Marehemu Quaker wa Korea Ham Sok Han aliwahi kusema kwamba katika safari yake ya maisha ”alipigwa teke na Mungu” kwenye njia ambazo hangeweza kuzifuata bila mwongozo wa Mungu. Wakati fulani mimi hufikiria maisha yangu ya kitaaluma kama mwalimu kwa njia hii. Nilianza kazi yangu ya kufundisha katika shule za Friends, kwanza nchini Japani na baadaye Marekani, lakini ninaamini kwamba Mungu alinifukuza katika eneo hili la faraja kwa kuniita kufundisha katika shule ya umma huko Camden, New Jersey. Kupitia uzoefu wa kufanya kazi na watu mbalimbali nchini Japani na katika jiji la ndani katika nchi hii, nimeongozwa kuelekea kuelekeza nguvu zangu katika kufanya kazi na wengine tofauti na mimi kuelekea kuunda usawa zaidi na haki kwa watu wa asili zote.
Kitu ambacho mshauri na mkufunzi wa Quaker Arlene Kelly alisema kuhusu utofauti alipokuja kuongoza mafungo katika mkutano wangu huko Haddonfield, New Jersey, kimesalia moyoni mwangu. Katika kujibu swali langu kuhusu jinsi Quakers wanaweza kufikia utofauti wa kweli, alishiriki taarifa ifuatayo iliyotolewa na Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Marekani ilipokuwa ikifanya kazi ya kubadilisha wafanyakazi wake: ”Sisi si shirika lenye watu wa aina moja linalotaka kuwa wa aina nyingi zaidi; sisi ni shirika lisilo kamili linalotaka kuwa mzima.” Kusudi la kufikia utofauti katika taasisi sio kwa watu weupe wenye nia njema kufanya hali ya kijamii huko kuwakaribisha zaidi watu tofauti na wao wenyewe. Bali ni kufanya shirika lisilo kamili kuwa kamilifu zaidi kwa kujumuisha watu kutoka asili tofauti na wenye mitazamo tofauti ambao wanaweza kufanya kazi pamoja ili kubadilisha taasisi kuwa kitu kipya kabisa.
Vanessa Julye anaeleza hivi katika Epilogue yake, yenye kichwa ”Kuelekea Jumuiya Jumuishi,” kutoka Fit for Freedom, Not for Friendship: Quakers, African Americans, na Myth of Racial Justice:
Hebu tuanze kutambua na kutenganisha vipengele vya Quakerism ambavyo havihusiani na msingi wa imani yetu, mazoea yasiyo ya lazima ya Eurocentric ambayo yameunganishwa na jinsi tunavyotenda imani yetu. Mara tu wanapoondolewa sisi, watu wa asili zote za rangi na makabila tukifanya kazi pamoja, tunaweza kujenga upya Quakerism na ulimwengu kuwa makao sawa na ya amani.
Kifungu kifuatacho cha Biblia kinatoa taswira ya utofauti wa kweli ambao umekuwa wa maana kwangu tangu Watanabe Akio aliposhiriki wakati wa mzozo katika vikao vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Japani:
Kwa maana kama vile mwili ni mmoja, nao una viungo vingi, na viungo vyote vya mwili huo, ingawa ni vingi, ni mwili mmoja, ndivyo na Kristo. Kwa maana katika Roho mmoja sisi sote tulibatizwa kuwa mwili mmoja, Wayahudi au Wagiriki, watumwa au watu huru, nasi sote tulinyweshwa Roho mmoja. . . .
kiungo kimoja kikiumia, viungo vyote huumia pamoja nacho; kiungo kimoja kikitukuzwa, wote hufurahi pamoja nacho. ( 1 Wakorintho 12-13, 26 )
Kwa kuchagua kujihusisha na watu tofauti na mimi katika maeneo kama vile Japani na Camden, nimeweza kujiweka kwenye makali ambayo yamepinga mawazo na imani zangu za awali. Ninapoyatazama maisha yangu, ninaona jinsi Mungu amekuwa akiniongoza katika kujielimisha kuhusu jinsi ya kuishi katika ulimwengu wa aina mbalimbali, na pia jinsi ya kufundisha humo.
