Inaweza kuonekana kuwa kuandika kuhusu kulea vijana wa Quaker ingekuwa kazi rahisi, hasa kwa vile mume wangu Rick na mimi tumefanikiwa kulea mabinti wawili. Hata hivyo, nilijikuta nikiandika na kuandika upya hadi isieleweke ninaelekea wapi. Kwanza, unajibuje swali la zamani ambalo wazazi wote hukabili: Je, tunawezaje kuwalea watoto wetu ili wawe watu wazima wanaofanya kazi vizuri? Sasa ongeza Quaker kwenye equation. Sina hakika kuwa nina majibu yoyote isipokuwa kusema kwa upendo na imani nyingi—ambayo kila mara huwa rahisi kufanya.
Mambo mengi sana hufafanua wewe ni nani, kama familia na kama watu binafsi, hivi kwamba inakuwa vigumu kuwatenganisha. Kukua kama washiriki hai wa Conscience Bay Meeting huko St. James, New York, kumesaidia kuunda binti zangu ni nani leo, kama vile walivyokua bila televisheni, kujifunza nyumbani, na kucheza muziki kama bendi ya familia. Ni kipi kati ya vipengele hivi vilivyoathiri vingine, sina uhakika, lakini vipande vyote vilivyowekwa pamoja vilisaidia kuviweka nje ya tamaduni za kawaida kuwaruhusu kukua na kuwa watu wa kipekee. Ilikuwa, na bado ni, maisha yao.
Rick mara nyingi husema yeye ni mwanamume asiye na mpango (kawaida anapoulizwa jinsi atakavyorekebisha jambo fulani), lakini kwa kweli hatukuwa na mpango maalum tulipoanzisha familia yetu. Tulifahamiana tangu shule ya upili. Wachanga na waaminifu tulikuwa na uhakika kwamba kwa namna fulani ”tutafanya mambo kwa njia tofauti,” lakini 1991 ilitupata kama wamiliki wa nyumba wenye shughuli nyingi za mijini na mabinti wawili wachanga, gari la kituo, mbwa, waliohusika katika shughuli nyingi za nje, na kula chakula cha jioni cha haraka mbele ya TV. Lakini Jumapili ya Pasaka 1991 mambo yalibadilika. Pasaka ni muujiza wa maisha mapya, wakati wa kuzaliwa upya, na siku ya furaha na matumaini na upendo, kwa hiyo inafaa kwamba maisha yetu yalibadilika wakati huo.
Ninakumbuka Jumapili hii vizuri. Tukiwa tumevalia mapambo yetu ya Pasaka, wasichana na mimi tulikuwa tayari kwa ziara yetu kwa nyumba ya bibi; wakiwa na miaka minne na saba walikuwa na shauku ya kuwaona binamu zao. Nikiwa nimekasirishwa kwamba Rick hakuwa nyumbani bado (alikuwa anakimbia ufukweni) na kuhisi kushinikizwa kwa muda, nilifikiri ningempigia kelele (au kumpigia kelele), lakini sikufika mbali zaidi ya mlango nilipomwona uani akiwa katika mawazo sana. Kitu fulani kilinizuia, nikarudi ndani ya nyumba huku nikiwaza nini kimetokea.
