Mnamo 2009, nilisafiri kama mwakilishi wa Mkutano Mkuu wa Marafiki kwa Jumuiya ya Vijana ya Kikristo ya Vijana wa Quaker (Africa) Triennial, ambayo ilifanyika Mabanga, Magharibi mwa Kenya, na kujumuisha Marafiki vijana zaidi ya 75 kutoka Kenya, Rwanda, Burundi, Uganda, Tanzania, Afrika Kusini, Uingereza, Uholanzi, na Marekani. Mnamo Novemba, mwezi mmoja kabla ya Utatu, karani wa YQCA, Bainito Wamalwa, alikuwa amenialika kuongoza warsha yenye kichwa ”Ndiyo, Tunaweza.” Mwanzoni niliogopa sana. Sikuwa na uhakika ningeweza kusema nini kwenye ”Ndiyo, Tunaweza”; Sikujisikia kujiamini kuongoza warsha katika nchi ambayo sijawahi kufika; na nilijihisi kuwa siko tayari kutegemeza hotuba yangu kwa hadithi na nukuu za Biblia, ambazo, nilijua, zingetarajiwa. Katika kujiandaa kwa safari, nilitumia muda kutambua nia yangu ya wakati wangu huko: Nilikuwa naenda kuwepo kwa uzoefu, kukutana na watu, kusikiliza, kujifunza, na—inapofaa—kushiriki kidogo safari yangu ya kiroho. Sasa nilikuwa nikiombwa kufanya jambo ambalo sikuwa nimejitayarisha, na ilinichukua muda kutambua kwamba katika mwaliko huu kulikuwa na fursa kutoka kwa Mungu kutoka nje ya eneo langu la faraja. Nilikuwa nikiombwa nitembee kusikojulikana nikiwa na imani kwamba Mungu atakuwa pamoja nami daima, akiongoza hatua zangu. Hivyo hatimaye, nikasema ndiyo.
Siku moja kabla ya mkutano kuanza, niliketi juu ya kitanda changu, chandarua kikiwa kimefungwa kwenye fundo juu ya kichwa changu, nikisoma Maandiko, nikipitia barua kutoka kwa makusanyiko mengine ya Wa-Quaker, na kumuuliza Mungu ni nini nilichopaswa kusema. Nilisoma tena mada ya konferensi, kutoka 1 Samweli 16:7: ”Bwana haangalii kama wanadamu waonavyo; wao huitazama sura ya nje, bali Bwana huutazama moyo.” Nilifikiria nyuma kwenye Mkutano wa FGC wa 2008 wakati Bainito alipozungumza kuhusu hadithi ya Daudi na Goliathi kama somo la nguvu kwa Marafiki wachanga, na wiki chache kabla sijaondoka wakati Deborah Fisch na mimi tulipitia hadithi katika 1 Samweli. Maneno yalikuja. Niliandika. Ilitiririka.
Niliendelea kuzungumza na watu na kurudi kwenye kipande. Nilimsomea rafiki yangu Holly, naye akanisaidia kuona sehemu ambazo hazikuwa na maana. Nilizungumza na John Lomuria, Rafiki wa Kenya niliyekutana naye alipokuwa Marekani kwa ajili ya mkutano wa bodi ya wahariri wa vitabu vya vijana wa Quakers Uniting in Publications, kuhusu maono ya YQCA na masuala ambayo Marafiki wadogo wanahangaika nayo nchini Kenya. Aliniambia kuwa Marafiki wachanga wanajaribu kuponya migawanyiko inayosababishwa na migawanyiko ya kikabila na kuunganisha mikutano yote 17 ya kila mwaka nchini Kenya. Aliniomba niwatie moyo Marafiki wachanga kuchukua uongozi katika kanisa na kushiriki nao jinsi vijana wa Quaker wanavyokusanyika sasa Marekani.
Nilifanya kazi hadi usiku sana, nikirekebisha sentensi, nikitoa mafungu, na kusali kwa Mungu aniondolee woga. Katika siku mbili zilizofuata, nilikuwa katika hali ya kutumainiwa na shaka—ndani yangu na katika Mungu. Baada ya kusikia jumbe nyingi zenye nguvu kutoka kwa Marafiki, ningeweza kusema nini—ningeweza kutoa nini? Lakini hata katika nyakati hizo ngumu, Mungu alikuwa daima, karibu nami kwenye rollercoaster huku nikicheka na huku nikilia.