Safari yangu kama Mwalimu
Nikisoma tena toleo maalum la Jarida la Marafiki la Januari 2001 kuhusu Marafiki na Elimu, nimeshangazwa na maneno ya Ayesha Imani anaposhuhudia yale aliyojifunza kama mwalimu wa Quaker katika shule za umma katika ”moyo wa North Philadelphia”: ”Elimu ya Quaker [si] elimu ambayo hutokea katika shule ya Quaker, lakini elimu ambayo inakua nje ya kanuni za ushuhuda wa kila mtoto ni mazoea matakatifu. . Ni elimu ambayo hutokea mahali popote, kati ya idadi yoyote ya wanafunzi, wakati wowote mwalimu anapotoa darasa kwa Roho Mtakatifu katika jaribio la kuishi kulingana na imani ya Waquaker.”
Anajieleza kuwa aliwahi kuwa mwalimu ”mgumu na asiye na woga” – aina ambayo nimeona kwa mshangao katika shule ya msingi ya umma ambapo nimefundisha Kiingereza kama Lugha ya Pili (ESL) kwa miaka 16 iliyopita. Wakati fulani nimekuwa nikionea wivu jinsi walimu kama hao wanavyoonekana kuweka utaratibu kamili katika madarasa yao. Hata hivyo najua kwamba sina ndani yangu kufundisha kwa njia hiyo ya kimamlaka. Fursa ya wazungu na haki katika jumuiya iliyopanuliwa ya Quaker ambamo nilikulia na ninayoendelea kuishi haijaniwekea sharti la kutenda na aina hii ya mamlaka kuu. Ninachotambua sasa ni kwamba katika muda wote wa kazi yangu nimejisikia kuitwa zaidi kushuhudia kupitia mafundisho yangu kwa shuhuda za Quaker ambazo ni muhimu kwangu: usawa, amani, haki ya kijamii, usahili, uwakili, uadilifu, na jumuiya.
Hakika historia yangu ya Quaker imekuwa na uvutano mkubwa kwangu. Nilizaliwa katika familia kubwa iliyopanuliwa ya Quaker. Nilisoma zaidi katika shule za Quaker za eneo la Philadelphia. Nimekuwa nikishiriki katika mikutano ya Quaker katika maisha yangu yote. Nimeongozwa, nimetiwa moyo, na kuungwa mkono na familia yangu ya Quaker, walimu, na Marafiki wengine wengi.
Lakini maisha yangu pia yameathiriwa sana na uzoefu zaidi ya ulimwengu huu wa Quaker. Nilikuwa na umri wa miaka sita wakati mimi na ndugu zangu wawili tulipotoka Westfield Friends School kwa shule ya umma baada ya baba yangu kuacha kufundisha huko ili kutafuta kazi ya elimu ya umma. Nikiwa mtu mzima nilijifunza kwamba shule ya umma niliyosoma ilikuwa Cinnaminson, shule ya watu weusi iliyotengwa ya New Jersey hadi muda mfupi uliopita. Nilibarikiwa kufundishwa huko na walimu wanne bora weusi, ambao nadhani walikuwa wakifundisha katika shule iliyotengwa, na kuendelea huko baada ya shule kuunganishwa. Mafundisho yao ya kujali na kuwepo kwao kulinifundisha somo la maisha yote kuhusu usawa wa asili wa wanadamu wa rangi tofauti. Uzoefu wangu wa kielimu uliofuata nchini Marekani ulikuwa karibu kabisa na Eurocentric hadi zaidi ya miaka 35 baadaye nilipoanza kufundisha huko Camden.
Mungu alinipa ushindi mkubwa nje ya ulimwengu niliouzoea nilipotoka chuo kikuu nikiwa na umri wa miaka 22, kwenda Japan kufundisha Kiingereza. Niliishia kuishi na kufundisha huko, kwanza katika Shule ya Wasichana ya Marafiki huko Tokyo, na baadaye katika Chuo cha Tsuda cha wanawake, kwa miaka 20. Huko Japani, niliona kustahiwa kama mwalimu mweupe Mmarekani, kama vile sikuzote nilivyokuwa nikijifanya kuwa na milango iliyofunguliwa kwa ajili yangu nikiwa mzungu huko Marekani. Pia nilikaribishwa na kulelewa na Waquaker wa Japani ambao niliishi kati yao. Lakini tofauti za kitamaduni kati ya Marekani na Japani ni kubwa, hivyo uzoefu wangu wa kuishi huko ulibadilisha sana jinsi nilivyojiona na nchi nilikozaliwa. Kukutana na kuoa mume wangu Mjapani, Takashi, na kulea watoto wetu wawili kuliimarisha uzoefu huo wa kitamaduni. Kufikia wakati familia yetu ilipohamia Marekani nilikuwa nimebadilika sana katika njia nyingi.
