Kuruhusu Pesa Zetu Ziseme

Ushuhuda wa Quaker katika Uchumi wa Uchoyo

Quaker kwa muda mrefu wamehusishwa na shughuli za haki na maisha rahisi. Kwa sehemu kutokana na sifa hiyo, biashara na taasisi zao nyingi zimekuwa na mafanikio ya kifedha.

Baada ya zaidi ya miaka 40 na Marafiki, mara nyingi nimeweza kuona ushuhuda katika kazi katika mwisho wa kifedha wa mambo: kama mtoaji fedha, mweka hazina, mdhamini, mtoaji wa ruzuku, mpokea ruzuku, na, bila shaka, mtoaji.

Mwingiliano wangu wa kwanza na fedha katika Mkutano wa Marafiki wa Washington (DC) ulikuwa kwenye soko la kila mwaka la wakati huo ambapo mkutano huo uliibua sehemu kubwa ya bajeti yake kwa kazi nzuri. Ilikuwa operesheni kubwa, na mara ya kwanza nilipoihudhuria, nilitoa zabuni kwa saa katika mnada wa moja kwa moja kwa vitu ”bora zaidi”. Niligundua wakati wa zabuni za awali kwamba watu kwa kawaida hawangetoa zabuni dhidi ya Marafiki. Nilikuwa mpya, kwa hivyo kulikuwa na majaribio kadhaa ya wengine kushinda saa. Hawakunitambua kuwa mmoja wao, lakini polepole waliacha shule, na nikapata saa kwa kiwango cha chini sana. Miaka kadhaa baadaye, nikawa karani mwenza wa soko, na moja ya mambo ya kwanza niliyofanya ni kubadili mnada wa kimya kwa matumaini Marafiki wanaweza kushawishiwa kutoa bei ya bidhaa au kushindana. Mwishowe niliondoa sehemu ya mnada kabisa kama mtu asiyeanza. Tulikuza zaidi kwa kupanga tu vitu na kuwaacha watu wahujumu. Ushindani haukuwa sehemu ya mfumo wetu.

Kwa miaka mingi, mkutano ulikuwa kimbunga halisi cha pesa zikitumika kwa urahisi, kwa amani, kwa uadilifu, kuunga mkono jumuiya na usawa, na kwa jicho la usimamizi wa kile tulichokuwa nacho. Maelfu ya dola yalitoka kwa watu binafsi kusaidia mkutano na programu zake. Mpango mmoja ni Mfuko wa Mateso, ambao ulilipa faini na dhamana za wanachama walioadhibiwa kwa sababu za dhamiri zao. Nyingine ni Kamati ya Misaada ya Kibinafsi, ambayo hutuma noti za siku ya kuzaliwa na kupata visima, kuandaa safari na chakula kwa wanachama na wahudhuriaji, na kutoa mikopo ya mara kwa mara bila riba. Hivi majuzi, posho ndogo zimetolewa na Kamati ya Amani na Maswala ya Kijamii ili kusaidia wizara za wanachama, kama vile uandishi wa postikadi kwa ajili ya kampeni isiyoegemea upande wowote ya Get Out The Vote ambayo nilihisi inaongozwa kuiongoza. Kamati hiyo pia hivi majuzi ilimuunga mkono rafiki kijana aliyekua akisafiri kwenda Mashariki ya Kati kutoa ushahidi.

Lakini kimbunga cha fedha haishii kwa msaada wa shughuli za ndani. Marafiki hutoa karibu sandwichi elfu mbili kila mwaka, wakishirikiana kila mwezi na Jeshi la Wokovu kama sehemu ya Patrol ya Grate kulisha wenye njaa. Marafiki hutoa vifaa vya shule kila Septemba kwa wanafunzi katika shule ya umma ya DC. Na katika ushirikiano wa miongo kadhaa na Benki ya Dunia, mkutano huo umetoa maelfu ya masanduku ya viatu na vitu vya joto kila Desemba, na sasa pia inatoa idadi sawa ya mikoba kwa watu walio katika makazi ya wasio na makazi. Vitabu na michezo midogo midogo ya watoto iko kwenye mikoba yao.