”Nilisikia sauti,” alisema. ”Sawa, labda sio sauti,” alifafanua, ”ilionekana kuwa karibu nami. Ilisema tunaenda mbali sana na maisha yanahusu nini, familia ni nini, tumepoteza mtazamo wa muhimu.” Sikuwa tayari alipofuata hilo kwa kusema tunahitaji kurudi kwenye njia rahisi zaidi ya kufanya mambo, ingawa nilipaswa kutambua kwamba huko ndiko alikuwa anaongoza. Ilikuwa wakati huu kwamba uamuzi wa kutupa televisheni yetu ulifanywa. Pia nilipaswa kutoa mashine yangu ya kuaminika ya mkate na kutengeneza mkate kwa mkono. Kwa kweli, tulipaswa kufanya kila kitu ”kwa mkono” iwezekanavyo kwa sababu ilijenga jumuiya na kuimarisha familia. Rick alinieleza jinsi alivyohisi akirudi nyumbani kutoka kazini na kuwakuta wasichana wakila chakula cha jioni mbele ya TV. Hatukuwa tukitumia muda wa kutosha pamoja, angalau sio wakati ambao ulikuwa na thamani. Alipotaja hatua ambazo tunapaswa kuchukua midomo yetu ilibaki wazi kwa mshtuko, na labda hiyo ni maelezo ya chini, lakini tulikuwa na gari la saa moja hadi kwa bibi ili kujadili jinsi tutakavyorahisisha na kuzingatia hii ilimaanisha nini kwetu kama familia. Wakati tunafika wasichana walikuwa katika roho. Ilionekana kwao kama tukio la kusisimua, kitu nje ya Nyumba ndogo kwenye vitabu vya Prairie walivyopenda.
Siku iliyofuata tulianza urekebishaji na kutupa, kutoa, au kuuza kila kifaa cha umeme tulikuwa nacho, kutia ndani vitu vingine ambavyo tuliona kuwa havikuwa vya lazima. Jokofu, mashine ya kufulia, na kompyuta yangu (ya kazi) vilikuwa isipokuwa vichache tu vilivyoifanya kupitia usafi wetu wa nyumbani. Bila televisheni, tulipata njia mpya za kujiliwaza. Tulisoma vitabu kwa sauti kubwa, tulicheza michezo ya ubao, na, kadiri ushiriki wetu tukiwa familia ulivyoongezeka, ndivyo tulivyoshiriki shuleni.
Tukitaka kushiriki ujuzi wetu mpya, na kwa kusihiwa na binti zetu, mimi na Rick tulianza kujitolea katika shule ya msingi ya wasichana. Nakumbuka nikienda darasa la tatu la Erica ili kuwaonyesha wanafunzi jinsi ya kutengeneza juisi kutoka kwa mashine ya kukamua maji kwa mkono. (Miaka mingi baadaye angekutana na mvulana kutoka darasa hili ambaye aliuliza ikiwa bado tulikuwa Waamishi.) Watoto wengine walichukua kasa au mikusanyo ya vifuniko vya chupa kwa ajili ya maonyesho na kusimulia, lakini Annalee alimchukua baba yake. Wawili hao walikuwa wameandika wimbo pamoja, ”Wish I Was a Big Oak Tree.” Rick aliandika wimbo na maneno, Annalee alikuja na harakati, na kwa pamoja waliongoza darasa katika uwasilishaji wa wimbo huo. Tulikuwa tukijaribu kuwaonyesha watoto kitu tofauti na kile ambacho walikuwa wamezoea, aina tofauti ya maisha ambayo wakati mwingine ilionekana kuwa tofauti kabisa na mazingira ya miji ya watu wa kati ambayo yametuzunguka. Baada ya hayo, Rick aliombwa aingie shuleni mara kwa mara ili kuimba na kucheza gitaa, kuandika nyimbo asili kwa matukio maalum. Kwa siku ya 100 ya shule aliandika ”Hatua 100″ na akaongoza idadi ya wanafunzi wote katika wimbo. Miaka kumi baadaye tungeirekodi tukiwa familia.
Lakini hiyo ni kupata mbele yangu mwenyewe. Mwaka uliofuata Erica alianza kuchukua violin kupitia shule. Kiongozi wake wa okestra, ambaye pia alimpa masomo ya kibinafsi, alinifahamisha siku moja kwamba shule haiungi mkono programu ya nyuzi na Erica alikuwa na uwezo. Labda nifikirie masomo ya nyumbani. Mkewe, alisema, alikuwa amesomea nyumbani binti zake wote wanne. Ninaweza kutaka kuzungumza naye. Nilifanya na kisha nikazungumza kwa muda mrefu na mwalimu wa darasa la kwanza wa Annalee. Alikuwa na shauku kubwa na akatuburuta hadi kwenye ofisi ya mkuu wa shule na kutoa tangazo hilo. Iliwekwa.
