Kuna Ya Mungu Kila Mahali

Ninatoka New Orleans, Louisiana, lakini kila majira ya kiangazi, familia yangu yote huenda Maryland—ambapo baba yangu alikulia—kumtembelea bibi yangu na kwenda Catoctin Quaker Camp. Nikiwa nimeketi kwenye sakafu ya kibanda changu siku moja, nilijulishwa na mmoja wa marafiki zangu wapendwa kwamba kweli Kusini haina watu Weusi kwa sababu ni ya kibaguzi sana. Kwa kweli wengi wa watu Weusi wanaishi Kusini, na rafiki yangu alikuwa akitoa mwangwi wa ubaguzi wa kawaida na hatari. Ikiwa watu wa kaskazini wanaweza kukataa Kusini kama mahali ”mbaya”, basi kwa nini tusiiache isambaratike na dhoruba au kupasuka na kuwekwa chini yake na frackers, vichimba visima na mabomba?

Kulingana na Utawala wa Taarifa za Nishati wa Marekani, asilimia 47 ya uwezo wote wa kusafisha mafuta ya petroli katika taifa hilo uko katika Pwani ya Ghuba. Nimeona hii moja kwa moja. Ardhi inayozunguka Mto Mississippi kutoka Baton Rouge hadi New Orleans, hasa nyumbani kwa watu wa tabaka la kazi, People of Colour, imesongwa na mitambo ya kusafisha mafuta, ikifyatua moto na kumwaga moshi angani. Tunaliita eneo hili la Cancer Alley, kwa kiwango chake cha saratani ya 46 kati ya kila watu milioni. Pwani zetu pia zinapoteza ardhi. Takriban uwanja wa mpira wa saa moja wa kusini mwa Louisiana hupotea chini ya maji. Watu wa Isle de Jean Charles, ambao tayari wamelazimishwa kuingia kwenye delta kwa sababu ya ukoloni wa Ulaya, wanalazimika kuhama kwa mara nyingine tena. Nyumba zao zinatoweka chini ya maji kwa sababu ya mabadiliko ya hali ya hewa, athari ya ukoloni. Hili ni zaidi ya tatizo la makazi kwa utamaduni unaofungamana sana na ardhi kupitia uvuvi, mila, riziki, na upendo; bila ardhi, utamaduni ungetoweka.

Tunapigania kuyaweka makampuni ya mafuta pembeni. Upinzani kama vile pambano la hivi majuzi dhidi ya Bomba la Daraja la Bayou ambalo lilijengwa kupitia Bonde zuri la Atchafalaya huenda lingefaulu kama kungekuwa na usaidizi zaidi kutoka nje.

Mabwawa na mabwawa yetu, ambayo hapo awali yalikuwa yamejaa miberoshi yenye urembo iliyonyooka, ambayo kupitia kwayo nimeongoza mashua yenye injini, sasa ni maji wazi na vishina vilivyokufa. Hali hii inazidishwa na uvamizi wa maji ya chumvi unaoharakishwa na ukataji na uchimbaji wa mifereji ili kampuni za mafuta ziweze kuvuta vifaa vyao. Kujenga mitambo na mabomba mengi na kuchimba mafuta mengi huacha ardhi ikiwa imejaa maji na kuporomoka mahali fulani. Miundombinu hii inapovunjika au kulipuka, kama ilivyo kwenye Deepwater Horizon Oil Spill ya 2010, mafuta hutapika kwenye mandhari, na kuua maelfu ya wanyama na kuchafua mifumo ya matope na mizizi ya ardhi hii ambapo kuna uwezekano wa kukaa milele.

Nakumbuka niliposikia majina ya wafanyakazi 11 waliouawa na kuona picha za mwari zikiwa na mafuta zikichuruzika machoni mwao na midomoni, zikiwaziba. Uvujaji huu wa mafuta na umwagikaji hauzuiliwi kila wakati. Kiwanda cha mafuta cha Taylor Energy takriban maili 11 kutoka pwani ya Louisiana kimekuwa kikivuja damu takriban mapipa 300 hadi 700 ya mafuta kwenye Ghuba kila siku tangu 2004, bila juhudi wala pesa za kuizuia. Hakuna mtu nje ya Louisiana anayeonekana kujua au kujali. Ardhi hii inaonekana kama ya kutupwa. Mhandisi wa ndani hata alibuni njia ya kukusanya mafuta yaliyomwagika na kuyasafisha tena, na kampuni hiyo ilimshtaki. Taylor Energy hajaribu hata kusafisha fujo zao. Wanajua wanaweza kujiepusha nayo. Haya yote yanaweza kufanya ionekane kama Kusini na Pwani ya Ghuba haswa ni sababu iliyopotea, lakini ardhi hii na watu wake wanaweza kuokolewa na wanastahili kuokolewa. Ardhi hii ni ya thamani vile vile na watu ni binadamu sawa na mahali popote Kaskazini.

Watu wanadhani kwamba nina hamu ya kuondoka Kusini haraka iwezekanavyo. Sikatai kuwa inasikitisha kuona hali yangu mwaka baada ya mwaka ikishika nafasi ya mwisho kwenye orodha nzuri na ya kwanza kwenye ile mbaya. Inakuwa nyekundu katika kila uchaguzi, kwa kutegemewa tu kama shingo zilizochomwa na jua za umati wa watalii wenye jasho ambao hukusanyika katika Robo ya Ufaransa. Lakini sikuweza kamwe kuondoka; Ninapenda Kusini: joto la unyevu linalosisitiza; jinsi watu wanavyosimama kwenye mstari wa duka la mboga kuzungumza na watu wasiowajua kuhusu wanachotengeneza kwa chakula cha jioni; jamii zinazopinga kila mahali kutoka kwa Cancer Alley huko Louisiana hadi jumuiya ya wasagaji wote huko Alabama; jinsi tunavyosaidiana kupitia kimbunga baada ya kimbunga, tukifanya mzaha kupitia misiba na kucheka kuishi. Mgogoro wa hali ya hewa hauwezi kutatuliwa bila Kusini. Tunajua kutokana na mazoezi jinsi ya kuvutana; kujisafisha wenyewe; na kujenga tena na tena, bila kupoteza akili zetu. Tunajua jinsi ya kupunguza kasi na kuchukua muda wa kuketi na kutazama ulimwengu ukipita: ukinzani wa moja kwa moja wa mazungumzo ya haraka ya ubepari ambayo yameenea katika utamaduni wa wengi wa Marekani. Nikiwa nimekaa katika ibada katikati ya sauti za asubuhi za msitu wa Catoctin au kusikia sauti mia moja zikiimba wakati wa usiku na giza karibu nasi na mwanga wa moto wa kambi katikati, ninatumai kwamba chuki dhidi ya Kusini sio kubwa kuliko hamu yetu ya pamoja ya kuhifadhi nyumba zetu na maisha yetu. Natumai kwamba wakati jaribio jingine la kuiba rasilimali za ardhi hii bila shaka litafanywa, taifa zima litasimama na kupigana dhidi yake: kutupigania.