Januari hii iliyopita katika mkutano wa biashara, nilisoma kwa sauti “Maswali, Mashauri, na Sauti” za mkutano wetu wa kila mwaka. Ulikuwa mwezi wangu wa kwanza kama karani wa Mkutano wa Herndon (Va.), na tuna mazoezi ya kila mwezi ya kutafakari mojawapo ya maswali katika umbizo la kushiriki ibada.
Mada ilikuwa usawa. Nukuu moja kutoka kwa Mkutano wa Mwaka wa Baltimore (BYM) 2013 Resource for Faith and Practice ilitoka kwa Sojourner Truth, mkomeshaji na mwanaharakati wa haki za wanawake. Nukuu hiyo inatokana na hotuba maarufu aliyoitoa mwaka wa 1851, ambayo mara nyingi huitwa ”Je, mimi si Mwanamke?,” na inatumia lahaja ya mtumwa wa kusini. Nilijitahidi kusoma nukuu. Sikujua lugha ingesikika vipi ikisomwa na mwanamke Mzungu. Hatimaye, nilisoma nukuu, na tulikuwa na ushirika mzuri wa ibada kabla ya kuanza biashara ya siku hiyo.
Lakini siku chache baadaye, nilipokuwa nikivinjari mitandao ya kijamii, kutajwa kwa Sojourner Truth kulivutia macho yangu. Kwa sababu mimi mara chache huingia kwenye mitandao ya kijamii, hali ya utulivu ya tukio hili ilinigusa. Nilibofya kiungo, na nilichopata kilinihuzunisha, kukasirika, na aibu.
Kiungo kilinipeleka kwenye tovuti ya Sojourner Truth Project, ambapo niligundua kwamba toleo maarufu la hotuba ya Ukweli, niliyokuwa nimenukuu, si sahihi kihistoria na ni ya kibaguzi.
Ukweli alizaliwa katika utumwa huko New York karibu 1797. Lugha yake ya asili ilikuwa Kiholanzi, na alikuwa na lugha mbili katika Kiingereza, ambayo alijifunza kama mtoto. Sauti yake ingekuwa ya asili yake kama mali ya wamiliki wa watumwa wa kaskazini. Hakuzungumza lahaja ya mtumwa wa kusini. Makala ya gazeti kutoka Kalamazoo Daily Telegraph katika 1879 inasema:
Mgeni pia anajivunia Kiingereza sahihi, ambacho kwa maana zote ni lugha ya kigeni kwake, akiwa ametumia miaka yake ya mapema kati ya watu wanaozungumza ”Kiholanzi cha Chini.” Watu wanaomripoti mara nyingi hutia chumvi maneno yake, wakiweka kinywani mwake lahaja ya kusini iliyotambulika zaidi, ambayo Sojourner anahisi ni badala yake kumtumia vibaya.
Ilinibidi kujua zaidi kuhusu Sojourner Truth. Aliuzwa kutoka kwa familia yake akiwa na umri wa miaka tisa, kisha akauzwa mara mbili zaidi katika miaka minne iliyofuata. Vyanzo vingine vinasema alimilikiwa na mabwana sita tofauti katika miaka yake 30 ya kwanza. Alizaa watoto watano: Wa kwanza akafa; wa pili alikuwa mtoto wa kubakwa na mmiliki wake; watatu wa mwisho walikuwa kutoka kwa ndoa ya kulazimishwa hadi kwa mwanamume mzee mtumwa. Kati ya hao watatu, wa kwanza aliuzwa kinyume cha sheria akiwa na umri wa miaka mitano. Ukweli ulitoroka mwaka wa 1826 pamoja na mtoto mdogo na kuchukuliwa na familia nyingine ya New York hadi Sheria ya Ukombozi wa Jimbo la New York ilipoidhinishwa mwaka wa 1827. Wakati huo, alimshtaki mmiliki wake wa zamani ili mwanawe arudishwe kwake. Kwa kushangaza, alishinda kesi hiyo na kuwa mwanamke wa kwanza Mweusi kushinda kesi dhidi ya Mzungu.