Nilipoingia kwenye chumba kikubwa nilichopangiwa kwa ajili ya semina hiyo, tayari watu walikuwa wakinisubiri. Tulipanga viti kwenye mduara ambao uliendelea kuwa mkubwa huku Marafiki wengi wakiingia. Hata hadi wakati huo, nilishindana na nitasema nini na ningeongoza shughuli gani. Nilijua nilipowaona watu 60 wamekusanyika, ikiwa ni pamoja na kwaya nzima ya vijana ya Mkutano wa Mwaka wa Chwele (vijana 30 kuanzia umri wa miaka 8 hadi 20), kwamba nilihitaji shughuli ambayo ingeshirikisha watu wengi. Nilikuwa nimejifunza kwamba wanawake, hasa wasichana, hawakuzungumza mara kwa mara katika vikundi, na kwamba Marafiki wakubwa walielekea kuzungumza zaidi kwa ujumla.
Kwa hiyo niliomba msaada. Tulipokuwa tukipanga viti, nilimwomba msichana mdogo aje aketi kando yangu. Rafiki zake walicheka kwa woga, lakini alikubali mwaliko huo. Tulizunguka tukijitambulisha na kutoa majina ya mikutano yetu ya kila mwaka. Wakati wa kuzunguka, nilimuuliza msichana mdogo kwa kunong’ona kama angefungua wakati wetu kwa sala, na baada ya kucheka kidogo, alikubali. Aliongea kwa upole huku akiomba dua ya haraka yenye maneno mazuri ya Kiswahili ambayo sijawahi kuyasikia.
Nilishangaa kwa muda alipozungumza Kiswahili. Kwa vile sehemu kubwa ya kongamano hilo ilikuwa ya Kiingereza, nilisahau kwamba vijana wengi hawakuwa na raha na Kiingereza (nilinyenyekea kujifunza kwamba wakati Wakenya wengi wanajifunza Kiingereza wanazungumza lugha tatu, baada ya kujifunza lugha yao ya kikabila, kisha lugha ya taifa ya Kiswahili, na kisha Kiingereza). Nilikumbushwa kwamba nilihitaji kuzungumza polepole na kwa uhakika ili Marafiki wasipate shida kuelewa maneno.
Wakati huo huo, msichana mdogo alinionyesha nguvu zaidi ya maneno. Alinipa zawadi kama hiyo kwa kukubali mwaliko wangu na kuwa na ujasiri wa kuombea wakati wetu pamoja mbele ya watu wengi. Sikuelewa maneno yake, lakini alizungumza na moyo wangu.
Sina hakika nilichosema baadaye. Kinachofuata ni mchanganyiko wa kile ninachokumbuka kikitokea na kile ambacho kilikuwa katika maelezo yangu niliyotayarisha kwa ajili ya hotuba. Nilianza na hadithi na wimbo niliojifunza katika kongamano la vijana la watu wazima la 2008 kuhusu Kuishi kama Marafiki, Kusikiliza Ndani . Wakati huo, nilisema, vijana 100 wa Quaker walikuwa wamekusanyika kutoka kwa mikutano 20 tofauti ya kila mwaka ili kuzungumza juu ya imani yetu na jinsi tunavyoishi wito wa Mungu katika maisha yetu. Usiku wa mwisho, tuliketi katika ibada isiyo na programu kwa saa mbili. Marafiki walizungumza jumbe zenye nguvu, na sote tulisikiliza, tukihisi uwepo wa Mungu pande zote na ndani yetu. Kisha Rafiki mmoja akaanza kuimba. Tukiinuka pamoja, tulishikana mikono na kuimba kama mwili mmoja: ”Tunainuka, kama feniksi kutoka motoni, kaka na dada walikunjua mbawa zako na kuruka juu zaidi. Tunainuka. Tunainuka.”
Niliwaalika Marafiki wajiunge nami katika kuimba, na tuliimba pamoja mara chache.
Nilichukua daftari langu na Biblia, na nikatembea hadi katikati ya duara.
Nilisoma 1 Samweli 16:7 : “Lakini Bwana akamwambia Samweli, Usimtazame sura yake, wala urefu wa kimo chake, kwa maana mimi nimemkataa; kwa maana Bwana haangalii kama wanadamu waonavyo;
Mungu anatujua sana, niliendelea. Mungu anajua tulikuwa nani, sisi ni nani, tutakuwa nani. Mungu anaangalia moyo. Na baadaye katika hadithi hii, Mungu alimchagua Daudi, mdogo wa wana wanane wa Yese. Na Daudi, akiwa kijana, alishinda jitu Goliathi kwa kombeo na jiwe.
Ndiyo, tunaweza. Kwa msaada wa Mungu, tunaweza kufanya mambo mengi.
