Habari Njema kutoka White Privilege Conference
Sehemu ya mwaka wangu wa kufanya kazi katika
Jarida la Marafiki
, nilipewa fursa ya kuhudhuria Kongamano la kumi na saba la kila mwaka la Upendeleo Mweupe kwa niaba ya gazeti hilo. Niliheshimiwa kuulizwa, na kufurahishwa na tukio hilo kwani nilikuwa na marafiki ambao walikuwa wakifanya kazi kuandaa. Lakini pia nilikuwa na woga. Mazungumzo kuhusu mapendeleo ambayo nimekuwa nayo maishani mwangu bado yalihisi kuwa mapya na yasiyofaa, na sikuhisi nilikuwa na ufahamu mzuri juu ya mada hiyo. Labda hiyo ndiyo ilikuwa sababu zaidi ya mimi kuhudhuria. Nilikuwa nimekabiliwa na makutano ya mapendeleo na ukandamizaji katika miaka yangu ya shahada ya kwanza, lakini mara ya kwanza nilitambulishwa kwa mfumo wa mapendeleo ya wazungu wakati wa kazi yangu ya mwaka mzima katika Huduma ya Hiari ya Quaker. Kama mwanamume mweupe aliye na takriban aina zote za upendeleo wa kijamii, sikuwa na uhakika, na bado nina uhakika, kama nilikuwa mtu bora zaidi kuandika kuhusu White Privilege Conference. Lakini nilikuwa nikiulizwa na wale ninaowaheshimu sana, na ilikuwa fursa nzuri ya kujifunza.
White Privilege Conference (WPC) ni mkutano wa kila mwaka shirikishi wa elimu unaoshughulikia aina nyingi za ukandamizaji na mapendeleo. Mwaka huu ilifanyika Philadelphia, Pa., zaidi ya siku nne mwezi wa Aprili. Philadelphia ndio jiji kubwa zaidi kuwahi kuandaa WPC, na mahudhurio ya 2016 yalikuwa makubwa zaidi kuwahi kuwahi kwa zaidi ya washiriki 2,800.
Pia kulikuwa na rekodi ya idadi ya washiriki ambao walikuwa Quaker au washirika wa shirika la Quaker: karibu watu 500, wakiunda moja ya tano ya mkutano huo. Kukiwa na angalau shule 18 za Friends, mikutano 15 ya kila mwaka, vyuo vingi vya Quaker (pamoja na Earlham, Haverford, Swarthmore, Bryn Mawr, na Guilford), na mashirika mengine kadhaa ya Quaker yaliyowakilishwa au kuhudumu kama wenyeji wa mkutano huo, uwepo wa Kirafiki ulionekana. Kwa njia hii ina maana. Quaker kutoka kote wamehusika katika kazi ya rangi na kupinga ubaguzi wa rangi kwa muda. Hata mwanzilishi na mkurugenzi wa programu wa mkutano huo, Dk. Eddie Moore Jr., ana uhusiano wa Quaker: alifanya kazi katika Shule ya Marafiki ya Brooklyn kwa miaka mitatu kuanzia 2011.
Kwa wengi, WPC ilianza Alhamisi, siku moja kabla ya kukaribisha rasmi na kufungua mada kuu. Alhamisi ilikuwa wakati wa warsha za siku nzima zinazoitwa taasisi. Taasisi kimsingi zilikuwa mahali pa watoa mada kupata mafunzo zaidi na kuzungumza kuhusu kazi zao kabla ya kuanza kwa mkutano huo. Taasisi zinapanua tajriba ya WPC kwa watu walio katika majukumu tofauti na wenye asili tofauti.
