Mara nyingi nimejiuliza kwa nini mimi pekee kati ya ndugu zangu watatu bado ninashiriki katika miduara ya Quaker. Sote tulihudhuria mkutano kila juma tukiwa watoto; sote tulienda shule za Quaker kwa muda mrefu kupitia darasa la 8 (dada yangu pia alisoma shule ya upili ya Quaker); na wazazi wetu wanashiriki kikamilifu katika mkutano wetu wa Quaker na katika ulimwengu mpana wa elimu ya Quaker, hali ya kiroho, na maisha ya shirika. Licha ya mambo haya ya kawaida, hakuna hata mmoja wa ndugu zangu ambaye bado anashiriki katika miduara ya Quaker. Ingawa kulikuwa pia nyakati ambazo niliacha kufanya mazoezi ya kawaida ya Quaker, niliendelea kurudi. Kwa nini?
Mambo ya Kukaribisha
Nilihamia shule ya bweni nilipokuwa na umri wa miaka 16. Nikiwa si chini ya uangalizi wa haraka wa wazazi wangu, ingekuwa rahisi kwangu kulala Jumapili asubuhi na kuruka mikutano ya ibada. Hata hivyo nilitembea maili mbili au zaidi ili kukutana kila juma kwa sababu ya hisia ya kutuliza niliyoondoka nayo na, labda muhimu zaidi, kwa sababu ya uhusiano nilioanzisha na wenzi wa ndoa wachanga ambao walikuza kikundi cha Young Friends kati ya wachache wetu tuliokuwa kwenye mkutano. Ilikuwa ni juhudi ambayo Becky na Paul waliweka katika kusitawisha na kudumisha uhusiano nami—na uhusiano niliokuwa nao na yule mwanafunzi mwingine wa shule ya upili kwenye mkutano (ingawa alikuwa mdogo kwangu kwa miaka michache na kuishi na wazazi wake)—ulionifanya niendelee kila juma. Bado nina kumbukumbu nzuri za mapumziko ya wikendi waliyopanga pamoja nasi. Ingawa tulikuwa wawili au watatu kati yetu, Young Friends wengine kadhaa walikuja kutoka umbali wa saa tatu au nne, na wengine wachache wakaja kutoka jiji linalofuata. Tulisafisha viazi vitamu, tukafanya ibada na mazungumzo, na tukalala kwenye sakafu ya jumba la mikutano. Kupitia hayo yote, nakumbuka upendo na utunzaji ambao Becky na Paul walitupa—walimtendea kila mmoja wetu kana kwamba tulikuwa watu wa maana zaidi ulimwenguni. Wakati wowote walipozungumza nasi walisikiliza sana, na tulizungumza mambo muhimu. Mmoja wa wale Young Friends hivi karibuni reened maisha yangu kwa njia ya dunia delightfully ndogo ya Quakerism; yeye pia ana kumbukumbu maalum za wikendi hiyo.
Hata hivyo, si kikundi cha vijana tu kilichonifanya nijishughulishe. Wiki moja msalimiaji ambaye nilikuwa nimekutana naye tu aligundua kwamba nilihitaji usafiri hadi uwanja wa ndege ili kuhudhuria mahojiano ya chuo; alitoa huduma zake papo hapo. Rafiki mwingine alikuja na kuzungumza, baada ya mwaliko wangu, kwenye kikundi kidogo cha Ligi ya Wapinzani wa Vita katika shule yangu. Nilithamini kwamba ingawa nilikuwa ”pekee” mwanafunzi wa shule ya upili, huko bila wazazi, na kutokuwepo kwa likizo zote za shule, Marafiki katika mkutano walinifanya nijisikie kuwa nimekaribishwa na muhimu.
Mimi karibu drifted mbali Quakerism wakati wa chuo. Ilikuwa vigumu kupata mkutano asubuhi baada ya kuwa katika zamu ya Mshauri wa Mkazi hadi saa 2 au 3 asubuhi, na hakukuwa na watu wengine wa umri wangu kwenye mkutano wa ndani. Ingawa kulikuwa na wenzi wa ndoa, marafiki wa wazazi wangu, ambao walinifikia na kuzungumza nami katika majuma tuliyohudhuria sote wawili, sikupata kumjua mtu mwingine yeyote katika mkutano huo. Hakuna aliyejitokeza kunifanya nijisikie nimekaribishwa sawa na mkutano niliohudhuria nikiwa shule ya bweni. Kama matokeo, sikuhisi hamu sawa (au hisia ya ”wajibu” kwa maana chanya) kuhudhuria, kwa hivyo nilichangia kwa usawa hisia yangu ya kukatwa.