Kama Waquaker, tunajua kwamba Mungu anaweza kusema na kufanya kazi kupitia sisi, bila kujali umri wetu. Ingawa wanadamu wanaweza kukengeushwa na umri, jinsia, au sura ya mtu na kutomsikiliza mtu huyo, Mungu huona mioyo yetu. Mungu anajua uwezo wetu.
Kwa msaada wa Mungu, ndiyo, tunaweza.
Huko Merikani, niliendelea, kuna harakati ya Marafiki wachanga ambao wanakusanyika pamoja ili kutambua mapenzi ya Mungu kwa maisha yao. Young Friends kutoka ”ladha” zote tano za Quakers wanakusanyika ili kujifunza kutoka kwa mtu mwingine na kuona jinsi Mungu anavyotuongoza kama mtu binafsi na mwili mzima. Mnamo mwaka wa 2007, Marafiki 100 wa watu wazima walikuja kwenye mkutano ili kutambua kile tunachoitwa kama Quakers vijana. Tulikuwa kutoka mikutano mbalimbali ya kila mwaka na sehemu mbalimbali za nchi. Ingawa sisi sote tulikuwa Waquaker, hatukuwa na theolojia moja au aina moja ya ibada. Hatukuweza kukubaliana juu ya nini alifanya mtu Quaker na nini si. Usiku wa mwisho, jambo la kushangaza lilitokea. Ingawa kutoelewana kwetu kulitugawanya, Mungu alituvunja na kutuogesha katika upendo. Ilikuwa wazi katika wakati huo wa ibada kwamba tuliitwa kupendana. Kwa kukumbatiana na kupendana kwa tofauti zetu zote na mfanano, tulipitia upendo wa Mungu.
Kwa msaada wa Mungu, ndiyo, tunaweza.
Nilikuwa nikitembea huku nikijaribu kutazamana macho na kila Rafiki mle chumbani. Baadhi ya Marafiki waliimba ”Ndiyo, tunaweza.” Nilisoma nukuu kutoka kwa uzoefu wa Marafiki wawili wa mkutano huo. Kisha nikarudi kwenye Biblia:
1 Wakorintho 13:1-3 BHN – Nijaposema kwa lugha za wanadamu na za malaika, kama sina upendo, mimi ni kama shaba iliayo na upatu uvumao. Tena nijapokuwa na unabii, na kujua siri zote na maarifa yote, nikiwa na imani yote, hata nikaondoa milima, kama sina upendo, mimi si kitu. Nikitoa mali yangu yote, na nikiutoa mwili wangu nichomwe, kama sina upendo, hainifaidii kitu. (NRSV)
Lazima tuigize kwa Upendo, niliendelea. Ni lazima tuache hukumu zetu na fikra potofu. Ni lazima tujaribu kuona kwa mioyo ya watu, tukiishi upendo wa Mungu kila siku. Ni lazima tujifunze kuaminiana. Haijalishi ikiwa tumekulia katika eneo moja, ikiwa mtindo wetu wa kuabudu haujaratibiwa au umepangwa, ikiwa sisi ni mwanamume au mwanamke, au kama sisi ni vijana au wazee. Ni lazima tuje pamoja katika upendo wa Mungu.
Mungu hutupa kila mmoja wetu karama mbalimbali za kiroho ili kufanya kazi hii. Ikiwa watu wa rika zote watakusanyika pamoja, kwa kile ambacho kila mmoja amepewa, tunaweza kuleta ufalme wa Mungu hapa Duniani. Tunahitajiana, vijana kwa wazee. Hakuna mtu aliye chini ya mwingine yeyote. Vijana wana zawadi zenye nguvu za kuleta kwa kanisa la Quaker na ulimwengu. Ni lazima tufanye kazi pamoja, kama mwili mmoja.
Kwa maana kama vile mwili ni mmoja, nao una viungo vingi, na viungo vyote vya mwili huo, ingawa ni vingi, ni mwili mmoja, ndivyo na Kristo. Kwa maana katika Roho mmoja sisi sote tulibatizwa kuwa mwili mmoja, Wayahudi au Wagiriki, watumwa au watu huru, nasi sote tulinyweshwa Roho mmoja. Kwa kweli, mwili haufanyiki kiungo kimoja, bali viungo vingi. Ikiwa mguu ungesema, ”Kwa sababu mimi si mkono, mimi si sehemu ya mwili,” hiyo isingefanya kuwa sehemu ya mwili. . . . Kama mwili wote ungekuwa jicho, kusikia kungekuwa wapi? . . . Jicho haliwezi kuuambia mkono, ”Sina haja na wewe,” wala tena kichwa hakiwezi kuiambia miguu, ”Sina haja na wewe.” Kinyume chake, viungo vya mwili vinavyoonekana kuwa dhaifu zaidi ni vya lazima. . . . kiungo kimoja kikiumia, viungo vyote huumia pamoja nacho; kiungo kimoja kikitukuzwa, wote hufurahi pamoja nacho. — 1 Wakorintho 12:12-26 .
