Hebu tuseme ukweli: kuna jambo geni kabisa (hata kwa Quakers) kuhusu kukaa huku macho yako yakiwa yamefunga mbele ya kompyuta ndogo iliyo wazi, skrini yake iliyojaa picha za watu ambao hujawahi kukutana nao mara nyingi. Wanaingia na kutoka kwa umakini unapofungua macho yako vya kutosha kuhakikisha kuwa bado wako. Sisi sote kwenye simu hii ya Zoom tumenyamazishwa kwa hivyo hakuna kelele tulivu inayoshirikiwa. Hii inasababisha mazingira yasiyo ya asili, ya kutatanisha kidogo ya yasiyo ya sauti. Hata “sisi”-utu wa mkusanyiko huu wa mtandaoni si thabiti, kwa kuwa uchunguzi wowote wa kisiri unaweza kufichua mshiriki mpya, ambaye kuna uwezekano amebadilisha muundo wa mistatili kwenye skrini. Kwa kuongezea, watu wanaoshiriki wote wako ”hapa” – karibu – kwa sababu tunatumai kuwa tukio la kuridhisha kiroho (lakini lisiloshikika sana) litatokea.
Kwa hivyo swali ni, je!
Na jibu – la kushangaza, la kushangaza, hata la kimiujiza – ni kwamba inafanya. Au angalau imekuwa, kwa kasi, kwa kikundi kidogo cha Quakers ambacho kimekuwa Kinakua tangu Machi mwaka jana, kikikagua mamia ya siku za ibada ya kila siku. Ikiwa matumizi haya yanatumika kwa wengine au yanaweza kuigwa, siwezi kusema, lakini ninaamini kuwa ni hadithi inayofaa kusimuliwa, kukumbukwa na kuwasilishwa kwa siku zijazo.
Yote ilianza katikati ya Machi, siku chache baada ya Shirika la Afya Ulimwenguni kutangaza COVID-19 kuwa janga, wakati Wizara na Kamati ya Ushauri ya Mkutano wa Allen’s Neck kusini mashariki mwa Massachusetts ilipanga mipango ya ibada yake ya kwanza ya Jumapili kwenye Zoom. Peter Crysdale alitoa ofa isiyotarajiwa ya kuandaa vipindi vya ibada vya Zoom vya nusu saa kwa siku zingine sita za juma. Peter alihudumu kama waziri wa Allen’s Neck kuanzia 2002 hadi 2011 na amekuwa na majukumu mengine kadhaa ambayo hayafafanuliwa sana kwa miaka iliyofuata (sasa anajiita ”Waziri Miongoni mwa Mawaziri Waliostaafu”). Kwa haraka kufikia Marafiki wa ndani katika Mikutano ya Westport, Sandwich, na Falmouth, pia aliwasiliana na watu walio mbali zaidi ambao wanaweza kupendezwa (mimi nikiwa miongoni mwao, kwa furaha), ikiwa ni pamoja na washiriki wa kikundi cha uandishi ambacho ameendesha kwa miaka mingi. Baadaye Peter alisimulia:
Nilikuwa nikipambana na jukumu langu ndani ya mkutano, na hii ilikuja kama fursa ya kufanya kitu nilichopenda. Mwanzoni mwa janga hili, nilikumbuka kuhudhuria ibada ya kila siku katika Pendle Hill [kituo cha masomo huko Wallingford, Pennsylvania] wakati wa miaka kumi niliyokuwa huko na jinsi baada ya kadhaa ya miaka hiyo mkutano wa nusu saa katika Barn ulikua hatua kwa hatua na kuwa utambuzi wa kina wa kile ibada ya kimya ilikuwa, na kwamba ilikuwa muhimu kwa maisha yangu. Kwa hivyo nilitaka kutoa hiyo, ingawa sikufikiria kabisa itachukua, au kwamba ingedumu.
Peter aliongeza:
Pia nilifikia tukio hili kwa dharau kidogo kwa Zoom. Sikufikiri teknolojia inaweza kufanya kazi kama jumba la mikutano. Lakini mara moja nilihisi uhusiano na watu waliojitokeza na hawakuwa na wasiwasi juu ya ukimya. Inapendeza kuruka katikati na watu, ambapo hujui kitakachotokea, na hivi karibuni tukagundua kuwa ibada tuliyoingia ilikuwa ya kweli na ya kina kabisa. Urafiki wa kila mmoja ulioendelezwa umetushangaza sote.
