Kusimulia Hadithi za Safari Yetu ya Kiroho

C ourtney Siceloff alikuwa mmoja wa watu wa kwanza kunisalimia nilipoanza kuhudhuria Mkutano wa Atlanta (Ga.). Wakati huo alikuwa karani wa Kamati Tendaji ya Mkoa wa Kusini-Mashariki ya Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani hivyo alipopata habari kuhusu mafunzo yangu ya kiangazi katika majira ya joto na AFSC, tulianza kubadilishana hadithi kuhusu uzoefu wetu wa AFSC. Tuligundua kwamba sote tulihudhuria mkutano wetu wa kwanza wa Quaker tukiwa vijana tulipokuwa tukishiriki katika miradi ya huduma. Mazungumzo yetu ya mapema yalisababisha Courtney kunialika niteuliwe katika kamati ya AFSC. Yeye na mke wake, Elizabeth, hivi karibuni wakawa marafiki wa karibu kupitia kazi yetu kwa Mkutano wa Atlanta na AFSC, na kwa chakula cha jioni nyingi nilijifunza hatua kwa hatua zaidi kuhusu upendo na Nuru ya Marafiki hawa wawili.

Baada ya kumfahamu kwa zaidi ya miaka 25, nilimsikia Courtney akisimulia hadithi ya safari yake ya kiroho alipotoa hotuba ya jioni katika vikao vya kila mwaka vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Southern Appalachian. Nilishangazwa na jinsi nilivyojifunza kuhusu maisha yake na nilihisi kuunganishwa naye kwa undani zaidi kwa sababu sasa nilielewa jinsi miongozo ya Roho ilivyomtengeneza na kumpeleka kwa Quakers.

Alizaliwa mwana wa mhudumu wa Methodisti, familia yake ilihama kila baada ya miaka mitatu au minne kati ya miji midogo kaskazini mwa Texas, na hivyo akajifunza kupata marafiki popote alipokuwa. Akiwa mwanafunzi wa chuo kikuu, Courtney alitumia majira ya joto kuchuma pamba kando ya wafanyikazi wakubwa wa Kiafrika na kuanza kujifunza zaidi kuhusu maisha yao. Katika Chuo Kikuu cha Kusini-Magharibi mwanzoni mwa miaka ya 1940, alijihusisha na majadiliano na vuguvugu la wanafunzi wa Methodisti lililochunguza masuala ya ubaguzi wa rangi na amani na kujiunga na msafara wa amani ulioongozwa na AJ Muste na Bayard Rustin. Baada ya kuhitimu mwaka wa 1943, wakati vijana wengi aliowajua walipojitolea kwa ajili ya Vita vya Pili vya Ulimwengu, Courtney alichagua kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Alifanya kazi katika kambi za misitu za Marekani na mwaka 1946 alijitolea kwa ajili ya juhudi za Umoja wa Mataifa za kupeleka ng’ombe Ulaya.

Niliposikiliza hadithi yake, ilionekana wazi jinsi maisha yake ya utotoni yalimpeleka kwenye mkutano wake wa kwanza kupitia watu waliokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ya Quaker, kisha kufanya kazi katika AFSC huko Ulaya, Kituo cha Penn huko South Carolina, Peace Corps nchini Afghanistan, na Tume ya Haki za Kiraia ya Marekani. Hadithi yake ilikuwa mfano wa ajabu wa Mquaker akisema: ”Ishi kulingana na nuru uliyo nayo, na mengi zaidi utapewa.”

Kipindi hiki cha kila mwaka cha mkutano kilinihimiza kuunda fursa kwa Marafiki kwenye mkutano wetu wa kila mwezi huko Atlanta kushiriki hadithi zao za viongozi na jamii. Nilitaka kusikia zaidi kuhusu uzoefu wa maisha, imani, na ukweli wa kimsingi unaotufanya kuwa Marafiki. Mkutano wa Atlanta una Marafiki wengi wakubwa kama Courtney, ambaye wakati huo alikuwa na umri wa miaka 75, na tulihatarisha kupoteza hadithi zao.

