Nilipopendezwa na upigaji picha kwa mara ya kwanza mnamo 2005, nilichukua darasa la utunzi. Nikiwa sehemu ya mgawo huo, nilianza kupiga picha mkutano wa Quaker ninaohudhuria. Niliposhiriki picha hizo na washiriki wa mkutano wangu, nilipata uzoefu wangu wa kwanza wa kibinafsi wa picha zinazogusa mtazamaji na kuwafanya kuhisi kitu. Walionyesha hisia za ulimwengu mzima zilizoshirikiwa na wengine kwenye mkutano wangu na itikio kwao lilikuwa la kuridhisha sana.
Nilipokagua picha hizi pamoja na mshauri wangu, alisema, ”Picha hizi hazionyeshi ‘zamani’ vya kutosha kuonyesha mkutano wa Quaker. Una kazi zaidi ya kufanya hapa.” Nilipofikiria kuhusu ”zamani,” niligundua kwamba maneno niliyochagua kuelezea uzoefu wangu wa Quaker ni: nyepesi, rahisi, katikati, amani, na utulivu. Labda mzee, pia, lakini mzee sio muhimu kwa uzoefu wangu.
Nilianza kupiga picha kwa utaratibu nyumba za mikutano za New England mwaka wa 2014. Kufikia sasa, nimepiga picha katika nyumba 23 za mikutano huko Massachusetts: nyumba za mikutano za zamani, nyumba za mikutano mpya zaidi, nyumba za mikutano za mtindo wa kondomu. Baadhi bado zinatumika wakati zingine zimehifadhiwa kama makumbusho. Yote yamekuwa ya kuvutia.
Imekuwa zaidi ya mradi wa picha kwa programu yangu ya ushauri. Ni wito wa kweli na kazi ya upendo. Imekuwa aina ya wow ya safari ya kibinafsi. Nilikuwa na furaha sana kupiga picha nikiwa kwenye safari hii ya kisanii. Nilijifunza jinsi ya kuunda mkusanyiko wa picha kwa mtindo na mada na pia jinsi ya kupekua idadi kubwa ya picha ili kuchukua chache. Nilijifunza ustadi mwingi wa kiufundi na kamera ili kupata picha nilizotaka, na baada ya hayo yote, nilijifunza zaidi! Ili kuandika kuhusu uzoefu wangu, nilihitaji kujifunza upya historia nyingi za Quaker na pia kugundua ukweli kuhusiana na maeneo ya mikutano. Nilihitaji kuelewa zaidi kuhusu imani na desturi za Quaker ili kuwaeleza wengine. Nilichunguza tena uhusiano wangu na imani na mazoezi yangu ya Quaker.
Nilithamini sana ukweli kwamba zoea hilo la kidini, ambalo mara nyingi hutokana na majumba ya mikutano ya zamani sana, bado liko hai na lenye nguvu. Majengo hayo yanasimulia hadithi za jumuiya za zamani na za sasa zilizokutana ambazo zimeabudu ndani yake. Nilipata baadhi ya jumuiya za ibada ambazo zilikuwa zikihangaika na idadi ndogo ya wahudhuriaji au mizigo ya kuhifadhi majengo ya zamani sana, lakini pia nilipata ushahidi mwingi wa jumuia za mikutano zinazostawi, hai na zinazokua.
Mwishowe, niligundua, nyumba za mikutano ni majengo tu. Majengo yanaweza kuwa ya karne nyingi, nyumba mpya za mijini ambazo zimebadilishwa kuwa nyumba za mikutano, au vyumba tu vya makazi. Wanaweza kumilikiwa au kukodi nafasi. Wanaweza kuvutia kihistoria, maalum kwa wakazi, nzuri au mbaya, iliyohifadhiwa vizuri au la. Kwa Quakers, jengo lenyewe halizingatiwi kuwa jengo takatifu. Ni kile kinachofanyika ndani ya majengo ambayo ni takatifu. Uzoefu wa pamoja, wa kiroho, wa kutafuta hufanya mikutano ya Quaker kuwa ya kipekee. Mkutano wa ibada unazaliwa katika Nuru, unaozingatia utulivu na amani. Ni kitendo rahisi cha kungojea kwa wajawazito. Mwanga, rahisi, katikati, amani, na utulivu. Natumai picha zangu zinaonyesha kiini hiki.
Mambo ya Ndani ya North Dartmouth Meetinghouse (hapo awali ilijengwa mnamo 1849, iliyojengwa upya mnamo 2001), iliyoko kwenye kampasi ya kituo cha mafungo cha Woolman Hill Quaker huko Deerfield, Mass.
