Wakati fulani mimi huhisi kana kwamba niliishi wakati wa Utulivu katika historia ya Quaker. Nilihudhuria mkutano ambao unaweza kuwa wa kipekee kwa ajili ya ibada miongoni mwa Friends, ule wa Chuo cha Guilford, ambapo nilihitimu Mei kama Msomi wa Uongozi wa Quaker. Wahudhuriaji wetu walikuwa mara kwa mara asilimia 90 chini ya umri wa miaka 25. Tofauti kubwa kati ya vipindi hivi vya ibada na vile vya kati ya vizazi vingi zaidi ambavyo nimeshiriki, ama katika mkutano wangu wa nyumbani huko Philadelphia au sehemu nyinginezo, ilikuwa kwamba mkutano usio na programu wa ibada huko Guilford ungeendelea kwa miezi, wakati mwingine mihula, bila mtu yeyote kuhisi kusukumwa na Roho kushiriki ujumbe. Mkutano ulikuwa kama kutafakari, isipokuwa mkutano wa biashara. Kulikuwa na jaribio fulani la viongozi wa programu ya Wasomi kushughulikia suala hili, lakini lilizua maswali: Je, Roho ilikosekana miongoni mwa kundi letu la Vijana Marafiki? Je, Mungu hakuwa na kusudi kwetu? Kuna nyakati ambapo nilijiuliza ni kwa kiasi gani sisi tukiwa kikundi tungeweza kumfikia Mungu. Nilipata kile ambacho kinaweza kuwa mwanzo wa majibu nilipohudhuria Kongamano la Marafiki wa Vijana lililoandaliwa na Mkutano Mkuu wa Marafiki, Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia, na Pendle Hill, Februari 16-18 huko Burlington, New Jersey.
Kongamano la Burlington lilinijia, na nikapata usajili wangu katika dakika ya mwisho. Haikuwa mpaka nilipotazama orodha ya wageni ndipo nilipohisi jinsi mkusanyiko utakavyokuwa wa kusisimua. Ningependa kushiriki katika mpango wa Philadelphia wa Young Friends nikiwa katika shule ya upili, na ikawa sehemu ya kina, muhimu ya nani nilikuwa kiroho. Hata hivyo, kama marafiki wengi wa Young, kuondoka kwenda chuo kikuu kulinifanya nikose kuwasiliana na watu wengi ambao nilikuwa nimejenga nao jumuiya ya kiroho. Kuangalia orodha ya waliohudhuria, ilionekana kwamba wengi wa waandamani wangu wa zamani wa kiroho wangehudhuria mkusanyiko huu, na ungekuwa wakati wa kufanya upya urafiki wa zamani na kupata ushirika na Marafiki wengine wachanga kutoka kote nchini.
”Upya” ndilo neno bora zaidi ninaloweza kufikiria kuelezea mkusanyiko kwa ujumla. Zaidi ya vijana 100 kutoka maeneo mengi ya kijiografia na mila ya Marafiki walikusanyika kwa wikendi. Tuliabudu pamoja kwa ushirika na katika vikundi vidogo, tulishindana na utofauti wetu kama jumuiya ya kiroho, tulijadili hatua za kijamii kama zilivyoathiriwa na shuhuda za Quaker, na tukajaribu kutambua jukumu letu kama Marafiki Vijana Wazima lilikuwa nini katika Jumuiya ya Kidini na ulimwengu kwa ujumla. Ninakumbuka kwa uwazi matukio kadhaa ambayo yalionyesha mkono mkubwa nyuma ya kazi ya wale waliokusanyika huko New Jersey.
Baada ya mwendo wa saa nane kwa gari pamoja na Marafiki wengine watatu wachanga kutoka Chuo cha Guilford huko Greensboro, North Carolina, nilijiunga na Marafiki wengine wapatao 70 au zaidi kwa ajili ya kufungua vipindi katika jumba la maonyesho kwenye ghorofa ya pili ya kituo cha mikutano cha Burlington. Tulipokusanyika, Betsy Blake, Rafiki mwingine anayeishi Greensboro, alituita sote katika dakika ya ukimya ili kuwaombea wale ambao walikuwa bado njiani au angani. Siwezi kumsemea kila Rafiki katika chumba kile, lakini sote tuliponyamaza kwa mara ya kwanza, nilihisi kitu chenye nguvu. Mimi ni mmoja ambaye mara chache huhisi kusukumwa kuzungumza wakati wa ibada, lakini kuna nyakati ambapo mimi huhisi kuguswa na tukio la ibada, na hili lilikuwa mojawapo. Chumba kilikuwa na nguvu inayoweza kutambulika. Tulikusanyika kwa makusudi sisi kwa sisi, na nilihisi Roho akitembea ndani yetu.
