Kutembea Ulimwenguni kwa Furaha

Nilikulia kwenye jumuiya ya Tennessee inayoitwa ”Shamba.” Familia yangu iliacha jumuiya hii iliyojitenga nilipokuwa na umri wa miaka 17, na nilitumia miaka michache iliyofuata nikitafuta mahali pa kuita nyumba yangu ya kidini. Katika mkutano wangu wa kwanza wa ibada nikiwa mfanyakazi mpya katika Shule ya Marafiki ya Sidwell huko Washington, DC, nilisikia misemo ya Quaker “Tembea kwa uchangamfu ulimwenguni pote, ukijibu yale ya Mungu katika kila mtu” na “Acha maisha yako yaseme.” Nilipata maagizo haya ya tumaini, matumaini, na changamoto, hisia ambazo zimekua zaidi ya miaka 20 iliyopita.

Kuruhusu maisha yako kuzungumza na kutembea kwa furaha juu ya ulimwengu ni kanuni bila ubaguzi. Hakuna tahadhari ya kutafuta ya Mungu ndani ya wengine: kwamba tunahitaji kutafuta tu kwa wale wanaowapenda wengine ambao tunahisi wanapaswa kuwapenda, au wale ambao maonyesho yao ya jinsia yanalingana na uzoefu wetu. Mnemonic ya SPICES (usahili, amani, uadilifu, jumuiya, usawa, na uwakili) ni mbinu inayotumiwa sana kufundisha ushuhuda wa Quaker. ”E” ya usawa inatumiwa kwa namna isiyo na sifa na isiyo na ukomo. Tegemeo langu kama Rafiki, mwalimu, na mzazi ndilo ninaloamini kuwa ni jukumu la imani la kufanya kazi kuelekea haki ya kijamii na kuwezesha usawa—kwa watu wote, nyakati zote, kwa kila njia.

Ufafanuzi wa jinsia kwa sasa unaongezeka. Usawa wa mielekeo yote ya ngono imekuwa sheria ya nchi na maendeleo ya kimatibabu yanasogeza jinsia na mwelekeo wa kijinsia kwenye mstari wa mbele wa ufahamu wa jamii. Mwanzoni mwa miaka ya 2000, nilikuwa mshauri wa shule katika Shule ya Marafiki ya Sandy Spring huko Maryland na niliombwa na wanafunzi kuunda Muungano wa Mashoga Moja kwa Moja (GSA). Majibu ya kitivo yaliakisi maoni mbalimbali ya jamii, kuanzia ”Bila shaka!” ”Je, tutajulikana kama ‘shule ya mashoga’?” na “Ni kinyume cha dini yangu.” Washiriki wengi wa kitivo walikuwa kimya, ambayo kamati yetu ilichagua kutafsiri kama msaada. Utawala ulituunga mkono katika kuunda GSA, lakini tulitaka kufikia makubaliano na kitivo. Baada ya utambuzi mwingi, tuliweza kukubaliana kwamba tulitaka wanafunzi wawe salama kimwili na kihisia, ambayo ilikuwa njia ya kusonga mbele. Hivi karibuni, GSA ilijumuishwa katika shule na Siku ya Kimya ilitambuliwa, iliyoandaliwa na Mtandao wa Elimu ya Wasagaji wa Mashoga ili kusimama kwa umoja na wale ambao walikuwa wameonewa au kunyanyaswa kwa sababu ya mwelekeo wa ngono.

Miaka kadhaa baadaye, wanafunzi waliomba kuongeza ”kitambulisho cha kijinsia” kwenye taarifa ya kupinga ubaguzi. Wengi, kutia ndani wadhamini, walikuwa na hamu ya kufanya hivyo, lakini wachache wetu walisitasita, tukihisi ilikuwa muhimu kuweza kutembea kabla ya kuzungumza hotuba yetu. Tulijiruhusu muda wa utambuzi huku tukitoa kitivo, mzazi, na ukuzaji kitaaluma kwa wanafunzi. Tuliegemea katika urithi wetu wa Quaker na kutafuta mifano ya sera. Bila kupata yoyote, tuliunda yetu. Tulikusanya kitivo na wafanyakazi wenye maoni tofauti kuhusu suala hili na kuunda nafasi ambapo maoni kama vile ”Sielewi na sina uhakika jinsi ninavyohisi kuhusu utambulisho wa kijinsia, kwa hivyo nahitaji usaidizi wa kikundi” yalikaribishwa. Mwishowe, tuliongeza utambulisho wa kijinsia kwa taarifa ya shule ya kupinga ubaguzi.

Marafiki, kama vikundi vingine vingi, sasa wamepewa jukumu la kujibu maswali kama vile, ”Hii inamaanisha nini?” Katika kazi yangu kama mwalimu wa uanuwai, nimegundua kuwa maswali haya karibu kila mara huulizwa na watu wazima; watoto wanaonekana kuhamia kukubalika kwa urahisi wa ajabu.

