Watoto wangu walipokuwa wachanga, nakumbuka jinsi ilivyokuwa vigumu kushiriki nao maadili yangu ya Quaker—na kuwasaidia kuthamini maadili hayo—wakati ulimwengu, kupitia kuwasiliana na marafiki zao, wanafunzi wenzao, TV, na matangazo, ulitoa njia nyingi sana za kuvutia. Tulitatizika na maombi ya Barbies na michezo ya video inayoshikiliwa kwa mkono, miongoni mwa mambo mengine, na kutafakari jinsi ya kumheshimu mtoto na bado kuweka maadili yetu ya kibinafsi wazi. Watoto wetu walitusindikiza kwenye mkutano, kwenye mkutano wa kila mwaka, na hatimaye waliishi nasi kwa miaka mitatu na nusu katika kituo cha mapumziko na mkutano wa Mikutano ya Kila Mwaka ya Powell House, ambapo mimi na mume wangu tulihudumu kama wakurugenzi wenza. Kwa miaka michache, wote wawili walihudhuria shule ya Marafiki. Walikua wakihudhuria shule ya Siku ya Kwanza katika mkutano mkubwa wa mjini na mdogo wa kijijini. Nyakati fulani walitusaidia kutumikia katika jiko la eneo la supu au kukusanya makala za Mpango wa Ukimwi wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. Tuliwasaidia kujifunza kuheshimu na kuthamini watu ambao walikuwa tofauti sana na wao wenyewe, na kujali ukosefu wa haki wa kijamii na kiuchumi na mahangaiko.
Hata hivyo, katika haya yote, haikuwa wazi kabisa kwangu kwamba wangechagua kuwa Waquaker wakiwa watu wazima. Katika familia yetu, mambo haya yote yaliweka msingi, lakini kilichoifanya Quakerism kuwa yao wenyewe ni pale walipoanza kuhudhuria mikusanyiko ya vijana wa Quaker—katika Powell House, katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia kabla na baada ya kuanzishwa kwa Kituo cha Mikutano cha Burlington, kwenye Mikutano ya Mkutano Mkuu wa Marafiki, na hivi majuzi zaidi kama washiriki katika kikundi cha Marafiki wa Vijana wa Philadelphia. Ilikuwa katika maeneo hayo, mbele ya wenzao wa Quaker na, hadi hivi majuzi, kwa mwongozo wa watu wazima wa Quaker wanaojali, walidai na wakaanza kumiliki kama wao wenyewe imani ambayo wamelelewa kwayo.
Nakumbuka mazungumzo na mzee Rafiki katika mkutano wangu ambaye wakati mmoja aliniambia kwamba, alizaliwa Quaker, alijiuzulu uanachama wake katika ujana ili aweze kufanya maamuzi yake mwenyewe kuhusu imani yake ya kidini. Mkutano ulishtuka. Baadaye alijiunga tena na mkutano kama Rafiki aliyesadikishwa, na kwake hilo lilikuwa ufunguo wa kuelewa kwake na kujitolea kwa maadili yake ya kidini. Nadhani kuna ukweli mkubwa katika hadithi hiyo. Hatimaye, sote lazima tuchunguze mioyo yetu ili kuamua maadili na imani zetu ni nini na jinsi zitakavyoelekeza maisha yetu.
Katika miaka ambayo nilikuwa nikilea familia yangu, ningefurahi sana kusoma makala zinazopatikana katika toleo hili. Zimejaa mapendekezo bora, hata angavu kuhusu jinsi ya kutoa maadili yetu kwa watoto wetu. Nyingi zinatolewa kwetu na Young Friends wenyewe. Bila kujali ukubwa wa mkutano wako, hata hivyo kuna watoto wengi kwenye Siku ya Kwanza, hapa kuna mawazo mengi mazuri ambayo yanaweza kurekebishwa na kuingizwa katika mazoezi yako.
Hata hivyo, kulea Marafiki wachanga hakuishii katika kiwango cha familia au mkutano wa kila mwezi. Mashirika na taasisi za Quaker zina fursa ya kipekee, na kwa akili yangu wajibu, kuleta Marafiki wachanga katika maisha ya mashirika yao. Nina furaha sana, kwa mfano, kwamba Kamati ya Marafiki ya Sheria ya Kitaifa imeendesha programu bora ya mafunzo kwa miaka mingi, na kwamba Pendle Hill, Mkutano Mkuu wa Marafiki, na Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia wameteua Marafiki wachanga kuratibu kazi zao na YAFs. Hapa katika Shirika la Uchapishaji la Marafiki, tuna Marafiki wachanga (chini ya miaka 30) wanaohudumu kwenye Bodi yetu, wafanyikazi, na katika programu yetu bora ya mafunzo, na pia kuwasilisha mara kwa mara kazi ambayo inachapishwa katika kurasa zetu. Hizi ni fursa muhimu za kushirikiana na kuwahudumia Marafiki—na kukuza ujuzi utakaohitajika wanapokuwa viongozi wa Quaker.