Kufuata Ushuhuda wa Urahisi haimaanishi lazima kuning’inia kuosha kwako nje katika hali ya hewa ya digrii kumi badala ya kutumia kiyoyozi (ingawa tunafanya hivyo). Inamaanisha pia kuacha wakati wa utulivu katika maisha yako, wakati wa kutafakari, wakati wa kuomba. Hili mara nyingi huwa gumu, hasa unapofanya kazi kuelekea mtindo mpya wa maisha kwa ajili yako mwenyewe na watoto wako. Kwa kuwa tulichagua kuishi bila vifaa vingi, hata hivyo, maisha yalionekana kuwa na shughuli nyingi, na uamuzi ulioongezwa wa shule ya nyumbani ulizidisha. Ilichukua wiki tatu kwa wasichana kuzoea kutokuwa na TV, lakini nadhani ilinichukua miezi kadhaa kuzoea machafuko ya kuwa nao nyumbani kila mara. Vitabu, vinyago, na miradi ilikuwa mingi. Kulikuwa na kelele mfululizo. Lakini mengi ya hayo yalikuwa ni kicheko. Mbwa na gari nyekundu ikawa farasi na gari kutoka Roma ya kale. Wasichana hao walisafiri hadi nchi ya mafarao huku wakiwa wamevalia vyungu vya kupikia vya safari ya muda juu ya vichwa vyao. Walishuka barabarani wakitetemeka na kugonga vyombo vya kujitengenezea nyumbani vilivyotengenezwa kwa asili. Walipata ishara za fairies kwenye miti na kupanda bustani za fairy. Walilala juu ya matumbo yao na kuona mchwa wakifanya kazi. Tulipanda mimea na kuikausha kote jikoni. Tulinunua mtumbwi na kutafuta chakula cha porini huku tukiteleza kwenye mito. Rick na Erica walijenga mzinga wa nyuki na tukaagiza nyuki, tukapokea simu ya panic saa 6 asubuhi siku moja kutoka kwa ofisi ya posta. Katika siku za mwanzo za masomo ya nyumbani mtu fulani katika mkutano kwa ajili ya ibada alishiriki ujumbe kwamba kazi yote ni maombi, kutia ndani kuosha vyombo. Mara nyingi (vizuri, karibu kila mara) ni vigumu sana kuweka wazo hili akilini, lakini nimejaribu niwezavyo kulishiriki na binti zangu.
Ni vigumu kulea watoto huku kukiwa na shinikizo la kitamaduni na vishawishi vinavyodhoofisha shuhuda za Marafiki. Kama ilivyoelezwa katika Imani na Mazoezi ya Mkutano wa Kila Mwaka wa New York, ”Tunajaribu kuoanisha maisha ya kila siku na imani ya kiroho.” Kwa kuwaondoa wasichana shuleni wakati ule ule tulifanya maisha yetu kuwa ya kusisimua zaidi na rahisi zaidi. Bila shinikizo la rika la shule wasichana hawakuogopa kukua na kuwa wao wenyewe na, tuligundua, walikuwa wasikivu zaidi kwa mawazo kuliko wangeweza kuwa vinginevyo. Hii ilikuwa faida ambayo hatukuzingatia tulipofanya uamuzi wa shule ya nyumbani. Yeyote ambaye amewalea watoto anajua jinsi wenzao wanaweza kuwa na nguvu nyingi.
