Kutengeneza Historia: Kuandika Hadithi ya Mkutano

Mnamo Machi 14, 2010, Donne Hayden, mchungaji wa Mkutano wa Cincinnati (Ohio), alisimama mbele ya wale waliokusanyika na kusema kwamba Jumanne iliyofuata iliadhimisha kumbukumbu ya miaka 195 ya kuanzishwa kwa mkutano huo. Alibainisha kuwa hatukuwa na historia ya kisasa na akapendekeza kwamba ”ikiwa mtu yeyote ana mwelekeo huo, miaka mitano inaweza kuwa ya kutosha kutafiti na kuandika historia kamili ya mkutano huu.”

Nilipokuwa nimeketi katika ibada ya kimya, nilijiuliza kama hili linaweza kuwa jambo nililoitwa kufanya. Kwa kweli, sikustahili kama wengine katika mkutano. Nilikuwa nimehudhuria kwa chini ya miaka minne; wengine kadhaa walikuwa huko kwa zaidi ya 40. Mimi ni mwandishi kwa taaluma lakini katika uwanja tofauti kabisa: hati za programu. Washiriki wetu wawili walikuwa wamehusika hapo awali katika kuandika historia zingine za mikutano, na mwingine alikuwa ameandika pamoja historia ya miaka mia mbili ya Cincinnati iliyochapishwa na Jumuiya ya Kihistoria ya Cincinnati. Bado hisia kwamba hili lilikuwa jambo ambalo nilipaswa kufanya lisingeondoka. Baada ya kuijadili na Donne, nilianza mradi ambao haungekuwa tu wa huduma kwa jamii yangu, lakini pia ukanivuta karibu na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kuliko nilivyofikiria.

Kabla ya kujiunga na mkutano huo, nilikuwa nimesoma darasa la Quakerism 101 lakini sikuwa nimesoma sana kuhusu Waquaker. Ili kujipa muhtasari bora zaidi, nilianza na Jarida la George Fox , na nikajiunga na Marafiki wa Howard Brinton kwa Miaka 300 na Thomas Hamm’s The Quakers in America .

Kwa kuhisi kuwa na msingi mzuri katika historia ya jumla ya Quaker, nilianza kupiga mbizi kwa undani zaidi katika maelezo maalum ya Cincinnati Friends. Nilisoma historia mbili zilizochapishwa hapo awali: kijitabu chenye kurasa 16 kilichoandikwa mwaka wa 1899 na William H. Taylor (mjukuu wa Christopher Anthony, ambaye alichukuliwa kuwa mwanzilishi wa mkutano huo) na kitabu cha kurasa 50 kilichoandikwa mwaka wa 1965 na Thomas J. Kiphart (ambaye alikuwa amerekodiwa kama waziri wa mkutano mwaka wa 1919). Haya yalichochea tu hamu yangu ya kozi kuu: kusoma dakika zote za mkutano tangu 1815.

Sikujua nilikuwa najiingiza kwenye nini.

Kama ilivyotokea, kulikuwa na kumbukumbu za mkutano wa wanaume kutoka 1814 hadi 1893, dakika za matayarisho za mkutano wa wanawake kutoka 1845 hadi 1893, dakika za mkutano wa kila mwezi wa wanaume kutoka 1815 hadi 1893, dakika za mkutano wa kila mwezi wa wanawake kutoka 1815 hadi 1903, na dakika 3 za mkutano wa pamoja kutoka 18. Kulikuwa na dakika za matayarisho za mikutano ya wahudumu na wazee kutoka 1831 hadi 1920, dakika za Jumuiya ya Wamishonari kutoka 1867 hadi 1947, Dakika za Chama cha Amani cha Cincinnati kutoka 1875 hadi 1876, dakika za Juhudi za Kikristo kutoka 1891 hadi 1901, na Dakika za Jumuiya ya Wamishonari ya Usaidizi kutoka 1986 hadi matoleo mbalimbali ya Kitabu hadi 1967. Nidhamu (iliyoitwa baadaye Imani na Mazoezi ) ya mikutano mitatu ya kila mwaka ambayo Mkutano wa Cincinnati ulikuwa umehusika.