Mradi wa ”Hadithi za Wazee” ulizaliwa. Nilianza kuajiri Marafiki wetu wakubwa kushiriki safari zao za kiroho na darasa la elimu ya dini ya watu wazima. Tulimpa kila mgeni dakika 50 kamili za muda wa darasa kusimulia hadithi yake na tukatumia orodha ifuatayo ya maswali niliyotayarisha kama miongozo ya majadiliano:

• Je, ulikuwa na uzoefu gani wa awali kuhusu dini na mafunzo kuhusu Mungu?
• Je, dhana hiyo ya Mungu/dini ilibadilika na kukua jinsi gani ulipoanza kuelewa masomo haya ya awali?
• Ni nukta gani maalum za kubadilisha maisha zilizokuleta karibu au mbali na Mungu?
• Elimu, kazi, ndoa, watoto vilikuwa na ushawishi gani kwenye imani na utendaji wako?
• Umejifunza vipi kuhusu Marafiki? Ni nini kilikuongoza kwenye mkutano huu?
• Je, mkutano huu umesaidiaje safari yako ya kiroho?
• Unaamini nini sasa?

Tangu mradi huu uanze mwaka wa 2007, tumesikia na kurekodi hadithi ya Rafiki mmoja kila mwezi. Sasa tuna maktaba ya hadithi zaidi ya 50 zinazojumuisha sauti za Marafiki wetu ”wakubwa” na baadhi ya vijana, pia.

Mkutano wa Atlanta una Marafiki wachache tu wa maisha yote. Wengi wa washiriki wetu ni wakimbizi wa kidini ambao waliogopa na mahubiri ya dhambi, moto wa mateso, na laana; wakaachana na dini haraka iwezekanavyo. Wengine walipata habari kuhusu Quaker kupitia mashirika kama vile AFSC, shule na vyuo vya Friends, kituo cha mikutano cha Pendle Hill, au kupitia shahidi wa hatua za kijamii wa Friends. Si wengi wetu waliowahi kupokea mwaliko wa kibinafsi kutoka kwa Rafiki.

Marafiki wengi wana uzoefu wa mapema na dini, ambao husaidia kutoa ufahamu wa jinsi safari ya kiroho inavyotokea. Niliposimulia hadithi yangu, nilikumbuka Jumapili moja nilipokuwa na umri wa miaka tisa nikiketi katika ibada ya Kibaptisti. Sikuwa makini sana na mahubiri, kwa hiyo nilipomsikia Mchungaji Starnes akisema, “ndipo tutamwona Mungu,” nilisisimka na wazo hilo, nikitarajia mtu kama picha ya Yesu katika somo la Shule ya Jumapili aje akipitia milangoni. Wakati hakuna jambo lililotukia, nilianza kutamani sana kumwona Mungu na baadaye nikamwuliza baba yangu ni lini na wapi nilipaswa kwenda ili kumwona Mungu au Yesu. Aliniambia kwamba ninaweza kumwona Mungu katika uumbaji wote na katika kila mtu. Hili halikuwa jibu halisi nililotaka, lakini baadaye niligundua kuwa ilikuwa ni hatua ya kugeuka ambayo iliniongoza kwa maswali zaidi na hatimaye kwa Marafiki.

Ninaendelea kujifunza kutokana na hadithi za Marafiki ninazozifahamu vyema. Mume wangu, Bill, alikulia kwenye vituo mbalimbali vya Jeshi la Wanahewa akiwa mwana wa kasisi. Alifurahia mahubiri ya baba yake na ujumbe wao kwamba “Mungu ni upendo.” Alisadiki kwamba mauaji yote ni makosa, na katika shule ya upili aliamua kwenda gerezani badala ya kupigana katika Vita vya Vietnam. Baba yake alimshauri asome kuhusu George Fox na Quakers, na pia kujiandikisha kama mtu anayekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Aliamua yeye alikuwa Quaker hata kabla ya kuhudhuria mkutano.

