Tukio la ajabu zaidi katika sakata la muda mrefu, la kusikitisha la mzozo wa Quaker Sweat Lodge (QSL) lilifanyika kwenye Mkutano Mkuu wa Mkutano wa Marafiki huko Tacoma, Wash., mapema Julai 2006. Ilikuja katika mfumo wa mjadala wa jopo la suala la QSL, ambapo maoni matatu yaliwakilishwa kwa usawa: moja kwa kupendelea QSL, moja ikipinga, moja ikipinga.
Akizungumza kwa QSL alikuwa Breeze Richardson, mmoja wa waandaaji wa Quaker sweat. Breeze ni Rafiki kijana, ambaye kwa sasa ni karani wa mkutano wake huko Chicago, na alikulia katika Mkutano wa FGC—hadi kughairiwa kwa QSL kulimfukuza. Hasi iliwasilishwa na Lisa Graustein wa New England Yearly Meeting, ambaye maoni yake yalionyeshwa hapo awali kwenye
Jopo hili lilikuwa la kustaajabisha kwanza kwa sababu lilifanyika hata kidogo—ilichukua FGC zaidi ya miaka miwili kuanzisha mjadala huo wa haki, “ulioratibiwa” kwa uangalifu.
Kikao hicho pia kilikuwa cha kustaajabisha kwa kuwa hakuna hata mmoja wa wale waliohimiza kufutwa kwa QSL ambaye alikuwa tayari kujiunga na jopo hilo na kujibu hatua yao kabla ya eneo bunge lililokusanyika la FGC, ingawa wengi wao walikuwepo. (Lisa Graustein hayumo katika kamati zozote za FGC na hakuwa na jukumu lolote katika kufanya maamuzi ya QSL.)
Lakini jopo hilo lilikuwa la kushangaza zaidi kwa maoni yangu kwa mambo mawili: ufasaha na nguvu ya utulivu ambayo Breeze Richardson alitoa kesi iliyoahirishwa kwa muda mrefu ya Quaker Sweat Lodge, na kutokuwepo kwa uhalali wowote wa kufutwa kwake. George Owen aliongeza athari yake kwa kutumia uzoefu wake mwenyewe na jumuiya za Wenyeji wa Marekani ili kusisitiza imani yake kwamba FGC ilikuwa imevunjia heshima utamaduni wake wa kiroho na uadilifu kwa jinsi marufuku ya QSL ilivyoshughulikiwa.
Kulikuwa na vicheko vya aibu Breeze aliposoma orodha ya baadhi ya shughuli nyingi na warsha kwenye Tacoma Gathering ambazo zilitumia desturi za tamaduni nyingine—Qi Gong, yoga, maisha ya zamani, Ubudha, sampuli ya hali ya kiroho ya Wenyeji wa Marekani, na mengine kadhaa. Yoyote kati ya haya yanaweza kuchukuliwa kuwa ”umiliki wa kitamaduni.” Hata hivyo wote wameachwa bila kusumbuliwa, alibainisha, wakati QSL imepigwa marufuku, na bado hakujawa na maelezo rasmi au uhalali wa unyanyasaji huu wa kibaguzi.
Kando na kimya cha kishindo cha hadhara cha wakosoaji wa FGC wa QSL, Breeze alidokeza jambo muhimu zaidi la msingi: kwa marufuku ya QSL, FGC imechukua jukumu la kuwaambia Marafiki wa FGC ni aina gani za utafutaji wa kiroho na uzoefu unaokubalika kwetu, na ambao haukubaliki. Hii inaweza kuwa haikuwa nia, lakini ni matokeo, na ni moja ambayo huwaacha marafiki wengi wasiwasi sana. Tunatambua jukumu hili la hukumu-kutoka-juu: ni tabia ya makanisa tuliyoyaacha. Na hatutaki kurudi nyuma. Kwa FGC kuchukua jukumu kama hilo la mamlaka, hata bila kukusudia, ni kichocheo cha shida.