Hisia hii ya mshangao inarudiwa mara kwa mara katika jumbe za mikutano ya kila siku. Kama mtu mmoja aliona hivi karibuni:
Mdundo huu, matarajio haya ambayo nitakuwa nayo wakati huu nanyi nyote—na pamoja na Mungu—wazo hili la kufanya mazoezi na kwenda ndani zaidi ni la kushangaza tu. Muunganisho ambao ninahisi na wewe juu ya Zoom, inakuwaje? Ninawaona kidogo tu nyinyi na nyumba zenu, lakini tumeunda ukaribu wa kina kama huu.
Hata mhudhuriaji ambaye hujiunga na kikundi mara kwa mara kwa njia ya simu, jambo ambalo linaonekana kupunguza muunganisho huo, ameeleza jinsi anavyohisi kwamba ”kitu cha ajabu kinafanyika hapa katika njia hii ambacho sikufikiri kinaweza kutokea. Imekuwa mojawapo ya mazoea thabiti zaidi maishani mwangu wakati ambapo kila kitu kingine kimepinduliwa.”
Wengine wanathamini uzoefu wao wa ibada kwa maana yake ya kuendelea. Kama vile mshiriki wa awali wa kikundi hicho alivyotukumbusha, “Historia ya ibada ya Waquaker ilianza na ‘ibada ya familia’ ya kawaida nyumbani, kwa hiyo mimi hufikiria mambo tunayofanya kuwa ya msingi wa kihistoria, na hilo hunijaza moyo—tunafanya yale tuliyozoea kufanya.” Ambayo Rafiki mwingine aliongeza, “Kuketi huku katika ibada ya kila siku ni jambo ambalo nimekuwa nikitamani kwa muda mrefu. Ilitarajiwa, lakini sikuwa na jinsi, peke yangu, kuunda wakati wangu. Lakini pamoja—sisi sita au wanane au kumi na wawili—tumekuwa kiini cha mazoezi yangu ya kila siku.”
“Hatufanyi utangulizi, na hatufanyi matangazo,” Peter aeleza. ”Hilo linaweza kusikika kuwa la ajabu, lakini nadhani linawapa watu hisia ya kutokuwa na kusudi.” Inanikumbusha tangazo la zamani la Tetley: ‘Chai inayothubutu kujulikana kwa ladha nzuri pekee.’ Kwa maneno mengine, yote ni kuhusu wakati wa kimya. Kwa uthibitisho wa moja kwa moja, mhudhuriaji wa muda mrefu alisema, “Haya yamekuwa mazingira salama sana kwangu, labda hasa kwa sababu haihusishi biashara yoyote; imekuwa ibada safi.”
Picha na Rymden
Kwa miezi minane ya kwanza Peter alituma barua pepe mwaliko wa Zoom kwa kipindi cha 8:30-to-9:00 asubuhi kwa watu kadhaa kila Jumatatu hadi Jumamosi. Washiriki walikuwa, na kubaki, uzito mkubwa kuelekea umri wa kustaafu na kwa kiasi kikubwa kutoka New England. Lakini ni vighairi kwa sifa hizi—watu wanaochukuliwa kuwa “walio mbali zaidi”—ambazo huipa jamii yetu supu ya mawe baadhi ya kitoweo chake cha kusisimua zaidi. Kwa mfano, tunamulikwa wakati wowote familia changa kutoka Harlem katika Jiji la New York inapoweza kujiunga nasi (kawaida wakati wa kiamsha kinywa), wakati mama na mtoto wanaweza kushiriki. Na wanandoa ”wenye uzito” kutoka Uingereza, ambao awali waliunganishwa kupitia kikundi cha kuandika cha Peter, daima hupanua na kuimarisha mtazamo wetu.