Siku tatu zilizofuata zilikuwa mchanganyiko wa maneno muhimu, warsha, na vikao. Mada kuu ziliangazia wazungumzaji wa kustaajabisha ambao walishiriki hadithi za ucheshi na za kuhuzunisha pamoja na masomo muhimu. Mkutano huo ulifunguliwa na Jasiri X, mwanaharakati na mwanaharakati, na Yusef Salaam, mwalimu ambaye alikuwa mmoja wa Hifadhi ya Kati ya Tano (vijana watano ambao hukumu yao kwa kesi ya ubakaji ya jogger iliyotangazwa sana 1989 iliondolewa mwaka 2002). Walishiriki muziki na hadithi kali kuhusu kufungwa kwa watu wengi. Vernā Myers, mwandishi na mwalimu, alielimisha mkutano huo kuhusu jinsi ya kufanya kazi dhidi ya ubaguzi wa rangi huku ukifanya makosa njiani. Jim Loewen, mwanahistoria na mwandishi, alizungumza juu ya historia iliyofichwa ya ubaguzi wa rangi nchini Marekani, na Howard Stevenson, profesa wa elimu na masomo ya Africana, alitusaidia kujiandaa kuzungumza tunaposikia uchokozi mdogo au tunapoulizwa maswali yenye changamoto. Stevenson alishiriki mazungumzo ya karibu ambayo alikuwa na mtoto wake kuhusu risasi za polisi, wakati wa kusimama kwa wengi katika mkutano huo.
Warsha hizo, 125 kwa jumla, zilitofautiana sana katika maudhui na umbo. Wa Quaker wengi katika uongozi walikusanyika kwenye warsha kama vile, ”Kuunda Mashirika ya Haki ya Kijamii: Kuondoa ubaguzi wa rangi uliowekwa kitaasisi na ukuu wa wazungu” na ”Let Freedom Ring: Change the (White) Rules of Engagement,” ili kujifunza jinsi ya kuboresha mikutano yao, mikutano ya kila mwaka na mashirika.
Lengo la sehemu ya mwisho ya mkutano huo, vikao vya mikutano, lilikuwa kuunda usalama kwa vikundi kuchunguza hisia na mitazamo ambayo ni sehemu ya uzoefu wao wa pamoja wa rangi. Mikusanyiko hii ilipangwa kwa utambulisho: watu wa rangi, rangi mchanganyiko, na weupe. Mengi ya mazungumzo muhimu na kazi ya mkutano huo ilifanyika katika vikao vya mikutano.
Wafanyakazi wawili wa mashirika ya Quaker, Zachary Dutton wa Philadelphia Yearly Meeting na Richie Schultz wa Friends General Conference, waliandaa warsha iliyowalenga Waquaker na kufanyika katika jumba la mikutano la karibu la Friends Center. Takriban Marafiki 40 walijadili njia za kurudisha kazi ya WPC nyumbani kwenye mikutano yetu. Mojawapo ya maswali yenye changamoto kubwa ni ”Umejifunza nini hivi majuzi kuhusu haki ya rangi ambacho huna raha kurudisha kwenye jamii zako?”
Siku tatu kuu za WPC zilijumuisha hotuba nyingi ambazo hazijapangwa, vipande vya maneno, na maonyesho ya muziki. Haya yaliruhusu mkutano huo kujitokeza kwa njia nzuri, na kwa mkutano huo kuwa uwanja wa kitamaduni. Idadi ya programu za ufunguzi ziliangazia sala na nyimbo kutoka kwa Dennis na Ralph Zotigh katika lugha ya Kiowa, kukiri hitaji la nafasi zaidi kwa Wenyeji wa Amerika katika mkutano huo. Pia kulikuwa na wakati ulioundwa ili kusikia kutoka kwa wanaharakati wa ndani kutoka Muungano wa Philly kwa Haki HALISI, na katika kila mada kuu kulikuwa na watu wachache zaidi mwanzoni au mwisho wakiwasilisha hadithi zao kidogo. Kupitia fursa hizi za kuzungumza, wale ambao mara nyingi wametengwa waliweza kushiriki uzoefu wao na hadhira kubwa zaidi, na hii iliunda nafasi kwa kila mtu kuja kwenye meza.