Katika kufunga kikao, Breeze alitoa angalizo lingine la kufurahisha: kundi lililoumizwa zaidi na marufuku ya QSL, kwa njia duni ya kughairishwa kulivyopitishwa, na kwa kukataa kuwajibika kwa kitendo hicho—ni FGC yenyewe. Ni FGC ambayo imepoteza uaminifu, haijaonyesha udhibiti wa masuala yanayohusika, na kuwatenganisha baadhi ya viongozi bora kati ya kizazi kinachokua cha Quaker. Ni aibu iliyoje!
Kuhusu Quaker Sweat Lodge, iko hai na inaendelea vizuri, inafanyika mara kadhaa kwa mwaka katika mipangilio mingine, ikinufaisha washiriki bila malalamiko au kuingiliwa.
Ingawa jopo la Tacoma halikuwa la kufanya maamuzi, kulikuwa na shaka kidogo kwamba ”hisia” ya 200 waliokuwepo iliwaunga mkono kwa kiasi kikubwa Breeze na George Owen, na kwa huruma kwa marufuku ya QSL, au jinsi ilivyofanyika. Zaidi ya hayo, hisia hii ilitamkwa kwa njia ya kushangaza: kiongozi wa nyumba ya jasho ya Apache aitwaye White Bear, kutoka kituo cha karibu cha Wenyeji wa Amerika, alisikia juu ya kikao na akafika bila kualikwa. Alisimama wakati wa kipindi cha maswali kutangaza kwamba kusimamisha QSL ilikuwa ni makosa, akieleza kwamba ilikusudiwa kushirikiwa na kubadilishwa, kama sehemu ya kazi ya kiroho ya kuunganisha watu mbalimbali wa Dunia pamoja.
Shahidi asiyetarajiwa wa White Bear alikuwa anafuatana—kana kwamba ulimwengu ulikuwa unajaribu kuweka upya ulinganifu wa suala hili kwa kuleta mzozo huu mzima wa Wenyeji wa Pwani ya Mashariki ambao barua yao ya kushutumu QSL kama ubaguzi wa rangi ilizua mzozo huu wote. White Bear pia ilikuwa dhibitisho hai kwamba hakuna maoni ya Wenyeji wa umoja juu ya suala hili ambalo Marafiki wanapaswa kuahirisha maumivu ya kuhukumiwa moja kwa moja kwa ubaguzi wa rangi.
Pendekezo la kujenga zaidi la njia ya mbele lilitoka kwa George Owen, ambaye alihimiza FGC ”kufanya yote” – kurudisha QSL; kutoa nyumba za jasho za kitamaduni na walimu Wazawa; kuendeleza utafutaji wa maswala ya ugawaji wa kitamaduni; uhusiano sahihi wa Wamarekani weupe na Wenyeji na makundi mengine ya rangi; na kuamini mchakato wa kuzalisha matokeo yanayoongozwa na Roho yanayoweza kuwaunganisha Marafiki badala ya kuwagawanya.
Chaguo linalowezekana zaidi, hata hivyo, ni kucheleweshwa zaidi, na wengine bado wanatumai QSL itafifia tu. Hili lingekuwa janga.
Katika kikao cha kufuatilia huko Tacoma, Rafiki mmoja aliuliza kwa uwazi ikiwa kulikuwa na unyenyekevu wa kutosha kati ya wapinzani wa FGC wa QSL kwa wao kusimama kando na kuruhusu mchakato unaoungwa mkono kwa mapana wa kutafuta bila vikwazo na utambuzi kwenda mbele. Kwa hili ningeongeza: je FGC bado inaweza kujiweka sawa na kujiepusha na jukumu la hatari la kufafanua hali ya kiroho inayokubalika kwa Marafiki?
Hakukuwa na majibu kwa maswali haya katika Tacoma. Lakini kwa Marafiki wengi ambao wamejitolea kwa FGC, tunaweza tu kutumaini kwamba majibu yatakuja hivi karibuni, na kwamba yatakuwa chanya. Mengi yameegemea kwenye utatuzi wa haraka na wenye mafanikio wa mzozo huu wa bahati mbaya.
Chuck Fager
Fayetteville, NC