Baada ya kuhamia Marekani, nilitafuta kazi ya kufundisha shule ya Friends. Mkuu mmoja wa idara katika mahojiano ya kazi alieleza imani kwamba baadhi ya shule za Quaker zimepita kupita kiasi katika kudahili wanafunzi wa rangi mbalimbali, na kusababisha uandikishaji wao kupungua. Maneno hayo yalinilemea sana hivi kwamba nilimwandikia mwalimu huyo barua baadaye. Ifuatayo imechukuliwa kutoka kwa rasimu mbaya ambayo ninayo ya barua hiyo:
Nadhani shule yoyote, haswa shule ya Marafiki, ambayo inataka sana kuwa kwenye makali ya mabadiliko ya kijamii lazima iweke imani yake kwenye mstari na kubaki kujitolea kwao. Kwa hivyo, ikiwa inaamini inapaswa kufanya kazi kwa kuunda jamii inayoruhusu tofauti na usawa wa kikabila, kitamaduni, na rangi, lazima ishikamane na imani hiyo. Ikiwa haithubutu kwenda juu ya ”kiwango salama” cha uandikishaji wa wachache, je, hiyo haimaanishi kuwa inategemea uwepo wake kwa watu walio wengi walio na upendeleo ambao hawataki kufanya mabadiliko katika mtindo wao wa maisha na mawazo ambayo yangeruhusu mabadiliko ya kijamii yanayotarajiwa?
Labda Mungu alinipiga teke niandike barua hiyo ili kuhakikisha kwamba sitafundisha katika shule hiyo.
Mojawapo ya kazi yangu iliyofuata ilikuwa kama mwalimu wa lugha mbili wa Kijapani katika mpango mpya kabisa wa lugha mbili katika mojawapo ya wilaya tajiri zaidi za shule za umma huko New Jersey. Nilifurahi sana kuwafundisha watoto wa Japani. Hata hivyo, upesi niligundua kwamba walimu na wasimamizi fulani walichukia mpango huo wa lugha mbili. Wakati mmoja makamu mkuu aliniambia nisiwe wazi sana na walimu wengine katika kutetea mpango huo, akisema kuwa ulikuwepo tu kwa sababu ulikuwa na mamlaka ya serikali, na kwamba hakuamini ilikuwa muhimu ”kwa watoto wenye akili ambao wilaya hii inapata.” Katika tukio lingine huyu makamu mkuu alinitazama kwa njia ya ajabu nilipopendekeza watoto wa Uropa wa Marekani kufanya onyesho kwenye tamasha la kitamaduni la shule pia, badala ya kuwaweka tu watoto wanaozungumza lugha mbili kwenye maonyesho. Labda Mungu aliniongoza kusema mawazo yangu hivi ili nisidumu kwa muda mrefu katika wilaya hiyo ya shule pia. sikufanya hivyo.
Kuruka kwangu kwa mara ya mwisho kwa kazi yangu ya sasa huko Camden kunaweza kuwa mshtuko mkubwa wa kitamaduni kwangu kama vile kwenda kuishi Japani, lakini nilifurahishwa na tofauti za kikabila na rangi za jiji hilo.