Ushirikiano wa jumuiya huzidisha kazi ili kusaidia usawa. Usomi wa Mary Jane Simpson ni mfano mzuri wa ukuaji wa uchumi katika nyanja ya kiuchumi ya Marafiki. Ufadhili huo ulianza kwa $1,000 kwa mwaka kutolewa kwa mwanafunzi mmoja aliyehitimu kutoka shule ya umma ya DC. Kamati ilitaka kusaidia wanafunzi zaidi kwa hivyo mfuko huo sasa unajumuisha Friends kutoka Bethesda (Md.) Meeting na Langley Hill (Va.) Meeting. Sasa ufadhili zaidi unakwenda kwa wanafunzi sita hadi kumi katika kipindi cha miaka minne; wanafunzi pia ni kuendana na mshauri binafsi. Wasomi wetu, waliochaguliwa kutoka kwa idadi ya watu walio na asilimia 10 au chini ya kiwango cha kuhitimu, kwa msaada wetu, wana asilimia 80 au kiwango bora cha kuhitimu kutoka kwa mpango wa miaka minne, ingawa sio kila wakati katika miaka minne.

Walakini, pesa hufafanuliwa sio tu kama njia ya kufanya biashara, lakini pia njia ya kuhifadhi thamani. Mojawapo ya Mkutano wa Marafiki wa eneo kubwa zaidi la Washington ni jumba lake la mikutano, lililojengwa kwa mara ya kwanza mnamo 1930 ili kutoa mkutano uliokaribisha Marafiki wote wakati kulikuwa na Mikutano miwili ya Mwaka ya Baltimore-mmoja ulikuwa sehemu ya Mkutano wa Miaka Mitano, sasa Mkutano wa Friends United; nyingine ilikuwa ya Friends General Conference. Jumba la mikutano limekuwa mahali ambapo utetezi na hatua zimezingatiwa kwa miongo kadhaa. Imekuwa incubator kwa mashirika na mawazo kama vile Kamati ya Marafiki juu ya Sheria ya Kitaifa, Huduma ya watoto ya Shule ya Marafiki, Kampeni ya Kitaifa ya Hazina ya Kodi ya Amani, na Kituo cha Amani cha Washington. Wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, tani za nguo zilipangwa, nyakati nyingine kurekebishwa, na kisha kusafirishwa kwa Halmashauri ya Utumishi ya Marafiki wa Marekani ili kupata msaada ng’ambo.

Jumba la mikutano lilikuwa muhimu katika matukio mengi muhimu katika DC Mnamo Januari 1974, ndipo ambapo mpinzani wa mwisho wa enzi ya Vita vya Vietnam alikamatwa. Ilikuwa mahali ambapo mamia ya maandamano na mikutano ya hadhara ilitoka ikijumuisha mikutano ya Black Lives Matter, matukio ya hali ya hewa, na maandamano ya vita vya Mashariki ya Kati. Uwepo halisi wa jumba la mikutano kwenye Barabara ya Florida huko Washington, DC, mji mkuu wa taifa, ni thamani halisi kwa Marafiki.

Sikuwa kwenye mkutano walipoamua kununua Quaker House mwaka wa 1970. Muhtasari wa mikutano ambapo maamuzi yalifanywa yanaonyesha hangaiko la kweli juu ya kupata deni. Walisherehekea miaka kadhaa baadaye walipochoma rehani baada ya miaka ya malipo ya uaminifu.

Nilipokuwa nikikutana na mweka hazina katikati ya miaka ya 1980, tanuru ilishindwa. Marafiki wengi wazee hawakuhudhuria majira ya joto kwa sababu ya joto kali. Ingawa Marafiki wengine walichukulia hali ya hewa kuwa ya kipuuzi, niliwasilisha fursa hii ili kuchanganya kiyoyozi na mfumo mpya wa kupasha joto kama njia ya kufanya nafasi iwe ya kupendeza zaidi katika joto la kiangazi. Gharama ya kiyoyozi ilikuwa wasiwasi sana lakini ilipunguzwa sana kwa kuchanganya na gharama ya kuchukua nafasi ya tanuru iliyovunjika. Rafiki, ambaye hakuhudhuria tena kwenye joto la kiangazi alisema, “Tukiamua tunaihitaji, pesa zitakuwapo.” Tulifanya, na ilikuwa. Harusi mnamo Julai iliwezekana ghafla!

