Kupita kwa Quaker: Njia ya Baba yangu

Mimi na dada zangu tulilelewa katika mji mdogo huko Colorado ambao haukuwa na mkutano wake wenyewe wa Quaker. Ingawa nyakati fulani baba yangu alikuwa akiendesha gari hadi mji unaofuata ili kuhudhuria mikutano, hatukuenda kamwe kama familia. Dada zangu na mimi tulilelewa nje ya mkutano mara ya kwanza. Hata hivyo, nilipokua, nikahama, nikachunguza imani nyingine, na hatimaye nikapata mkutano wangu mwenyewe, nilitambua kwamba ingawa tulikuwa tumelelewa rasmi nje ya mkutano, tulikuwa tumelelewa imara ndani ya Quakerism. Tulijifunza kanuni za Quakerism kwa njia ya Quaker sana: tuliziishi.

Nilidhani kwamba familia zote zilizungumza juu ya kuona mwanga kwa wengine; alisisitiza amani, uadilifu, na usawa; na kwamba kila nyumba ilikuwa na ishara ”Marafiki wakusanyike hapa” sebuleni. Haikuwa mpaka nilipokaa mbali na nyumbani ndipo nilipotambua kwamba maisha yetu ya nyumbani yalikuwa maisha yetu katika ibada. Kwa njia fulani, nilikuwa na bahati ya kulelewa nikiishi imani yangu. Kwa njia nyingine ingawa, ukosefu wangu wa elimu rasmi ya Quaker uliacha mashimo katika msingi wangu wa kiroho. Hii haikuwa kwa sababu cherry ya familia yangu ilichukua kile tulichoamini, lakini kwa sababu uelewa wetu wa Quakerism ulienea tu kwa uzoefu wetu wa kibinafsi. Mambo yalipotokea ambayo yalikuwa zaidi ya uzoefu huu, nilipotea. Ukweli huu haukuwa wazi zaidi kuliko wakati baba yangu alikufa ghafla, na nilijikuta mimi na familia yangu sio tu tumepotea lakini tukiwa tumeshangazwa kabisa, tukitafuta kupata mwanga katika wakati wa giza sana.

Kifo cha baba yangu kilikuwa cha mshtuko. Jumamosi moja asubuhi, nilipokea andiko lenye kutatanisha kutoka kwa dada yangu, lililosema tu “Mpigie baba simu.” Nilitembea hadi kwenye bustani iliyo karibu na Wi-Fi na nikamtumia Skype na mama yangu. Nilipowatazama wazazi wangu kwenye skrini iliyojaa pixilated kidogo, nilimsikia baba yangu akinieleza kwamba maumivu aliyokuwa akiyasikia nilipokuwa nyumbani kwa ajili ya Krismasi majuma machache tu yaliyopita yalikuwa saratani ya mwisho. Hawakuweza kufanya lolote, na madaktari walikuwa wamempa majuma machache tu. Juhudi za kupambana na saratani katika hatua hii zinaweza kusababisha madhara zaidi. Kwa hiyo badala yake baba alichagua kudhibiti uchungu wake na kufia nyumbani. Bahari moja kutoka kwao, nilikaa kwenye benchi ya bustani na kulia. Siku iliyofuata nilisafiri kwa ndege kutoka Australia hadi nyumbani kwa familia yetu huko Colorado. Familia yetu yote ilikuja, shangazi na wajomba zangu wakinunua tikiti za kwenda njia moja na kutuambia wangekaa kwa muda tulivyohitaji. Wakati, hata hivyo, ulikuwa mfupi sana. Baba alidhoofika haraka; ndani ya siku chache baada ya kuwasili kwangu, alizungumza maneno machache tu kati ya naps. Mara nyingi, tungekaa naye kimya kimya. Siku tisa tu baada ya utambuzi wake, aliaga dunia.

Sikuwa nimepoteza mtu wa karibu wa familia hapo awali. Kumpoteza mzazi huhisi kana kwamba mtu fulani amezima mvuto, na hujui mahali pa kuweka miguu yako. Hii ilikuwa mbali zaidi ya mipaka ya uzoefu wangu wa kuishi wa Quaker, na sikuwa na adrift. Mojawapo ya mambo niliyokuwa nimependa sana kuhusu imani yangu ya Quaker—ukweli wa kwamba hatuna imani—ghafla ikawa kizuizi kikubwa kwangu. Je, Quakers waliamini maisha ya baada ya kifo? Baba yangu alionekana kufikiria hivyo. Alikuwa wapi sasa? Je, ningemwona tena? Nilihitaji majibu kama sikuwahi kupata hapo awali.

