Kumwagilia Mizizi Yetu ya Quaker

Takriban mwaka mmoja uliopita, Mkutano wa Kila Mwezi wa Marafiki wa Philadelphia (Pa.), unaojulikana zaidi kwa eneo lake, Arch Street Meeting, ulitoa ruzuku ya $50,000 ili kulipwa kwa kiasi sawa kwa miaka mitano kwa Shule ya St. James. Shule ya St. James ni shule ya msingi isiyo na masomo, inayojitegemea ya Maaskofu ambayo huwapa wanafunzi lishe ya mwaka mzima ya kiakademia, kimwili, kiroho na ubunifu huku wakifanya kazi ya kuinua kitongoji kinachozunguka Allegheny Magharibi cha Philadelphia.

Shahidi mkuu wa mkutano huo mwaka wa 2020 ilikuwa ni kurejea kwa hatua ya mkutano mwaka 1770 iliyopitisha pendekezo la kukutana na mwanachama Anthony Benezet kuandaa rasmi ”Shule ya Kiafrika” au ”Shule ya Waafrika” kama kitengo cha Shule ya Umma ya Marafiki. Pendekezo hili lilifuatia mafundisho ya Benezet ya Watu Weusi kuanzia mwaka wa 1750 alipokuwa akianzisha shule ya kwanza ya umma ya wasichana katika Amerika Kaskazini. Shule ya umma wakati huo ilimaanisha kufunguliwa kwa umma bila gharama yoyote. Masomo yake ya wasomi Weusi kwa bahati mbaya yalikuwa muhimu wakati huo ili kuonyesha kuridhika kwa mkutano kwamba watu Weusi walikuwa na elimu. Pia ilivutia upande wa vitendo wa Marafiki. Kama WEB DuBois alivyoona: “Anthony Benezet na Marafiki wa Philadelphia wana heshima ya kutambua kwanza ukweli kwamba ustawi wa Serikali unadai elimu ya watoto wa Negro.”

Ruzuku kwa Shule ya St. James hutoka moja kwa moja kutoka kwa amana ambayo ilianzishwa na mwanachama wa Arch Street ili kuondoa vizuizi ambavyo vinaweza kuwazuia wasomi Weusi kuhudhuria shule ya Benezet. Muda mfupi baada ya shule kuanzishwa, Mary M. Johnson alitoa $5,000 (sawa na $175,000 kulingana na masharti ya sasa) kwa Arch Street Meeting ili ifanyike kwa amana kwa shule hiyo. Muhimu zaidi, hati ya uaminifu ilisema:

Ninatoa na kutoa wosia kwa ”Shule ya Watu Weusi na Vizazi vyao” chini ya uangalizi wa Mkutano wa Kila Mwezi wa Friends of Philadelphia, 4th and Arch Street, said School iliyoko katika Mitaa ya Raspberry na Aurora, Dola elfu tano. Ninaelekeza kwamba mapato mengi ya wasia kama yatakavyohitajika kutumika wakati wa msimu mbaya ili kutoa viatu na nguo zinazofaa kwa wasomi masikini wanaosoma Shule hiyo; kwa uangalifu usijenge au kuhimiza utegemezi.

Benezet aliacha shule akiwa na msingi thabiti wakati wa kifo chake mwaka wa 1784. Hata hivyo, mwaka wa 1818 shirika huko Philadelphia la Wilaya ya Shule ya Kwanza ya Pennsylvania chini ya rais wa bodi Roberts Vaux, Quaker ambaye aliandika wasifu wa Benezet, ilisababisha kuanzishwa kwa ”shule ya mafundisho ya vijana wa rangi” inayoendeshwa na serikali na wanafunzi zaidi ya 20 hadi 20 waliendelea. kufanya kazi hadi karne ya ishirini.

