Kama baba, huwezi kamwe kueleza ni maadili gani ambayo hatimaye utawapitishia watoto wako. Nimekuwa nikistaajabishwa kila mara na kutishwa kwa kiasi fulani kuona ni vipengele vipi vyangu ambavyo nimeviona kwa wanangu wanavyokua. Zaidi ya miaka 20 iliyopita, nilifanya jaribio linalofaa kushtaki serikali kuhusu suala la haki za Marekebisho ya Kwanza kuhusu imani yangu ya kutotenda jeuri. Kesi yangu hatimaye ilitupiliwa mbali na mahakama, si kwa kukosa uhalali, bali kwa mwanya wa kisheria: serikali iliahirisha tu kesi yangu hadi nilipokuwa mzee sana kuweza kusimama mahakamani. Sikuweza kamwe kufikiria kwamba siku moja mmoja wa wana wangu mwenyewe angechukua kesi yangu iliyoachwa.
Mnamo 1980, utawala wa Carter ulizindua rasimu ya lazima ya wakati wa amani kama mbinu ya Vita Baridi. Kwa amri hiyo, kila kijana nchini Marekani alitakiwa kujiandikisha kwa ajili ya kuandikishwa jeshini alipofikisha umri wa miaka 18, ili aweze kuitwa kupigana vita vyovyote vya wakati ujao mara tu rasimu iliporejeshwa. Nilikuwa miongoni mwa kundi la kwanza la vijana waliohitajika kujiandikisha chini ya sera hii na Mfumo wa Huduma ya Uteuzi (SSS), wakala uliosimamia rasimu ya kijeshi kwa serikali. Nilikataa. Nilikabili shtaka ambalo lingeweza kuwa la uhalifu na nilihatarisha kutozwa faini na kufungwa jela kwa hadi miaka mitano, lakini niliamini kwamba yote hayo yangefaa ili kuheshimu maadili yangu ya kidini na kiadili.
Nisingestaajabishwa na matendo ya mwanangu ninapofikiria kwamba mimi pia nimekuwa mwana nikifuata nyayo za baba yangu. Mwishoni mwa Vita vya Pili vya Ulimwengu, akiwa na umri wa miaka 18, baba yangu, Jack Brown, alijikuta akiingia katika kambi mpya ya mateso iliyokombolewa. Hakuwahi kushiriki katika mapigano, lakini uzoefu huu pekee ulibadilisha maisha yake. Jack akawa mpenda amani, akajiunga na mkutano wa Quaker, na akasomea udaktari. Alizunguka ulimwengu kufanya kazi katika hospitali zisizo na uwezo, na alileta familia yake pamoja. Nilizaliwa alipokuwa akifanya kazi nchini Uturuki, na nililelewa na itikadi zake za kupinga vita na Quaker.
Ningekuwa tayari kujiandikisha na SSS kama mlalamishi wa kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri (CO), lakini hapakuwa na njia iliyotolewa. Wakati wa miaka ya Vita vya Vietnam, kijana angeweza kuonyesha kwamba alitaka kuomba hadhi hii kwa kuangalia kisanduku kwenye fomu ya usajili, lakini sasa kisanduku hicho cha hundi kilichukuliwa. Wale waliopinga vita vya kidini hawakutambuliwa tena wakati wa kuandikishwa; wote walichukuliwa kuwa wapiganaji watarajiwa na SSS. Niliamini kuwa hii haikuwa ya haki na niliamua kuinua msimamo wangu dhidi ya serikali: Nilishtaki kwa haki ya kuonyesha dai langu la hali ya CO.
Bila shaka, SSS ilifaulu kunitupa nje ya mahakama, na kuwaruhusu waendelee kuwaandikisha vijana wote licha ya imani zao za kidini. SSS kamwe walifuata uhalifu wangu; baada ya kujaribu chache kati ya kesi hizi mapema, waligundua kuwa hii ilikuwa ikiwapa vyombo vya habari vibaya, na wakachukua mkakati mpya wa kujaribu kuwa wanyenyekevu iwezekanavyo. Katika maandiko yao, walianza kusisitiza matokeo ya kujiandikisha, mara nyingi wakiondoa kutaja yoyote ya rasimu au huduma ya kijeshi kutoka kwa kadi za usajili. Kwa upande mwingine, walipitisha sheria za kufunga usaidizi wa shirikisho kwa elimu ya chuo kikuu na usajili, na kuwanyima wale waliokataa kusajili mikopo ya shule, ruzuku, masomo ya kazi, au fursa za mafunzo ya kazi. Kwa njia hizi waliweza kuhakikisha kiwango cha juu cha kufuata huku wakiwa nje ya macho ya umma, na usajili wa utawala wa Carter umeweza kuendelea, bila kupingwa, hadi leo.
Miaka miwili iliyopita, mwanangu Toby alipofikisha umri wa miaka 18, ilimbidi afanye uamuzi uleule niliokuwa nao mwaka wa 1980. Sasa ilimbidi afikirie kwamba angenyimwa msaada wa kifedha wa chuo kikuu, na faini inayoweza kutozwa kwa kutojiandikisha ilikuwa dola 250,000. Nilikuwa nimemlea Toby juu ya maadili ya Quaker, lakini huu ulikuwa uamuzi ambao sikuweza kumfanyia. Sitakataa kiburi changu wakati yeye pia, aliamua, kwa dhamiri yake mwenyewe, kwamba hangeweza kujiandikisha na SSS.