Twende pamoja , niliendelea. Acheni tuangalie mioyo ya ndugu na dada zetu na kuona upendo wa Mungu. Wakati wowote unapokata tamaa, kumbuka tu: ”Ndiyo, tunaweza.”
Lazima tuamini. Lazima tuamini kweli . Ushindi wa Obama ulitupa matumaini. Tunaweza kufanya mabadiliko. Obama aliposhinda, watu wengi wa rika na rangi mbalimbali walikuwa wakicheza dansi katika mitaa ya Philadelphia na duniani kote, wakiimba, ”Ndiyo, tunaweza,” na, ”Ndiyo, tulifanya.”
Unaweza kufanya hivi. Tunaweza kufanya hivi, pamoja.
Nilirudi kwenye kiti changu kuweka chini maelezo yangu. Nikiwa na kundi kubwa kama hilo la watu, niligundua kuwa njia bora ya kushirikisha kila mtu inaweza kuwa kucheza mchezo ambapo sote tunaweza kushiriki. Siku chache kabla nilikuwa na wazo la kucheza ”Upepo Mkubwa Unavuma,” lakini sikuwa na uhakika kama ingetafsiriwa katika tamaduni mbalimbali. Wakati huo, ni mchezo ambao ulikuja kwangu.
Nimeelezea ”Upepo Mkubwa Unavuma” mara nyingi, lakini wakati huu niliunganisha kwenye mada ya mkutano. Niliuliza kila mtu ajaribu kuona kwa moyo wa mtu mwingine. Nilimtia moyo mtu aliye katikati ya duara kushiriki jambo ambalo lilitusaidia kuona kwa moyo wake, jambo ambalo halionekani kwa macho yetu. Mfano niliotumia ni, ”Jina langu ni Emily na Upepo Mkubwa unavuma kwa yeyote anayependa kucheza soka.” Ingawa haikuwa kushiriki kwa kina sana, nilifikiri inaweza kuwashangaza watu wengine ambao labda hawakuweza kusema kwamba nilipenda michezo kwa kunitazama tu. Nilikueleza kwamba ikiwa kilichosemwa kinakuhusu, unapaswa kuamka na kutafuta kiti kingine. Mtu aliyeachwa bila kiti ndiye atakayefuata kushiriki.
Ilichukua muda kidogo kwenda, lakini kile ambacho hatimaye kilimfanya kila mtu kusimama ni ”Upepo Mkubwa unavuma kwa yeyote anayempenda Yesu.” Ninatabasamu ninapoandika haya, nikifikiria juu ya vicheko vya kuambukiza vya wanakwaya walipokuwa wakikimbilia viti vipya au kushindana na mtu mwingine kwa ajili ya kiti. Watu wazima pia walikuwa wakicheka na kusukumana kupata kiti. Marafiki katika warsha nyingine walisikia kicheko na wakaingia kutazama. Tulicheza kwa zaidi ya dakika 30, hadi tukaambiwa kuwa warsha zimeisha.
Wakati wa mkutano uliosalia, kulikuwa na mara chache kila mtu aliombwa kusogeza viti kwenye mduara. Katika mojawapo ya mabadiliko hayo, nilisikia mtu akinong’ona, ”Ndiyo, tunaweza,” labda kwa kutazamia kwa matumaini kucheza mchezo mwingine wa ”Upepo Mkubwa Unavuma.” Sikuweza kujizuia kutabasamu.
Sijui ni nini kila mtu alichukua kutoka kwenye warsha au ni nini alifanya au hakutafsiri. Ninatambua kwamba huenda sikuwasiliana vizuri kwa maneno, lakini natumaini waliona kwa moyo wangu. Nilihisi upendo wa Mungu katika utayari wao wa kunisikiliza na kucheza nami, na katika kicheko chao cha kuambukiza ambacho kilienea katika kituo chote cha mkutano. Nilijiona nimebarikiwa sana kuwa katika chumba kile na nilifurahi sana kwamba nilikuwa nimekubali mwaliko huo. Najua sasa haikuwa mimi tu kwenye roller-coaster. Ninapokumbuka asubuhi hiyo ya Desemba, ninaweza kumwona Mungu akitabasamu kando yangu, na kuhisi upendo wa Mungu ukimulika kutokana na kicheko cha Marafiki wakicheza pamoja.
