Jambo kuu la shindano ni kuona ni nani bora katika uwanja fulani. Usawa ni kusisitiza na kutekeleza umuhimu wa sisi sote kuwa sawa, na ushindani ni kinyume kabisa. Ni giza mstari hata zaidi kati ya bora na mbaya na kwamba si lazima afya. Walakini, wigo mpana wa ushindani ni mzuri kwa sababu katika maisha sio kila kitu ni sawa: sio kila kitu kimekabidhiwa kwangu tu, na wakati mwingine lazima nishindane kwa kile ninachotaka. Kwa hivyo ushindani unafaa wakati unatumiwa kwa uwajibikaji, na kwa ushuhuda wa Quaker, usawa unaonekana kwangu. Ninataka kukumbuka umuhimu wa usawa juu ya ushindani.
Inafurahisha ni kiasi gani ninaweza kujifunza kunihusu na wengine ninaposhiriki katika shindano. Ninajifunza jinsi watu wengine wanavyopata ushindani na kama wanaweza kuwa watulivu na kuwa wema kwa watu wengine. Ushindani unaweza kufanya kama kifumbio macho wakati mwingine. Wakati fulani mimi hushikwa na akili katika kujaribu kushinda hivi kwamba ninasahau yaliyo mbele yangu, na ninafanya mambo ambayo ninajuta kwa sababu nimepofushwa na taswira ya kombe mbele ya macho yangu au uradhi wa kushinda au sifa nitakazopata, na siwezi kuona mambo muhimu zaidi, kama vile watu wanaonijali zaidi. Inapofusha hisia zangu za usawa, na mimi hunaswa katika maporomoko ya maji ya kushinda. Na mara nyingi, watu hujifanya kuwa na vipofu. Wanajifanya kuwa hawaoni yaliyo sawa mbele ya macho yao, ili tu kuepuka ugumu wa kuyakabili. Wakati mwingine sehemu ngumu zaidi kuhusu shindano ni mkazo ambao watu wanaweza kuweka juu ya kuwa nambari moja. Watu-wenzi wa timu, makocha, wazazi, walimu, ndugu–husema jitahidi na utoe yote uwezayo, lakini hayo ni maneno matupu, yasiyo na maana yoyote, wanaposherehekea mshindi kupita kiasi na kuwasahau watu wote waliojaribu kadiri wawezavyo, walijitolea kwa kila kitu, lakini hawakushinda. Vifuniko vya upofu vinakuwa vikali kuzunguka vichwa vyetu, na kuongeza hamu yetu ya kufurahiya utukufu ambao kila mtu anampa mshindi.
Kuna njia nyingi za kutafsiri ushindi au kushindwa. Kwa watu wengine, ushindi unaweza kuwa unashinda ubingwa katika ligi yao ya besiboli, kwa wengine inaweza kuwa kupata nafasi ya kwanza katika maonyesho ya sayansi. Ushindi ni mahali akilini mwangu ambapo ninajisikia vizuri, kana kwamba ulimwengu unanishikilia. Ushindi haumaanishi taji au medali ya nafasi ya kwanza; ni sehemu yangu tu ambayo ina furaha sana. Ninaweza kujisikia kama mshindi ninapopata nafasi ya pili katika mkutano wa mdahalo kwa sababu najua nilijaribu kadiri niwezavyo na ninajisikia vizuri kujihusu. Mawazo na mtazamo wangu hudhibiti iwapo ninahisi kweli nimeshinda au nimeshindwa.
Ningeweza kushinda ubingwa wa soka na bado nihisi kama nimeshindwa kwa sababu kwa njia fulani baba yangu bado ana hasira na jinsi nilivyocheza. Ningeweza kupata nafasi ya kwanza katika mashindano ya mieleka, lakini kwa kweli ninahisi mbaya zaidi kuliko mtoto aliyepata nafasi ya tano kwa sababu, tofauti na kocha wake, wangu ananifokea kwa nini ningecheza vizuri zaidi. Kuna zaidi ya kushinda au kushindwa kuliko kukabidhiwa kombe au kuning’inia shingoni medali; Ninahitaji kuhisi ushindi huo ili kuwa na furaha, wacha usikike kwenye mwili wangu wote, sio kutazama tu tuzo ya dhahabu iliyo na maneno ”Nafasi ya Kwanza” iliyochorwa ndani yake, wakati moyoni mwangu, nahisi kwamba nimepata mwisho.