Nimesikia pia juu ya hatua zenye nguvu za kugeuza. Maumivu ya maisha, huzuni, na hasara huwageuza wengine kuwa dini na wengine kuwaacha. Rafiki mmoja alituambia kuhusu kupigwa na kubakwa kwa ukali sana hivi kwamba ilisababisha tukio la karibu kufa, ambapo aliona familia na marafiki wakimshikilia kwa upendo. Maono haya ya upendo baadaye yakawa chanzo cha uponyaji na imani. Baba yangu alikufa kwa mshtuko wa moyo nilipokuwa na umri wa miaka 17 katika shule ya upili. Ingawa nilimlaumu Mungu, nilikuwa nimefundishwa kuomba na hivyo niliomba, ikiwa tu niweke wazi nilimlaumu. Nilijitahidi kuanzisha uhusiano mpya pamoja na Mungu na nilitilia shaka kila kitu nilichokuwa nimefundishwa, lakini tukio hilo lilikuwa moto ambao ulizua imani yangu. Ninasikia uzi kama huo katika hadithi nyingi.

Baadhi ya Marafiki wamesita kuongea. Ninajua kutokana na kusimulia hadithi yangu jinsi inavyoweza kuwa vigumu kushiriki waziwazi maoni yako ya kibinafsi kuhusu dini. Kati ya matukio yangu yote ya maisha, ninawezaje kutambua mambo muhimu ya mabadiliko? Nini kimenitengeneza? Ninaamini nini sasa? Nikifafanua neno “kiroho” kama uhusiano wangu na Mungu, na nani au kile ninachoamini Mungu ni, basi ni nini kinachounga mkono au kuzuia uhusiano huu?

Mapema Novemba 2011, mkutano wetu ulipata njia nyingine ya kushiriki imani wakati wa warsha ya siku nzima ya Quaker Quest iliyoongozwa na wageni kutoka Mkutano Mkuu wa Marafiki. Wale waliokuwa kwenye mkutano walipata fursa ya kuzungumza na kusikia kutoka kwa wengine juu ya mada mbalimbali; kwa mfano, Marafiki wawili walishiriki kuhusu uzoefu wa kibinafsi na ushuhuda wa urahisi. Kilichonigusa zaidi ni kusikia Marafiki wakiweka imani yao kwa maneno, wakikiri jitihada zozote za kueleza imani yetu.

Pia tumejaribu darasa la ”Quakerism 101″ ambalo Marafiki wanahimizwa kuzungumza kuhusu uzoefu na mojawapo ya shuhuda. Darasa hili la msingi lilithibitika kuwa njia nzuri ya kuwajulisha wapya imani na mazoezi yetu, huku likiwaruhusu washiriki wote kujifunza zaidi kuhusu mtu mwingine.

Nimeona kwamba kuna tafsiri pana ya neno “kiroho” marafiki wanaposhiriki kuhusu safari za kiroho. Rafiki mmoja alielekeza hadithi yake juu ya imani yake badala ya kazi yake, akiacha uongozi aliofuata kuanzisha makao ya wanawake waliopigwa na nyingine kwa wasio na makazi na wagonjwa wa akili. Baadaye nilipendekeza kwamba kazi yake ni imani yake ionekane, na akakubali kutoa hotuba ya pili kuhusu kazi yenyewe.

Hadithi hizi hutusaidia kugundua jinsi tunavyotafsiri imani katika vitendo na jinsi tafsiri hii inavyokua kwa muda. Kurekodi Marafiki wanaozungumza huturuhusu kuunda kumbukumbu ambayo inaweza kushirikiwa kati yetu na watu wengine wanaotafuta. Labda faida kubwa zaidi ni kwamba kadiri tunavyojuana zaidi na kuhusu maisha yetu, ndivyo mikutano yetu ya ibada inavyokuwa ya kina na yenye maana zaidi. Kushiriki hadithi zetu za kiroho ni mojawapo ya njia muhimu zaidi tulizo nazo kujenga jumuiya yetu tuipendayo, ili kuendeleza jaribio letu takatifu.