Ilifungua macho kulinganisha uzoefu huu na ule unaofuata mara moja. Marafiki waliketi na kujitambulisha, wakisema kwa nini walikuja kwenye mkusanyiko. Kwa wengi, sababu ya msingi ya kuhudhuria ilikuwa nia ya kuunganishwa tena na maisha ya Quaker-neno ”ilianguka kutoka kwenye safu” lilitumiwa kuelezea mazoezi ya Quaker zaidi ya mara moja. Katika wikendi nzima, hasa wakati wa ibada na majadiliano kuhusu sisi ni nani kama Marafiki, kulikuwa na hisia kwamba sisi kama Quakers wachanga tulikosa utambulisho fulani, na kwamba tulihisi kutengwa na Jumuiya kubwa ya Kidini.
Kwa ujumla, nadhani kuwa mkusanyiko huu ulikuwa mahali pazuri pa kuunganisha tena. Ni ushuhuda wa ujuzi wa waandaaji wa kongamano kwamba nilitaka kuhudhuria kila warsha katika programu rasmi ya Jumamosi alasiri: juu ya uandishi kama huduma, utofauti kati ya Marafiki, kusikiliza viongozi, na zaidi. Kulikuwa na matukio ya kusonga nje ya mpango ulioundwa, pia. Nakumbuka hasa wakati mmoja muhimu wa ushirika Jumamosi jioni wakati, baada ya warsha zilizopangwa, Marafiki kadhaa walikusanyika karibu na chakula cha jioni ili kujadili Marafiki Vijana Wazima wa Amerika Kaskazini (YFNA) ambao sasa hawakuwa wamekufa.
Nilisikia kuhusu YFNA kutoka kwa rafiki yangu Nathan Sebens, ambaye wazazi wake walikuwa wakifanya kazi ndani yake wakati wa enzi zake katika miaka ya 1960 na 1970. Nathan na Marafiki wengine wamezungumza kwa kusisimua kuhusu jinsi YFNA ilivyowaleta pamoja Marafiki kutoka kote nchini, kutoka mitazamo tofauti ya kitheolojia, na kuwaita kufanya kazi muhimu ya kiroho na kisiasa pamoja. YFNA hatimaye ilifutwa, kwa kiasi kikubwa kutokana na ukweli kwamba upinzani dhidi ya Vita vya Vietnam uliendesha shughuli zake nyingi, na vita viliisha. Sisi Marafiki huko Burlington tulijadili ikiwa wakati ulikuwa umefika wa kuunda upya shirika kama YFNA. Hisia zetu zilikuwa kwamba YFNA ilikuwa taasisi inayohitajika, ambayo inaweza kutoa ushirika na mwelekeo wa kiroho kwa Vijana wengi wa Marafiki kutoka kote nchini. Pia tulizungumza kuhusu uwezekano wa kujumuisha Young Friends kutoka Kanada na Mexico. Tulikubali kwamba hii ingeongeza safu ya utata, lakini ingefaa hata hivyo.
Mtu fulani alileta wazo kwamba inaweza kusaidia kwa vuguvugu jipya kati ya Young Friends kutafuta suala la kuunganisha kufanyia kazi pamoja, kama upinzani dhidi ya Vita vya Vietnam ulivyokuwa hapo awali. Wazo hili mara moja likashika mawazo yetu. Mawazo mengi yalipendekezwa, na punde mjadala wa kisiasa ukachukua nafasi. Ni suala gani lililokuwa na mwamko mkubwa wa kuwaunganisha watu katika nyanja mbalimbali za kitheolojia na kisiasa, ili kuwapa Vijana Marafiki sauti ya kipekee, inayohitajika leo?
Ilikuwa wazi kwetu kwamba majibu haya hayangepatikana usiku ule karibu na meza ya chakula cha jioni huko Burlington. Lakini nilihisi kwamba tutapata majibu sahihi, na kwamba tutaongozwa kwao kama jumuiya ya Young Friends ”kama njia inavyofunguka.” Nilihisi kwamba nishati iliyokusanywa huko Burlington ilitoka kwa zaidi ya wale tu waliokuwa pale, na kwamba tulikusanywa kwa kusudi fulani.
