Mume wangu, Adam, na mimi tulibarikiwa kuhudumu kama wakurugenzi-wenza wa kituo cha mapumziko na mkutano wa Mikutano ya Kila Mwaka ya Powell House, New York, kwa miaka mitatu na nusu mwishoni mwa miaka ya 1980. Tulikuja pale kama familia na watoto wawili wadogo (wakati huo wenye umri wa miaka miwili na mitano), tukiwa na shauku ya kuwatumikia Marafiki—na tukiwa na shauku ya kuendeleza Powell House kama mazingira ya kukaribisha familia za vijana kama sisi. Moja ya kumbukumbu ninazozipenda zaidi ni mahojiano yetu na Kamati ya Powell House (Bodi yake ya Marafiki 30 au zaidi kutoka kwa mkutano wa kila mwaka). Tunatarajia kufikia mwisho wa wikendi ya mikutano na makundi mbalimbali, ikiwa ni pamoja na wafanyakazi na Bodi. Mathayo, mdogo wangu, alikuwa katika umri ambao watoto hawataki kuwaacha mama zao. Marafiki waliniruhusu kujibu maswali na kueleza maono yangu nikiwa na Mathayo mdogo mapajani mwangu kwa muda mwingi wa wikendi. Wakati wa mkutano wa mwisho wa biashara, karani wa Kamati alipewa taji la karatasi kama sehemu ya burudani nyepesi. Aliivaa kiuchezaji, huku sote tukitabasamu, na kuendelea kuongoza mkutano. Katika hatua hii, Matt aliamua kwamba watu hawa walikuwa sawa. Alishuka na kuungana na karani, akakaa karibu naye kwa muda wote wa kikao hicho. Mimi na Adam tulijua tungepata mazingira yanayofaa familia ya Quaker ambapo sisi na watoto wetu tungeweza kustawi.
Mengi ya mambo tunayofanya maishani yanatia ndani kuwakaribisha kwa uchangamfu na kuwakaribisha. Kumkaribisha mgeni ni jinsi ulimwengu wetu wa kibinafsi unavyopanuka na kukua. Katika toleo hili, tunayo nakala kadhaa zinazogusa mada hii. Tom Hoopes, katika ”Familia Vijana na Quakerism: Je, Kituo Kitashikilia?” (uk.10), inatoa mapendekezo mengi kuhusu jinsi mikutano inaweza kuunda mazingira ambayo yanakaribisha na kuvutia familia zilizo na watoto wadogo kushiriki kikamilifu. Anashiriki hadithi yake mwenyewe ya kualikwa kuleta wavulana wake kwenye mkutano wa kamati ambao ulitoa shughuli kwa watoto wake wakati alikutana na kamati. Katika ”Mikutano Mahiri Inakuza Jumuiya ya Marafiki” (uk.6), Lynn Fitz-Hugh anasema kwa uwazi, ”Kuwashauri wapya ni muhimu sana.” Anazungumza na mengi ya yale ambayo yatawaleta wageni mlangoni na kuwaweka pale: kuponya mizozo, kuwafikia wale wanaoacha kuhudhuria mkutano, kuwahusisha vijana wetu katika maisha ya mkutano, na kushiriki waziwazi imani na mazoezi yetu ya Quaker. Katika ”Kuona Hiyo ya Mungu katika Majirani Wetu Wahamiaji: Ushuhuda wa Uhamiaji na Marafiki” (uk.17), Danielle Short anatupeleka kwenye mtazamo tofauti juu ya kumkaribisha mgeni katikati yetu, akiongea kwa uwazi juu ya ukosefu wa haki wa kiuchumi na ugumu wa uchungu ambao ni sehemu ya shinikizo la uhamiaji na migogoro ya sasa. Anatuita tufungue mahitaji ya wahamiaji kwa kuzingatia ushuhuda wa Quaker. Anaandika, ”Jumuiya sio tu kuhusu wale walio karibu nasi, au wale ambao tunajisikia vizuri zaidi nao.”
Leo, watoto wangu wawili wadogo wamekua marafiki wachanga. Binti yangu, Susanna, alijifunza kupenda makongamano na mikusanyiko ya Marafiki tulipokuwa tukiishi Powell House. Alipokuwa na umri wa kutosha, alihudhuria kwa shauku mikusanyiko mingi ya Marafiki wachanga, akituambia kwamba yalikuwa uzoefu wa mabadiliko kwake. Alikuwa miongoni mwa kundi lililohudhuria mkusanyiko wa marafiki wachanga kutoka kwa mikutano mingi ya kila mwaka katika Jumba la Mikutano la Burlington (NJ) mapema mwaka wa 2007. Anna Obermayer, mshiriki mwenzake wa mkutano huo, anaripoti kuhusu uzoefu wake muhimu katika ”Kindling a Spark: Young Friends Voicing a Need for a Radical, Spiritual Quakerism” (uk.14). ”Marafiki wachanga waliokomaa huko Burlington walitamani imani yenye kina, iliyounganishwa zaidi kuliko ile waliyohisi kuwa imetolewa,” aripoti, ”Na walikuwa tayari kuchukua hatua.”
Marafiki kila mahali wasikaribishe tu wageni wanaokuja kwetu, lakini pia watoto wetu wanaokua.