Katika siku za hivi majuzi zaidi, mkutano huo umetoa ruzuku kwa shule za Marafiki wa eneo hilo zinazohudumia wanafunzi Weusi kama vile Shule ya Frankford Friends na Shule ya Friends Select kwa ajili ya usaidizi wa masomo, na pia kwa shirika lisilo la faida la Every Murder Is Real (EMIR) Healing Center, ambalo lilianzishwa na Black Quaker wa karibu na kusaidia wanajamii walioathiriwa na mauaji. Walakini, mnamo 2019, mshiriki wa Mkutano wa Mtaa wa Arch alipendekeza kwamba mkutano huo utumie mkuu wa dhamana kwa kutafuta kwa bidii mashirika ambayo yanahudumia wasomi wanaostahili ambao wanaweza kufaidika na ruzuku zinazotolewa.

Jukumu la kujibu pendekezo hilo liliangukia kwa Kamati ya Masomo ya Kielimu ya Mkutano wa Arch Street. Karani wa kamati, Hazele Goodridge, alieleza kwa kina mambo tuliyozingatia wakati wa utambuzi wetu:

Tulitambua kwamba ingawa sababu iliyopendekezwa ilikuwa nzuri, haikuonekana kwamba ingetimiza dhamira ya wasia asilia. Hii ilisababisha kamati kuchunguza kwa mapana ruzuku kutoka kwa amana na kama kulikuwa na fursa ya kuboresha kukidhi nia ya wafadhili iliyowekwa katika hati ya uaminifu na maono ya Benezet. Kanuni hizi zilikuwa: ruzuku iwe kwa shule (au shirika); msaada uliowekwa kwa ajili ya ”Watu Weusi”; mapato pekee yatagawanywa; ruzuku hiyo ingeondoa kizuizi cha nguo na viatu visivyofaa; na kuepuka utegemezi wa wapokeaji kwenye misaada.

Kamati ya Masomo ya Elimu ilitaka kuhakikisha kuwa ruzuku hiyo inatumiwa jinsi ilivyokusudiwa bila mzigo mwingi wa usimamizi kwa shule au kamati inayopokea. Mwanakamati mmoja alikuwa na mawasiliano ya awali na shule mbili za kujitegemea ambapo mapato ya uaminifu yangetumiwa kwa ukaribu zaidi na nia ya wafadhili—kwa mavazi na viatu kwa wasomi Weusi kutoka kaya zote za kiwango cha umaskini.

Hatimaye, kamati ilikaa katika Shule ya St. James kwa sababu ya ubora wa programu yake (asilimia 100 ya wahitimu wake wanamaliza shule ya sekondari wakati shule za jirani ni chini ya asilimia 50), msaada uliopanuliwa ambao hutoa wahitimu wake kupitia chuo kikuu, na kuinua kimwili na kisaikolojia jamii inafurahia kutoka shule ya jirani (wanafunzi wote wanatembea kwenda shule). Mnamo Novemba 2020, David Kasievich, mkurugenzi mtendaji mwanzilishi na mkuu wa sasa wa shule, alihudhuria mkutano wa Zoom kwa biashara, kukiri zawadi hiyo ya ukarimu, ambayo italipa sare rasmi na za kawaida kwa wanafunzi wote pamoja na mavazi ya riadha kwa michezo kwa miaka mitano ijayo. Alifafanua msingi wa ufundishaji wa sare za shule:

Wanafunzi wa Shule ya St. James wanakulia huko Kaskazini mwa Philadelphia, ambapo hali ya kushuka kwa umaskini imekuwa ikisikika kwa vizazi. Kusudi letu—na kipimo kikubwa zaidi cha mafanikio yetu—ni kuwawezesha wanafunzi kupata maarifa, ujuzi, kujiamini, na nguvu za ndani ili kutengeneza njia yao ya juu kuelekea siku zijazo wanazowazia. Uwezo wa kuja shuleni kwa kujivunia katika sare safi, ya kuvutia lakini ya kawaida ya St. James huchangia kujiamini na kujithamini inahitajika ili kufaulu.

Hazele Goodridge aliona kwamba mkutano wa kila mwezi ulifurahishwa na pendekezo la kamati, na umewachochea wengine katika mkutano huo kujihusisha na Shule ya St. James. ”Nadhani wote wawili Mary M. Johnson na Anthony Benezet watakubali kwamba tumefika mahali pazuri,” alisema.