Mkutano wetu wa kila mwezi ulitusaidia sana katika jitihada zetu. Kwa sehemu kubwa ya utoto wa wasichana kulikuwa na watoto wanne tu katika shule ya Siku ya Kwanza, lakini ilikuwa hai na karibu watu wazima wote walichukua zamu kuwafundisha-au labda tu kushiriki katika uchezaji wao. Usaidizi ulitolewa walipokuwa wakijaribu kujifunza kushona na kuunganisha, au wakati hawakuweza kufahamu dhana katika masomo yao. Walipigiwa makofi walipopiga ala zao na kuimba kwa mbwembwe (labda kwa njia ya kutisha), na walitiwa moyo waendelee na kazi hiyo nzuri. Waliandika michezo ya kuigiza (ya kuigiza kwenye gereza la eneo hilo), walikuwa na kozi ya kulinganisha ya dini, na walichora ukutani. Muhimu zaidi, waliruhusiwa kuwa watoto. Idadi ya umri wa wanachama pia iliruhusu wasichana kujisikia vizuri na watu wa rika zote nje ya kukutana. Nakumbuka nikitoka kwenye mlango wa nyuma wa mama mkwe wangu na kuwakuta Erica na Annalee wakipiga mizinga ndani ya bwawa na rafiki yake, mwanamume mwenye umri wa miaka 70 ambaye hawakuwahi kukutana naye, lakini ambaye walikuwa wakicheka naye na kurushiana-rukaruka kana kwamba ni familia.
Katika makala katika toleo la Januari/Februari 2004 la Maisha ya Quaker , ”Kulea Watoto wa Quaker katika Ulimwengu wa Kisasa,” Roger Dreisbach-Williams aliandika, ”Angalau familia zinapaswa kuketi pamoja kwa mlo mmoja kwa siku mbele ya Bwana. Watoto wadogo wanapaswa kulazwa na angalau mzazi mmoja … kwa wakati wa kutafakari, maombi na kukumbatiana.” Nakubali, kwa vile tulikuwa tumegundua ukweli wa hili sisi wenyewe miaka iliyopita. Ili kula pamoja kama familia tulibadilisha muda wa chakula cha jioni hadi saa 8 jioni wakati Rick alipofika nyumbani kutoka kazini.
Milo yote ilitengenezwa ”kutoka mwanzo,” kwa upendo, ikawa sala ndani na yao wenyewe. Muhula uliopita Erica alichukua kozi ya Chakula na Utamaduni na akaandika insha kwa kutumia picha za mikono yangu tu akitayarisha chakula nyumbani kwetu. Tulishangazwa na majibu aliyopata kutoka kwa wanafunzi wenzake—na mwalimu wake—kuhusu jinsi walivyomwonea wivu. Wasichana wote wawili pia ni wapishi wazuri na wanaelewa utakatifu na umuhimu wa kula pamoja, na kunifanya niwe na uhakika kwamba wataendelea kufanya hivyo wanapokuwa na familia.
Baada ya chakula na jikoni kusafishwa, tulitengeneza popcorn na kukusanyika sebuleni tukiwa tumevalia nguo za kulalia ambapo ningesoma kwa sauti. Nilisoma kila kitu kutoka Nyumba ndogo kwenye Prairie hadi Lord of the Rings , kila kitabu cha Madeleine L’Engle, na mfululizo wetu tunaoupenda zaidi, wa Redwall. Usomaji ulipokamilika, Rick alikuwa akiwatembeza wasichana hao orofa, kuwaweka kitandani, na kucheza gitaa lake kwa upole akiwaimba ili walale. Hili lilikuwa tambiko walilotarajia kila usiku, na ambalo wanalikumbuka kila wakati, mara nyingi wakivunja nyimbo za miaka hiyo ya mapema.
Kwa familia yetu, sehemu kubwa ya sisi ni nani inawakilishwa katika kitendo cha kucheza muziki. Ni vigumu kubainisha ni nini kilisababisha bendi yetu ya familia kwenda. Ilikuwa ni kutoa televisheni? Je, ilikuwa ni uamuzi wa Annalee kumchukua Rick kwa onyesho na kuwaambia na ushirikiano wao kwenye wimbo? Au ilikuwa tambiko la wakati wa kulala? Nadhani yote yalishiriki. Erica aliendelea kushiriki katika okestra ya shule hata baada ya kuanza shule ya nyumbani, lakini kama kiongozi wa orchestra alivyotabiri, alichoshwa na kasi ya kujifunza na nyenzo. Akimgeukia Rick, alimsihi amfundishe badala yake. Alikuwa kumi. Hatukutaka kumwacha Annalee nje, tulimnunulia vinubi vya taya. Akiwa na aina fulani ya mbinu za werevu akilini, Rick alitangaza siku moja wakati wa mkutano kwamba alikuwa akininunulia dulcimer ili sote tucheze pamoja.
