Tunaamini kuwa kuna ule wa Mungu ndani ya kila mtu, na hivyo tunaamini usawa wa kibinadamu mbele za Mungu. Marafiki walifanya upainia katika kutambua karama na haki za wanawake. . . . Marafiki walikuja polepole zaidi kutambua uovu wa utumwa na ubaguzi kwa ujumla, na mara nyingi wamekuwa na hatia ya kushiriki chuki za jamii pana. Katika miaka ya hivi karibuni, Marafiki wamegundua na kuchukua misimamo dhidi ya aina zingine za ubaguzi na ukandamizaji ambao hapo awali hawakuwa na hisia. Kipengele cha kutojali huko kwa wengine kimekuwa kushindwa kutambua hali ya upendeleo ambayo Marafiki wengi wa Marekani wanafurahia. Tunapoendelea kutafuta Nuru, tabia na mitazamo iliyokita mizizi iko chini ya kutahiniwa upya.” ( Faith & Practice of Philadelphia Yearly Meeting, 1997)
Marafiki wamejitahidi kuishi kulingana na Ushuhuda huu wa Usawa, lakini bado tunapata, kama John Woolman alivyoona mwaka wa 1757, kwamba watu wa asili ya Kiafrika ”wanatendewa … kwa ukatili katika maeneo mengi.”
Mama yangu, Carolyn Jones, alizaliwa katika kibanda cha mbao katika mji mdogo takriban maili sita kutoka Coatesville, Pa. Baba yangu, William Julye, alizaliwa katika mji mdogo katika Alabama. Wazazi wangu wote wawili walikulia katika mazingira ambayo walijifunza haraka kwamba walionekana kuwa chini ya wanadamu kwa sababu walikuwa Waamerika wa Kiafrika. Walitaka kunilinda kutokana na uzoefu wao wa ubaguzi wa rangi.
Walijitahidi kunilea ili nijivunie urithi wangu wa Kiafrika na mimi mwenyewe. Ilikuwa kazi ngumu kutimiza nchini Marekani. Moja ya kumbukumbu zangu za mapema kuhusiana na mbio zilimhusisha mama yangu. Kwa sababu yeye ni mwepesi sana wa ngozi nilifikiri alikuwa Mmarekani wa Ulaya. Nakumbuka nikimtazama na kufikiria, ”Laiti ningekuwa mweupe kama yeye.” Nilipomwambia nilichokuwa nikifikiria, alishtuka na kuhuzunika. Alinieleza kwamba ingawa alikuwa mwepesi wa ngozi, alikuwa Mmarekani Mweusi. Yeye na baba yangu walikuwa wakifanya kazi kwa bidii ili kunisaidia kujivunia kuwa Mwafrika Mwafrika, lakini walikuwa na nguvu za jamii ya Marekani zikifanya kazi kwa bidii zaidi dhidi ya mafundisho yao.
Wazazi wangu walinipeleka katika shule ya kibinafsi ili kuniepusha na uzoefu wao wa ubaguzi wa rangi utotoni mwao. Ninawashukuru wazazi wangu kwa upendo na hamu yao ya kunipa maisha bora. Najua ulikuwa uamuzi mgumu kwao. Ninathamini elimu niliyopokea, lakini sikupata usawa wa rangi walionitafutia.
Kuanzia shule ya upili nilienda shule ya Quaker. Nilihisi kutengwa, chini ya binadamu, duni, na hasira. Niliweza kufanya urafiki na baadhi ya wanafunzi, lakini mara kwa mara nilijikuta nikiuliza, ”Kama ningekuwa Mmarekani wa Ulaya ningetendewa hivi?”
Katika mwaka wangu wa pili wa shule ya upili, watoto katika darasa letu walianza kuchumbiana. Kulikuwa na Waamerika watatu katika darasa langu, mmoja kijana. Kila mtu alifikiri kwamba ningemchumbia, lakini hatukupenda kuchumbiana. Kwa hivyo, sikufikia tarehe. Chaguo zangu hazikuongezeka katika shule ya bweni ya Friends ambapo nilisoma shule ya upili. Ingawa hapakuwa na sheria iliyoandikwa inayokataza kuchumbiana kati ya watu wa rangi tofauti, bila shaka kulikuwa na mazoezi. Wakati wa miaka yangu sita shuleni kulikuwa na wanandoa mmoja tu wa rangi tofauti, mvulana Mmarekani Mzungu na msichana Mmarekani mwenye asili ya Kiafrika. Uhusiano huo haukudumu kwa muda mrefu. Walipata shinikizo kubwa kutoka kwa jamii na wazazi wao kusitisha uhusiano huo.