Katika siku za kufa ganzi mara tu baada ya baba yangu kupita, alijitenga na mkutano wangu (nilikuwa nimehama hivi karibuni kufuata PhD), nilijua singeweza kunyamazisha roho yangu vya kutosha kusikiliza kwa ndani. Nilikuwa nikiumia vibaya mno. Kwa hivyo niligeukia nakala ya baba yangu ya Imani na Matendo kujaribu na kuelewa jinsi ya kukabiliana na kifo. Ingawa nilijifunza jinsi ya kupanga mkutano wa ukumbusho, kulikuwa na ufahamu mdogo kuhusu jinsi Quakers walivyohuzunika. Kisha niligeukia majarida na shuhuda za Quaker, lakini maandishi yao rasmi na masimulizi yalihisi kama mihadhara ambayo sikuweza kuvumilia kusikia. Kisha, nilijaribu washairi wa Quaker, nikipata faraja katika John Greenleaf Whittier lakini bado majibu machache. Nilianza kukata tamaa na kujiuliza ikiwa imani yangu ya kiroho inaweza kukosa majibu niliyohitaji. Ikiwa Mungu alikuwa akizungumza nami, nisingeweza kusikia majibu yake kupitia huzuni yangu, na Quakers wa zamani hawakuzungumza nami. Lakini basi Quaker kutoka sasa alifanya. Nje ya bluu, nilipokea barua pepe kutoka kwa mtu katika mkutano wangu wa mbali, mtu ambaye sikumjua vizuri. Baba yake alikuwa amefariki miaka miwili na nusu mapema, naye alinifikia ili kunieleza uzoefu wake: huzuni, kuchanganyikiwa, na uchungu wa kifo cha baba yake. Alizungumza juu ya upendo wake kwake; wakati huo huo, ninahisi kwamba alishiriki upendo wake kwa baba yangu (ambaye hakuwahi kukutana naye) na kwangu. Alinikumbusha kwamba imani ya Quaker haikuandikwa; iliishi, na nilikuwa nikiishi. Nilikuwa nikijaribu kupata majibu katika vitabu na historia ambazo hazikukusudiwa kutoa mwongozo. Majibu yangekuja tu kutoka kwangu kuwepo kwenye nuru, na kuishi imani yangu.

Kwa hivyo niliweka vitabu chini. Nilifikiria siku chache zilizopita baba yangu alipokuwa akifa. Na hapo niliona imani yangu. Baba yangu alizungukwa na familia yake: binti zake watatu, kaka yake na dada yake, na rafiki yake mkubwa wa miaka 37. Hakuwa peke yake kamwe. Hata alipoanza kufifia ndani na nje, tulikuwepo kwa niaba yake na kumshikilia kwenye nuru. Baadhi ya watu waliomba; wengine walimshika mkono. Haijalishi tulifanya nini, kwa sababu sote tulipenda. Na kama vile Waquaker wote wanavyojua, Mungu ni upendo, na Mungu alikuwa pamoja nasi. Marafiki kutoka kwenye mkutano wake walipita kumwona na kuuliza wangeweza kufanya nini. Aliuliza tu kwamba watuweke sote kwenye nuru. Alipokuwa mgonjwa sana kwa wageni, Marafiki wengine walikutana kando au kuabudu peke yetu kwa niaba yetu. Dada yangu alitukumbusha kuwa kifo ni jambo la kuhuzunisha lakini la kawaida na la kawaida. Huu ungekuwa wakati wa huzuni, wa kusikitisha sana, lakini haupaswi kuwa wa kutisha. Na haikuwa hivyo; badala yake, ilijazwa na aina ya nuru ambayo sikuwahi kuona hapo awali: shwari na laini.

Nikizingatia uzoefu wangu wa zamani wa Quaker kujaribu kuelewa kifo, nilikuwa nikipuuza uzoefu wangu wa sasa kama Quaker. Kuwa Quaker haina kuacha, na wala alikuwa na elimu yangu Quaker. Nilijifunza kuhusu jinsi Waquaker wanavyopitia kifo kwa sababu nilisafiri pamoja na mtu aliyekuwa akifa, na nikapumzika katika ukimya wa wale waliosafiri nami. Niliishi maisha hayo nikiwa Quaker, na baba yangu alikufa akiwa Mquaker. Alipokuwa na nguvu, alifanya mzaha na kutuambia anatupenda. Ingawa aliogopa, hakuwa na hasira au huzuni. Aliomba kuchomwa moto kwa nguo rahisi, kwenye sanduku rahisi la kadibodi. Aliomba chumba cha kuhifadhia mimea ili tuzike majivu yake na kuchanua kwenye mti. Msiba haukuwahi kusikia kitu kama hicho lakini walifanya kila njia kumtafuta mmoja. Mkutano wake ulipata kibali cha mti huo kupandwa kwenye bustani ya mkutano. Baadaye tuliweka benchi rahisi ya mawe chini yake, baada ya kuwa na muda wa kukua, ili Quakers wa baadaye waweze kupumzika.

Baba yangu alipoteleza kutoka katika ulimwengu huu, familia nzima ilikusanyika kumzunguka. Kwa kutazama nyuma, inanigusa jinsi mchakato huu ulivyokuwa kama mkutano wa ibada. Katika ukimya huo, kaka yake, dada yake na rafiki yake mkubwa walisimulia hadithi kuhusu maisha yake. Tulijifungua kwa kumbukumbu zetu, na huzuni zetu. Tulilia lakini pia tulicheka. Ilikuwa ni njia yetu ya kumshikilia kwenye mwanga wakati akianza safari yake. Pia nadhani ilikuwa ni njia yetu ya kujikusanya na kutafuta mwanga katika huzuni zetu.