Kile ambacho sasa tunaweza kukiita “maingiliano” palikuwa hasa mahali Ukweli ulipo. Kwa maisha yake yote, alipigania bila kuchoka watu Weusi na wanawake, akisafiri sana na kutoa hotuba.
Hotuba ya Ukweli katika Mkataba wa Haki za Wanawake wa Ohio mwaka wa 1851 ndiyo kazi yake iliyochapishwa tena, ingawa imezingirwa na utata. Ni ule uliojadiliwa na Mradi wa Ukweli wa Mgeni. Hapo awali ilichapishwa katika
Ile maarufu zaidi “Je, mimi si Mwanamke?,” iliyoandikwa na Frances Gage, ilichapishwa miaka 12 baadaye na ilijumuisha kidogo lugha ya asili ya Ukweli. Gage, mkomeshaji Mzungu na mwanaharakati wa wanawake, alikuwa rais wa mkutano wa 1851. Alipochapisha akaunti yake mwaka wa 1863, alianzisha kusanyiko kama chuki dhidi ya Ukweli wa Mgeni na akajitoa katika jukumu muhimu zaidi, akiwauliza wasikilizaji kwa ujasiri kusikia anwani ya Ukweli. Hii ilitofautiana na masimulizi yaliyochapishwa hapo awali ya mkusanyiko wa amani. Akikubali kuandika upya maandishi hayo, Gage alisema toleo lake la maneno ya Ukweli ni ”nguvu na yenye kupendeza zaidi kwa Umma wa Marekani,” kulingana na tovuti ya Sojourner Truth Project katika thesojournertruthproject.com . Matoleo hayo mawili yanalinganishwa bega kwa bega kwenye tovuti, ambayo inasema: “Kwa kubadilisha maneno ya Ukweli na lahaja yake kuwa ya mtumwa wa kusini, Frances Gage alifuta kabisa urithi wa Uholanzi wa Sojourner na sauti yake halisi .
Nilivutiwa. Nilifadhaika. Wa Quaker wangewezaje kuendeleza ukosefu huu wa usahihi? Je, hatuna nidhamu ya kihistoria ya kusema ukweli? Ningefanya nini ili kurekebisha hili?
Nina jukumu la kusimama ninapoona ubaguzi wa rangi. Sote tunafanya. Hata inapohusisha kundi la Quakers wazuri, wenye fadhili na wenye upendo ambao hawangeweza kuwa wabaguzi wa rangi. Labda hasa basi.
Hatua ya kwanza ilikuwa kufikia kamati ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore ambayo inashughulikia masahihisho ya Imani na Matendo yetu na kuwatahadharisha kuhusu utata kuhusu nukuu hii. Lakini je, nifanye zaidi? Je, ninaweza kukabiliana na aibu yangu ndani ya jumuiya yangu ya mkutano?
BYM pia ina Kamati ya Uongozi Inayokua Mbalimbali, ambayo, kulingana na tovuti ya BYM, inataka ”kuongeza na kudumisha jumuiya ya tamaduni nyingi na ya vizazi katika nyanja zote za maisha ya kiroho ya mikutano.”
Kama sehemu ya juhudi hizi, Mkutano wa Herndon una Timu ya Mabadiliko ambayo hushughulikia tofauti na vizuizi vinavyowezekana kwa People of Color katika kuhudhuria mkutano wetu. Timu imefadhili mijadala kadhaa ya vilabu vya vitabu kwenye vitabu husika. Wakati wa tukio hili, wanachama wa mkutano wetu walikuwa wakisoma Robin DiAngelo’s White Fragility na Ibram X. Kendi’s How to Be an Antiracist . Katika mjadala wa klabu ya vitabu, tulizungumza kuhusu hitaji letu la kuwa jasiri na kuwa na nguvu katika kukabiliana na ubaguzi wa rangi. Sasa, hapa ilikuwa wazi katikati yetu.