Kufundisha katika Shule ya Marafiki ya Ramallah mara tu baada ya chuo kikuu kulinirudisha kwenye ibada ya kawaida ya Quaker. Sehemu ya kazi yangu ilitia ndani kutegemeza mkutano wa ndani na, kwa kuwa walikutana katika jengo ambalo nyumba yangu ilikuwa, sikuwa na kisingizio cha kutohudhuria. Lakini nilitaka kuhudhuria kwa sababu mkutano ulikuwa jumuiya yangu ya usaidizi; ilikuwa mahali ambapo ningeweza kurejesha roho yangu baada ya wiki ngumu ya masomo. Ijapokuwa mikutano yetu mara nyingi ilifanyizwa na mikutano miwili au mitatu tu au, ikiwa tungebahatika, kufikia kumi, ibada hiyo ilikuwa ya kina na yenye kutia nguvu. Hata hivyo haikuwa jumuiya hii ya karibu pekee iliyoimarisha uhusiano wangu na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki; pia ni Marafiki kutoka kwenye mkutano ambao nilikuwa mshiriki waliniandikia, wakanitumia vifurushi, na kunishikilia kwenye Nuru. Bila jumuiya hizi mbili za usaidizi wa kihisia, wa kiroho, na wa kimwili, sijui kama ningeokoka miaka hiyo miwili au kama ningeendelea kuwa hai na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki.
Kurudi Marekani baada ya mwaka mmoja huko Jordan (ambako hapakuwa na mkutano wa Quaker na Jumapili zilikuwa siku ya kwanza ya juma la kazi), nilikosa kukutana na nilikuwa na shauku ya kutafuta jumuiya ya kuabudu tena. Lakini nilihisi nimepotea katika bahari kubwa ya nyuso, na baada ya majuma kadhaa ya kuzurura baada ya kukutana na kuwa na mtu mmoja tu aliyewahi kuzungumza nami, nilianza kuondoka mara tu mkutano ulipoisha. Kisha yakaja mashambulizi ya Septemba 11, 2001, na Washington, DC ikashtuka. Nilienda kwenye mkutano kutafuta nafasi ya kusikiliza, kuponya ukimya, na wenza katika ibada. Badala yake nilipata chumba kilichojaa watu walioumia, waliochanganyikiwa ambao, badala ya kusikiliza ”sauti ndogo” ndani, walishiriki maumivu yao ya kibinafsi, huzuni na hasira katika hali ya kisiasa. Wakati mkutano wa wiki ya pili wa ”ibada” ulipokosa ukimya wowote na jumbe kwa mara nyingine tena zilikuwa za kisiasa zaidi kuliko za kiroho, niliacha kuhudhuria mkutano. Kati ya ukosefu wa kukaribishwa, kukosekana kwa nafasi ya msingi kwa ajili ya ibada, na mzigo mkubwa wa kozi yangu ya wahitimu, nilihisi nilikuwa na njia bora za kutumia wakati wangu.
Kughushi Vifungo
Sikurudi kwenye mkutano kwa miezi kadhaa. Nilipofanya hivyo, kwa kiasi fulani ilikuwa ni kwa sababu nilikuwa bado sijapata jumuiya ya watu wengine na nilitaka kujisikia kutulia zaidi katika jiji langu jipya. Mama yangu alisisitiza mara kwa mara kwamba nijaribu kikundi cha Young Adult Friends (YAF) cha mkutano. Kwa hivyo nilijiunga na orodha ya YAF, kwa sehemu ili kumchezea, na kwa kiasi kuweza kumwambia (mwishowe!) kwamba nimefanya hivyo alipouliza tena. Ilichukua miezi kadhaa kabla ya mimi kwenda kwa tukio lililotangazwa kwenye listserv, kikundi cha kushiriki ibada ambacho kilikuwa kikiundwa upya baada ya muda wa usingizi. Nilifikiri ningeweza kuungana na watu katika ngazi tofauti ikiwa mkusanyiko ulikuwa wa kiroho badala ya kuwa wa kijamii tu; Nilikuwa na kiu ya mahusiano ya kina, ”halisi”. Katika kundi hili la YAF kumi na mbili au zaidi nilipata kile ambacho sikuwa nimekipata katika mkutano mkubwa zaidi, na kwa hivyo nilihakikisha kuwa ninaweka Ijumaa jioni yangu bila malipo ili kuhudhuria mikusanyiko hii. Baada ya kuhudhuria mishiriki kadhaa ya ibada, nilianza kuwatambua watu kwenye mkutano siku za Jumapili, na kadri nilivyozidi kujihusisha na YAF nilistarehe zaidi na zaidi ndani ya mkutano mkubwa zaidi. Hatimaye, nilikuwa na watu wa kuzungumza nao baada ya kuongezeka kwa mkutano. Na, bora zaidi, nilikutana na mume wangu usiku huo wa kwanza, ambayo ina seti nyingine nzima ya athari kwa ushiriki wangu wa kuendelea katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Sio tu kwamba tunashiriki imani na utendaji wa kidini—pamoja na jumuiya ya kidini inayounga mkono—lakini si lazima tujadiliane kuhusu ibada za kidini ambazo tutahudhuria kila wikendi. Tunahamasishana kuhudhuria mkutano na kuwa na kila mmoja kwa usaidizi wa kimaadili tunapojitokeza kukutana na watu wapya na kupata kujua utendaji kazi wa duru pana zaidi za Quaker.
