Majira ya vuli yaliyopita nilisafiri miongoni mwa Marafiki kutoka Santa Rosa, California, nikiendesha gari kupitia Oregon hadi visiwa karibu na Seattle, Washington. Ilikuwa vizuri kukutana na Western Friends, kujifunza kuhusu mahangaiko na shughuli zao, na pia kushiriki nao kuhusu mipango ya hivi punde katika huduma ya FRIENDS JOURNAL . Marafiki kutoka Magharibi walikuwa wakikaribisha na wakarimu kwa maslahi yao na mapendekezo kwa jarida na dhamira yake ya kuwahudumia Marafiki kila mahali. Nilifurahi kuzungumza na kuabudu pamoja na wafuasi wengi katika njia yangu.
Miongoni mwa ziara nyingi bora, ningependa kuinua moja ambayo ilikuwa maarufu kwangu, kama Rafiki wa Mashariki ambaye hana ufikiaji rahisi kwa makanisa ya Evangelical Friends. Nilipata fursa ya kutembelea kwa ufupi Kanisa la Eugene Friends, sehemu ya Mkutano wa Mwaka wa Northwest, unaoshirikiana na Evangelical Friends International. Hapo awali, nilipokuwa nikisafiri, nimekuwa radhi kutembelea na kuabudu katika makanisa ya Friends (yote yanashirikiana na Friends United Meeting) katika majimbo kadhaa, na niliheshimiwa kuombwa kutoa ujumbe wa Jumapili kwenye mkutano uliopangwa huko Jamestown, North Carolina, mwaka wa 2004. Lakini sijawahi kutembelea kanisa la EFI, na lazima nikiri kwamba nilikuwa na hamu ya kutaka kujua.
Nilipofika katika Kanisa la Eugene Friends, nilivutiwa na shughuli ya siku ya juma iliyochangamka. Tofauti na mkutano wangu wa Marafiki, ambao una shule ya Marafiki iliyo na shughuli nyingi chini ya uangalizi wake ambayo hufanya mambo yaende vizuri katikati ya wiki, kanisa hili ni operesheni ya kujitegemea, lakini lilionekana kuwa na shughuli nyingi vile vile. Mikutano miwili tofauti ilikuwa ikifanyika katika ncha tofauti za ukumbi mkubwa; kikundi kimoja cha wanawake na kingine cha rika mchanganyiko, kikundi cha jinsia mchanganyiko kinachojadili huduma mpya ya kanisa—kutoa mafunzo kwa wakazi wa Eugene wanaotaka (wanafunzi, watu wazima, ESL, n.k.) na miunganisho mitano ya intaneti ya kasi ya juu inayopatikana bila malipo kwa wakazi wa Eugene siku ya Jumatatu. Mchungaji aliweka wazi kwa wale waliokusanyika kwamba lengo kuu la juhudi hii ya kuwafikia watu ni huduma.
Nikiwa bado na hamu na kusitasita kusumbua vikundi, niliamua kuangalia kituo hicho. Katika vyumba vya shule ya Jumapili shughuli za watoto zilizobandikwa ukutani zingeweza kufanywa kwa urahisi katika shule ya Siku ya Kwanza ya mkutano wangu. Ukumbi karibu na ukumbi ulipambwa kwa mabango yaliyotengenezwa kwa mikono kuhusu George Fox, John Woolman, na Margaret Fell. Katika patakatifu pa patakatifu, nakala ya ibada ya wiki hiyo ilifichua washiriki wengi wa kanisa waliohusika na sehemu za ibada na kipindi cha ibada ya wazi kabla ya ujumbe uliotolewa na Mchungaji Clyde Parker. Tofauti kubwa kutoka kwa kanisa lolote la Marafiki ambalo nimetembelea ilikuwa kupata sio piano tu, bali pia maikrofoni, vikuza sauti, na viti vya wanamuziki wengine walio mbele, na kunifanya kudhani wana muziki wa kusisimua sana! Jalada la ndani la kila wimbo lilikuwa na maswali yaliyobandikwa, na nilipata hoja hizo kuwa sawa na zetu huko Philadelphia.
Nilivutiwa na mkusanyiko wa bidhaa za makopo kwa wasio na makazi katika katoni nyingi kubwa, na pia na mkusanyiko tofauti wa vitu sawa na vingine kwa Mexico. Wakati Clyde Parker alichukua muda kutoka kwa mkutano wake ili kusalimiana na kuzungumza nami, nilifurahi kujua kuhusu huduma ya kanisa ya kujenga nyumba za wanawake maskini wa Mexico na kuzitoa kwa familia zao, bila takwa la kazi ya mwenye nyumba. Kanisa la Eugene Friends linajitolea kupatikana kwa jumuiya inayozunguka kwa madhumuni kadhaa, ikiwa ni pamoja na kukaribisha vikundi vingi vya Hatua 12 vinavyotumia vyema nafasi zake za kuzuka.
Katika Jarida la Marafiki , Bodi yetu inatuuliza tujenge madaraja katika matawi ya Quakerism. Kuishi na kufanya kazi katika Pwani ya Mashariki, jambo kama hilo si rahisi kufanya, licha ya wasomaji wetu mbalimbali katika kila mkutano wa kila mwaka huko Amerika Kaskazini. Nikiwa nimeketi na kuzungumza na mchungaji wa Kanisa la Eugene Friends Church, nilijikuta nikifikiria jinsi tutakavyobarikiwa ikiwa, kama Marafiki huko North Carolina na Pasifiki Kaskazini-Magharibi, sisi katika Pennsylvania tungeweza kupata utofauti huu tajiri wa imani ya Quaker.