Mshiriki mmoja wa Quaker katika WPC alikuwa mwanamuziki Sterling Duns, ambaye anafanya kazi katika idara ya uandikishaji ya Friends’ Central School. Alikutana na Eddie Moore huko miaka mitatu iliyopita katika wasilisho la kufanya kazi ya kupinga ubaguzi wa rangi shuleni. Duns aliajiriwa kwa mara ya kwanza kuhudhuria kongamano la mwaka huu kama mwigizaji, lakini hivi karibuni alijikuta akiwasaidia waandalizi wa mkutano huo na vifaa.
Nilipozungumza na Duns baadaye, alishukuru sana kwa taasisi yake kuhusu ujuzi wa hali ya juu wa kuwezesha. Aliniambia akili yake “bado inakwenda mbio kutokana na kila kitu nilichojifunza katika siku hiyo ya saa nane.” Nilimuuliza kwa nini mkutano ulikuwa maalum kwake:
Mkutano huo ni mahali ambapo unaweza kusema “upendeleo wa kizungu” na “ukuu wa wazungu” na hakuna mtu ambaye angekutazama kana kwamba hujui unachozungumzia. Unaweza kuwa na upendo bila msamaha, na halisi, na hisia. Watu hushikilia nafasi kwa kila mmoja kwa njia yenye nguvu sana.
Mkutano huo haukuwa na migogoro. Wakati wa saa za asubuhi siku ya Jumamosi, lebo ya reli #WPCsowhite ilianza kujitokeza kwenye Twitter, changamoto kwamba mkutano huo ulikuwa bado ukiwa mweupe sana. Moore alikiri tatizo hilo, baadaye akaniambia, ”Ingawa ni WPC, kuna vipengele vya uchokozi mdogo, ubaguzi wa kijinsia, na ubaguzi wa rangi. Tuko Amerika. Ni jamii. Sio kama inasimama kwenye mlango wa WPC.” Hashtag iliendelea kufuatilia mifano ya ubaguzi wa rangi wakati wa mkutano uliosalia. Nilifurahishwa na waandaaji wa kongamano hilo wakikumbatia kwa urahisi kile ambacho kingeweza kuonekana kama ukosoaji na kisha kuutumia kukuza mazungumzo zaidi.
Washiriki wa shule za upili na sekondari walihudhuria mkutano sambamba unaoitwa Mradi wa Hatua ya Vijana, na asubuhi ya mwisho walitoa mada kwa mkutano mzima wa WPC. Wanafunzi wengi wa shule ya Friends walishiriki, na kulikuwa na uwepo wa nguvu kutoka Shule ya Marafiki ya Brooklyn. Muda mfupi baada ya wanafunzi kuondoka jukwaani, Moore alialika timu mwenyeji jukwaani ili kuwashukuru. Kulikuwa na wawakilishi 16 kwenye jukwaa asubuhi hiyo, na 14 kati yao walikuwa Quaker au waliohusishwa na shirika la Quaker. Hii inawakilisha dhamira kubwa: timu mwenyeji hufanya kazi miaka mingi kabla ya muda ili kudhibiti vifaa vyote. Ilikuwa msukumo kwangu kuona watu hao na mashirika wanayowakilisha yakihusika kwa njia hiyo hai. Uzoefu wa Kongamano la Upendeleo Mweupe utaendelea kunifanyia kazi. Nikipata imeacha kuathiri jinsi ninavyofikiri, kuishi na kufanya kazi, nitachukua hiyo kama ishara kwamba ni wakati wa kurudi nyuma.
Mahojiano na mwanzilishi na rais wa WPC, Dk. Eddie Moore Jr.
Wakati wa warsha moja katika WPC, wawasilishaji wawili walijikuta na projekta iliyoharibika. Wawasilishaji waliendelea na matatizo ya kiufundi, huku mtu kutoka WPC aliombwa kuja kurekebisha suala hilo. Kwa mshangao wangu, alionekana Moore akiwa na projekta mpya. Alikuwa pale, akiunganisha projekta mpya, akihakikisha kwamba hakuwa katika njia ya wasichana ambao walikuwa wakiwasilisha kuhusu uboreshaji. Kwangu, hii ilikuwa inasimulia sana rais wa shirika linaloendesha WPC. Pia kwa neema alinipa muda wa maswali wiki kadhaa baada ya mkutano.
