”Hii ndiyo habari tuliyoisikia na tunayowahubiria: Mungu ni nuru, hakuna giza katika Mungu hata kidogo. Tukisema kwamba tuna ushirika na Mungu, lakini tukienenda gizani, tunasema uongo, hatuishi ukweli. Lakini tukienenda nuruni, kama Mungu alivyo katika nuru, tunashirikiana sisi kwa sisi … ”
1 Yohana 1:5-7.
Ninaona kutembea kwa labyrinths kufariji. Ninaanza kwa kusimama mlangoni na kuweka nia, kisha naenda. Hata inapoonekana kana kwamba ninaenda njia mbaya, najua kuwa niko kwenye njia ambayo itaniongoza hadi katikati. Kama ishara ya maabara katika Kituo cha Ben Lomond Quaker inavyowakumbusha wageni, hakuna njia mbaya ya kutembea kwenye labyrinth. Wakati mwingine mimi hupitia kwa nguvu. Ninapofika katikati, mara nyingi mimi hulia, nikitoa hisia za chochote kilichonileta hapo. Ninakaa na kutumia muda kushikilia nia yangu katika maombi. Kisha, hatimaye mimi husimama na kutembea nyuma kupitia labyrinth na kuingia ulimwenguni.
Ulimwengu nje ya labyrinth inaonekana kuwa ngumu zaidi. Kama mwanamke ambaye ameitwa katika huduma, wakati mwingine ninahisi kama fujo ya migongano. Mimi ni mdogo na mzungumzaji laini, lakini mara nyingi ninahisi kuongozwa kutoa huduma ya sauti yenye nguvu na ya kinabii. Ninaogopa kila kitu, lakini ninaruka kwenye mambo kwa miguu yote miwili. Lugha ya Kibiblia ni lugha yangu ya kwanza ya kidini, lakini mimi hukasirishwa kwa urahisi na lugha ya jinsia kuhusu Mungu. Ninavutiwa na wanaume na wanawake, lakini ninahisi wazi kwamba, angalau kwa sasa, Mungu ananiomba niwe mseja. Mimi ni mtu wa nyumbani ambaye anatamani jumuiya ya ndani, lakini nimehisi wito wa wazi kwa huduma ya kusafiri. Kama mjuzi, napata watu wakichoka, lakini ninawapenda sana. Na uhusiano wangu mkuu ni pamoja na Mungu mkubwa na wa kibinafsi, lakini mimi hutumia wakati mwingi kwa hasira kupigana na Mungu.
Ninapohisi kulemewa na mikanganyiko hii, inanisaidia kukumbuka mimi ni nani. Jina langu ni Ashley Marie Wilcox. Nina umri wa miaka 29. Nimeishi Kaskazini Magharibi mwa Pasifiki karibu maisha yangu yote. Mimi ni mshiriki wa Kanisa la Marafiki wa Uhuru wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Mimi ni mtoto mpendwa wa Mungu.
Kwa muda wa miaka mitatu iliyopita, nimetumia wakati mwingi kusafiri katika huduma kati ya Friends, hasa katika Pasifiki ya Kaskazini-Magharibi. Wakati huo huo, nimeshiriki katika programu ya Shule ya Roho ”Juu ya Kuwa Mlezi wa Kiroho,” programu ya miaka miwili, yenye makazi mara nne kwa mwaka katika kituo cha mapumziko huko Durham, North Carolina. Kati ya hizo mbili, nimesafiri sana. Nyakati fulani, niliweka tu begi nje, tayari kwa safari yangu inayofuata.
Nadhani kutoka nje, safari hii yote inaonekana ya kupendeza na ya kusisimua. Ninaweza kushikwa na msisimko wa watu wengine wanaponiuliza ninaenda wapi. Na inasisimua. Zaidi ya hayo, imehisi kuwa sawa kabisa. Ni tofauti na kitu kingine chochote ambacho nimefanya. Ingawa kwa kawaida kuna sababu fulani ya kutembelewa kwangu, najua hiyo si ndiyo sababu niko huko. Huduma ya kusafiri ni zoezi la kumsikiliza Mungu na wengine, tukijaribu kuwa mwaminifu katika kujibu lolote litakalotokea.
Wakati fulani ninaposafiri, ninahisi kama mimi ni kisingizio kwa wengine kufanya mambo wanayotaka kufanya—kuzungumza kuhusu uzoefu wao wa Mungu, katika lugha yoyote wanayotumia kwa ajili ya Mungu, au kukusanyika pamoja na watu wanaotaka kuona. Wakati ninaotumia kusafiri katika huduma ninahisi nje ya wakati—saa zinaonekana kuwa ndefu na ninapoteza kumbukumbu ya siku. Ni kali na ya kushangaza, na mambo ya ajabu na ya miujiza hutokea na kuonekana ya kawaida.