Miezi yangu michache ya kwanza huko ilikuwa ngumu sana. Miaka yangu ya kufundisha katika Quaker na shule nyingine za kibinafsi huko Japani na Marekani haikunitayarisha kuwa kiongozi wa mamlaka ambayo ilikuwa kawaida kwa walimu katika jiji hilo. Nilikuwa na matatizo makubwa ya nidhamu na usimamizi wa darasa na wazo dogo kuhusu jinsi ya kuyashughulikia. Liz, mshauri wangu wa ESL asiye rasmi shuleni, alinisaidia na hili, kama vile msimamizi wangu alivyofanya. Alikuwa ametoka Puerto Rico hadi shule za Camden akiwa mwanafunzi wa ESL, na baadaye akafundisha huko kwa miaka mingi. Wakati ndugu watatu wa Puerto Rico waliokuwa na sifa ya kuwa na matatizo makubwa ya nidhamu walipohamishwa hadi shuleni kwetu alisema, ”Ikiwa wote watatu watawekwa katika darasa la Bi. Mizuno, atarudi Uchina moja kwa moja!” Wote watatu waliwekwa katika madarasa yangu, na niliweza, kwa namna fulani! Nakumbuka niligonga mwamba mapema Desemba nilipobubujikwa na machozi baada ya msimamizi wangu kuja kufanya uchunguzi wa darasa langu. Nilikuwa nikitazamia ziara hiyo kama chanzo cha kutia moyo na kuungwa mkono, lakini nilishtuka kwamba hakuwa na lolote jema la kusema kuhusu mafundisho yangu.
Mchangiaji mwingine mkubwa kwa mshtuko wa tamaduni yangu alikuwa mkuu wetu wa Kiafrika Mwafrika asiye na ujinga. Wafanyakazi wengi walionekana kumuogopa. Siku moja aliniuliza ni darasa lipi ningependa aangalie, na lini, ”ili uweze kuweka mguu wako mzuri mbele.” Nilimweleza darasa lipi na lini kisha nikatayarisha somo hilo kwa ajili ya kundi hilo kwa matumaini kwamba lingeenda vizuri kuliko kawaida. Siku hiyo alijitokeza kutazama darasa tofauti, na aliniona katika hali mbaya zaidi, kwa sababu nilikuwa nimeelekeza nguvu zangu zote katika kupanga darasa ambalo aliahidi kuja kuona. Je, alifanya hivyo ili kunitisha? Hakika ilionekana hivyo. Hata hivyo, sina budi kukiri kwamba nilijifunza mengi kutoka kwake wakati wa uongozi wake kuhusu ufundishaji bora na usimamizi wa darasa kuliko vile nilivyojifunza kutoka kwa mkuu yeyote wa shule tangu wakati huo. Siku moja niliogopa kwamba ningeombwa kuwa chaperone katika safari ya darasani na darasa la 4 na 5 la lugha mbili ambalo lilijulikana kuwa waasi haswa. Nilijifanya kuwa na shughuli nyingi asubuhi hiyo, nikitumaini kwamba nisingeonekana na kuombwa niende nao. Nilitambuliwa, na mkuu wa shule akaniuliza niende. Msaidizi wa mafundisho katika darasa la 4 na la 5 la lugha mbili aliniambia baadaye jinsi mkuu wa shule alivyowaondoa wazushi ili kuwaruhusu watoto wanaostahili tu kwenda kwenye safari. Inavyoonekana aliingia chumbani na kuwaambia watoto wote ambao waliamini kuwa sio wasumbufu wasimame. Kisha akawaambia wale waliokuwa wameketi kuwaonyesha watoto ”wabaya” kati ya wale waliokuwa wamesimama. Aliwafanya wakae chini pia. Kisha akawaambia watoto ambao walikuwa wameketi chini kwamba wangekaa shuleni kwa siku nzima. Niliendelea na safari nzuri na walimu wengine na watoto ambao walikuwa wamesimama bila kupingwa na wanafunzi wenzao.
Ili kuwa na uwezo zaidi wa tamaduni katika Camden nilisoma vitabu vya tamaduni nyingi, haswa vile vya waandishi wa Kihispania na Waamerika Waafrika. Nilifurahi wakati mmoja wa hawa, Luis Rodriguez, alipohojiwa kwenye Redio ya Kitaifa ya Umma kuhusu kitabu chake, Always Running: La Vida Loca: Gang Days in LA Nilimpigia simu na kumuuliza kama alikuwa na ushauri wowote kwa mwalimu kama mimi ninayefanya kazi na wanafunzi wa Kihispania, mmoja wao ambaye hivi majuzi aliniita kwa dharau ”mwanamke kutoka White Town.” Aliniambia, ”Usiondoe ushairi kutoka kwao.” Nimejaribu kutofanya hivyo.
