Kumkaribisha Mgeni

Bibi yangu Edith alikuwa mmoja wa watu wakarimu sana ambao nimewahi kuwajua. Aliolewa na mwalimu wa shule ya mashambani, alipanga jioni za muziki na kualika mji mzima. Alijumuisha pia vijana waliokata tamaa, ambao, wakati wa Unyogovu katika miaka ya 1920, walitembea maelfu ya maili kote Australia kutafuta kazi, chakula, matunzo, na upendo. Mmoja wa vijana hawa miongo kadhaa baadaye alimwoa binti mdogo wa Bibi.

Licha ya Mashariki ya Kati kuwa na mapokeo ya muda mrefu ya ukarimu, mwandishi wa kitabu cha Waebrania aliona inafaa kuwakumbusha wasomaji ”Upendo wa kindugu na udumu. Msisahau kuwakaribisha wageni; kwa maana kwa njia hii wengine wamewakaribisha malaika bila kujua” (13: 1-2 KJV). Hadithi ya Ibrahimu katika Mwanzo 18 pia inakuja akilini: wageni watatu wanakuja bila kutarajiwa kwenye hema la Ibrahimu na mkewe Sara. Baada ya kutoa maji ya kuosha miguu, Abrahamu aamuru Sara atengeneze mikate, naye anachagua ndama kutoka katika kundi lake ili achinjwe na kuvishwa. Baadaye katika hadithi hiyo, wageni hao walitabiri kwamba Sara, mwenye umri wa makamo na tasa, angezaa mwana na kwamba Abrahamu angekuwa baba wa taifa kubwa.

Pia nimegundua kwamba ukarimu unaweza kuleta baraka zisizotarajiwa. Mapema mwaka wa 2006, familia ya Warundi wanane ilifika kwenye mkutano wangu: familia ya Abel Sibonio ilikuwa imetoka kwa miaka kumi katika kambi ya wakimbizi ya Tanzania. Upesi walileta familia nyingine ya Burundi—ya vizazi vitatu—na hivyo mkutano wetu ukapanuka. Kisha tukagundua familia nyingine za Waquaker za Burundi zilizokuwa zimeishi Australia. Katika mkutano wetu wa kila mwaka wa 2007, Warundi walifurahi kukusanyika na kusikia hadithi za Abel za safari yake kutoka kuwa mchungaji ambaye maisha yake yalikuwa hatarini, hadi kuanzisha ibada ya Marafiki na huduma katika kambi za wakimbizi nchini Tanzania. Zilikuwa hadithi za hatari ya kibinafsi, za kutokomeza vurugu na ukiukwaji wa haki za binadamu, na za kuimarisha utamaduni kupitia muziki, dansi, na nyimbo—yote yaliyosemwa na kusikiwa kwa hisia ya kusudi kubwa na furaha.

Abel alitelekezwa akiwa mtoto mchanga, alilelewa na wamishonari Friends ambao walimfundisha Kiingereza badala ya kuwafundisha Kifaransa, Kiswahili na Kirundi. Alikuwa ameongeza uelewa wake na kushuhudia Ukweli katika mikusanyiko ya Kamati ya Mashauri ya Dunia ya Marafiki (FWCC) na Mkutano wa Friends United (FUM) nchini Kenya, Guatemala, na Marekani.

Safari yangu haikuwa ya ajabu kama ya Abeli; bali, yalikuwa ni maendeleo thabiti kupitia maisha ya Quaker, siku zote yakitambua umuhimu wa ukarimu na kujifunza kuhusu maisha ya Marafiki na ushuhuda duniani kote. Majukumu yangu katika mikutano ya ndani yalipopelekea ufahamu na hamu ya kufikia ufahamu wa kiroho zaidi, nilijua nilipaswa kuhudhuria Kongamano la Ulimwengu la Marafiki la 1991. Pia nilianza kushirikiana na Friends katika Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Quaker huko Geneva; Marafiki katika Woodbrooke; na hatimaye mwaka huo, Shule ya Roho, ambapo nilipata fursa kubwa za kufunguliwa.

Jinsi gani sisi Marafiki tumekuwa na bahati kwamba FWCC ilianzishwa mwaka 1937 ili kuwawezesha Marafiki duniani kote kujifunza kuaminiana; kuwasiliana kwa njia mbalimbali, kutia ndani sala; na, inapobidi na ikiwezekana, kusaidiana. Kwa kweli FWCC imekuwa baraka kubwa kwangu. Kupitia hilo, nimefurahia ukarimu na nafasi nyingi za kujifunza maneno ya tamaduni nyingine kumhusu Mungu.