C hange inafanyika haraka. Hata mwaka mmoja uliopita, ”transgender” ilikuwa neno la mbali kwa wengi, na ndoa ya jinsia moja ilikuwa kinyume cha sheria katika majimbo mengi. Watoto wanakua katika wakati ambapo utambulisho wa kijinsia ni maarufu katika habari. Mnamo Juni 2015 Mahakama ya Juu ya Marekani ilitangaza ndoa za watu wa jinsia moja kuwa haki ya kikatiba, na Rais Obama alikuwa na bafuni ya watu waliobadili jinsia iliyowekwa katika Ikulu ya White House. Watoto wanakua na maadili haya, kama inavyothibitishwa na mtoto wangu wa miaka 11 alipotoa maoni, ”Penda usaidizi kwa wote” alipoona bendera za upinde wa mvua na ujumbe wa ”Amini Katika Upendo” katika kipindi cha nusu saa cha Super Bowl.

Mnamo chemchemi ya 2015, mazungumzo ya kijamii yalibadilika: Caitlin Jenner alitangaza mabadiliko yake, na kipindi cha televisheni cha ukweli,
I Am Jazz.
, iliyoonyeshwa kwa mara ya kwanza kwenye TLC, ikiigiza na mwanafunzi wa shule ya sekondari ambaye alibadilika akiwa mtoto mdogo. Ndani ya wiki chache, ”transgender” ilitokea kwenye simu yangu kama neno la kujaza kiotomatiki, na mazungumzo yakaongezeka. Kwa bahati nzuri, Quakers wana mifumo ya kuabiri mabadiliko haya, kama vile imani yetu katika kuendelea na ufunuo na matumizi ya maswali kuchunguza ukweli wetu. Ufunuo unaoendelea hutupatia wakati wa kuruhusu kuokota na kupinga kukimbilia aina ya hitimisho ambalo lingezuia fursa ya ukweli kujidhihirisha.

Tunaweza kusaidiana kwa kujikumbusha kwamba Waquaker waliojitolea katika historia wamekuwa katikati ya kuarifu majibu ya ukosefu wa usawa. Si muda mrefu uliopita ukosefu wa usawa kati ya jamii na kati ya wanaume na wanawake ulilazimishwa kisheria na kiutendaji. Quakers walihusika sana katika kusema ukweli kwa mamlaka, kuanzisha fursa sawa za elimu, na kutumika kama viongozi katika kukomesha.

Familia ya My hivi majuzi ilihitaji kueleza mwana wetu wa wakati huo mwenye umri wa miaka sita kwamba mmoja wa wanafamilia wake mpendwa sana angebadilika kutoka mwanamke hadi mwanamume. Nilijitahidi kutafuta maneno, nikatafuta rasilimali, na sikupata. Nilikaa karibu na changamoto hii, nikiiruhusu kucheza kwa njia tofauti na kutumia muda mwingi sana kuandaa majibu kwa maswali yanayowezekana. Mwishowe, niliuliza, “Je, unakumbuka ulifikiri S alikuwa mvulana zaidi kuliko msichana?” Alipojibu ndiyo, nilisema, “Naam, atakuwa mvulana badala ya msichana.” Nilikutana na, “Ummm, sawa. Naweza kutazama SpongeBob?” Ilikuwa ni ukumbusho mwingine kwamba tunaweza kujifunza kutoka kwa uongozi wa watoto.

Kama wanafunzi wenzao wengi, mara nyingi watoto wetu walienda shule ya mapema wakiwa wamevalia mavazi. Mavazi haya mara nyingi yalitungwa bila mpangilio lakini muhimu kwa maana na mara chache yalikuwa ya kawaida ya kijinsia. Binti yetu sikuzote alivaa nguo za kaka yake, ambazo zilionwa kuwa “mzuri” au “mtoto.” Lakini wakati mvulana alivaa mavazi ambayo yalianguka katika ufafanuzi wa ”msichana,” wazazi wake mara nyingi walikuwa na wasiwasi, maelezo, na hata kuomba msamaha. Huu ni mmoja tu wa mifano mingi ya jinsi sisi watu wazima tunaweka utu uzima wetu katika hali ambapo hauhitajiki sana. “Utu uzima,” unaofafanuliwa rasmi kuwa ubaguzi dhidi ya vijana, unarejelea uhitaji wa kuwa na majibu yote kwa vijana na tamaa ya kuunda imani zao. Tunapoacha utu uzima wetu, tunaweza kujifunza kutoka kwa vijana na kutengeneza nafasi ya usawa. Watoto wanajua kile wanachohitaji wakati wa kuzungumza na watu wazima. Tunahitaji kujipa nafasi ya kupapasa, “kukasirika,” na kuzungumza waziwazi kwa njia ambayo inaweza kumruhusu Mungu azungumze na sisi.