 (”Maana ya Ibada ya Kimya” na Mariellen O. Gilpin), ukurasa wa 20 (”Beyond Consensus: the Quaker Search for God’s Leading for the Group” na Matthias C. Drake), ukurasa wa 22 (”Clerking: A Semi-Serious Look” by Marjorie M.29 The Nocernment page , Anderson, ”Processing process within the Nocerntion page” na Perry Treadwell). Pia iliyochapishwa tena kutoka matoleo ya awali ni ”Fieldguide to Quaker (unprogrammed) Ministry” ya Signe Wilkinson (uk. 11) na Sydney Chambers’ na Carolynne Myall ”Speaking into the Silence” (uk. 14); zote mbili hizi zinaweza kutoa tabasamu.
Tunatumai kuwa yaliyomo katika toleo hili yatakuwa na manufaa kwako na mkutano wako—na kwamba yataboresha safari yako ya pamoja.
