Marekani inaweza kuwa na fursa bora zaidi katika miongo kadhaa ya kushawishi Congress kufadhili uzuiaji wa amani wa mizozo hatari.
Una shaka? Hiyo inaeleweka, ikizingatiwa kwamba Congress inaendelea kutoa msaada wa kifedha kwa vita vya Iraq na tabia yake ya muda mrefu ya kufadhili vita na kupuuza programu ambazo zinaweza kuzuia vurugu kabla ya kuanza. Tunapoandika makala hii, Marekani ina wanajeshi 160,000 nchini Irak, na hata baada ya kupunguzwa kwa vikosi vilivyopangwa, angalau wanajeshi 100,000 wa Marekani watasalia Iraq mwishoni mwa 2008. Na badala ya kupunguza bajeti ya kijeshi, wengi wa Congress wanazungumzia jinsi ya ”kujenga upya” kijeshi la Marekani, ambalo limekuwa katika vita vya Iraq.
Kushawishi Congress kuwekeza kwa amani kunaweza kuonekana kuwa jambo lisilowezekana, lakini miaka miwili ijayo inaweza kutoa fursa ya kihistoria ya kubadilisha mjadala katika nchi hii na kushawishi Congress kuwekeza katika kukabiliana na migogoro isiyo ya kijeshi na zana za kuzuia. Hakuna wakati wowote tangu Septemba 11, 2001, watu nchini Marekani wamekubali mabadiliko ya kweli kutoka kwa mtindo wa matumizi ya kijeshi yanayoongezeka kila mara.
Vita vya Irak vimechosha subira ya umma wa Marekani, na makundi makubwa ya pande mbili sasa yanataka mpango wa kuondolewa kwa wanajeshi wa Marekani kutoka Iraq na kupinga ongezeko lolote la matumizi ya kijeshi kwa ujumla. Kulingana na kura ya maoni ya Desemba 2006 iliyofanywa na Mpango wa Amani na Masuala ya Kimataifa katika Chuo Kikuu cha Maryland, asilimia 83 ya Wanademokrasia na asilimia 61 ya Warepublican wanaamini kwamba matumizi ya serikali kwa jeshi yanapaswa kupunguzwa katika viwango vya sasa au kupunguzwa. Kura ya maoni ya Februari 2008 ya Gallup iligundua kuwa asilimia ya watu nchini Marekani ambao wanaamini kuwa serikali inatumia fedha nyingi katika jeshi ni ya juu zaidi kuwahi kutokea katika zaidi ya miaka 15. Katika kura hiyo ya maoni, asilimia 44 ya waliohojiwa walisema Marekani inatumia fedha nyingi katika jeshi; asilimia nyingine 30 walisema matumizi ya ulinzi yalikuwa sawa; na ni asilimia 22 tu ya waliohojiwa waliunga mkono kuongeza bajeti ya kijeshi.
Licha ya mabadiliko hayo katika maoni ya umma, matumizi ya kijeshi ya Marekani yanaendelea kuongezeka. Kwa kutumia takwimu za Ofisi ya Usimamizi na Bajeti ya White House, FCNL inakadiria kuwa kwa mwaka wa fedha wa 2008 (FY08), asilimia 94 ya fedha zinazoombwa kwa ajili ya ushiriki wa Marekani duniani ni za kijeshi, na asilimia 6 pekee ni za diplomasia, usaidizi wa maendeleo, na usaidizi kwa taasisi zinazoweza kuzuia vita vya siku zijazo kabla ya kuzuka na kukomesha kuenea kwa silaha. Na kifua cha vita kinaendelea kukua. Ikiwa Congress itaidhinisha ombi la Rais la bajeti ya FY09, kwa mara ya kwanza katika historia jumla ya bajeti ya kijeshi ya Marekani itazidi $1 trilioni. Hata bila kujumuisha matumizi ya vita vya Iraq, bajeti ya kijeshi imeongezeka kwa asilimia 70 tangu Rais George W. Bush aingie madarakani—na hiyo ni kwa mujibu wa takwimu za Ikulu ya Marekani. FCNL inakadiria kuwa bajeti inaweza kukua kwa zaidi ya hiyo.