Jumuiya ya Mkutano wa Maandalizi ya Yarmouth ilianzishwa na familia ya Wing, ambao awali walikuwa washiriki wa Mkutano wa Sandwich Mashariki, mwishoni mwa miaka ya 1600. Jumba la sasa la Mkutano wa Yarmouth huko Yarmouth Kusini, Mass., Ilijengwa mnamo 1809 na sasa imeteuliwa kama Jengo la Tume ya Kihistoria. Leo, mkutano huo ni sehemu ya Mkutano wa Kila Mwezi wa Sandwich.
Mlango wa Uxbridge Meetinghouse (uliojengwa mnamo 1770) huko Uxbridge, Mass., Unafunguliwa kwa ufunguo wa inchi sita wa shaba. Jengo liko kwenye Rejesta ya Kitaifa ya Maeneo ya Kihistoria. Ingawa kikundi cha kuabudu kinashiriki katika matengenezo, Jumuiya ya Quaker Meeting House ina jukumu kuu la utunzaji wa jengo hilo.
Quakers huko New Bedford, Mass., Walianza kukutana katika miaka ya 1690 kama sehemu ya Quakers asili ya Dartmouth na Apponegansett. Jumba la kwanza la mikutano lilijengwa mnamo 1758, na likawa mkutano wa kila mwezi mnamo 1792. Wakati Jumba la Mikutano la sasa la New Bedford lilipojengwa mnamo 1821–22, kulikuwa na washiriki 700 na milango tofauti kwa wanaume na wanawake kuingia kwenye chumba cha mikutano, ingawa hii haitumiki tena kwa kusudi hilo na washiriki wa siku hizi.
Ngazi zinazoelekea kwenye Mkutano wa Northampton kwenye ghorofa ya pili ya jengo katikati mwa jiji la Northampton, Misa.Mkutano huo ulianza kama kikundi cha ibada mwaka wa 1991, na ukaidhinishwa kuwa mkutano wa kila mwezi mwaka wa 1994. Mnamo 2001, walinunua sehemu za orofa ya pili wanazotumia leo.
Kulikuwa na nyumba mbili za awali za kukutania huko Mattapoisett, Misa., kabla ya ile ya sasa kujengwa katika 1827. Mfumo wa kupepeta uliotumiwa katika jumba la mikutano ni jambo la kawaida katika majengo haya ya zamani. Mfululizo wa mitambo wa kamba, kapi, magurudumu, na vikanuzi huinua na kupunguza sehemu katika chumba cha mikutano zinazotumiwa kugawanya chumba katika nafasi tofauti kwa mikutano ya biashara ya wanaume na wanawake.
Allen’s Neck Meetinghouse (iliyojengwa awali mwaka wa 1758, ilijengwa upya mwaka wa 1873) huko Dartmouth,, Mass. Allen’s Neck Meeting ni mojawapo ya mikutano miwili tu iliyoratibiwa huko Massachusetts. Jumuiya inazingatia mustakabali wa ibada yao: kubaki wakiwa wamepangwa, kuwa bila programu, au mchanganyiko wa yote mawili. Hivi majuzi walihamisha madawati yao katika mpangilio unaoelekea ndani badala ya kutazama mbele.
Jumba la Mikutano la sasa la Apponegansett (lililojengwa mwaka wa 1790) ni la pili kujengwa kwenye tovuti huko Dartmouth Kusini, Misa. Jumba la kwanza la mikutano lilijengwa mnamo 1699, lakini jumuia iliipita. Rekodi zinaonyesha kwamba Waquaker 2,000 walihudhuria ufunguzi wa jengo la pili. Leo jumba la mikutano liko chini ya uangalizi wa Mkutano wa Dartmouth (pia unajulikana kama Mkutano wa Smith Neck).
Chumba cha mikutano cha Beacon Hill kiko kwenye ghorofa ya chini ya Beacon Hill Friends House, jengo la matofali la orofa tano lililoundwa na Charles Bullfinch na kujengwa mnamo 1805-06 huko Boston, Mass. Kundi la Quakers walipata jengo hilo na kuligeuza kuwa nyumba ya makazi. Wakaaji wa kwanza walichukua jengo hilo na mkutano wa kwanza wa ibada ulifanyika mnamo 1957.