Quakers wamehusika vipi katika mkutano huo?
Imekuwa safari ya nguvu na chanya kuwashirikisha Quakers kwenye Mkutano wa Upendeleo wa Nyeupe. Ninahisi kwamba angalau katika miaka mitano iliyopita, kumekuwa na kasi nzuri, na miaka mitatu iliyopita hasa kumekuwa na jitihada za kimkakati za kweli kwa upande wetu sio tu kuwa na Waquaker waliopo, lakini pia kuwapa nafasi katika mkutano ili waweze kuwa na muda pamoja kushughulikia uzoefu wao wanapokuwa kwenye mkutano. Nadhani katika miaka mitatu iliyopita, tumekuwa na juhudi za kimkakati zaidi ili tu kuhakikisha kwamba wanaweza kupata matumizi bora iwezekanavyo. Mwaka huu, kama unavyojua, tulikuwa na washiriki wetu wengi zaidi kuwahi kutokea. Imekuwa nzuri sana kufanya kazi na Quakers na kuona kwamba mkutano wetu ni kitu wanachotazamia kama shirika ambalo linaweza kuwasaidia watu wao kupata bora zaidi katika kushughulikia baadhi ya masuala haya yanayohusiana na utofauti, mamlaka, mapendeleo, na uongozi.
Jukumu la shule za Friends katika WPC lilikuwa nini?
Nilikuwa nikifanya kazi katika shule ya Marafiki, kwa hivyo hiyo ilisaidia sana kuunganishwa na shule zingine za Marafiki. Katika miaka mitatu iliyopita tumeona ongezeko la idadi ya vijana wanaotoka shule za Friends. Athari kwangu, hasa nilipokuwa nikifanya kazi katika Shule ya Marafiki ya Brooklyn, ni kuona kwamba kwa ujumla wanafunzi hao katika shule za Friends wanatoka kwenye msingi wa haki ya kijamii, usawa, na kujitolea kufanya ulimwengu kuwa bora. Kazi hiyo ambayo wanafunzi hao wanafanya inakwenda kwa kiwango kingine unapozingatia masuala ambayo mara nyingi hukosekana tunapozungumza kuhusu haki, usawa, na utofauti, kama vile ukuu wa wazungu, fursa ya wazungu, na makutano. Hivyo ndivyo nilivyoona. Niliona watoto wazuri sana wakiboreka katika jambo ambalo tayari waliliamini. Ninahisi kama hicho ndicho ninachojivunia zaidi: kile tunachofanya na vijana. Wao ni watoto wazuri hata hivyo, na wanajaribu kufanya dunia kuwa mahali pazuri zaidi, na ninahisi kama tunafanya kazi nzuri ya kuwasaidia kuelewa kwamba huwezi kufanya hivyo ikiwa hutazungumza kuhusu mambo magumu.
Ni aina gani za vikundi vinavyorudi mwaka baada ya mwaka?
Tunapata elimu nyingi jamani: K hadi 12 na elimu ya juu. Pia tunapata mashirika yasiyo ya faida na vile vile baadhi ya watu wa imani—iwe ni Waquaker au Waunitariani. Jambo lingine nililoona mwaka huu ni kwamba tulikuwa na watu wengi wa mara ya kwanza, ambayo ina maana kwamba watu wana uzoefu mzuri na wanaendelea kueneza neno. Watu wanatafuta mahali ambapo wanaweza kuzungumza juu ya utofauti, lakini wanataka kusukumwa kidogo zaidi. Jambo la kipekee kuhusu Kongamano la Haki Nyeupe ni utofauti uliopo unaongeza rufaa ya mkutano huo. Tuna watu ambao huvaa suti kila siku kazini, mashirika yasiyo ya faida na haki za kijamii, na kisha una watoto wa shule ya upili. Ni utofauti wenye nguvu ambao sio rangi tu; ni jinsia, mwelekeo wa kijinsia, tabaka, na kizazi. Hiyo inaongeza kiwango kingine cha kivutio kwa watu.