Nakumbuka katika shule ya upili niliapa kwamba sitawahi kuwatenga watoto wangu kutoka kwa tamaduni zao kama nilivyohisi.
Wakati mwanangu, Kai, alipokuwa na umri wa miezi 18, nilimsajili katika shule ya kitalu yenye watu wengi Waamerika Waafrika katika ujirani wetu. Wamiliki, wasimamizi, walimu, na asilimia 98 ya wanafunzi walikuwa Waamerika wa Kiafrika. Nilikuwa naenda kutoa elimu ambayo ingempa mtoto wangu usawa wa rangi bila kumtenga na utamaduni wake. Nilimuweka wazi kwa watu wenye asili ya Kiafrika kutoka tabaka zote za maisha. Kama vile wazazi wangu walivyonifanyia, tulisoma vitabu, tukaenda kwenye michezo ya kuigiza, tukaimba nyimbo, na kutazama magazeti, video, na sinema zilizowaonyesha Waamerika wa Kiafrika. Kai alipokea vitu vya urithi wa Kiafrika kwa ajili ya Krismasi na siku za kuzaliwa. Nilihisi kuwa atapata usawa wa rangi.
Kisha siku moja kwenda nyumbani kutoka shule ya watoto, Kai alisema, ”Laiti ningekuwa mweupe.” Ilinichukua kila nguvu niliyokuwa nayo kutoonyesha uharibifu wangu. Nilikosea wapi? Nilifikiri nilikuwa nikimfundisha Kai kujivunia kuwa Mwafrika. Baada ya kuwa kitandani usiku ule niliangua kilio. Sikutaka mwanangu aone aibu ya kuwa Mwafrika Mwafrika niliyokuwa nayo nikiwa mtoto. Baada ya kuzungumza na familia na marafiki, nilikuja kutambua kwamba Kai, mtoto mwenye akili, aliweza kuelewa kwamba ikiwa angekuwa Mmarekani wa Ulaya angeweza kupata fursa fulani ambazo hazikuwepo kwa watu wa rangi.
Kwa darasa la tatu nilimuandikisha Kai katika shule ya Marafiki ambako nilifikiri angepokea changamoto za masomo ambazo alihitaji. Wakati huo tulikuwa tukifanya Quakerism kuwa nyumba yetu. Nilijiunga na Central Philadelphia (Pa.) Meeting, nilikuwa nikifanya kazi na shirika la Friends lililoko Friends Center, na nikaanza kushiriki katika Mikutano ya Mkutano Mkuu wa Marafiki. Kai na mimi tulihudhuria mkutano wa kwanza wa makazi wa kila mwaka wa Philadelphia Meeting mwaka wa 1995. Kisha katika darasa la nne, alikuwa mwanamume pekee Mwafrika wa rika lake katika mkutano wa makazi.
Siku ya mwisho ya vipindi mratibu wa programu ya watoto na msaidizi wake walinikaribia. Waliuliza ikiwa tunaweza kwenda nje na kuzungumza kwa muda mfupi kuhusu Kai. Tukiwa tumekaa kwenye kivuli cha mti mkubwa walinisimulia kisa ambacho kingenilazimisha kuharibu hatia ya mwanangu.
Baba ya msichana katika programu alikuwa amelalamika kwa mratibu kwamba mwanangu alikuwa akimtisha binti yao. Alikuwa na hasira na kuhofia maisha ya bintiye, na alitaka Kai aondolewe kwenye mpango huo. Mratibu na msaidizi walizungumza na mwalimu wa kikundi na kulitazama darasa wenyewe. Hawakuona tabia yoyote kutoka kwa Kai ambayo ilikuwa tofauti na wavulana wengine au isiyo ya kawaida kwa watoto wa umri huo. Ilikuwa wazi kwamba Kai na baadhi ya wavulana wengine walivutiwa na msichana huyu. Wote walikuwa wakionyesha hisia zao kwa njia ya umri wa miaka kumi: kuchokonoa, kusukuma, kutania, n.k. Walizungumza na baba wa msichana, wakampa tathmini yao, na kumwacha Kai abaki kwenye programu. Baba hakukubaliana na uamuzi wao akabaki na hasira.