Lakini kusafiri katika huduma pia ni vigumu na kunaweza kuchosha sana. Kama rafiki yangu na msafiri mwenzangu Sarah Peterson alivyowahi kusema, ”Kusafiri katika huduma ni sehemu ya nane ya kumi ya kuchosha na mambo ya kiroho ya sehemu ya kumi mbili.” Kwa wengine, inaweza kuonekana kama ninatokea kwenye mkutano wao Jumapili; wanaweza wasione kazi na matunzo yote ambayo yalifanywa kufika huko. Kwangu mimi, huduma ya kusafiri kwa kawaida huanza miezi kadhaa kabla ya safari halisi. Ninahisi kuongozwa kutembelea mahali fulani, na mimi hutumia muda katika maombi kuhusu uongozi huo. Ninakutana na kamati yangu ya utunzaji na kuzungumza na Marafiki kutoka kwa mkutano wangu kuhusu hisia yangu ya kuongoza. Ninapojisikia wazi, ninawasiliana na mtu kutoka mkutanoni au kanisani ili kuzungumza kuhusu kama ni sawa kwa Marafiki pale na kile ambacho wanaweza kutarajia nifanye wakati wa ziara yangu. Ninapendelea kuwatembelea Marafiki kwa roho ya uwazi, kutumia muda katika ibada pamoja nao na kuona kitakachotokea. Pia ninaona kwamba milo ya pamoja ni wakati mzuri wa kujifunza jinsi Kweli hustawi miongoni mwao. Wakati mwingine Marafiki wanataka ujumbe uliotayarishwa au warsha rasmi zaidi. Ni muhimu kwangu kujua nini kinatarajiwa mapema.
Kadiri wakati unavyokaribia, kuna maelezo mengi ya vifaa vya kufanyia kazi. Kwa sababu sina gari, usafiri daima ni suala kwangu. Katika miaka michache iliyopita, nimesafiri kwa gari-moshi, ndege, mashua, basi, na gari la kukodi ili kufika kwenye mikutano na makanisa. Nimebarikiwa na pesa za ruzuku kwa safari hizi, bila ambazo zisingewezekana. Nimelala kwenye vitanda vingi tofauti na kula kifungua kinywa na Marafiki wengi, na nimegundua kuwa kifungua kinywa ni wakati ambapo watu wako wazi na wakarimu.
Kurudi nyumbani ni ngumu zaidi. Baada ya kutoa huduma, nimechoka na nina zabuni na ninahitaji muda wa kuchakata na kupunguza. Lakini sehemu kubwa ya huduma hufanyika Jumapili, na nina kazi ya wakati wote ambapo ninatarajiwa kuwa Jumatatu. Hayo ni mambo magumu kusawazisha na nimejaribu kufanya hivyo kwa njia mbalimbali: kwa kuchukua likizo ya ugonjwa siku baada ya huduma (ambayo daima hunifanya nihisi hatia), kwa kupunguza huduma ya kusafiri, na mara moja, kwa kuacha kazi yangu ili niweze kuachiliwa kwa ajili ya huduma kwa majira ya kiangazi. Sijapata suluhisho kamili. Kurudi nyumbani pia ni ngumu kwa sababu nimepata uzoefu mwingi kwa muda mfupi. Inakatisha tamaa kurudi kwenye maisha jinsi ilivyokuwa hapo awali wakati ninahisi tofauti sana, na sina maneno kila wakati kuelezea kile kilichotokea au jinsi ninahisi nimebadilika.
Katikati ya haya yote, nilihisi kuongozwa kuhama kutoka Seattle, Washington, hadi Salem, Oregon, kuwa karani wa mkutano wangu, Freedom Friends Church. Kuwa karani ilikuwa kipindi kigumu kwangu. Freedom Friends Church ni mkutano mdogo na mchanga. Nimekuwa nikihudhuria tangu 2004, miezi michache baada ya mkutano kuanza, na nikawa mwanachama mwaka wa 2005. Siku ambayo nimekuwa mwanachama, wanachama wetu waliongezeka kutoka tatu hadi sita. Sasa tuna zaidi ya wanachama 20. Kabla sijawa karani, kulikuwa na karani mmoja tu aliyepita, Alivia Biko, mmoja wa waanzilishi wa mkutano huo. Nilihisi woga kuingia katika viatu vyake na kutostahili kazi hiyo.