Mwishoni mwa karne iliyopita, baada ya miaka mingi ya utunzaji duni wa Mkutano wa Marafiki wa majengo mawili ya Washington—nyumba ya mikutano na Quaker House—mkutano ulizidi kuelewa kwamba haukuwa ukitumia mojawapo ya mali zao kuu kwa uwezo wake wote. Kiko kati, katika umbali wa kutembea wa Ikulu ya White House na Mall ya Kitaifa ambapo maandamano mengi hufanyika, ilitoa faida nyingi. Mbegu ilipandwa ili kuifanya kuwa na nishati zaidi na kufikiwa zaidi (kwa sehemu moja, ulipaswa kushuka hatua moja, kuvuka barabara ya barabara, na kupanda ngazi tatu ili kufikia mashamba ya nyuma ya mteremko).

Tatizo—mbali na kukubaliana juu ya muundo—bila shaka, lilikuwa gharama. Hakukuwa na swali kwamba tulichokuwa tukiangalia ni mamilioni ya dola. Lakini muundo ulihitaji utunzaji, ukarabati, na kusasishwa.

Haja ya uwekezaji zaidi katika jengo letu ilikuwa wazi kwa wengi. Uwezo wa kulipia mradi wa mamilioni ya dola haukuwa. Baada ya karibu miaka kumi ya majadiliano, mkutano uliidhinisha mpango wa ukarabati kwa msingi, kwa sehemu, juu ya mpango wa biashara uliojumuisha kukodisha eneo la hafla (harusi, bar mitzvah, na mahojiano ya televisheni). Miaka saba baada ya hapo, jengo jipya lililofanyiwa ukarabati lilikuwa la kupendeza, la kustarehesha, na endelevu sana likiwa na paneli za miale ya jua na paa la kijani kibichi lenye mizinga ya nyuki ambapo asali inatolewa ili kusaidia kulipia nyumba yao mpya. Njia panda na lifti—bila kutaja kusawazisha yadi kwa kiwango sawa na sakafu katika jengo—zimefanya iwezekane kwa kila mtu kufika karibu kila chumba katika majengo. Sakafu mpya ziliongezwa, pamoja na mapambo ya kupendeza, kutia ndani habari kuhusu Marafiki mbalimbali, kama vile Bayard Rustin na Gordon Hirabayashi, ili kuwaelimisha wale wanaokuja kwenye nafasi.

Mahali hapa pazuri, jengo lililokarabatiwa, lilikuwa na nyumba wazi mnamo Oktoba 19, 2019, ili kuwakaribisha Marafiki na wapangaji watarajiwa kwenye nafasi mpya na kuzindua matukio na uhamasishaji wa kukodisha ambao ungesaidia kulipa rehani kubwa iliyokuja na ukarabati.

Hatuangalii kwa karibu sana tunapochunguza vyanzo vya mwisho vya utajiri wetu kama mkutano na jumuiya. Na tunapuuza swali kuhusu wapi meza na viti vyetu vya plastiki vitatupwa wakati hazitumiki tena. Kazi zetu zote nzuri za kifedha ni tone tu katika bahari ya kiuchumi. Mkutano wa kufanya nini?

Kisha 2020 ilifanyika.

Mwandishi David Foster Wallace alisimulia hadithi hii katika anwani ya kuanza mwaka wa 2005:

Kuna samaki hawa wawili wachanga wanaogelea na wakakutana na samaki wakubwa wanaogelea upande mwingine, ambaye anawaitikia kwa kichwa na kusema “Asubuhi, wavulana. Maji yakoje?” Na wale samaki wachanga wawili wanaogelea kwa muda, na hatimaye mmoja wao akamtazama mwingine na kusema, ”Maji ni nini?”

Huko kukosa kutambulika ndio tatizo, sivyo? Tunajiaminisha kuwa tunafanya mema. Tunakuwa waadilifu katika shughuli zetu na wengine. Sisi ni kijani kibichi iwezekanavyo, tunatengeneza mboji mabaki ya mkutano na kukuza paa la kijani karibu na paneli za jua na nyuki. Hata hivyo, matendo yetu yapo ndani ya maji ya uchumi wa dunia.

Mpango wa kulipa rehani kwa kukodisha nafasi ya hafla ulizuiliwa na COVID na kufuli. Ilitubidi kutegemea uwekezaji wetu kama sehemu kubwa ya jibu la mtanziko wa mikopo ya nyumba.

Tunaishi kwa kiasi kutokana na urithi kutoka kwa familia za Quaker ambazo zilikuja kufanya mema katika Amerika na kufanya vizuri, kwa sehemu kwa sababu ya kazi kutoka kwa watu waliodhulumiwa. Fedha hizi zinaendelea kukua kwa usimamizi wetu makini katika Shirika la Friends Fiduciary, ambapo zinawekezwa kulingana na kanuni za Quaker.