Kai na msichana huyu waliandikishwa katika kambi moja ya kiangazi kwa kipindi kilichosalia cha kiangazi. Mratibu na msaidizi walitaka nijue kinachoendelea kwa sababu baba alikuwa amewaambia wazi kwamba alihisi kwamba binti yake alikuwa hatarini kwa maisha yake, na hatawaruhusu kukaa pamoja wakati wa kiangazi. Wakati wa mkutano huu hawakumtambua msichana huyo wala wazazi wake. Niliipokea taarifa hii, nikawashukuru kwa kunifahamisha kilichotokea, nikaanza kumuogopa Kai.
Ilibainika kuwa mimi na mama wa msichana tulifanya kazi katika Kituo cha Marafiki. Alinipigia simu, akajitambulisha kuwa yeye ndiye mama wa msichana huyo, na kuniuliza ikiwa tukutane ili kuzungumzia hali hiyo. Nilikubali. Nilifarijika kwamba yeye na mume wake walitaka kukutana nami ana kwa ana. Tulikutana katika Kituo cha Marafiki, lakini bila mume wake; alisema alikuwa na hasira sana kukutana na mimi. Wakati wa mkutano wetu niliona kwamba alikuwa na hofu kwa binti yake. Sikuelewa ni kwa jinsi gani wangeweza kufikiria kwa uaminifu kwamba Kai angemdhuru binti yao kimakusudi. Jambo moja ambalo walimu wote wa Kai walikuwa wamesema juu yake ni kwamba alikuwa mtoto mtamu na mwenye moyo mkunjufu. Nilisikiliza kwa kutoamini huku mama wa msichana huyo akilia na kuniomba nifanye mipango mingine ya kumtunza Kai wakati wa kiangazi. Nilikuwa mzazi asiye na mwenzi wakati huo na sikuwa na rasilimali nyingine yoyote inayopatikana kwangu. Nilimwambia kwamba niliona anamuogopa binti yake lakini nikamweleza kuwa mwanangu hatawahi kumuumiza kimakusudi. Nilielewa hamu yake ya kuwa wasiwe katika programu sawa za majira ya joto pamoja, lakini nilielezea kuwa singeweza kufanya mipango mingine yoyote. Mazungumzo yetu yaliisha na hakuna hata mmoja wetu aliyeridhika na matokeo; hakufurahi kwamba nisingemtoa Kai nje ya kambi, na nilichanganyikiwa kwamba hatasikia kwamba binti yake hayuko hatarini.
Siku chache baadaye, nilipokea simu kutoka kwa mkurugenzi wa Camp Dark Waters. Ilibainika kuwa babake msichana huyo alipiga simu na kusisitiza kwamba Kai asiruhusiwe kuhudhuria majira hayo ya kiangazi. Nilishukuru kwamba alikuwa mkurugenzi wa kambi ileile nilipohudhuria nikiwa mtoto. Pia alimfahamu Kai, ambaye alianza kuhudhuria akiwa na umri wa miaka saba. Nilishiriki naye mazungumzo yangu yote mawili katika mkutano wa kila mwaka na kisha na mama wa msichana huyo katika Kituo cha Marafiki. Alikuwa amezungumza na mratibu wa mkutano wa kila mwaka na kukubaliana kwamba hilo lilikuwa suala la watoto wawili kuvutiwa na kutojua jinsi ya kuonyeshana jambo hilo ipasavyo. Alisema kuwa yeye na wafanyakazi wangeendelea kuwaangalia wakiwa kambini, lakini hafikirii lolote litakalotokea. Nilikata simu nikiwa nimehuzunika sana, nikiwa na hasira na kujawa na hofu. Nilijikuta nikiuliza, ”baba wa binti huyu angefanya hivi ikiwa Kai angekuwa na asili ya Kizungu?”
