Mojawapo ya matatizo ya kimaadili yanayowakabili Marafiki wengi na wengine katika uhusiano wetu na makabila ya Wenyeji wa Amerika ni jinsi tunavyopatanisha mashaka yetu kuhusu kuunga mkono michezo ya Wenyeji kwa hamu yetu ya kutoa usaidizi wa jumla na wa kiuchumi. Ninataka kuripoti juu ya juhudi moja iliyofanikiwa katika kushughulikia mtanziko huu katika Jimbo la Maine.
Mnamo 2003 makabila ya Penobscot na Passamaquoddy yalipendekeza kasino kuu ya kamari kusini mwa Maine. Lakini kutokana na vizuizi katika Suluhu ya Madai ya Ardhi ya 1984 kati ya makabila na Jimbo la Maine, makabila ya Maine yalitengwa na Sheria ya Michezo ya Kubahatisha ya Kikabila ambayo inaruhusu makabila mengi kufungua kasino kupitia sheria ya shirikisho. Makabila ya Maine, kinyume chake, yalilazimika kutafuta idhini ya casino kupitia kura ya maoni ya serikali ambayo ilifanyika wakati wa uchaguzi wa Novemba 2003.
Nilikuwa mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Makanisa la Maine (MCC) wakati huo, na nilipouliza Bodi ya MCC ikiwa wangependa kuchukua msimamo kuhusu kura ya maoni tulikabiliwa na tatizo la kupinga michezo ya kubahatisha/kuunga mkono-makabila.
Jibu letu la awali lilikuwa kuhitimisha kwamba, kwa kuzingatia upinzani wetu wa awali kwa mipango ya kamari, na upinzani mkubwa wa michezo ya kubahatisha miongoni mwa madhehebu yetu mengi, tunapaswa tu kupinga kura ya maoni ya kasino, na tulipiga kura ya awali kufanya hivyo. Hata hivyo, wanachama kadhaa wa bodi walihisi kwamba kwa kuheshimu makabila na haki yao kuu ya kukata rufaa kwa kasino, na ikiwa tungewahi kuwa na kiwango chochote cha uaminifu katika uhusiano unaoendelea nao, tulihitaji kusikia upande wao wa hadithi. Niliombwa, pamoja na mjumbe wa Bodi ya MCC, kukutana na wawakilishi wa makabila ili kueleza msimamo wetu.
Mkutano ulipangwa, tulifikiri, na wajumbe kadhaa wa uongozi wa kikabila katika jimbo. Lakini tulipofika tulikabiliwa na watu 20 au zaidi ambao walikuwa kamati inayoongoza ya kampeni ya kasino. Na mambo yakawa mabaya zaidi! Tulikuwa pale kuwaeleza kwa nini tulipiga kura kupinga kasino; walikuwa pale wakidhani walikuwa wanashauriwa katika maandalizi ya kura na walianza mkutano na watu kadhaa wakizungumza kwa kirefu kuhusu umuhimu wa kiuchumi na kitamaduni wa casino na uzoefu wao mbaya wa zamani na jumuiya ya kidini. Hasa walitukumbusha kwamba Kanisa Katoliki lilikuwa limeingiza bingo katika kabila kama njia ya kutegemeza kanisa! Kwa sababu ya mawasiliano duni, kwa hivyo tulikuwa katika nafasi ya kukiri kwamba sio tu kwamba tulikuwa tayari tumepiga kura, lakini kwamba kwa mara nyingine tena tulikuwa na hatia ya uvunjaji mkubwa wa heshima kwa mahitaji na chaguzi za watu wa asili ya Amerika na, mbaya zaidi, tuligundua kuwa tulikuwa tukiwalinda. Labda ilikuwa hatua ya chini kabisa katika miaka yangu 20 kama mkurugenzi mkuu wa MCC. Mkutano huo uliwakilisha yote ambayo ni makosa kwa mtazamo wa kujishusha ambao unapuuza migogoro ya thamani kati ya ”wafuasi huria” na Wamarekani Wenyeji.
Kutokana na mkutano huo Bodi ya MCC iliombwa kufikiria upya uamuzi wao, na mwakilishi wa kabila la Penobscot—mwakilishi wao katika bunge letu la jimbo—aliombwa kuhutubia Bodi kuhusu suala hilo. Alitupa somo la ajabu la historia. Tulijifunza kwa undani kuhusu kutendwa vibaya siku za nyuma na walowezi wa kizungu, umaskini wa kikabila, ubaguzi wa rangi, na kutengwa kijamii na kiuchumi, hadi sasa. Na tulisikia juu ya matumaini ya maendeleo ya kiuchumi na hivyo kuimarishwa kwa utambulisho wa kitamaduni na fahari kwamba harakati ya kasino ilikuwa imetoa makabila mengine mengi na ilitarajiwa wakati kasino ilianzishwa huko Maine.
Kwa kuwa hili lilikuwa suala gumu kwetu, kikao cha pekee cha bodi kiliitishwa pamoja na mkutano wetu wa kawaida, kwa kuwa tulihitaji muda mwingi wa kujadili jambo hilo na kutilia maanani ombi la kwamba angalau tusiegemee upande wowote katika kura ya maoni. Kwa kweli tulipambana sana na suala hilo kwani baadhi ya wanachama hawakuwa tayari kuweka kando upinzani wao kwa michezo ya kubahatisha na ufisadi wake wa familia, mtu na roho; wengine waliguswa vivyo hivyo na ukosefu wa haki na ubaguzi dhidi ya makabila ya Maine ambayo kasino ilitoa kiwango fulani cha urejeshaji na matumaini.