Nilijua singeweza kuwa dhaifu au kujihami wala kuangalia upande mwingine. Haukuwa wakati wa kutoa visingizio au kuwatuliza wale ambao wangechagua kujumuisha toleo hili la hotuba katika “Maswali, Mashauri, na Sauti.” Nilihitaji kumiliki makosa yangu na kushiriki na mkutano wangu kwamba nilikuwa nimeendeleza ubaguzi wa rangi na kwamba ningejibu kikamilifu.
Ufahamu wa ubaguzi huu wa kitaasisi ulinipa fursa ya kutazama mwili wangu ukijibu, kama ilivyofundishwa na Resmaa Menakem katika Mikono ya Bibi Yangu. Kitabu chake kinawafundisha Wazungu na Weusi na mashirika ya polisi jinsi ya kujitatua wanapokabiliana na ubaguzi wa rangi au nyakati za ubaguzi wa rangi. Uwezo huu wa kutambua kuongezeka mara moja kwa visu, kisha kutazama na kusuluhisha, unawasilishwa kama njia ya sisi sote kupitia majibu ya kiwewe ya zamani na katika uponyaji.
Kwa hiyo, niliona akili yangu ikizunguka-zunguka na kuja na maelezo: “Labda nyenzo za mkutano wa kila mwaka ziliwekwa pamoja kabla ya Mtandao!” Lakini hapana, ilichapishwa mwaka wa 2013. ”Labda nukuu hii imekuwa katika matoleo ya awali ya Imani na Mazoezi ya Baltimore, na ilinakiliwa tu bila mawazo yoyote!” Tena, mwisho uliokufa. Nilijitazama nikipepea na kujipenyeza ndani huku nikikabiliwa na aibu kali ya kuwa mshiriki wa ubaguzi wa rangi. Nilikua nimechoka. Nilifikiria kwa ufupi kupuuza tu jambo lote na kutumaini kuwa litatoweka. Nilihisi kukata tamaa. Labda mtu mwingine angeshughulikia hii badala yangu. Lakini nina jukumu la kusimama ninapoona ubaguzi wa rangi. Sote tunafanya.
Hata inapohusisha kundi la Quakers wazuri, wenye fadhili na wenye upendo ambao hawangeweza kuwa wabaguzi wa rangi. Labda hasa basi.
© commons.wikimedia.org.
Wakati huohuo, nilikuwa nikishiriki katika mafunzo ya mtandaoni yaitwayo “Before We Were White” na shirika la White Awake. Kozi hii inakusudiwa watu Weupe wanaojitambulisha kuwa wa asili ya Uropa, na tulikuwa tukijifunza historia ya ubaguzi wa rangi, ukuzaji wa kitengo cha ”Wazungu,” na kufuatilia ukoo wetu hadi zamani kabla ya kuwa Wazungu waliobahatika mamlakani. Maeneo mengi ya maisha yangu yalikuwa yakikutana katika uwanja wa upendeleo wa Weupe na ubaguzi wa rangi, na nilivutiwa kuwa uchunguzi wangu mwenyewe wa jinsi ya kuitikia na kujibu mfano huo wa wazi wa kushiriki katika kufuta sauti halisi ya mtu wa rangi. Zaidi ya miaka 150 baadaye, sauti ya Sojourner Truth ilikuwa bado inanyamazishwa.
Hapa nilikuwa nikihangaika iwapo ilikuwa inafaa kwa sauti ya Kizungu kusoma lahaja ya mtumwa wa Ukweli wa kusini; wakati kwa kweli, nilipaswa kuhoji aina hiyo ya ubaguzi wa rangi. Elimu yangu ya historia ilipuuza ukweli kwamba watu wa kaskazini walimiliki watumwa, kwamba watu waliofanywa watumwa waliwakilisha idadi kubwa zaidi ya idadi ya watu kuliko kile kinachoweza kuonekana katika sinema kama vile Gone with the Wind , au hata wale watu waliokuwa watumwa walikuwa watu binafsi badala ya kundi lisilotofautishwa la ”wengine.”