Usawa ni zaidi ya ushuhuda tu. Ni zaidi ya maneno kwenye ukurasa na walimu kutoa mihadhara ya haki dhidi ya makosa. Kutokuwa na usawa ni askari mzungu kumpiga risasi mtu mweusi wakati hana hata silaha; ni tofauti kati ya malipo anayopokea mwanamke na yale anayopokea mwanamume; ni tofauti za rangi zinazotokea katika huduma za afya wakati mwanamke mweusi anapata matibabu saa baada ya yeye kuwa na kuwa, na kwa sababu hiyo, maisha yake ni hivyo vibaya kuchukuliwa. Sana duniani hakuna usawa. Ni makosa, na hailingani na maneno ambayo watu huniambia kila siku. Tunaweza kuzungumza juu ya umuhimu wa usawa, lakini katika ulimwengu wa kweli, kuna mamia ya hali ambapo kuna ukosefu wa haki, ambapo maisha huchukuliwa wakati wangeweza kuokolewa, kwa sababu ya rangi ya ngozi, jinsia, au mambo mengine. Ni makosa, na tunaweza kujiongelea juu yake kadiri tunavyotaka, lakini ninapotazama ulimwengu wa kweli, najua kuwa haya ni maneno matupu wakati jamii yetu haiyaakisi.
Daima tunashindania kitu katika ulimwengu huu, iwe ni upendo wa mtu fulani, tuzo ya kitaaluma, au kombe la michezo. Hakutakuwa na ulimwengu usio na ushindani, lakini hiyo ni sawa kwa sababu ushindani unaweza kuwa mzuri, na nimejifunza masomo mengi kutokana na ushindani. Tunahitaji tu kukumbuka kuwatendea watu kwa usawa, kwa sababu hivi sasa, nikiwa na umri wa miaka 12, huenda nimepoteza mchezo wa soka. Hakika haijisikii vizuri, lakini mwisho wa siku, ni mchezo tu. Lakini tunapokua, kuna hasara kubwa kuliko mchezo. Nilisoma makala hivi majuzi kuhusu mwanamume aliyefiwa na mke wake kwa sababu ya tofauti za rangi katika huduma za afya. Hiyo ni mbaya zaidi kuliko mchezo wa soka; hiyo ni dunia yake yote ikisambaratika wakati ingeweza kuokolewa, angeweza kuepushwa. Alikuwa katika mikono ambayo inaweza kumwokoa, lakini kwa sababu ya rangi ya ngozi yake, alikufa. Hakuhitaji kufa; ilikuwa ni ukosefu wa usawa tu, udhalimu wa kutisha wa ukosefu wa usawa. Lakini ushindani na ukosefu wa usawa vinaweza kuwa vitu tofauti kabisa, na wakati ukosefu wa usawa ni makosa tu, ushindani ni dhana ngumu zaidi.
Ushindani umenisaidia kukua kwa sababu nimebadilika kutoka kwa makosa yangu ya awali. Ushindani ni juu ya jinsi ninavyoangalia kitu. Wakati timu yangu ya soka ya kusafiri ilifuzu kwa mikoa, nilikuwa na akili. Tulipoteza mchezo wa ubingwa kwa bao moja, na timu yangu ilikuwa imechanganyikiwa, lakini nilijifunza kwamba uzoefu wote—mifuko yote ya matukio mazuri ambayo timu yangu iliunda pamoja, nyakati zote nilipokaribia marafiki zangu—ilikuwa yenye nguvu zaidi. Niliunda uhusiano mkubwa na wasichana wengine kwa kufika fainali. Sehemu niliyoipenda zaidi haikuwa mchezo wenyewe; kwa kweli ilikuwa ni safari ya gari pale na kutumia muda na wachezaji wenzangu kwenye chumba cha hoteli. Kukaribiana nao kulikuwa na thamani zaidi kuliko kushinda ubingwa. Ni nyakati kama hizi ambazo hunikumbusha nini hasa ni muhimu, na wakati mwingine ninapokamatwa na matokeo ya kupoteza kitu, wakati niko katika hali ya kutopata nafasi ya kwanza, nakumbuka nyakati hizo na kujiambia kuna sehemu nyingi za ushindani ambazo hazihusu kushinda. Tunahitaji kujifunza kulegeza vifuniko vyetu, kugundua vipengele vingine vingi vyema vya ushindani, na kukumbuka kwamba sote tuna uwezo wa kuona kikweli.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.