Kama inageuka, wanyama wetu ni mapambo. Paka kwenye madirisha na fanicha au kwenye mapaja ambapo hatuwezi kuona lakini bado wanawahisi: mkia wa tabby wa chungwa ambao hujipinda na kujikunja mbele ya kamera kutoka alama ya swali hadi mshangao na kurudi tena. Mbwa mmoja mdogo huruka na kutoka kwenye mapaja yaliyotulia, wakati ng’ombe wangu watatu – wakubwa sana kwa uwepo wa ndani – hata hivyo wamejumuishwa katika viumbe wetu wa pamoja. Bila swali, tunatabasamu zaidi kwa sababu yao.
Na ni wapi, inafaa kuuliza, je, kutabasamu kunaongoza kwa joto la mioyo yetu? Tunahisi kila siku licha ya kutokutana. Kwa maisha yetu yote ya Yankee, matamko ya mapenzi hutiririka kwa uhuru miongoni mwetu. Katika siku moja ya majaribio hasa (ilikuwa mvua kubwa au giza la msimu tu lililokuwa likiongezeka?), ujumbe rahisi ulizungumza akilini mwa wengi: “Ninawapenda nyote. Nilihitaji kuwa hapa. Ninyi ni mwamba wangu.”
”Mdundo huu, matarajio haya ambayo nitakuwa nayo wakati huu nanyi nyote-na kwa Mungu-wazo hili la mazoezi na kuingia ndani zaidi ni la kushangaza tu. Muunganisho ambao ninahisi nanyi juu ya Zoom, hutokeaje? Ninaona tu kidogo yenu na nyumba zenu, lakini tumeunda ukaribu wa kina kama huu.”
Karibu na uzoefu kama huo – na usemi kama huo – duru zenye umakini zinaendelea kuunda. Upole wa ndani huongeza uhusiano tulionao na wengine katika maisha yetu, na sisi wenyewe. Kama vile mzazi mmoja alivyoeleza muda mfupi kabla ya sikukuu, “Nilikuwa nikiwaendea watoto wangu nikiwa na wasiwasi kwa sababu walikuwa mbali sana, lakini sasa ninaimarisha uhusiano wangu pamoja nao kwa sababu ninawajia kwa upole zaidi, huku moyo wangu ukiwa wazi zaidi. Hiyo ni faida ya wazi ya imani.”
Mwishoni mwa msimu wa vuli, baada ya marafiki wa Friends kuanza kuonyesha nia ya kujiunga na kikundi, Peter aliwasilisha wazo la kuongeza kipindi cha pili cha ibada. Baada ya majadiliano fulani, tulikubali majaribio ya ziada ya nusu saa kwa mwezi wa Desemba, kuanzia 7:50 hadi 8:20 asubuhi, na mapumziko ya dakika kumi kabla ya mkutano unaofuata. Huo ulikuwa mpango ambao ulimfurahisha Peter tangu mwanzo kwani, anapopenda kutangaza, unatufanya tuwe “mkutano pekee wa Quaker ambao huwa na mapumziko.” Hivi majuzi ameongeza, “Na nyakati nyingine, mikutano yetu inapokuwa ya ndani sana katika ibada, sisi pia tunafanya kazi za ziada.”
Jambo la kufurahisha ni kwamba, mkutano wa nyongeza wa kila siku haukusababisha mafuriko ya wanachama wapya ambao wengine waliogopa. Badala yake, watu ambao tayari walihudhuria walianza kufanya majaribio yao wenyewe na ratiba mpya: wengine walihamia kwa wakati wa mapema; wengine walikaa na yule wa baadaye; na wengi waliendelea kusonga mbele na kurudi kama ilivyofaa. Washikadau wachache—hata wengine ambao walikuwa wametangaza hapo awali kwamba saa moja ya ukimya ilikuwa “muda mrefu sana”—sasa huketi katika vipindi vyote viwili, nyakati nyingine kutia ndani dakika kumi za ziada zilizo katikati. Kwa idhini thabiti ya kikundi, vikao viwili bado vinaendelea.
