Kutoka kwa Frederick’s Hill

Sio mbali na jiji kuu ninaloishi kuna sehemu kubwa ya ardhi, iliyohifadhiwa kutokana na maendeleo. Katikati yake ni kinamasi na maeneo oevu yanayohusiana, na eneo lenye miti mwisho mmoja, na savanna ya mwaloni upande mwingine. Savannah ya mwaloni huinuka kwenye kilima chenye mwinuko, ambacho kinajulikana kama Frederick’s Hill, ambayo inaonekana ilipewa jina la walowezi wa mapema Weupe katika eneo hilo.

Sio muda mrefu uliopita nilipanda kilima na kutazama jua zuri; anga lilikuwa safi, hewa ilikuwa ya baridi na iliyojaa sauti hafifu za ndege wakikoroga na kuita kwenye kinamasi chini. Upepo wa asubuhi ulipeperusha majani ya mwaloni na kusukuma kwa upole mawimbi ya nyasi na maua ya mwituni. Kwa mbali mwanga wa jua ulitanda kwenye ziwa kubwa. Niliona ni rahisi kupiga picha eneo hilo, na eneo lote, kama lilivyoonekana miaka 200 iliyopita, kabla ya ardhi kubadilishwa, kabla ya walowezi wenye bidii kuja, wakifuata nyayo za wafanyabiashara wa manyoya na wasafiri wengine.

Chini ya Kilima cha Frederick kuna eneo la kina kirefu, ambalo maji huchemka hadi kwenye kidimbwi kidogo na kutiririka kwenye kinamasi kilicho karibu. Sehemu hiyo inajulikana, haishangazi, kama Frederick Springs. Inafurahisha kutazama maji yakiruka juu na kusukuma mchanga kuzunguka, viwimbi vikicheza juu ya uso, vikisuka vivuli kwenye sehemu ya chini ya hudhurungi iliyofifia. Eneo hilo lilikuwa linajulikana sana na Wenyeji wa eneo hilo, Ho-Chunks, ambao walikuwa wakipiga kambi na kunywesha wanyama wao huko.

Ho-Chunk walizika wafu wao karibu, haswa kwenye vilima vilivyo juu na kwenye miteremko ya Frederick’s Hill. Katika hekaya zao chemchemi na kilele cha mlima, vikichukuliwa pamoja, vilikuwa mahali patakatifu, kiungo cha ulimwengu wa chini. Akilini mwangu ninawapiga picha manusura waliohuzunika kwenye mazishi yale, wakitazama kutoka kwenye Kilima cha Frederick hadi kwenye vilima na misitu mimea iliyo karibu, wakijifariji kwa kudhani kwamba ingebaki kama ilivyokuwa, na kwamba wafu wao wangepumzika kwa amani milele.

Lakini haikuwa hivyo. Wazungu walikuja, na pamoja nao miji na mashamba yao. Vilima kwenye miteremko vilitoweka chini ya majembe ya uwandani, ingawa yale yaliyokuwa juu ya kilima hayakuhifadhiwa. Hizo vilima sita, zinazoshikilia labda watu mia kwa jumla, zinabaki kama Ho-Chunk alivyowaacha.

Nilipokuwa nikisimama kwenye baridi kali, alfajiri ya Oktoba iliyo wazi, nilionekana kuhisi kidogo jinsi wale Ho-Chunk wa kale walivyohisi: uchawi katika hewa inayosonga, utulivu wa upole na ulioenea uliopenyezwa tu na milio ya hapa na pale ya ndege kwenye miti na milio ya kuamka ya bukini na korongo kwenye kinamasi chini.

Nina furaha kwamba sehemu hii ya tovuti takatifu bado haijaguswa.

Lakini pia nina huzuni kwa wale Ho-Chunk ambao walithamini tovuti hii, ambao walisukumwa kando bila huruma na ”ustaarabu” wakati walowezi wa Uropa walipohamia. Pia inanifanya nijisikie mwenye hatia, kama mzao wa wavamizi hao wa baadaye. Mstari mmoja wa familia yangu walikuwa Waquaker, ambao waliondoka Uingereza na New England ili kuepuka mateso, na ambao walitetea, na kwa kiasi kikubwa kuishi, kwa amani. Quakers wanajulikana kwa ”kushughulika kwa haki” na watu wa kiasili, kufanya mikataba ya uaminifu na kuwatendea Wenyeji kwa heshima.

Na nadhani watangulizi wangu wa Quaker walimaanisha. Lakini bado. . . Majarida na historia zao zote zinazungumza juu ya ardhi nzuri waliyohamia na kukaa na kuendelezwa kuwa jamii za vijijini. Zote nzuri. Lakini uhamaji huo ulitokana na wazo la kwamba nchi hii ilikuwa huko nje kwa ajili ya kutwaliwa, kana kwamba ni neema ya Mungu, fursa za kuchukuliwa na walio tayari na wenye bidii.

Hili lilitokana na dhana ambayo haijatamkwa kwamba ardhi ilikuwa tupu na isiyomilikiwa, haitumiki—yote hayo yakiwa na msingi wa kuwaondoa Wahindi hao wenye kuudhi. Ambayo ilikamilishwa kwa kiasi kikubwa bila migogoro au umwagaji mkubwa wa damu, isipokuwa kwa Vita fupi ya Black Hawk, mzozo wa upande mmoja ambao ulisuluhisha mambo milele kwa faida ya Wazungu.

Na kwa wakati huo wote, na miaka yote hii, Spring ya Frederick ilibubujika na kuchomwa moto, na roho za wafu wa Ho-Chunk zilitazama chini kwenye chemchemi, huku athari za kile ambacho kilikuwa bado kimesimama, kwa zaidi ya misimu mia moja-vikumbusho kwamba hakuna kitu cha hakika, hakuna kinachotolewa bila gharama, na hakuna kinachodumu milele, bila kujali kuonekana kwa kitambo.

Hiyo ndivyo nilivyoona kutoka kwa Frederick’s Hill wakati wa jua.