Ingawa mkutano huo ni mdogo na mchanga, umekuwa na athari kwa Quakerism ambayo inakanusha ukubwa wake. Marafiki wa Uhuru ni maarufu au mbaya, kulingana na nani unauliza. Hii ni kiasi kwa sababu inazingatia Kristo kwa uwazi na inajumuisha, jambo ambalo si la kawaida kwa mkutano wa Marafiki katika sehemu hii ya dunia. Pia tuna idadi ya kushangaza ya watu wanaoandika blogi za Quaker na kusafiri katika huduma, na tumeandika na kuidhinisha Imani na Mazoezi yetu wenyewe, ambayo yamezungumza na watu mbali mbali.
Imekuwa ikinisumbua kwenda na kurudi kati ya huduma ya umma na kuwa nyumbani kwa Marafiki wa Uhuru, kwa sababu ninahisi kama sifa ya mkutano wangu ni tofauti sana na ukweli wake. Ukweli ni kwamba watu wengi wanaokuja Freedom Friends hawajui kwamba kanisa ni maarufu. Wiki hadi juma, ni kanisa linalohangaika. Tunatatizika kulipa kodi yetu, na idadi kubwa ya wanachama wanatatizika na magonjwa ya akili na ulemavu wa kimwili. Kwa wengi, ni ushindi tu kupita mlangoni siku ya Jumapili. Lakini ni mahali ambapo upendo wa Mungu unashikika, katika ibada na kwa namna tunavyopendana.
Jioni moja katika makao ya Shule ya Roho, niligundua kwamba nilikuwa na saa moja ya wakati wa mapumziko. Hilo lilinishangaza kwa sababu siku za makazi ni nyingi sana. Nilihisi kuvutiwa na labyrinth ya kituo cha mafungo. Nilipofika huko, nilikuwa peke yangu. Ilikuwa jioni ya Novemba yenye baridi na mwezi ulikuwa nje. Nilikuwa nikipambana na wazo la kuwa karani wa Marafiki wa Uhuru, na niliweka uhusiano wangu na mkutano wangu kama nia yangu ya kutembea kwenye labyrinth.
Nilipoanza kutembea, niliona kwamba nilikuwa na vivuli viwili: kivuli kimoja kirefu, kilichotupwa na taa zinazotoka kwenye jengo la karibu, na nyingine, imara zaidi, kivuli kifupi, kilichotupwa na mwezi. Nilipogeuka upande mmoja, niliweza kuona kivuli kimoja, na nikigeuka upande mwingine, nikaona nyingine. Kuona vivuli hivi viwili kulionekana kuakisi tofauti kati ya jinsi wengine wanavyoniona dhidi ya jinsi ninavyojiona, na jinsi wengine wanavyoona mkutano wangu dhidi ya jinsi unavyojiona. Kufika katikati, niliketi na kutumia muda katika maombi. Baada ya muda, nilihisi kama ninaweza kuona hatua za kusonga mbele kwa ajili yangu na kwa mkutano wangu. Nilisimama ili kuondoka, nikifuata vivuli vyangu nyuma nje ya labyrinth na kuingia ulimwenguni.
Hivi majuzi, nimekuwa na hisia kwamba sura ya huduma yangu inabadilika. Ninahisi kuitwa kuweka huduma ya kusafiri na kutumia muda zaidi nyumbani na mkutano wangu. Hili ni gumu sana kwangu kwa sababu ninapenda huduma ya kusafiri. Sijawahi kujisikia hai kama nilivyokuwa nikisafiri kati ya Marafiki. Pia ni vigumu kwa sababu ninatambua ni kiasi gani kuwa mhudumu anayesafiri kumekuwa sehemu ya utambulisho wangu. Lakini najua kwamba nikisafiri au nisisafiri, mimi bado ni mhudumu na mtoto mpendwa wa Mungu.
Kuweka chini huduma ya kusafiri huhisi kidogo kama kutembea nje ya labyrinth na kwenda nyikani. Ingawa huduma ya kusafiri inaweza kuwa ngumu nyakati fulani, angalau inajulikana. Na pamoja na kuweka huduma ya kusafiri, programu ya Shule ya Roho inaisha. Niko kwenye nafasi tena, sina uhakika na kitakachofuata. Lakini hata ninapohisi kuogopa mabadiliko hayo, ninasadikishwa kwamba hakuna chochote, si uhai wala kifo, wala lugha wala theolojia, wala wanadamu wala malaika, kinachoweza kunitenganisha na upendo wa Mungu. Ninajua kwamba Mungu hutumia kila kitu, hasa mambo magumu. Na ninapoweka mtazamo wangu kwa Mungu, maisha yangu yote huhisi kama labyrinth: ingawa wakati mwingine ninaweza kuhisi kama ninatembea katika njia mbaya, kila wakati niko kwenye njia ya katikati.
