Tulipanga gari letu kutoka California hadi Mkutano wa FGC wa 2006 kwa uangalifu, tukipanga kukutana na binti yetu na mkwe wetu katika uwanja wa ndege wa Portland, Oregon. Tulizirudisha huko baada ya Kusanyiko na kisha tukajiuliza, ”Je, tunataka kweli kuamka mapema na kuendesha maili zote 675 nyumbani kesho? Je, tunaweza kuchukua siku mbili na kuona Oregon ya kati badala ya Willamette na Rogue Valleys tena kutoka I-5?”
Katika Orodha yetu mpya ya Marafiki wa Kusafiri tumepata jina la Mel Ivey anayeishi karibu na Klamath Falls, Oregon. Orodha hiyo ilisema kwamba alikuwa na wanyama—hakuna tatizo kwetu—na kwamba alikuwa mshiriki wa Kanisa la Klamath Falls Friends la Evangelical Friends International. Tumekuwa na uzoefu mzuri wa kukutana na Marafiki wa kiinjilisti kwenye Mikusanyiko, kupitia Kamati ya Marafiki ya Ulimwengu ya Ushauriano, na Mtandao, kwa hivyo tulipiga simu. Ndiyo, kitanda na kifungua kinywa kilipatikana. Mel alionekana kuwa rafiki na alitupa maelekezo mazuri.
Asubuhi iliyofuata tuliendesha gari kwa raha kando ya korongo la Mto Columbia hadi The Dalles kabla ya kugeuka kusini ili kuchunguza mteremko wa mashariki wa Cascades. Barabara haikuwa ya katikati kwa hivyo tulisafiri polepole, tukila karanga, biskoti, na limau tulizokuwa nazo. Tulichukua safari ya kando hadi kwenye Ziwa la Crater: theluji, theluji, theluji zaidi, na ziwa kuu la buluu. Baada ya chakula cha jioni huko Klamath Falls, tulifuata maelekezo ya Mel hadi nyumbani kwake huko Merrill.
Masaa kadhaa ya mazungumzo mazuri yalifuata huku kupendana kwetu kwa historia, bustani, na kutunza wanyama kulipotuongoza kwenye hadithi nyingi zilizoshirikiwa. Hungeweza kununua malazi kama haya! Farasi, paka, mbwa, na miti ya matunda huishi pamoja kwa amani kwenye ukingo wa Mto Uliopotea, zaidi ya hapo tuliona mashamba ya nafaka yenye Mlima Shasta kama mandhari ya nyuma.
Asubuhi ya Siku ya Kwanza tulijiunga na Mel katika Kanisa la Marafiki la Klamath Falls (angalia tovuti yake katika https://www.kffriends.org) kwa ibada iliyoratibiwa kwa mada ya ”kuacha.” Kwa kuwa na viti vilivyopangwa kwa umbo la almasi tupu na katikati kuna mshumaa, Biblia, na mawe ya mtoni, lingeweza kuwa chumba cha mikutano cha Hicksite. Mchungaji alishiriki uongozi na wanawake wengine wawili. Tulikumbuka mojawapo ya nyimbo nne walizoimba kutoka tovuti ya World Gathering of Young Friends na tukajiunga kwa ujasiri. Kulikuwa na kipindi cha ukimya wa muda mrefu kabla na vilevile mara mbili wakati wa ibada, moja ya kutafakari bila kuvunjika na moja kuhamia katika kushiriki ibada. Watoto walikaa kwa saa nzima. Hii ilionekana kama vile ibada ya familia iliyopangwa nusu-programu ambayo mkutano wetu huwa na wakati fulani katika Siku za Kwanza za tano.
Tulipoondoka, Marafiki walikuwa wanakula bagel na kujiandaa kwa ajili ya kukutana kwa ajili ya biashara. Tulihisi kukaribishwa kwa uchangamfu. Ilikuwa tukio la ibada ambalo hatungekuwa nalo lakini kwa Mel Ivey kuamua kwamba
Je, umeorodheshwa kwenye Orodha ? Tuko, ingawa hatuna chumba cha kulala cha ziada kwa sasa. Bado tumekuwa na uzoefu mzuri wa kukaribisha Marafiki kwenye kitanda chetu.