Licha ya kuongezeka kwa ushiriki wangu katika YAF na uhusiano na mwanamume ambaye sasa ni mume wangu, mahudhurio yangu kwenye mkutano yangeendelea kupungua na kutiririka ikiwa singekuwa na Marafiki fulani (wakati mwingine wakubwa, wakati mwingine sio) ambao waliniingiza kwenye kamati na bodi ya William Penn House. Ilikuwa ni ushiriki wangu wa dhati katika maisha na shughuli za jumuiya ya eneo la Quaker ambayo hatimaye ilibadilisha uhusiano wangu nayo. Kabla sijajua nilihusika sana katika mkutano huo (hata nikawa karani wa kamati), na ghafla bahari hiyo ya nyuso ilijaa watu niliowafahamu vizuri. Wakati Rafiki mpendwa alipotujia mume wangu na mimi kuhusu uwezekano wa kuweka majina yetu mbele kwa Kamati ya Uteuzi ya mkutano wetu wa kila mwaka wa huduma kwenye Kamati Kuu ya Mkutano Mkuu wa Marafiki, tulifurahi kupanua duru zetu za kuhusika zaidi. Hata hivyo, sharti tuliloweka kwenye huduma hiyo ni kwamba tungeweza kuifanya pamoja. Mara nyingi sana ahadi zetu za Quaker zilikuwa za muda na zilisababisha alasiri nyingi au jioni tofauti. Tulitaka kuwa na fursa ya kutumikia
Mambo Yanayotumika
Kwa mtazamo wa vitendo, nimekuwa na bahati kijiografia. Kwa kawaida kumekuwa na mkutano wa Quaker karibu na nyumbani kwangu. Dada yangu, kinyume chake, hana ndani ya umbali wa kuridhisha. Nimebarikiwa zaidi kwa kupata urafiki wa kiroho (na wa kijamii) ndani ya kikundi cha rika langu na Marafiki wakubwa kulingana na mpangilio wa matukio; zote mbili zimekuwa muhimu kwa kuendelea kwangu kushirikiana na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Nakumbuka kwamba kuwa na Jeff, mshiriki wa kikundi changu cha vijana wa Quaker, kunitumia sura ya kuunga mkono katika kumbi za shule yetu ya upili yenye watu wengi wanaounga mkono vita kila siku kulinipa nguvu ya kuendelea katika kutoidhinishwa kwangu na Operesheni Desert Storm. Uhusiano huu wa pamoja haukunisaidia tu katika siku ya shule, lakini pia ulinifanya nitake kuendelea kutumia alasiri zangu za Jumapili kwenye jumba la mikutano. Jumuiya ya rika, ingawa, iliyobahatika kuwa nayo, isingetosha kuniweka hai katika mkutano kwani marafiki zangu wakubwa walihitimu na kwenda chuo kikuu; na kwa vyovyote vile, wengi katika kundi hilo walikuja tu kwenye kikundi cha vijana na si kukutana kwa ajili ya ibada. Badala yake, uhusiano wangu na mkutano kama jumuiya ya imani ulikuzwa na kudumishwa na Marafiki wakubwa, kama vile mwalimu wangu wa shule ya Siku ya Kwanza au washiriki wa kikundi chetu cha kwanza cha Friendly Eights, ambao walinijali na safari yangu ya kiroho. Marafiki hawa walinipeleka kwenye mlo wa jioni wa kukaribisha nilipoomba uanachama baada ya muda mrefu wa utambuzi, waliunganishwa nami kuhusu kucheza ala ileile ya muziki, walinitumia vifurushi vya uangalizi wa chai niipendayo katikati ya baridi kali na upweke ya Ramallah, na kunishikilia kwa nguvu sana kwenye Nuru katika sehemu mbalimbali za maisha yangu hivi kwamba nyakati fulani nilikuwa karibu kuhisi joto. Vijana wengi sana Marafiki au YAF wamejipata kuwa wanachama pekee wa kikundi cha umri wao, na muundo mdogo wa usaidizi kwa vikundi vya vijana au mapumziko ya wikendi. Wengine wengi wameripoti kujisikia kutoonekana kwa Marafiki wakubwa ndani ya mikutano yao, angalau kwa maana ya kuwa na mengi ya kujadili kuliko shule. Nina bahati kwamba hii haijawahi kuwa uzoefu wangu mwenyewe ndani ya Quakerism.