Sasa ana umri wa miaka 20, Toby anahudhuria Chuo cha Bennington huko Vermont. Ingawa hakustahiki usaidizi wowote wa kifedha kulingana na sheria za shirikisho zilizowekwa kwa wanafunzi wa chuo, baada ya kusikia kuhusu sababu zake za kutojiandikisha, shule iliamua kutengeneza msaada wake wote wa kifedha kulingana na mahitaji kutoka kwa fedha zao za kibinafsi. Alipokuwa akihudhuria masomo yake, Toby alichukua muda majira ya baridi hii kuomba Muungano wa Uhuru wa Kiraia wa Marekani (ACLU) kumsaidia katika kesi yake. Baada ya kutafakari kwa kina uhalali wa kesi yake, mawakili, wakiungwa mkono na ofisi ya ACLU ya Washington, DC, waliandikia SSS wakitaka madai ya Toby CO yatambuliwe rasmi wakati wa usajili ili Toby (na wale wanaoshiriki imani yake) waweze kujiandikisha na hivyo kustahili kupokea msaada wa kifedha wa shirikisho na kuepuka tishio la kufungwa jela na faini.
Nimehakikisha kumwambia Toby kwamba nitakuwa tayari kufanya lolote niwezalo kumsaidia katika kesi yake. Pamoja na mama yake, Zann, mpigania amani wa Kiyahudi aliyejitolea, na kamati ya wanachama wanaojali wa jumuiya yake, tumeanzisha kampeni ya kumuunga mkono Toby na kuelimisha umma kuhusu suala hili.
Kielelezo cha kesi ya Toby kimewekwa wazi katika Sheria ya Kurejesha Uhuru wa Kidini, ambayo inaweka mzigo kwa serikali kuthibitisha kwamba matendo yake hayaingilii isivyofaa matumizi huru ya dini. Ni lazima, kwa hivyo, kuwapa nafasi wale walio na imani za kupinga amani isipokuwa kufanya hivyo kutazima kutoka kwa kutumikia ”maslahi ya serikali ya kulazimisha.” Katika uamuzi ulioafikiwa, Jaji Frank Murphy wa Mahakama Kuu ya Marekani aliandika, ”Nguvu ya vita si cheki tupu cha kutumiwa bila kujali haki zote za mtu binafsi ambazo tumejitahidi sana kuzitambua na kuzihifadhi” ( Murphy, J. Estep v. US).
Ikilinganishwa na mataifa mengine, Marekani kwa sasa iko nyuma ya mstari wa kutetea haki za kiraia za wanaokataa vita. Serikali nyingi za kigeni zimeshughulikia raia wao wa CO kwa umakini zaidi. Baadhi ya serikali zinazoendelea hulinda misimamo ya kimaadili ya raia wao wasio na jeuri kupitia kuendeleza programu za huduma za kitaifa zisizo za kijeshi kwa wakati mmoja na programu zao za kijeshi. Nchini Ujerumani, kwa mfano, ambayo ina rasimu ya lazima, vijana wengi hutumikia nchi katika kazi zisizo za kijeshi kuliko kujiunga na jeshi. Hospitali za Ujerumani zinategemea mtiririko huu thabiti wa vijana wa kujitolea.
Katika kipindi cha miaka mitano iliyopita, huku Marekani ikiendesha vita katika Mashariki ya Kati, wanajeshi wengi wamechukizwa na wameanza kupinga vurugu kabisa. Mamia ya vijana wa kiume na wa kike katika jeshi wametuma maombi ya hali ya CO tangu 2001, kwa sababu walihisi kuwa maadili yao yamevunjwa na kwa sababu wamegundua wasiwasi, kiwewe, na mfadhaiko unaotokana na kuhusika katika vita. Ingawa kesi ya Toby inahusu usajili na si utumishi wa kijeshi, kupitia kesi yake tunajaribu kuhamasisha juu ya masaibu ya askari na kuwaelimisha vijana ili waweze kuzingatia mambo haya kabla ya kujiandikisha au kujiandikisha.
Zaidi ya miaka 20 iliyopita, nilijitolea kupata haki za wale wanaokataa vita. Nimekuwa mshauri wa kuandaa, kusaidia vijana kujifanyia maamuzi haya. Labda nimepoteza nafasi yangu mahakamani, lakini ninatumai kuwa sijapoteza nafasi yangu ya kuona suala hili likifikishwa mahakamani, japo kwa uwazi. Tunatumai kupata na kushirikiana na wafuasi wanaokubali sera ya usajili ya SSS si ya haki, hasa kwa vijana wowote ambao wanaweza kutaka kujiunga na kesi yetu katika mahakama ya shirikisho. Pia tunakaribisha makanisa, masinagogi, misikiti, mashirika ya amani, na watu binafsi kusaidia kampeni. Kwa kufanya kazi ili kupata njia ya kujiandikisha na kutohesabiwa kuwa askari watarajiwa, tunatumai kurejesha haki za kiraia za vijana waaminifu wa kizazi kijacho.
Iwapo ungependa kupata maelezo zaidi kuhusu kampeni yetu ya elimu nchini kote, tafadhali wasiliana nasi kwa: Peaceworks International, SLP 421, Indianola, WA 98342, au https://www.registerforpeace.com.