Katika kipindi cha mwaka, kundi kuu la watu huwa linajitokeza siku nyingi na takriban idadi sawa ya watu hujitokeza isivyo kawaida—wanapoweza au jinsi “wanavyoitwa.” Hawafanywi kamwe kuhisi wao ni wanachama wadogo; Mimi huwa nafikiri kuja na kuendelea kwao kunasaidia kuweka mambo ya kuvutia na yenye nguvu. Pia si jambo la kawaida kwa watu kuondoka mapema au kuchelewa kufika bila kukemewa kwa aina yoyote. Ujumbe wa kwamba sote tunakaribishwa na kwamba kila mara kuna nafasi kwa ajili yetu mezani—ambayo wakati mwingine inaweza kuwa madai tu—inahisiwa hapa. Inahisi kweli kimwili na kiakili.
Picha na Andrea Piacquadio kwenye Pexels
Jamii inayotokana na haya yote inaonekana kuwa na uwezo mkubwa zaidi wa umiminikaji na upenyezaji, sifa zinazounda viumbe vyenye afya. ”Kukusanyika katika ibada na watu asubuhi kadhaa, na kujua kuwa wako pale hata wakati sijasogelea, kumenivuta kwenye Roho zaidi ya vile nilivyowazia,” alielezea mshiriki wa mara kwa mara. ”Ninapenda kuwa naweza kufika na kuingia mara moja.” Mwingine aliripoti kwamba hata ”alikuwa na uzoefu kwamba ningeweza kuhisi maombi ya watu wa mbali.” Pia amejiona akiwapa moyo wote wanaoleta ujumbe—jukumu ambalo anachunguza kwa sasa—ambalo anathamini sana.
Shukrani, kwa kweli, ndiyo mada yetu ya mara kwa mara, na ”Ninashukuru sana kwa jumuiya hii” au ”Shukrani ninayohisi katika ibada huweka sauti yangu kwa siku” ni maneno ya kawaida ambayo husikika mara kwa mara. Rafiki Mmoja aliorodhesha baraka katika safari yake ya kibinafsi:
Ukuzaji wa ibada ya asubuhi ya Quaker umenishikilia kiroho kupitia wakati huu mgumu sana kwa njia ambayo hakuna kitu kingine kingeweza. Nilikua katika njia ambazo sijawahi kuzipitia. Nilikua pamoja, ikiwa hiyo ina maana yoyote. Nilikua—ilikuwa safari kwangu mwenyewe—lakini nilikua katika jumuiya, upendo, usaidizi, na hali ya kiroho isiyoegemea upande wowote ya ibada ya Zoom . . . ambayo ilikuja kwa wakati. Katika wakati wa Mungu, kama wanasema. Ninashukuru sana.
Kwa Petro, kuzingatia ibada ya kimya yenyewe ni sehemu ya huduma yake ya kitamathali na halisi. Mkutano wa Allen’s Neck, chini ya uongozi wake, umekuwa ukihama kwa muda wa miaka 10 au 15 iliyopita kutoka kwa kikundi kilichopangwa kilicho na hati ya ibada hadi umbizo ambalo halijaratibiwa bila hati. Kwa sababu hiyo, anabainisha, “Tuna Marafiki wachache sana ‘waliojitosheleza.’ Ni vigumu kujifunza imani inayotegemea uzoefu kutoka kwa mtaala, kwa hiyo kujifunza huku jinsi ya kuwa Quaker ni jambo la kwanza kwangu.”
Kana kwamba ni kujibu wasiwasi wa Peter, mmoja wa washiriki wapya wa Allen’s Neck hivi majuzi alikagua maarifa ambayo amekuwa akipokea kutoka kwa ibada za kila siku za Zoom:
Kama mimi ni mtu ambaye napenda kuwa na udhibiti, hii kujisalimisha na kukata tamaa na kujifunza kusikiliza bora imekuwa si rahisi. Kwa kweli, inaendelea kuwa changamoto halisi. Lakini baada ya kushiriki katika mazoezi haya tangu msimu wa kuchipua uliopita, ninahisi kwamba niko mbioni kushika wazo la ”kuingia kwenye mkondo,” na ninatazamia kuweza kushiriki na kukubali kikamilifu zaidi tunapoendelea.