Katika miaka ya mapema ya 1990, washiriki wachache wa mwisho waliosalia wa North Dartmouth Meeting, ambao ulikuwa Dartmouth, Misa., walitoa jumba lao la mikutano kwa kituo cha mafungo cha Woolman Hill Quaker huko Deerfield, Misa. Katika 1996, jumba la mikutano lilivunjwa, likapakiwa kwenye lori mbili, na kuhamishwa. Ujenzi upya ulianza mwaka wa 2001. Jumba la zamani la mikutano sasa lina maisha mapya kwani linatumika kwa ibada ya katikati ya wiki na linapatikana kwa vikundi na watu binafsi wanaokuja Woolman Hill.
Kufikia wakati Mkutano wa Worcester ulipopata jumba hili la mikutano katika miaka ya 1970, walikuwa tayari wameshinda majengo mawili huko Worcester, Misa. Kwa nafasi hii ya tatu, mkutano ulinunua nyumba ya mtindo wa Victoria. Chumba cha mikutano kiliundwa kwa kuondoa ukuta kati ya vyumba viwili kwenye ghorofa ya kwanza. Viti vya bluu vinavyoweza kusongeshwa huruhusu nafasi nyingi sana, na mipangilio tofauti kulingana na tukio. Wakati wa mkutano kwa ajili ya ibada, viti vinapangwa katika miduara ya kuzingatia.
Jumba la mikutano la Mount Toby huko Leverett, Mass., lilibuniwa na kujengwa mnamo 1964, liko kwenye ekari 112 zilizotolewa na mwanachama. Jumuiya ya Mkutano wa Mount Toby ilifanya kazi kwa karibu na mbunifu kuunda jengo kwa ”usahili wa kiutendaji.”
Nyumba ya Mkutano ya Adams ilikuwa nyumbani kwa Mkutano wa Hoosuck Mashariki. Walowezi wa Quaker kutoka Smithfield, RI, na Dartmouth, Misa., waliishi katika eneo hilo mwaka wa 1769, na jumba la mikutano likajengwa mwaka wa 1782. Miaka 40 hivi baadaye, walianza kuhamia magharibi ili kutafuta mashamba bora zaidi. Mkutano wa mwisho wa ibada ulifanyika mwaka wa 1842. Baadaye, jumba la mikutano lilipewa hati ya mji wa Adams, Misa., ambao unadumisha jengo hilo leo.
Smith Neck Meetinghouse huko Dartmouth Kusini, Mass., ilijengwa mwaka wa 1818, lakini walowezi wa Quaker katika eneo la Smith Neck la Dartmouth walikuwa wameanza kukutana nyumbani karibu 1768. Smith Neck Meeting hufanya biashara kwa jina rasmi la Dartmouth Meeting, ambayo ilianzishwa mwaka wa 1699. ibada yao inaongozwa na mchungaji wa muda na viti vinafanana zaidi na viti.
Jengo lililotumiwa na Mkutano wa Marafiki huko Cambridge (Misa.) lilinunuliwa na mkutano katika miaka ya 1930. Baadaye muongo huo, nyongeza ya jumba la mikutano ilibuniwa na kujengwa. Nyumba na jumba la mikutano zote ni za matofali na zimeundwa kwa mtindo wa Kijojiajia ambao unatambuliwa na muundo wa ulinganifu.
Mkutano wa Marafiki huko Cambridge. Nyumba ya awali, inayopakana na jumba la mikutano, ina ofisi, vyumba vya juu vya wakaaji, jiko, maktaba, Chumba cha Marafiki, na chumba kinachotumika kwa ibada ya katikati ya juma.
Picha zilizochaguliwa kwa ajili ya kipande hiki zinawakilisha sehemu ndogo ya mamia ya Jean Schnell alinaswa kwa ajili ya mradi wake wa jumba la mikutano, ambapo alitembelea mikutano 23 tofauti huko New England. Kama sehemu ya mradi, Jean alitafiti historia ya Quakers huko New England na kugundua ukweli kuhusu kila nyumba ya mikutano au nafasi. Tazama picha zaidi katika tovuti yake jeanschnell.com .
Jean Schnell ni Quaker wa maisha yake yote na ana mizizi katika Valley Meeting huko Wayne, Pa. Sasa ni mwanachama wa Framingham (Misa.) Mkutano. Yeye ni muuguzi mstaafu na mkufunzi wa afya. Anapenda mchakato wa kutafakari wa kutazama ulimwengu kupitia kamera kwa furaha, hofu, na furaha. Picha zake za nyumba za mikutano zinaweza kupatikana katika JeanSchnell.com .
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.