Kuangalia Mbele
Miezi sita iliyopita tulihamia saa 11 mbali na mkutano ambapo tulikutana, tukafunga ndoa, na kuhusika sana. Ilikuwa vigumu kuacha jumuiya yetu ya Marafiki na kuanza katika mkutano mpya kuanzia mwanzo. Hakuna mtu, isipokuwa wachache, alijua sisi ni nani au kwamba tulijitolea Marafiki na uzoefu muhimu wa uongozi katika mkutano wetu uliopita. Baada ya kuzurura baada ya kukutana kwa majuma kadhaa na kutopata watu wa kuzungumza nao wakati wa kunywa kahawa, nilianza tu kurudi nyumbani baadaye, hasa kwa kuwa ilikuwa ni mwendo wa dakika 45 hadi saa moja kwa gari. Kwa kazi mpya na safari ndefu ya kukutana, ilikuwa vigumu zaidi kujiunga na kamati au kuhudhuria shughuli za nje. Lakini basi sisi tuliokuwa katika miaka ya 20 na 30 tulianza kuzungumza, tukitaka kujenga jumuiya ya YAF kama mahali pa kuanzia kujenga uhusiano. Ingawa nilijua tu mmoja au wawili wa YAF wengine tulipotoa mwaliko wazi, hamu ya jumuiya ilikuwa na nguvu vya kutosha hivi kwamba watu waliendesha gari hadi nyumbani kwetu kwa mchana na jioni ya ushirika. Ilikuwa kubwa; Hatimaye nilifahamiana na watu wachache wa ziada kwenye mkutano, na ingawa siwaoni watu hao kila juma, ninahisi uhusiano wa ndani zaidi kuliko nilivyokuwa hapo awali. Baada ya yote, kujua watu wanane ni bora kuliko kujua wawili.
Mnamo Desemba, miezi minne baada ya kuhamia makao yetu mapya, tulipata mtoto wetu wa kwanza. Mabadiliko ya hali yetu katika mkutano yalikuwa ya ghafla na ya kushangaza. Sikutarajia umakini tuliopokea na mtoto mchanga. Watu wa aina zote walianza kuja na kuzungumza nasi, wakiuliza ikiwa sisi ni wapya, na kushangaa tulikotoka. Tumeanza kukutana na wanandoa wengine wenye watoto wadogo na tumekaribishwa kwa njia ambayo sikukaribishwa kwa miaka mingi. Kwa kutumia muda katika kitalu, nimeweza kushiriki katika mazungumzo ya ana kwa ana na wafanyakazi wa kujitolea wa kila wiki na hivyo kujifunza zaidi kuhusu mshiriki mmoja-mmoja kuliko mtu anavyofanya wakati wa mkutano wa ibada. Ingawa ninafurahi hatimaye kuanza kuungana na watu katika mkutano—na natumai utaendelea—pia ninahisi kuchanganyikiwa kwamba sikupokea usikivu sawa bila mwanangu.
Mara nyingi mimi hujiuliza nini uzoefu wa mwanangu na Quakerism itakuwa. Je, kutakuwa na kikundi chenye bidii cha shule ya Siku ya Kwanza anapokuwa mkubwa, au atakuwa mmoja wa watoto wawili au watatu wa umri wake? Je, atakuwa na washauri wakubwa katika mkutano wanaomjali sana na kusikiliza mahitaji yake, mahangaiko yake, na mapambano ya kiroho? Je, yeye ni mwanafunzi wa shule ya upili au anapokwenda chuo kikuu? Je, kutakuwa na Marafiki wa kumfikia, kumfanya ahisi amekaribishwa, na kusaidia kuonyesha kwamba Dini ya Quaker ni ya maana, yenye kusisimua, na yenye kuburudisha kiroho? Je, siku zote atakaribishwa kama alivyo sasa? Je! Natumaini hivyo.