Bado changamoto nyingine ilikuwa ukweli kwamba rekodi hizi zote ziliwekwa katika Maktaba ya Watson katika Chuo cha Wilmington, karibu dakika 45 kwa gari kutoka nyumbani kwangu. Ninafanya kazi kwa muda wote, na punde nikagundua kuwa singeweza kufunika maeneo yote muhimu kwa mijadala ya mara kwa mara ya wikendi. Mkutano wa Cincinnati kwa neema ulinipa ruhusa ya kuchukua dakika nyumbani nami. Ili kurahisisha zaidi, Patti Kinsinger, mkuu wa huduma za marejeleo katika Maktaba ya Watson, mara nyingi alikuwa akikutana nami kando ya majimbo kabla ya kazi ili kubadilishana vitabu vya dakika. (Tulitania kwamba siku moja maafisa wa kutekeleza sheria wangetaka kujua wanawake hawa wawili walikuwa wakifanya nini, wakibadilishana masanduku kwa siri katika sehemu ya maegesho ya kituo cha mafuta!)

Mkutano huo pia una maktaba yake, na vile vile visanduku na folda zilizojaa hati za kihistoria ambazo nimepata kusaidia sana. Barua, wasifu, na dakika za ukumbusho za Marafiki waliopita zamani zilitoa maelezo na picha nzuri ambazo ziliwafanya watu hawa kuwa hai kwa ajili yangu. Nilianza kutambua kwamba historia ya mkutano si mfululizo wa dakika za mkutano wa kila mwezi; ni hadithi ya jinsi kuwa sehemu ya jumuiya ya Quaker kunavyoathiri maisha ya kila siku ya wanachama wake.

Ili kujifunza zaidi kuhusu watu hawa, nilipanua utafiti wangu kwenye Intaneti. Mbali na kuongeza utaftaji wa Google, nilijiandikisha kwa Ancestry.com. Hilo lilinifanya nipate kwa urahisi Kitabu cha Encyclopedia of American Quaker Genealogy cha William Wade Hinshaw—hazina ya mahusiano ya kifamilia, rekodi za usafiri, na matukio muhimu kama vile ndoa na kukataliwa. Tovuti hiyo pia iliniwezesha kuunganishwa moja kwa moja na vizazi vya Marafiki wa mapema, ambao walitoa kwa ukarimu picha zao na hadithi.

Nyenzo nyingine muhimu ilikuwa GenealogyBank, hifadhidata ya mtandaoni ambayo hutoa utafutaji wa maandishi kamili ya makala za kihistoria za magazeti, na kunipa maarifa kuhusu shughuli za Marafiki nje ya mkutano. Nilijifunza kuhusu jitihada zao za kusaidia watumwa waliotoroka, kuzungumza kwenye mikutano ya kiasi, kuandaa mikutano ya amani, na kuanzisha Nyumba ya Watoto (taasisi ambayo miaka 150 baadaye bado inahudumia vijana wasiojiweza katika Cincinnati kubwa). Kwa nyenzo za kisasa zaidi, nilichunguza hifadhidata za utafiti mtandaoni katika Maktaba ya Umma ya Cincinnati na Kaunti ya Hamilton. Kama huduma zaidi, wafanyikazi huko wangechanganua na kunitumia barua pepe makala.

Washiriki kadhaa wa mkutano wangu, pamoja na wengine nje ya mkutano huo, pia walinipa vipande vipande, picha, rekodi za familia, mapendekezo ya kusoma, na kumbukumbu zao za kibinafsi.

Nilipogundua nyenzo ambazo zilikuwa nje ya ufikiaji wangu wa karibu au mtandaoni, nilipata njia zingine za kuzifikia. Mmoja wa washiriki wetu wa zamani alikuwa amekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ambaye alifanya kazi katika kambi za Utumishi wa Umma wa Kiraia wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, na familia yake ilikuwa imetoa barua zake kwa Mkusanyiko wa Amani wa Chuo cha Swarthmore huko Pennsylvania. Kwa kuwa sikuweza kusafiri kwenda huko mwenyewe, niliajiri mtafiti msaidizi ambaye alichanganua barua hizo na kunitumia.