Marafiki wengi wanahisi kuwa uwekezaji ni kinyume na uadilifu na usawa. Wengine wangependekeza kuwa uwekezaji ni mara chache kwa amani na urahisi. Takriban vitega uchumi vyote huleta faida kwa usawa wa jasho la kazi. Mtaji haupati chochote peke yake. Ni vigumu kutowekeza katika makampuni ambayo hayana mikono michafu ya aina fulani.

Suluhu la Friends Fiduciary Fund kwa tatizo hili ni kuwa mwekezaji hai: inahimiza Shirika la McDonald’s kukomesha ajira ya watoto katika mikahawa yao na Amazon kuheshimu haki za wafanyakazi. Inahimiza AbbVIE kutoa dawa za bei nafuu zaidi na Vyombo vya Texas kutozalisha vitu vinavyoweza kutumika katika silaha. Lakini unaweza kusema unawekeza kwa usawa na uadilifu wakati kila moja ya kampuni hizi ina watendaji wanaolipwa makumi ya mamilioni ya dola kila mwaka, ambayo katika hali zingine ni zaidi ya mara 2,500 ya mshahara wa chini ambao baadhi ya wafanyikazi wao wanalipwa?

Siwaonei haya Marafiki Fiduciary au kusema wanachofanya ni makosa. Wanafanya kile wanachokusudia na kulipwa kufanya: kuwekeza utajiri wa Quakers na wengine ili kuuendeleza na kuukuza, na pia kuutumia kama njia ya kusaidia mashirika kufanya maovu kidogo. Na wamefanya kazi nzuri kwa Mkutano wa Marafiki wa Washington kulingana na malengo hayo.

Mwishowe, shida iko kwenye mfumo wa uchumi. Kama Pamela Haines alisema katika kitabu chake cha Pendle Hill Pamphlet Money and Soul , uchumi, ambao hapo awali ulikuwa msingi wa kusaidiana, sasa unategemea uchoyo.

Katika siku za zamani za Juni Cleaver, vacuuming amevaa visigino juu na strand rahisi ya lulu, na ya George Bailey kuokolewa na watu wote aliowasaidia katika njia yake ya uaminifu na bidii, msaada wa pande zote ilikuwa zaidi ya kawaida. Lakini tofauti halisi ilitoka kwa mfumo wa ushuru, ambao ulitoza ushuru zaidi ya dola 250,000 (sawa na dola milioni 2.9 leo) katika kiwango cha juu cha asilimia 92-sio asilimia 35 ya leo. Mshahara wa Mkurugenzi Mtendaji wa Texas Instruments pekee—mmoja wa mishahara ya chini— ungekuwa dola milioni 16 kando na msamaha wa dola milioni 2.9, mara ya kiwango cha kodi cha asilimia 92; ambayo ingelipa takriban dola milioni 12 katika mapato ya ushuru chini ya sheria za ushuru za 1953 zilizorekebishwa na mfumuko wa bei.

Huku nyuma, pesa hizo zililipa sana. Kwa elimu, barabara, madaraja, utunzaji wa mbuga (na kuziweka bila malipo), msaada wa kijeshi na kiuchumi kwa nchi zingine, na mengine mengi. Mambo hayo yote yaliyoifanya kuwa “Siku Njema za Kale.”

Leo, tunahimizwa kukumbatia matumizi, ”kujitosheleza” na, hatimaye, uchoyo. Hatuangalii kwa karibu sana tunapochunguza vyanzo vya mwisho vya utajiri wetu kama mkutano na jumuiya. Na tunapuuza swali kuhusu wapi meza na viti vyetu vya plastiki vitatupwa wakati hazitumiki tena. Kazi zetu zote nzuri za kifedha ni tone tu katika bahari ya kiuchumi. Mkutano wa kufanya nini?

James Baldwin aliandika: ”Si kila kitu ambacho kinakabiliwa kinaweza kubadilishwa; lakini hakuna kitu kinachoweza kubadilishwa hadi kikabiliwe.” Kama Virginia Sutton, mshiriki wa Mkutano wa Marafiki wa Washington, alivyowahi kusema miaka mingi iliyopita. ”Mungu ndiye karani wa kamati ya matokeo. Tunachoitwa kuwa waaminifu.” Ni lazima tuwe waaminifu kadiri tuwezavyo katika maji haya tunamoishi.