Elimu yangu ya historia haikunifundisha kwamba nilipaswa kuhoji nilichojifunza. Nguvu ya ubaguzi wa rangi uliowekwa na Wazungu ilichukua sehemu kubwa katika yale ambayo vitabu vyangu vya historia vilionyesha, na sikufikiria kuhoji. Sio hadi nilipokuwa nikisoma vitabu vya Kendi, DiAngelo, Menakem, na wengine; kuchukua kozi ya Awamu Nyeupe; na kushiriki katika mijadala ya vilabu vya vitabu nilianza kutambua kiwango cha ushirikiano wangu mwenyewe. Sikuingia akilini kwamba Mzungu anaweza kubadilisha maneno ya Ukweli.
Lahaja ya kusini, Weusi, ya mtumwa asiyejua kusoma na kuandika ya hotuba ya Ukweli haikunipa bendera yoyote kuwa si sahihi, kwa sababu mimi, kama wengi wetu, ni zao la ubaguzi wa rangi uliowekwa kitaasisi. Hata haikunijia akilini kwamba sauti ya Kweli isingekuwa chochote ila ya kusini, Nyeusi, na isiyojua kusoma na kuandika. Na huo ndio ulikuwa ufahamu wenye uchungu zaidi katika upendeleo wangu mwenyewe Mweupe.
Labda thamani kuu zaidi kati ya Quakers ni kwamba tunatafuta ukweli. Kwa njia hii, tunawauliza wengine kuhoji, kurekebisha, na kuwa wazi kwa habari mpya. Tuko tayari kubadilishwa, kuendelea na ufunuo, na kutambua kwamba wengine wanaweza kuwa na kweli ambazo hatujazingatia.
Niliruhusu uchungu wangu uniongoze kuelekea kurekebisha mambo. Nilichukua muda nje ya mkutano wetu uliofuata kwa ajili ya biashara kuomba msamaha na kueleza kile nilichokuwa nimegundua. Na kisha nikasoma kwa sauti hotuba ya asili ya Ukweli kama ilivyoripotiwa na Marius Robinson. Maneno yalikuwa wazi na ya kweli.
Ninahisi muhimu kwangu pia kuomba msamaha kwa wazao wa Sojourner Truth: Samahani sana kwa mawazo yangu ya kuumiza. Natumai nimeanza kurekebisha mambo.
Somo langu kuu lilikuwa nini? Kwamba kutambua ubaguzi wa wazi wa rangi ni rahisi, lakini kuweza kuona aina zote za hila za ubaguzi wa rangi ni kazi inayoendelea ya maisha. Baada ya kupitia tukio hili, kwa vyovyote sijamaliza, au kuelimika, au “kuamka.” Ingawa hadithi hii inahusu uzoefu wangu wa kufichua ubaguzi wa rangi, na hisia zangu nilipopitia mchakato huu, si nia yangu kuweka kando au kupunguza kile ambacho Sojourner Truth alivumilia kama mwathirika wa ubaguzi wa rangi.
Nadhani ni hadithi ya kitamaduni ya kudumu kuhusu Quakers kwamba sisi ni wakweli zaidi kuliko idadi ya watu kwa ujumla. Ndiyo, tunathamini utimilifu, na ni jambo gani la msingi zaidi katika utimilifu kuliko kuwa waaminifu kwa ahadi zetu? Lakini je, kuna uwezekano mkubwa zaidi wa kusema ukweli?
Labda thamani kuu zaidi kati ya Quakers ni kwamba tunatafuta ukweli. Kwa njia hii, tunawauliza wengine kuhoji, kurekebisha, na kuwa wazi kwa habari mpya. Tuko tayari kubadilishwa, kuendelea na ufunuo, na kutambua kwamba wengine wanaweza kuwa na kweli ambazo hatujazingatia.
Kunukuu Sojourner Truth, ”Ukweli una nguvu na unashinda.”
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.