Hisia hii ya umoja na kufurahia kuwa pamoja ilionekana katika maeneo mengine, kama vile Erica aliponiomba nishiriki katika dansi yake ya kugonga kwenye tafrija ya densi ya mwisho wa mwaka, au nilipojiunga na wasichana wote wawili kwa densi ya hula ya Hawaii. Wakati mwingine Erica alimwomba Rick acheze wimbo wa banjo, na alipanda tu jukwaani na kuboresha dansi ya mguu wa gorofa. Nikiwa nimekaa kwenye hadhira nilimsikia mzazi mwingine akishangaa, ”Siamini kwamba anamruhusu apande naye jukwaani—watoto wangu mwenyewe hawataki hata kuwa katika chumba kimoja!”
Mnamo Septemba 2000 Newsday ilichapisha habari iliyoangaziwa kwetu, ”In the String of Things, TV Free,” na Paul Vitello. Ilifuata ripoti ya FTC iliyosema jinsi tasnia ya burudani inalenga vijana na ngono na vurugu ili kutumia bidhaa. Paul alivutiwa na ukweli kwamba wasichana walikua bila TV. Pia alibainisha katika makala yake kwamba ”wanaketi kwa muda mrefu pamoja na watu wazima, na hawaonekani kuwajali … Wanaonekana kama watoto wazuri sana, wanaovutia macho, wachangamfu na wanaopendezwa.” Labda alipaswa kuja kwenye mkutano.
Binti zangu sasa wana miaka 20 na 23. Hawakutambua kikamili kwamba mtindo wao wa maisha ulikuwa tofauti sana na wa watu wengine hadi walipoingia katika ulimwengu wa chuo kikuu, uchumba, na kazi, lakini kufikia wakati huo tayari walikuwa watu wa kipekee. Kwa bahati mbaya, hatuhudhurii mikutano mara kwa mara kwa sababu tunasafiri na kutumbuiza Jumapili, lakini Erica akawa mwanachama mzima na Annalee anapanga kufanya vivyo hivyo hivi karibuni. Erica alihitimu Mei iliyopita na shahada ya Sanaa ya Uigizaji, na pia hufundisha masomo ya densi na fidla za kibinafsi. Annalee yuko katika muhula wake wa nne akisomea Usimamizi wa Sanaa na anafanya kazi kama ukurasa kwenye maktaba. Katika maonyesho mara nyingi huanzisha mazungumzo kuhusu jinsi walivyolelewa. Watazamaji wengi kila mara huuliza swali lile lile—uliamua vipi kuimba aina hii ya muziki na kuifanya kama familia—na wasichana wako tayari sana kueleza. Hii kawaida huishia kwa wao kutoa tafsiri yao wenyewe ya Quakerism na ushawishi wake juu ya maisha yao. Mara nyingi huwa nakutana nao katikati ya mijadala hii na ninafurahishwa na jinsi wanavyojishughulikia. Kwa njia yao wanashawishi watu ambao wanakutana nao.
Hii haimaanishi kuwa wao ni wakamilifu. Yeyote anayefikiri kwamba hatupigani anapaswa kuwa kwenye kiti cha nyuma cha gari letu dogo tunapoendesha kwa saa 13 hadi kwenye onyesho linalofuata, au asikilize Annalee akilalamika kuhusu kufupisha kuoga kwake, au atazame Erica akitupa kitabu cha masomo chini kwenye ngazi kwa sababu amechanganyikiwa. Lakini ninapobainisha hili, Erica anajibu kwamba tunaweza kupigana na kukasirishana lakini inapita kwa sababu tunajua tuna kitu maalum.