Nadhani lengo hilo ni moja ya kufanya upya. Sio siri katika Jumuiya yetu ya Kidini, katika misingi ya kijiografia na kitheolojia, kwamba tunajitahidi kuvutia na kudumisha maslahi ya vijana. Hiyo si kwa sababu Marafiki hawana kitu cha kuwapa vijana. Dhana ya kuendeleza ufunuo ambao ni msingi wa Marafiki ina usikivu mkubwa kwa sisi ambao tumekulia katika ulimwengu ambao inaonekana watu wengi wameacha kusikiliza neno la Mungu. Marafiki katika nyanja za kitheolojia na kisiasa pia husisitiza huduma kwa njia ambayo inabaki kuwa ya kuvutia kwa vijana. Ninahisi kwa kina kwamba Mungu anajua vijana wanahitaji na wanataka kile ambacho Marafiki wanapaswa kutoa; swali basi linakuwa, Jumuiya yetu ya Kidini inaweza kufanya nini ili kujijenga miongoni mwa vijana?
Mjadala huu unahitaji kujumuisha masuala kadhaa tofauti, ambayo ni jinsi vijana wanaweza kuunganishwa katika Jumuiya ya Kidini, na jinsi inavyoweza kusaidia na kulea vijana wake wanapopata njia yao katika ulimwengu mpana. Maswali haya mawili ni tofauti, lakini yanahusiana sana. Ninaamini kuna hatua kadhaa za kitaasisi na za ndani ambazo Marafiki kwa ujumla, na mikutano ya kila mwezi haswa, wanaweza kuchukua ili kuvutia vijana na pia kutusaidia kupata nafasi yetu katika ulimwengu mpana.
Nitaanza na pendekezo dogo, kulingana na uzoefu wangu chuoni. Kama nilivyoandika hapo awali, mkutano ambao haukupangwa kwa ajili ya ibada ulihudhuriwa vyema kila mara huko Guilford. Ibada hiyo ilikuwa saa 5:00 jioni—au 5:30 Ijumaa alasiri. Hebu tuseme ukweli: vijana wanapenda kulala, baadaye Jumapili kuliko ibada ilivyopangwa. Mikutano inahitaji kuongeza ibada inayoelekezwa kwenye ratiba za vijana.
Uhusiano wangu na Marafiki unahusisha zaidi ya ibada ya kila juma. Imehusisha kukuza vipawa vyangu vya kiroho na mwongozo katika kutambua nafasi yangu ulimwenguni. Marafiki, kitaifa na kimaeneo, wanaweza kufanya mengi kusaidia kuwaongoza vijana na kuwalea. Mfano mzuri ni Mfuko wa Pickett kwa Maendeleo ya Uongozi wa Quaker. Hazina hii ikipewa jina kwa heshima ya Clarence Pickett, kiongozi wa awali wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani, inasaidia miradi ya huduma ya vijana wanaoonyesha uwezo mzuri wa uongozi. Nilipata usaidizi kutoka kwa hazina wakati wa mwaka wangu wa pili wa chuo kikuu, na mradi niliofanya ulisaidia kutoa mwelekeo muhimu wa mahali nilipo sasa. Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inahitaji kutoa zaidi ya uzoefu wa kiroho na ushirika. Inahitaji kutoa dira ya maadili ili kuongoza shughuli na kutoa mwelekeo katika kazi yetu ya maisha.
Marafiki wakubwa wanaweza kutoa mwongozo na uzoefu ili kuonja na kutuliza miongozo na wito wa Marafiki wachanga. Vijana Marafiki wanategemea hili kupata nafasi yao katika Jumuiya ya Kidini na ulimwengu mpana. Hatimaye, nafasi ya Young Friends kati ya Marafiki na nafasi yao katika ulimwengu mpana imeunganishwa. Katika kutafuta nafasi yetu duniani, Marafiki wachanga pia watapata nafasi yao miongoni mwa jumuiya ya Quaker. Hii imekuwa kweli kwangu binafsi.
Quakerism imenipa sio tu uzoefu wa kiroho, lakini kwa maana ya kusudi. Nilihisi hali ya kusudi miongoni mwa Marafiki wachanga waliokusanyika Burlington, lakini pia nilihisi kundi la vijana linalotafuta kusudi. Siwezi kutikisa hisia kwamba ilitoka mahali pengine isipokuwa mawazo yetu wenyewe—kwamba iliandikwa mioyoni mwetu. Tuna ukweli wa pamoja wa kuzungumza na ulimwengu. Marafiki wana mengi ya kutoa ulimwengu, na mengi ya kuwapa vijana; na vijana wana mengi ya kutoa Marafiki pia. Hii inaweza isiwe dhahiri kila wakati; huko New Jersey, hakika nilisikia maswali mengi kuhusu mahali tunapofaa. Ninahisi kwamba mkutano wa Burlington ulikuwa hatua ya mageuzi kwa vijana ndani ya Quakerism nchini Marekani na Kanada—tunajua kuna mahali kwa ajili yetu, jukumu tulilonalo ulimwenguni, na tunafanya kazi kufungua njia ya kusonga mbele kwa ajili yetu na imani yetu.