Nikiwa na habari nyingi sana, changamoto iliyofuata ilikuwa ni kuamua nini cha kutumia na jinsi ya kukipanga. Hapo awali, lengo langu la kuandika kazi hii lilikuwa kutoa uangalizi wa kina, wa kina wa Mkutano wa Cincinnati kwa uaminifu na uadilifu, hata kama hiyo ilimaanisha kuelezea matukio yasiyofurahisha kama vile kutokubaliana na migawanyiko. Pia nilitaka kutoa mtazamo fulani kuhusu jinsi mkutano ulivyofaa katika mienendo mipana ndani ya Quakerism, historia ya ndani, na historia ya Marekani. Nilipokuwa nikitathmini kila taarifa, nilijiuliza maswali kadhaa: Je, maelezo haya yanawakilisha maendeleo muhimu katika maisha ya mkutano? Je, inasaidia kubainisha au kutoa mwanga juu ya asili ya mkutano wakati huo kwa wakati? Je, inaashiria mwanzo au mwisho wa mazoezi fulani?

Wakati kulikuwa na mifano kadhaa ya kitendo fulani, nilijaribu kuchagua moja ambayo ilionyesha vyema hoja, au kutoa twist ya kuvutia. Kwa mfano, katika miaka ya mapema ya mkutano huo, kulikuwa na dazeni za watu waliokataliwa kwa ajili ya kuoa “kinyume cha Nidhamu”—yaani, kuoa mtu ambaye si Mquaker, au kuoa kwa njia iliyo kinyume na utaratibu uliowekwa. Niliguswa sana wakati kiwango hiki kilipotumiwa kwa binti wa mmoja wa wahudumu wa mkutano huo; ilionyesha dhamira ya kutumia sheria bila upendeleo. Jambo la kustaajabisha hata zaidi lilikuwa uhakika wa kwamba mwanamke huyo aliomba msamaha kwa kosa lake (na akasamehewa), na kwamba miaka kadhaa baadaye mume wake hakujiunga tu na mkutano bali pia akawa mhudumu aliyerekodiwa!

Miongoni mwa mambo ya mabadiliko katika historia ya mkutano huo ni uhamishaji wake mbalimbali: kutoka jumba la kwanza la mikutano la mbao lililochongwa pembezoni mwa mji, hadi jengo lililojengwa haraka kwenye sehemu ile ile baada ya kutenganishwa kwa Hicksite, hadi kwenye jumba la kifahari la katikati mwa jiji, hadi kanisa la kifahari katika vilima vinavyozunguka bonde la jiji, hadi makao yake ya mwisho katika vitongoji. Katika kila moja ya nyumba zao tano za mikutano, Marafiki wa Cincinnati walipata fursa ya kuanza upya na kutafakari juu ya nani walitaka kuwa. Kwa hivyo kitabu kimegawanywa katika sura sita, na ya mwisho inashughulikia karne ya ishirini na moja katika jumba letu la mikutano la sasa. Ndani ya kila sura, kuna sehemu za masimulizi zinazojikita katika mada mahususi zinazohusu muda huo. Namna gani ya ibada yetu ilibadilika? Tuliwasomeshaje watoto wetu? Ni kwa njia gani tulishirikiana na kuhudumia jamii yetu? Je, tuliishi vipi shuhuda zetu?

Kufikia Julai, utafiti juu ya historia ya mkutano wangu umekamilika, na uandishi unakaribia hivyo. Katika miezi kadhaa ijayo, uhariri na mpangilio wa mwisho utafanyika. Kufikia Januari 2015, ninatumai kufanya Marafiki kuwa wa Zamani na Sasa: ​​Historia ya Miaka Mia Moja ya Mkutano wa Kila Mwezi wa Cincinnati wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki (1815–2015) ipatikane kupitia CreateSpace, huduma ya uchapishaji ya kibinafsi ambayo inasambaza kazi kupitia Amazon.com na Kindle.

Imekuwa kazi ya upendo kuandika historia ya mkutano wangu-hadithi ya kikundi kidogo cha familia za Quaker katika mji wa mpakani ambao walianzisha jumuiya ya imani ambayo imegusa maisha ya watu duniani kote. Nimejitahidi kusema vizuri.