Ili kusaidia kujenga kujistahi kwa wanafunzi wangu kwa kuhalalisha asili zao na kufahamiana na tamaduni tofauti na zao, nilisoma nao vitabu vya tamaduni nyingi. Kikundi Kazi cha Elimu ya Umma cha Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia kilinipa ruzuku ya kusaidia kuunda mkusanyiko wangu, haswa wa fasihi za Kihispania na Kiafrika. Nilishangaa kujua kwamba mtazamo wangu katika kufundisha historia ya watu weusi kupitia kusoma hadithi kuhusu Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi ulikuwa tofauti na ule wa walimu wengi wa Kiafrika Waamerika, ambao walionekana kuwa na mwelekeo wa kufundisha kuhusu Waamerika wenye asili ya Afrika ambao wametoa mchango mkubwa kwa ulimwengu wanamoishi. Hivi majuzi nilimsikia profesa Mwafrika Mwafrika wa Historia ya Weusi akielezea mbinu niliyopata walimu weusi katika shule yangu wakiichukua kama ”fahamu ya ushindi, badala ya fahamu ya mwathirika.” Nadhani kwamba mbinu yangu ya ”ufahamu wa wahasiriwa” katika kuchagua kufundisha kuhusu watu walio katika utumwa kutorokea uhuru inatokana na kukua kwangu na hadithi kuhusu jinsi wakomeshaji wa Quaker walivyowasaidia.
Mimi na wanafunzi wangu pia tunafurahia kufanya shughuli zinazohusiana na Japani. Wakati mwingine mimi huwa na watoto wakubwa kuwasilisha hadithi za kadi za picha za Kijapani kwa watoto wadogo kwa kutumia jukwaa maalum la kubebeka la kamishibai lililoundwa kwa ajili hiyo. Wanafunzi pia wameitikia vyema wakati wageni Wajapani nyumbani kwetu wamekuja kwa fadhili kutembelea shule ili kuwasiliana na watoto. Mwaka mmoja mwanafunzi mchanga wa chuo kikuu wa Kijapani alikuja na kutumia miezi mitatu akinisaidia katika masomo yangu. Siamini kwamba wanafunzi hao watasahau uzoefu wao na ”Miss Chiharu,” na hawatawahi tena kuwakutanisha Waasia wote kama ”chinos” ambao ni ”wengine” na waliojitenga kabisa na wao wenyewe.
Nimetoka mbali sana tangu nilipokuja kufundisha huko Camden. Bado mimi si mtoaji nidhamu mkali, ingawa, na kwa kawaida sidhibiti madarasa yangu jinsi walimu wengi katika shule yangu wanavyoonekana kufanya. Nimebarikiwa kuweza kufanya kazi hasa na vikundi vidogo vya watoto wasiozidi kumi kwa wakati mmoja. Watoto wanaonekana kuniona kama aina ya sura ya mama mbadala. Wanajua kuwa mimi ni laini. Lakini ninafurahi kujua kwamba wanaonekana kuniheshimu pia. Mara nyingi mimi huguswa moyo sana wanafunzi wa zamani wanaponirudia miaka kadhaa baadaye na kuniambia kwa undani mambo waliyopenda kufanya katika darasa langu la ESL. Nimejaribu kufundisha kwa hisia hii akilini: ”Watu watasahau ulichosema. Watu watasahau ulichofanya. Lakini watu hawatasahau kamwe jinsi ulivyowafanya wahisi.” (Maya Angelou). Nadhani ninafaulu kuwafanya wanafunzi wangu wajisikie vizuri kwa njia ambayo natumai inaweza kuwaathiri katika maisha yao yote.
Nimepata wito wangu wa kufundisha ESL ya msingi huko Camden. Inatosha tu nje ya eneo langu la faraja kuniweka kwenye vidole vyangu na kunifanya nijifunze. Lakini ninahisi niko nyumbani huko. Ninapenda mseto wa mchanganyiko wa Kihispania na Kiingereza huku wafanyikazi wenza wakiingiliana.
”Wassup, babe? Ni Ijumaa. Que pasa ?”
Ninaweza kujibu, ” Hakuna mucho . Nina hangin’, lakini siwezi kulalamika. Na wewe?”