Kushindwa kwa vita vya Iraq kuanzisha taifa la amani na la kidemokrasia kulidhihirisha ulimwengu mipaka ya nguvu za kijeshi. Marekani inatumia mamia ya mabilioni ya dola kujiandaa kwa vita, lakini inasikitisha kwamba haijajiandaa na haina vifaa vya kutosha kupunguza au kuondoa visababishi vya migogoro ya vurugu kupitia mipango ya kulinda amani ya kiraia na ya kuzuia migogoro yenye ufanisi na inayofadhiliwa vyema. Bila kuendeleza uwezo mpya wa kiraia na kuimarisha zana zilizopo zisizo za kijeshi, serikali ya Marekani itaendelea kutumia mashine yake kubwa ya vita kwa ajili ya ufumbuzi wa matatizo yote.
Si lazima mtu awe Quaker ili kuelewa umuhimu wa ushiriki usio wa kijeshi kwa usalama wa taifa. Baadhi ya watetezi hodari wa ufadhili bora wa mipango ya kidiplomasia na programu za usaidizi wa kimataifa zisizo za kijeshi wamekuwa Idara ya Ulinzi na maafisa wa kijeshi, akiwemo Waziri wa Ulinzi Robert Gates. ”Kilicho wazi kwangu ni kwamba kuna haja ya ongezeko kubwa la matumizi katika vyombo vya kiraia vya usalama wa taifa-diplomasia, mawasiliano ya kimkakati, usaidizi wa kigeni, hatua za kiraia, na ujenzi wa uchumi na maendeleo,” Gates alisema mnamo Novemba 2007.
Hivi sasa, Marekani haina vifaa vya kutosha kwa ajili ya ushirikishwaji hai na endelevu na mataifa mengine katika ngazi ya kiraia. Kufikia Januari 2008, Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani ina nafasi 1,000 za kidiplomasia ambazo hazijajazwa, na kuacha madawati tupu katika Balozi za Marekani kote duniani. Mara nyingi, kazi zinazohitajika kwa ajili ya ujenzi katika maeneo ya baada ya vita hufanywa na jeshi la Marekani, licha ya ukosefu wa mafunzo.
Tangu Rais Bush aingie madarakani, uhusiano kati ya Marekani na Umoja wa Mataifa umeendelea kudorora, huku Marekani ikizidi kuchukua hatua za upande mmoja dhidi ya vitisho vinavyodhaniwa kuwa tangu kuanza kwa vita vya kimataifa dhidi ya ugaidi vya utawala huo. Marekani imeongeza deni la mamilioni ya dola kwa Umoja wa Mataifa kwa kushindwa kulipa kiasi kamili cha ada zake zilizotathminiwa kwa bajeti ya kawaida na ya kulinda amani. Marekani pia imekuwa polepole kushirikiana katika juhudi za kimataifa za kulinda amani za Umoja wa Mataifa, licha ya utafiti wa serikali kuonyesha kwamba misheni ya kulinda amani ya Marekani ni takriban mara mbili ya gharama kubwa kuliko mipango kama hiyo iliyofanywa na Umoja wa Mataifa.
Licha ya kuongezeka kwa tahadhari ya wapiga kura kuhusu bajeti iliyojaa ya kijeshi, wagombea wachache sana katika uchaguzi wa 2008 wameidhinisha mabadiliko ya vipaumbele vya matumizi kutoka kwa jeshi na kuelekea programu zinazokuza diplomasia na kuzuia migogoro mikali. Tunapoandika haya, wagombea wote wakuu wa urais na idadi kubwa ya wagombea wa viti vya Congress bado wanasema kwamba wanataka kuongeza matumizi ya kijeshi na kukuza saizi ya jeshi kwa makumi ya maelfu ya wanajeshi.
Huku maoni ya umma yakitaka njia mbadala ya suluhu za kijeshi, wapiga kura wana nafasi wazi ya kutaka mabadiliko ya vipaumbele kutoka kwa maafisa wao waliochaguliwa . . . ambao watakuwa wakisikiliza kwa makini hasa kuanzia sasa hadi Novemba. Uchaguzi wa 2008 hutoa jukwaa la kuwashawishi wanachama wa Congress na Rais ajaye kwamba ulimwengu unahudumiwa vyema wakati Marekani inawekeza kwa amani, si vita.
Umma wa Marekani umefanya amani, sio matumizi ya kijeshi yasiyo na mwisho, kuwa kipaumbele cha juu. Tunakuhimiza uwaulize wagombea maswali magumu msimu huu wa uchaguzi—na uendelee kuuliza hadi wao pia, wawe wameweka amani kuwa kipaumbele chao kikuu.