Je, una maoni gani kuhusu #WPCsowhite, na unaitikiaje hili katika kusonga mbele?
Kinachofanya WPC kuwa ya kipekee ni kwamba tuna masuala kama #WPCsowhite kujitokeza katikati ya mkutano; tuna watu wanachallenge watu wengine pale pale. Sio mkutano ambapo ulipata mzungumzaji huyu mashuhuri anayezungumza, na kila mtu huketi hapo kimya na kuamini kwamba chochote anachosema mzungumzaji ni ukweli. Ni kinyume chake. Kila mzungumzaji, kila warsha, ikiwa ni pamoja na mada kuu, inapaswa kuwa tayari kupingwa na kusukumwa bila kujali ni somo gani. Ingawa ni WPC kuna mambo ya uchokozi mdogo, ubaguzi wa kijinsia, na ubaguzi wa rangi. Tuko Amerika. Ni jamii. Sio kama inasimama kwenye mlango wa WPC. Ninachopenda kuhusu #WPCsowhite ni kwamba waliita na walifanya kwa njia ambayo ilikuwa ya kujifunza. Haikuwa kuhusu kushambulia au kudhalilisha, lakini kuhusu ”Hey, unapaswa kuangalia ujinga wako, kwa sababu hata kama uko kwenye WPC, bado unaweza kufanya mambo ya ubaguzi wa rangi, mambo ya ngono.” Naipenda hiyo. Ilipata watu kuzungumza; iliwafanya watu kufikiria. Nilipozungumza na watu waliokuwa sehemu ya jambo hilo, walitaka tu nijue kwamba sehemu ya kuweka pamoja ni kwamba si kila mtu ana kila kitu anapokuja kwenye mkutano huo, ikiwa ni pamoja na mimi mwenyewe. Nilipenda alama ya reli kwa sababu ilionyesha wakati mwingine watu wanaweza kujipigapiga mgongoni kwa sababu wako kwenye mkutano, lakini bado wanaweza kusababisha madhara na hata hawajui.
Wa Quaker waliathirije mkutano huo, na una ushauri gani kwao?
Nadhani tunapata kwamba watu kutoka jumuiya ya Quaker wanaweza kuwa na uzoefu tofauti sana, iwe ni mara ya kwanza au kama wanarudi. Ninajua kwamba Quakers, kama vile dini nyingine yoyote, hawana mambo yao yote pamoja. Kila mtu ana kazi fulani ya kufanya. Lazima niseme kwamba hutuma ujumbe mkubwa wakati wowote idadi kubwa ya watu kutoka kwa jumuiya ya kidini inapoamua kwamba Kongamano la Upendeleo wa White ni mahali ambapo wanataka kufanya masomo yao.
Ushauri ambao ningetoa ni wakati wanafikiria kuja WPC, kwamba waelewe huu sio mkutano wa utofauti na haya ni mazingira yenye changamoto. Kila siku kwa kila warsha, tunachunguza ukuu wa wazungu, upendeleo wa weupe, na aina zingine za ukandamizaji. Pia jinsi uzoefu ulivyo na nguvu kwako unahusiana moja kwa moja na jinsi uwekezaji wako ulivyo na nguvu. Ikiwa unataka mengi kutoka kwa mkutano huo, lazima utoe mengi kwenye mkutano, ikimaanisha kuwa unapaswa kuwa wazi kwa kujifunza, wazi kwa changamoto, wazi kwa kupingwa. WPC ni aina ya mkutano ambao unapata kile unachoweka ndani yake. Kwa hivyo ndivyo ninasema kwa watu wanapoingia, kwamba wanahitaji kuwa wazi kwa kujifunza, kunyoosha, na kukua.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.