Sisi sote tunafanya kazi kwa bidii. Mhudhuriaji wa kawaida alieleza jinsi kujitolea kwa ibada ya kila siku kumesaidia kuimarisha imani yake:
Nilijiunga na kikundi cha kila siku cha kuabudu cha Zoom wakati niligundua kuwa nilikuwa nikijibu hali ya COVID kwa kukasirika. Niligundua pia kuwa COVID, vurugu za polisi, na mabadiliko ya hali ya hewa yalikuwa yakinionyesha kwamba kwa kweli, wakati wote huo, nimekuwa nikiweka imani yangu katika nguvu za kibinadamu na werevu badala ya Mungu. Kwa hiyo ibada ya kila siku ilivutia kama njia ya kukuza imani yenye nguvu katika Mungu na kuzoea mazoezi ya kila siku ambayo yangenisaidia pia kushughulika na watu wenye hasira fupi. Imefanya hivyo. Jumbe kutoka kwa Roho na kutoka kwa Marafiki wakati wa ibada zinanisaidia kuelewa jinsi ya kuishi kwa imani, kuguswa kidogo baada ya nyingine.
Ibada, maombi, imani: yote yanashughulikiwa. ”Ninafikiria leo kuhusu uzoefu wa kungoja kwa wajawazito,” mtu anashiriki karibu na mwisho wa nusu saa, ”ambayo ilichukua miaka mingi kwangu kuelewa. Kwa muda mrefu, ilikuwa mahali ambapo nilingojea tu ujumbe, lakini wakati fulani katika mazoezi yangu ya imani, nilikuja kuona hamu hiyo tamu ya kungojea kama kitu chenyewe.” Msemaji anaanza kutabasamu (na—ngoja—je mstatili wake unaanza kung’aa, kidogo tu?): “Ilikuwa kama kuoga joto kwa roho yangu yote, na ninafurahia sana ninapoweza kufika huko—ninapenda kuwa huko.”
Siku baada ya siku, tunatafuta uwazi. Maoni haya kutoka kwa Rafiki ambaye anafikiri kwa kina na kuzungumza mara chache sana yanaonyesha mabadiliko ya kikundi chetu baada ya muda:
Ninatutazama na kuona mawazo mawili: La kwanza ni wazo la kuabudu kila siku kama utii—jambo tunalojitolea—ambalo lina athari kwetu; kwangu, ni kama imeunda njia yenye mwanga wa kituo. Kwa wazi, mimi huiacha wakati fulani, lakini ni baraka. Pili ni kwamba kundi hili limekusanyika, na tumejifungua kwa kila mmoja. Tumekuwa mkutano: sisi ni mkutano; hivi ndivyo tulivyo.
Jamii inayotokana na haya yote inaonekana kuwa na uwezo mkubwa zaidi wa umiminikaji na upenyezaji, sifa zinazounda viumbe vyenye afya.
Kusukumwa, kuoga, kujisalimisha, tunaendelea na mazoezi yetu, mkusanyiko mmoja kwa wakati. Siku hizi, hata hivyo, kwa kuwa chanjo ni ukweli kwa idadi inayoongezeka ya watu na rais mpya kuapishwa ipasavyo, mustakabali bora unaangaziwa. Jinsi mabadiliko haya yatatuathiri na kuunda upya uzoefu ambao tumekuwa nao sio jambo ambalo tumeanza kuzingatia. Hata Petro, “mwanasayansi mwendawazimu” aliyetuumba, anaonekana kuridhika kwamba sisi ni uthibitisho kwamba “kikundi kidogo cha wahudhuriaji kinaweza kuvutwa polepole katika hisi ya uzoefu wa kile ibada ya Marafiki ni” bila kuangalia zaidi.
Kutakuwa na zaidi kwa hadithi yetu kwenda mbele, lakini badala ya kujaribu kukisia kitakachofuata, ninajaribu kuegemea katika hekima ya ”itajulikana.” Kilicho kweli kwa sasa ni kwamba baadhi ya kundinyota la ”sisi” litaendelea kujitokeza kila siku ili kuketi mbele ya skrini zetu zisizo na sauti – kitambaa chetu cha Quaker – sio wageni tena lakini bado tunakusanya teknolojia na bado tunangojea miujiza yetu ndogo ya kiroho.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.