Siku iliyofuata, nilifanya mazungumzo na Kai ambayo yaliniumiza roho. Maisha yake yote nilikuwa nimemwambia Kai kwamba alikuwa sawa na mtu yeyote na anaweza kuwa chochote anachotaka. Sasa ilibidi nimwambie kwamba ukweli katika ulimwengu wa watu wazima ni kwamba yeye ni Mwafrika wa kiume na kwa sababu hiyo kuna mambo ambayo hawezi kufanya au kuwa nayo. Nilimwambia kwamba maisha yake yalitegemea kukaa kwake mbali iwezekanavyo na msichana huyu bila kujali jinsi anavyompenda. Hakuweza kuzungumza naye au hata kumwangalia, na kama angekuja karibu naye alihitaji kutoka kwake. Pia nilimwambia hawezi kuwa mahali popote peke yake naye. Nilimjulisha kwamba wazazi wake walifikiri kwamba alikuwa akijaribu kumuua na alikuwa amejaribu kumfanya afukuzwe katika programu zake za kiangazi. Nilimweleza kwamba alipokuwa akiendelea kuwa mkubwa, watu wangemchukulia tofauti na walivyokuwa mtoto. Walikuwa wanaenda kumuogopa kwa sababu alikuwa mwanamume Mwafrika. Watu wangemjibu kwanza kama mtu tishio wa asili ya Kiafrika kabla ya kupata nafasi ya kumjua kama mtu binafsi. Nilimweleza historia ya wanaume wa Kiafrika wa Kiamerika kunyongwa na kufungwa kwa kuangalia hata wanawake wa Uropa wa Amerika. Kai alishangaa na kuogopa. Nilijibu maswali yake kadri nilivyoweza. Baada ya mazungumzo yetu, nilienda chumbani kwangu na kulia.
Sikuwa tayari kumwambia mvulana wangu mwenye umri wa miaka kumi kwamba alikuwa mnyama aliye hatarini kutoweka katika nchi hii, na hata katika jumuiya yake ya kidini.
Licha ya juhudi zangu zote, kama wazazi wangu, sikuweza kumkinga mtoto wangu kutokana na ukweli wa ubaguzi wa rangi katika nchi yetu. Kai anazeeka, hofu yangu juu ya maisha yake imeongezeka. Mimi huwa na wasiwasi juu yake wakati hatuko pamoja. Inabidi nimkumbushe asisimame karibu sana na watu kwenye mistari, asiwahi kuzungumza tena na polisi kwa sababu yoyote ile, na kuwa na ufahamu wa kila mara kuhusu mazingira yake. Kai ni mtoto wangu hata awe mkubwa kiasi gani, lakini kwa vile amekua kutoka utotoni hadi kijana na kuwa mwanaume uwepo wake tu unaonekana kuwa tishio kwa watu wengi nchini Marekani.
Ninaamini vyombo vya habari, filamu, na vipindi vya televisheni bado vinaimarisha hofu yetu kwa wanaume wa Kiafrika licha ya jitihada za vyombo vya habari kubadilisha hili, na kwamba wanaume wenye asili ya Kiafrika wanaonyeshwa kwa njia isiyo sawa kama wahalifu huku wanaume wachache sana wa Uropa Waamerika wanaonyeshwa katika majukumu haya. Kila wakati hii inapotokea inahatarisha zaidi mwanangu, mume wangu, mpwa wangu, na wanaume wote wa Kiafrika Waamerika kwa kuimarisha stereotype hatari.
Ni wakati wa urithi huu wa ukosefu wa usawa kukomesha. Sitaki mwanangu na watoto wake wawafundishe watoto wao kuhusu ubaguzi wa rangi na jinsi ya kuishi katika nchi hii.
Mzunguko huu wa ukosefu wa usawa lazima ukome. Kama Marafiki, hebu tufuate Ushuhuda wetu wa kidini wa Usawa na tuonyeshe nchi hii jinsi ya kuwaheshimu watoto wote wa Mungu. Hebu tushughulikie suala la ubaguzi wa rangi ndani na nje ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki katika ngazi ya kibinafsi na ya kitaasisi.
Chukua hatua kuelekea kuweka usawa kwa kusoma na kujibu maswali yafuatayo:
- Je, mimi hujichunguza ili kuona ubaguzi ambao huenda ukazikwa, kutia ndani imani zinazoonekana kuhalalisha ubaguzi unaotegemea rangi, tabaka, na hisia za kuwa duni au bora zaidi?
- Ninafanya nini ili kusaidia kushinda athari za kisasa za ukandamizaji wa zamani na wa sasa?
- Je, ninawafundisha watoto wangu, na je, ninaonyesha kupitia njia yangu ya kuishi, kwamba kumpenda Mungu kunatia ndani kuthibitisha usawa wa watu, kuwatendea wengine kwa adhama na heshima, na kutafuta kutambua na kushughulikia yale ya Mungu ndani ya kila mtu?
Hebu tufanye kazi kwa wakati ambapo swali linaulizwa, ”Je, usawa wa rangi bado upo?” na kila mwanachama wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki anaweza kujibu, ”Hapana, na kazi yetu inaongoza kwa haki ya rangi!”