Mnamo 2004, niliteuliwa kuwa katibu msaidizi wa Sehemu ya Asia Magharibi ya Pasifiki (AWPS) ya FWCC, na miaka kadhaa baadaye, katibu mkuu. Nilipokuwa nikisafiri katika eneo lote, nilianza kuona kazi na kuelewa masuala yaliyowakabili Marafiki katika nchi mbalimbali. Huko India, kwa mfano, tuligundua Marafiki walitamani kutembelewa, na walikuwa wakifanya kazi na nyenzo za zamani, maarifa kidogo ya Quaker, na umaskini unaoongezeka. Katika safari ya kwenda kwenye kikundi cha ibada cha Singapore, nilifurahishwa na uaminifu wao katika kusoma maandishi ya Quaker, na hamu kama hiyo ya kujifunza kweli ya Quaker ilionekana kwenye Mkutano wa Kila Mwaka wa Indonesia. Ziara ya Ufilipino ilileta uelewa zaidi wa masuala ya umaskini; katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Japani, nilikuja kujua juu ya kazi yao thabiti ya kuleta amani; nchini Kenya, nilijifunza zaidi kuhusu njia ambazo dini ya Quakerism ilikuwa imekita mizizi. Katika kila mahali, nilifurahia ukarimu—Marafiki wakishiriki nyumba na maisha yao—na nilihisi kubarikiwa sana.

Mnamo mwaka wa 2009, sehemu fulani ya mkusanyiko ilinileta Marekani, ambako nilitembelea mikutano kadhaa huko California na pia kutafuta nyenzo za Quaker zinazofaa kwa ajili ya mikutano iliyopangwa hasa katika Sehemu yetu. Miaka miwili baadaye, mimi na Abel Sibonio tulirudi kuendesha warsha za Chumvi na Mwanga katika majimbo kumi. Warsha hizi zilibuniwa na Sehemu ya FWCC ya Amerika, kwa sehemu kama maandalizi ya Marafiki ambao wangehudhuria Mkutano wa Dunia.

Wakati huu, Abel pia alitaka kukutana na wakimbizi wa zamani wa Burundi na kuwasaidia kufafanua majukumu yao katika mikutano yao mipya, kama alivyokuwa amefanya huko Australia. Tulikutana na Marafiki wengi wa Burundi waliofika mwaka wa 2006, wakakaribishwa, na kupewa ukarimu mkubwa katika mikutano yao. Ilikuwa ni wakati wa kutathmini jinsi hawa Marafiki wa Kiinjili wanaweza kutoa mchango mkubwa katika maisha ya mikutano yao. Nilisikia hili likijadiliwa katika sehemu nyingi na nadhani uwepo wa nguvu wa Abeli ​​ulihimiza Marafiki hawa kuchukua suala hili wenyewe. Ninaomba kwamba hali hii ya kujiamini yenye nguvu italeta Marafiki wa Burundi kwa undani zaidi katika maisha ya mikutano ya ndani, kwa manufaa ya wote.

Jambo moja lenye kusisimua katika safari zetu lilikuwa “baraka ya mtoto” katika Louisville, Kentucky, ambapo Abel aliwabariki watoto wanne, mmoja kutoka kwa familia ambayo alikuwa ameoa katika kambi ya wakimbizi. Hivi ndivyo ukarimu unavyofanya kazi: kwa kuleta pamoja mila, sote tunakuwa na nguvu zaidi.

Na kwa hivyo kwa ushuhuda unaoendelea wa FWCC kwa wema unaopatikana kupitia ukarimu, Quakers ulimwenguni pote wanatafuta kugundua mahali tunapoongozwa, na ni michango gani tunaweza kutoa kwa ulimwengu uliovunjika kwa kutumia Chumvi na Nuru yetu kuleta Ufalme wa Mungu, Enzi ya Upendo. Mioyo yetu na iwe wazi kwa fursa yoyote ya kutoa ukaribishaji-wageni, tukionyesha ushuhuda wetu wa upendo na hatua yetu ya kuleta amani inayohitajiwa sana leo. Malaika wa kuburudisha ni wazo la kupendeza.