Matembezi ya kimya kimya yakiongozwa na watawa wa Kibuddha waliovalia mavazi ya zafarani na viongozi wa dini mbalimbali yalipaswa kupitia ”The Gates” ya Christo na Jeanne Claude katika Central Park, katika Jiji la New York. Lango lililopitishwa linaweza kuashiria mpito. Gates mara nyingi huwatenga kitu. Lakini malango haya ambayo hayakuunganishwa yalionekana kujengwa kujumuisha. Kama uyoga mwingi wa ujasiri, milango 7,503 ya zafarani iliibuka na kuishi kwa siku 16 pekee katika bustani ya kwanza ya umma ya Amerika. Baadhi ya wakazi wa New York walishangaa kwa nini tuliruhusu milango, hata ya kuvutia, katika nafasi ambayo imetengwa kwa ajili ya asili. Gates zilitolewa kama sanaa, New York ilihakikishiwa, kama wimbi la zafarani katika mwezi ambao unaweza kupunguzwa na msimu wa baridi. Sanaa kama hiyo inaweza kutupa nini; kwa nini watu 750,000 walitembelea bustani yetu ya baridi na theluji? Milango hii ”isiyo ya lazima” ilivutia mawazo ya wenyeji wengi na kuleta wakazi wengi wa nje kwenye bustani kuliko tukio lolote la awali kwenye rekodi. Ikiwa malango haya yaliita wengi sana na kutukusanya pamoja kwa uthabiti sana—tungeweza kupitia hiyo amani isiyo na kifani?
Asubuhi ya Februari 21, 2005, ilinikuta nikiugua mafua. Inchi tatu za theluji safi zilikuwa zimeanguka, hewa ilikuwa baridi, na anga ilikuwa kijivu. Licha ya haya yote, nilitaka kuwa sehemu ya matembezi haya na nilifika saa moja mapema. Nilimuuliza mtu anayesambaza vipeperushi vya zafarani kwenye Fifth Avenue na 72nd Street, karibu na Lango la Wavumbuzi wa Hifadhi, kama ningeweza kumsaidia. Vipeperushi hivyo vilisomeka: ”The Spirit of the Gates: tafakari ya kutembea kupitia uwekaji wa Christo katika Central Park. Iliyotolewa na Interfaith Center of NY, Tricycle Foundation, na NY Buddhist Council.” Kwa kuwa haikuonekana kuwa sawa ”kuendesha” maandamano ya amani ya kimya, niliinua tu vipeperushi kwa wapita njia. Walikwenda polepole mwanzoni, lakini karibu 100 walichukuliwa katika dakika 15 zilizopita. Wakati wa kuanza, saa mbili, vipeperushi vyote vilikuwa vimeondoka; kwa hivyo nilijiunga na umati wa watu takriban 200. Niligundua marafiki watatu kwenye umati; lakini salamu zetu za uhuishaji zilikatizwa na sauti ya gongo la mbao kuashiria kuanza kwa safari. Ilisimama kwa muda kwenye lango la kuanzishwa, umati ulisimama pamoja ukikabili baridi. Wachache kwa wakati mmoja waliachiliwa kupitia lango jembamba—wakaachiliwa wapite njia yao kupitia njia yenye alama ya zafarani juu ya nchi iliyopakwa nyeupe.
Kutoka kwa fremu za lango zenye urefu wa futi 16 za plastiki ya rangi ya zafarani zilining’inia futi 9 za kitambaa kinacholingana. Tulipita chini ya fursa za futi 7 zilizoundwa chini ya mapazia yanayotiririka. Mabango haya ya sherehe yaliashiria njia ya maili mbili iliyotupeleka juu ya Cedar Hill na kushuka tena kando ya upande wa magharibi wa bustani hiyo. Rangi ya zafarani pia ilisukwa kupitia umati wa watu, kwa kuwa watu wengi walikuwa wamepata kitu kwenye kabati lao la nguo ili kuendana na rangi hiyo. Baadhi ya watawa waliopita, kutoka kwa maagizo mbalimbali ya Kibuddha, walivaa mavazi ya kijivu au ya burgundy—pamoja tulisuka kitambaa nyangavu katika alasiri yenye ukungu. Kutembea kulikuwa kwa hila nyakati fulani. Maeneo yenye barafu yalipunguza mwendo wetu wa kutafakari zaidi. Ukimya wa pamoja uliruhusu akili zetu kuzurura huku miguu yetu ikifuata njia. Ardhi ya shamba ilionekana kuwa na uwezo wa kushikilia mawazo yetu hata kama inashikilia maji ya Turtle Bwawa, ambayo tulipita. Mawazo yangu yaligeukia kwa watu wengine kutoka Marekani, waliovalia mavazi ya mizeituni, wakishika doria katika ardhi yenye joto na kavu ya Iraqi, wakiwa wameshika bunduki zilizodai amani. Tulihama, tukanyang’anywa silaha, kupitia mazingira ya kichungaji ya milango ya uzi iliyojengwa kwa furaha tu. Je, misheni kama hiyo iliyotofautiana kwa ajili ya amani ingewezaje kuunganishwa?
Nilishtuka kutokana na mawazo yangu kupata sura ya rafiki yangu mpendwa ambaye alikuwa amehama miezi mingi iliyopita. Yeye na mimi tulikuwa tumeandamana pamoja huko Washington, DC, kabla tu ya kulipuliwa kwa Iraq. Bado tulikuwa tukiandamana, lakini sasa ilionekana kwamba tulikuwa tukielekea kwenye amani badala ya kupinga vita. Kwa sababu hatukuweza kuzungumza, nilimshika mkono; marafiki wawili walitembea kama mmoja.
Je, itachukua nini kutuvusha kwenye malango ya amani? Amani huzaliwa na uvivu? Je, ni matokeo ya ubadhirifu?—ukosoaji unaotolewa kwenye milango hii. Je, matembezi haya ya amani yalikuwa ni ishara tupu—je yaliunga mkono fikira za amani tu? Je, walinzi wengine wa langoni walifikiri nini wakati msafara huu wa mahujaji ukipita? Wakaaji wa New York kwa ujumla hawajulikani kama watu watulivu, wanaosonga polepole wanaotaka kujitosa katika mazingira ya asili katika majira ya baridi kali na ya kijivu mchana wa majira ya baridi kali. Je, tamaa ya amani iliwanyenyekeza?
Bila mazungumzo tuliweza kutazama ardhi vizuri zaidi. Tulipita kijito ambacho maji yake meusi yalipitia mteremko mweupe unaoshuka kutoka kwenye Lawn Kubwa. Uhusiano wetu wa kibinadamu ulikuwa umefunika sehemu kubwa ya mwendo wa maili mbili, na kuleta damu joto kwenye ardhi iliyoganda. Nini kitaleta amani? Je, tunawezaje kuungana, licha ya tofauti zetu zinazoonekana, na kuinamisha vichwa vyetu chini vya kutosha ili kusafisha milango ya kujisalimisha? Matembezi hayo yalimalizika kwa huduma fupi ya madhehebu kando ya Cherry Hill, karibu na Lango la Wanawake la Park, katika Central Park West na 72nd St. Tena gongo la mbao lililokuwa na mashimo lilisikika.