Baada ya mjadala mkubwa hatimaye tukahitimisha kuwa tutaendelea kupinga kura ya maoni, lakini pia tulifanya agano kati yetu kwamba tutatoa aina mbadala ya maendeleo ya uchumi, ingawa hatukujua ni sura gani. Kwa hivyo tulisonga mbele tukiwa na mashaka makubwa juu ya uwezekano halisi kwamba tungesaliti tena ahadi zetu kwa makabila ikiwa kasino ingeshindwa na kwa kweli tulihitaji kutimiza ahadi yetu. Zaidi ya hayo tulijitolea kutumia wakati mwanzoni mwa kila mkutano wa bodi kwa mwaka mzima kama wakati wa kutafakari historia ya Wenyeji wa Amerika na kuabudu kwa kuzingatia ubaguzi wa rangi na mitazamo yetu kuhusu uhusiano wa kikabila.
Kasino, kwa kweli, ilishindwa. Makabila yaliharibiwa na hasira. Na sasa tulihitaji kuja na ofa ambayo pengine ingekuwa vigumu sana kwa makabila kukubali.
Mapumziko makubwa yalitokea, hata hivyo, nilipojua kwamba kweli kulikuwa na mpango mpya wa maendeleo ya kiuchumi kati ya makabila ambapo tunaweza kusaidia na wanaweza kuwa tayari kukubali msaada wetu. Shirika la Maendeleo ya Mielekeo Nne (FDDC) lilikuwa limeanzishwa na Penobscots mwaka wa 2001 na lilikuwa limepanuliwa na kujumuisha makabila mengine matatu ya Waine. FDDC ilikuwa imeanzisha kama Mfuko wa Mkopo wa Maendeleo ya Jamii kwa madhumuni ya kutoa mtaji kusaidia miradi ya bei nafuu ya makazi ya watu wa kipato cha chini na biashara ndogo ndogo. Walikuwa wamepokea ruzuku inayolingana na shirikisho ya $1,145,000, na walikuwa wakitafuta njia za kupata pesa zinazolingana. Je, tutakuwa tayari kujiunga nao katika jitihada hii?
Baada ya mikutano ya awali na mkurugenzi wa FDDC, Susan Hammond, na rais wao wa bodi na wafanyakazi, na kwa usaidizi wa Bodi ya MCC, tulikubali kuzindua mpango wa kuchangisha fedha unaoitwa Kampeni ya Kutoa Upepo. Kamati ya Uongozi, iliyojumuisha Wazawa na wasio Wazawa, iliundwa, mratibu wa kampeni wa muda aliajiriwa, na tukaanza mchakato wa miaka mitatu wa kutengeneza miundombinu (vipeperushi na nyenzo zingine za tafsiri na uwezo wa kitaasisi wa kupokea na kufuatilia michango na mikopo, kwa mfano) na kukuza kiwango cha uaminifu kwa pande zote mbili ambacho kitafanya mradi ufanyike.
Tulitoa wito kwa madhehebu, makanisa, na watu wachache mwanzoni kupitia mawasilisho kwenye makongamano ya kimadhehebu. Tulifanya mikusanyiko ya kikanda ambayo ilijumuisha tafsiri za kitamaduni (upigaji ngoma, kazi ya sanaa, na sherehe za kuvuta matope) na ushuhuda wa jinsi mikopo ambayo tayari ilikuwa imeleta mabadiliko katika maisha ya watu. Tulialika vikundi viwili vya wawakilishi kutoka sehemu mbalimbali za jimbo kutembelea eneo la Penobscot. Tulipokea mkopo wa kibinafsi wa awali kutoka kwa amana ya familia ya $50,000 ambao ulitupa mwanzo mzuri, na tulilenga wakfu na vikundi mbalimbali vilivyopinga kura ya maoni kuungana nasi katika juhudi zetu mbadala za maendeleo ya kiuchumi. Na kwa miezi mingi, ingawa tulikuwa na tamaa za awali, uwezo wetu na mafanikio yalikua. Na labda muhimu kama pesa zilizopatikana, tulijenga, safu kwa safu, kiasi kinachoongezeka cha faraja na uaminifu kati ya wanachama wa kikabila na wafuasi wetu.
Mnamo Novemba 2006 tulifanya hafla ya kusherehekea kampeni ya Giving Winds. Ikiwa ni pamoja na dola za shirikisho zinazolingana (kiasi chake kiliongezwa), tulichangisha jumla ya $1,460,050, ambazo zilijumuisha $600,800 za mikopo yenye riba nafuu, $54,225 za zawadi za moja kwa moja, $75,000 kutoka wakfu na $730,025 katika fedha za mechi za shirikisho. Athari za mikopo iliyotolewa hadi sasa imekuwa kubwa. Ina maana kwamba wakazi wa maeneo yaliyotengwa ambao hapo awali hawakuweza kupata mikopo (ardhi ya reserva-tion inamilikiwa na kabila, ambayo ilizuia benki kupata mikopo hiyo) sasa wanaweza kuboresha mali zao na hivyo kuinua thamani ya nyumba zao na kuunda fursa za biashara ndogo ndogo.
Tunahesabu juhudi hizi katika ushirikiano wa kiuchumi na kujenga uaminifu kuwa mafanikio ya ajabu, na tunapendekeza kwamba vikundi vingine vizingatie mbinu sawa kwa kushirikiana na makabila yao ya ndani.
